也正是因此，即便将至初秋时分，已不是非常恰当的用兵时候，李基依然力主北伐豫州，在冬季来临前，覆灭袁术或是彻底占领豫州。
与李基抱有着相似念头的，还有曹操！
在冬季到来前，无论如何都要在冀州站稳脚跟。
这一年无疑是风云变幻的一年，以年初之时界桥之战袁绍以弱胜强逆转局势，一举现出连并冀并二州，与刘备一北一南伺机争霸中原之资。
对于冀州而言，战乱已经持续了将近两年之久没有丝毫的停歇，富沃的冀州本身自黄巾之乱后多年囤积的钱粮也将消耗殆尽。
所以在冬季来临前，能够在冀州夺取立足之地且抵挡住袁绍的反击站稳脚跟，对于曹操而言便尤为关键。
只是，当李基以“十面埋伏”之计覆灭了纪灵所率领的大军的消息，传到了已经进入冀州的曹操耳中时，依然令曹操生出了几分恍惚以及后悔。
后悔的，便是曹操觉得或许不该完全瞒着袁军撤离徐州之事。
若是在撤离了一段时间后，在一个恰当的时间告知纪灵相关情况，说不准纪灵也不至于落得个全军覆灭的下场。
毕竟，以着曹操的想法，那自然是纪灵越是能拖住李基一些时日，双方激战得越厉害越好，能够帮自己暂时牵制住李基调转矛头直奔青州而来。
可这实在也是曹操没想到李基居然有在极短时间内在平原地域复现“十面埋伏”的能力，彻底将袁术手中的可用兵力重创。
而如今，怕是用不了多少时日，豫州也将成为刘备的囊中之物。
以着袁术的高傲，袁术必然会抗争反击到底，但在双方兵力悬殊至此的情况下，曹操并不认为袁术能够拖得住李基多久。
曹操心中念头翻涌之余，将手中的情报递给一旁神色痴愚的荀攸，道。
“公达，且看看这个。”
荀攸似是有些迟钝地接过，有些无神的双目却是越看越多了几分精光与凝重，最后语气多了几分严肃地说道。
“不愧有着国士侯之名，主公借刘备派人援助幽州抵御袁绍之势，趁机谋取冀州。”
“如今国士侯亦借主公瞒着袁氏撤离的机会，欲趁机吞并豫州，尽显因势利导之能。”
然而，曹操对此却是大笑出声，道。
“公达就是太过于谦逊了，在操看来，公达可不输子坤分毫，只要尽取冀并二州，何尝不能与刘大耳争雄？”
“攸不敢当，尽力为之。”
荀攸答了一句后，又想起了什么，问道。“不知主公暗中派往豫州的人手，可将昂公子给救出来了。”
曹操的神色微微一滞，然后摇了摇头，并没有回答。
不过，结果显而易见。
袁术即便是再怎么大意麻痹，对于曹昂这么一个质子也会重点监视起来。
一旦让袁术知悉了曹操所行的“背刺”之事，曹昂必然会落不了好。
这一点，荀攸知，曹操亦知，且从一开始荀攸便提醒过曹操此事，让曹操派遣人手暗探前往豫州相救。
而荀攸也清楚想要深入敌后救出一个质子的难度之高，是难以想象的，希望从一开始就很渺茫。
不过荀攸还是装作痴愚地追问此事，为的便是撇清自己的责任，免得事后曹操暗自迁怒于自己。
“将连累昂公子，臣下之过也，请主公责罚。”
荀攸主动开口请罪。
“暗探无能，岂能怪公达？”
曹操连忙上前将荀攸搀扶了起来之余，沉声地说道。
“昂儿纵是遭遇不测，那亦是为曹氏大业而死，且操尚有丕、彰、植三子，不虞后继无人。”
（PS：曹操不愧是曹贼，历史上可考证的儿子高达25个，女儿可考证的也有6个，而实际上的儿女数目只会更多。）
一脸痴愚之色的荀攸，顺势流露出了感激涕零之色，且言语之中依然不乏惭愧。
或许，荀攸也明白想要利用袁术牵制刘备，那么出使袁术劝说了出兵的曹昂下场必然会是凄惨的。
这就是一个绕不过去的死局。
可在霸业面前，曹操未曾生出过一丝一毫的迟疑。
即便，曹操对于曹昂也不是没有感情，但是在霸业面前，没有什么感情能成为曹操的牵绊。
……
远在豫州治所汝阳的州牧府内，一片杂乱。
大量的美貌婢女恐惧得瑟瑟发抖，生怕那愤怒得近乎癫狂的袁术，手中那胡乱地挥砍发泄的剑刃就砍在了她们的身上。
“曹贼！”
“曹贼！尔竟敢如此……”
此时此刻。
袁术或许还不知曹操已经直奔着冀州而去，但却也知悉了纪灵所率领的大军全军覆灭的噩耗，就连心腹爱将纪灵的尸首都被李基给送了回来。
而在袁术看来，导致了这一切的元凶，无疑就是曹贼！
第694章 竟无一人言？
尤其是几乎紧随着纪灵尸首被送到汝阳的，还有由李基亲自挂帅，分别在徐州与扬州两路准备发兵二十万兵锋直指豫州。
而如今的豫州，袁术手中可用兵力仅仅只有两万余。
豫州倾覆，已似在旦夕之间。
忿怒、惶恐、忧虑……
在这种种复杂情绪的交织下，袁术唯有握着手中三尺剑不断挥砍间，反而还能生出些许的踏实感，还能以怒火发泄着种种负面情绪。
