在一无所获地领军离开司隶，且一时不知接下来该何去何从之时，颍川荀氏荀彧的拜访。
且荀彧于席中所谈的一番话，却是让曹操大有一种拨开云雾见天日的感觉，为曹操指明了容身之处该在何方。
眼下天下大乱，诸侯割据之势已成。
北有刘虞、公孙瓒、袁绍、韩馥四人，南有刘备一家独大，益、荆、徐三州亦有州牧经营。
交州远离中原且被扬州所制，凉州战乱不定又分别被司隶、益州堵住出路、豫州乃是袁氏大本营所在……
惟有兖州、青州可取之！
然，兖州西有吕布虎视眈眈，不日必将东出而攻之，又有大量郡守相互割据制衡；青州则是已被黄巾肆虐多年，民生破败凋零，潜力大失。
若是说以上这些，曹操多日下来也已经大体捋清的话，那么荀彧最后所得的结论却是让曹操为之惊艳。
当暂弃兖州而取青州！
兖州，四战之地，内忧外患，眼下取之，必将疲于奔命。
青州或民生破败凋零，然可逐一降服青州百万黄巾，或为兵，或为民，且荀彧还当场献上了“屯田策”，以最大限度发挥青州眼下的优势。
而在荀彧所描绘的蓝图之中，有了青州为根基之地，方能西进兖州与吕布相争。
只要能击败吕布，那么兖州、司隶都将为曹操所有，坐拥三州横据中原，解救天子，兴扶大汉。
届时再伺机而动，或北上，或南下……
荀彧所献战略并不算长远，但却是尽解了曹操当下的燃眉之急，让曹操忍不住盛赞为“席中策”。
而此战略最大的忧患之处，便是青、冀两州离得太近了，且曹操的兵力本就极弱，一旦袁绍稍微隔着黄河冲青州瞪一下眼，都能直接把曹操给瞪死。
且袁绍倘若当真是极短时间内横据冀州、并州，那么曹操便是在青州顺利立足也将随时面临袁绍的兵锋，难以抵御袁绍。
因此，这一“席中策”所能实现的先决条件，便是身处冀州威望极高且兵强马壮的袁绍暂时深陷麻烦。
所以，曹操的兵马一边停留在颍川继续招兵买马，招募贤才之外，一边则是极可能地动用关系，破坏袁绍与公孙瓒、韩馥之间的关系。
与荀彧所预料之中袁绍好大喜功的判断几乎一致，自诩为盟主的袁绍在返回冀州后，一时自恃身份得意忘形之下，居然狂妄得直接将公孙瓒的使者给伏杀了。
这让原本还有机会通过种种政治手段，直接逼迫韩馥让出冀州的袁绍，这一下子却是直接将公孙瓒推到了韩馥的面前，促进了韩馥与公孙瓒之间的同盟。
这一消息，如何能不让曹操大感振奋，深感未来可期？
便是荀彧看似从容平静的脸庞下，略微有些许忐忑的内心，也彻底安定沉稳了下来。
旋即，荀彧在与曹操商议讨论了一番前往青州镇压黄巾的大量行军细节后，方才行礼退下。
目送着荀彧离开的背后，曹操脸上原本一直维持着的亲近热情神色缓缓散去，有些细长的眼眸之中流露的是冷峻之色。
以着曹操的多疑心性，怎么可能会轻易就尽信了荀彧。
停留在颍川的期间，曹操除了招兵买马之外，更是全力派人探查与荀彧有关的消息。
且在每日的暗中试探下来，曹操已然彻底明白了荀彧投靠自己的原因。
永汉元年（189年），天子刘辩登基后，被举为孝廉的荀彧升任“守宫令”，且多受天子刘辩恩宠信赖。
而后，董卓入京掌握大权后，废刘辩而立刘协，不愿与董卓同流合污又无力改变的荀彧，只能寻了个由头离开洛阳后就弃官归乡了。
（PS：所谓守宫令说白了就是掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品，但却是一个位卑且却能经常接触到天子的职位，这也是荀氏对当时新天子的押注。
以上也是历史中荀彧的经历，这也合理诠释了为何荀彧为何一生都始终忠于汉室，且目标始终都是匡扶汉室，辅助曹操还政于天子的原因所在。）
且曹操打听到了大量荀彧辞官返乡后的言论，明白荀彧心中所怀的是大汉，所忠的是汉室，所欲以满腹才华回报的是天子。
而从近段时间之中自荀彧口中试探他看待其余诸侯的态度，亦是清楚了为何忠于汉室的荀彧会选择主动投靠自己。
在荀彧眼中：
反复无常的吕布与董卓乃是一丘之貉，挟持天子，架空天子，窃国之贼；
袁绍、袁术之心，荀彧更是看得清清楚楚，野心勃勃之徒，所图的不过是更进一步，他们称霸天下之日便将再无大汉；
至于刘焉、刘表、刘备、刘虞这些汉室宗亲，同样也是被荀彧所深深戒备警惕着。
其余的，则多是碌碌无为之徒，更是不值一提。
而与其说荀彧所忠的是汉室，不如说荀彧所忠的是天子刘辩。
如今天子刘辩被董贼弑杀之后，荀彧便将这一份忠诚转移到了天子刘协的身上。
在荀彧看来，在天子刘辩已死的情况下，天子刘协便是毋庸置疑的正统所在。
可若是朝廷弱而地方宗亲强，天子刘协最好的结果也便是退位让贤，这同样也是荀彧所不能接受的。
所以，在刘备早曹操一步前来颍川访贤之时，荀彧甚至直接避而不见。
因此，曹操如何还不清楚荀彧会选择自己的原因。
曾经的曹操设立五色棒、治理济南、孤身刺董，对外的名声那可是刚正不阿，爱民贤臣、忠汉义士的形象。
再兼之曹操被陈宫所报复，可谓是连一丁点“蛋糕”都没有分到就被灰溜溜地赶出了司隶。
只是“祸兮福所倚”，这反倒让荀彧觉得曹操乃是与一众各怀野心的诸侯所截然不同的忠汉清流。
故以，在曹操抵达了颍川后，甚至不等曹操开始四处访贤，荀彧便主动上门自荐提出了“席中策”，且为曹操推举了大量好友。
可惜，曹操深知自己在洛阳的时候绝不是不想吃一口蛋糕，而是压根就没吃上……
第428章 不能胜，毋宁死
曹操对于荀彧的才能无疑是认可的，甚至在荀彧的身上清晰地看到了几分李基的影子。
想必当年李基向刘备建议立足吴郡之时，也类似于荀彧所言。
且与荀彧经过了多日交流后，曹操也相信只要能拿下青州黄巾，荀彧之能绝对能在极短的时间内，让民生雕零的青州恢复一定的繁华。
‘可惜，终究是志不同，道不合……’
曹操暗自道了一句，明白荀彧短期内或能为自己所用。
可除非曹操能够改变荀彧的心志，否则志向截然不同的主臣，早晚必然会爆发极大的矛盾。
旋即，曹操脸上流露出几分无奈的笑容，自嘲道。“眼下便是连一处立足之地都没有，又何须考虑那等长远之事？”
不过纵使曹操如此安慰着自己，脑海里不禁浮现出来的却是李基……
尤其是近期得知李基于千里外定计覆灭了讨吴盟军的十余万大军，俘虏世家、士卒无数后。
曹操便明白刘备掌控扬州再无一丝阻碍，这如何能不让曹操对于曾只是个织席贩履之徒的刘大耳心情复杂？
“刘大耳，胜负犹未可知，他日吾定要败汝，且将李子坤、关云长、赵子龙尽收入囊中为我所用！”
曹操喃喃地道了一句，顿感精神一震，重新埋头将精力放在桌案上所摆放着的大量文书之上。
这一次，曹操深知这或许是自己唯一且最好的机会。
因此，曹操不仅仅打算孤注一掷地倾巢而出，还不断联系着各方好友以及族人，广招贤才猛士以及钱粮士卒。
如今，曹操麾下的兵马，已经迅速膨胀到万余，可这也几乎将曹操所能动用的人脉关系以及家族底蕴所消耗殆尽。
当然，这并不代表这便是曹氏与夏侯氏的全部底蕴。
曹氏家主曹嵩不是只有曹操这么一个儿子，夏侯一族也只是与曹操关系相当亲近罢了。
可倘若曹操败了，那么曹操仅剩的出路也就只有回家去当个碌碌无能的世家子，再无真正掌权的机会。
且曹氏与夏侯氏内部不看好曹操的也不在少数，认为曹操想要凭借区区一万兵马平定为祸多年的百万青州黄巾，且将整个青州鲸吞而下，那不过是痴心妄想。