直至袁术几乎是将大厅中的器物都砍了一遍，砍得手中三尺剑卷刃，这才气喘吁吁地将剑掷在一旁，然后怒视着在门外候着的一众文武，喝道。
“那曹贼小儿的首级取来否？”
“曹昂首级在此。”
连忙有人举着托盘走了上前，上面所摆放着的赫然正是眉目间还显着几分英气的曹昂。
只是，袁术起身打量着曹昂的首级，越看却越觉得不适。
并非是袁术见不得首级的血腥，而是曹昂首级的神态所流露的是平静坦然，而不是袁术所想要看到的恐惧。
“谁砍的首级？”袁术质问道。
厅外一众文武见状，缓缓地鱼贯而入列在袁术的面前，然后各自悄然相视了一阵，人人均流露着推脱之意，担心继续触怒袁术遭受无妄之灾。
最终，还是阎象硬着头皮地上前答道。
“据兵士回禀，前去抓捕曹昂之时，曹昂似已经提前知悉了什么消息，直呼不愿为他人人质钳制其父，然后拔剑自刎而死，而后兵士才割下其首级。”
袁术听罢，神色好一阵变幻，叹息道。
“那曹贼奸诈残暴，竟能有这般忠孝之子，罢了罢了，如此忠孝之子不宜折辱，缝合尸身，不立墓碑，就地安葬。”
待袁术挥了挥袖子，令人将曹昂的首级拿下去后，目光在下方一众垂首的文武身上一扫而过，然后开口道。
“那刘大耳以李基为帅，即将来犯我边境，大军号称二十万之多，诸位可有退敌良策。”
沉默……
沉默……
还是沉默……
二十万！
李基亲自挂帅。
再加上十万豫州军尽数葬送在了彭城国境内，迄今为止侥幸逃回豫州的兵不足二千，将不过五人，已经是与全军覆灭无异了。
明眼人都能看得出来，袁术已是大势已去。
尤其是袁术麾下文武中不乏世家大族的代表，如今这些世家大族代表们已经下意识地在思考退路了，哪里还敢发声，免得被袁术点将上去螳臂当车。
“时时厚禄待，月月恩赏赐，需尔等效力时，竟无一人言？”
袁术自嘲地道了一句，声音之中带着几分悲凉。
这一言，也让在场的不少文武涨红了脸，尽是羞愧之色。
当场便哗啦啦地有十余武将单膝跪地，冲着袁术大呼道。
“愿为主公效死力，誓死挡住贼寇来犯。”
袁术见状，神色总算了一丝安慰，但也明白想要挡住李基，不是一味的效死力就有用的。
旋即，袁术再度将目光投向着那些文臣谋士。
可武将们还能言以命相搏，但在豫州兵力如此衰弱，来犯之敌又是国士侯亲自挂帅统领的二十万大军，这些谋士们就算想开腔，又何来的良策能言？
不少在场的谋士一代入如此困境，便是觉得脑袋空空如也，甚至认为就算是留侯张良再世，也只能是坐以待毙了。
只是，文人终究都是要脸的。
在被袁术如此直接的目光紧盯着，一个个文臣谋士只觉得额头冒汗，神情尴尬。
尤其是袁术的目光最终完全定格在了杨弘的身上，开口道。“杨弘，杨长史，你就没什么良策教我乎？”
这让杨弘的神色越发的尴尬难看。
毕竟，杨弘此前不仅支持袁术与曹操结盟，更是在说动袁术出兵徐州一事出了大力。
杨弘面露犹豫迟疑之色，硬着头皮出列，拱手行礼，道。
“主公，昔日高祖皇帝斩白蛇起义而建汉，今刘皇叔竟得苍天借北风而大败曹军，莫不是言大汉气数未绝，天意在汉乎？”
“而我等亦是世食汉禄，此前董卓祸乱朝纲，民不聊生，故不得不偏安一方，保境安民，今既有兴汉之势，我等何不顺应天意……”
杨弘越说，袁术的脸色便越是难看。
果不其然，在杨弘给自己，也给袁术好一番贴金后，语气一转，道。
“袁氏本便是大汉肱骨世家，世代辅汉，今主公何不上承祖先之志，下应庶民之望，与刘皇叔合力而匡扶汉室，复兴大汉？”
此言一出，在场众人脸色大变之人不在少数。
杨弘这话说得好听，实则所表达的无疑就是一个意思，那就是降了。
反正袁氏本就世代汉臣，如今刘备有复兴大汉之资，他日必成帝业，便是降给刘备也没有丢了袁氏祖先的脸面，更是让袁氏能够安然传承下去。
不得不说，李基以刘备之名向苍天借北风三刻，在世人看来的震撼可谓是毫不亚于曾经的高祖斩白蛇起义，亦大有光武皇帝的天降陨石助之破贼的影子。
这让刘备在大汉之中本就如日中天的声望更上一层楼，甚至可以说，李基已经在悄然为刘备铺垫一统天下后称帝的事宜了。
并且，此事所产生的巨大影响也正慢慢地扩散开来。
起码，这让包括杨弘在内的不少文臣谋士都下意识产生了几分敬畏之心，此刻暗自赞同归降的人也不在少数。
只是，就在杨弘的话音刚落，袁术随手捡起一个酒盏便朝着杨弘掷下，砸得杨弘额头鲜血直流，摔倒在地。
旋即，袁术缓缓起身，面容多了几分狰狞地开口道。
“刘备，何人也？织席贩履之辈。”
“李基，何人也？寒门士子之流。”