甚至，不少人觉得曹操此举就是消磨家族力量，费力不讨好地消灭青州黄巾，单纯便宜青州人去了。
对此，曹操不做争辩，在支持自己的各方好友以及族人纷纷或是率兵，或是携以钱粮赶到之后。
曹操挑了一个距离自己最近的良辰吉日，挥师向东，直奔青州而去。
或许，在其余人看来，曹操此去攻略青州便是无功而返，也尚有退路。
可曹操心中已然做出了决绝的打算……
不能胜，毋宁死！
朝廷不给我的，那操便亲自去取！！！
……
也在曹操挥师往青州而去的时候，经历了一路相当漫长的行军。
刘备终于率军返回扬州，进入到了庐江地界。
而在刘备率军抵达庐江之时，提前就已经派人告知消息的孙策自然是亲自前来相迎。
且除了孙策所率的水军外，还有大量的世家亦是前来相迎，有些甚至是日夜兼程地从庐江相邻的九江、丹阳、豫章赶来的世家。
看着那一个个世家早早就下了马车站着相迎，这让刘备不禁想起了初入吴郡的时候。
那时候吴郡盗匪四起，吴郡世家无力抵御，死伤尤为惨重的时候，吴郡世家需要乞求刘备讨贼保平安的时候，也仅仅只是在城门相迎。
如今，生杀大权尽数被自己所握后，这些扬州世家的态度反倒是谦卑之极，有些不惜奔赴一两百里的路程赶过来。
这让刘备忍不住看了一眼身旁的李基，流露出了一抹无奈的笑容。
且还不等刘备靠近，那些世家就远远地主动朝着刘备的方向迎了过来，那热情谦卑的姿态，让刘备大感不适应。
说实在，刘备越是与扬州根深蒂固的世家接触得多，越是能够发现这些世家骨子里的高傲与自以为是。
在扬州世家看来，郡守也罢，刺史也好，来来往往的，走了一任又一任，除非是融入到当地也成为世家的一份子，否则终究只是过客罢了。
甚至若是惹恼了大量扬州世家，以着扬州世家联合起来的人脉，足以轻易弄走一个小小的郡守或刺史。
因此，在扬州世家的骨子里，就仿佛他们才是扬州真正的主人。
纵使过往刘备对于吴郡的掌控何等的稳固，与世家接触下来，也不乏这种感觉。
可如今世家们所透露的热情谦卑，让已经习惯了平时该如何应付扬州世家的刘备，一时反倒是有些无所适从，甚至希望他们能够恢复一下原本的姿态。
不过刘备向来待人以仁义，纵使颇为不喜江东世家，但也不会落人话柄。
面对着一个个主动不远百里前来相迎的世家，一声声近乎露骨的讨好，刘备表面上也依然是和善地应付着。
只是这一幕看在跟在孙策身后的周瑜眼中，却是觉得可笑。
有些事提前做，如何做，那可是差之毫厘谬以千里。
旋即，周瑜的目光一转，朝着李基的方向看去，赫然发现李基的视线也正落在自己的身上，这让周瑜下意识地略微错开目光。
‘那便是美周郎？人如其名。’
尽管李基早便看过了锦衣司描绘出来的周瑜画像，但是真正接触下来，发现周瑜还当真完全称得上是“美周郎”的称谓。
不过，李基的目光也仅仅是在周瑜的身上停留了数息，然后就落在了跟在孙策后方的黄盖、祖茂、程普、韩当的身上，让李基眼中闪过一丝了然。
黄盖等人寻到了孙策，也就代表孙策已经知悉了孙坚之事。
且孙策的模样亦不复曾经那般的昂然英姿，眼眶显得有些深陷，双目遍布血丝，一副勉强提着精神前来相迎的模样。
而在李基观察了一圈后，方才走到了刘备的身旁。
李基的出现，让刘备大有一种见到救星的感觉，连忙以眼神向李基示意，否则面对这些大有几分牛皮糖模样且尽显谦卑姿态的世家，刘备还当真有种难以处理的感觉。
更重要的是，刘备清楚俘虏了大量的扬州世家，可涉及到如何处置这些世家，刘备还当真没有来得及跟李基进行商定。
所以为了避免与李基的战略造成冲突与影响，极重诺言的刘备也不敢轻易做出任何承诺。