“殿下，咱们真的要和倭国人合作吗？他们可不是什么好东西！”
……
烈日当空，将大地炙烤得如同蒸笼一般。
空气中弥漫着一股令人作呕的血腥味，夹杂著汗水与恐惧的味道，令人窒息。
人头攒动，黑压压的一片，将整个刑场围得水泄不通。
百姓们交头接耳，窃窃私语，却都压低了声音，生怕被台上那群凶神恶煞的明军听见。
高台之上，朱檀一身禇黄色蟒袍，头戴八旒冕冠，端坐在龙椅之上。
他的脸上带著一抹冰冷的笑容，俯视著台下如同蝼蚁般的人群。
而在高台中央，则跪著一位身穿囚服，头发散乱，形容枯藁的中年人。
他便是琉球的中山王——武宁。
武宁的脸上已经没有了往日的威严，取而代之的是深深的绝望和屈辱。
他无力地垂著头，任由汗水混杂著泪水，从满是皱纹的脸上滑落。
“中山王，你可知罪？”
朱檀的声音高亢而威严，在整个刑场上空回荡。
武宁缓缓抬起头，浑浊的双眼中闪过一抹怒火，他张了张嘴，似乎想要说些什么，却又无力地闭上了。
“哼！冥顽不灵！”朱檀冷哼一声，猛地站起身，指著武宁的鼻子，怒斥道：
“你身为琉球之王，不思报效天恩，竟敢勾结倭寇，意图谋反！如今证据确凿，你还有什么话可说？！”
武宁闻言，身体微微颤抖。
他只是缓缓地抬起头，用一种充满了仇恨和愤怒的目光，死死地盯著朱檀。
他指著朱檀的鼻子，嘶吼道：“朱檀！你少在这里假惺惺！你不过是想吞并我琉球，才编造出这些莫须有的罪名！我呸！你这狼子野心的东西！”
武宁的话如同一道惊雷，在寂静的刑场上空炸响。人群顿时骚动起来，窃窃私语声逐渐演变成愤怒的声讨。
“中山王说得对！大明这是要吞并我们琉球啊！”
“我们和倭寇来往，还不是因为大明对我们层层盘剥，我们也是被逼无奈啊！”
“反抗暴明！保卫琉球！”
人群中不知是谁喊了一句，瞬间点燃了民众积压已久的怒火。
他们再也顾不得明军的威慑，纷纷抄起手中的锄头、扁担，朝著高台冲去。
“保护王爷！”
“杀了这些明狗！”
场面顿时陷入一片混乱，明军猝不及防，被这突如其来的变故打了个措手不及。
朱檀冷哼一声。
“大胆刁民！竟敢造反！来人！给本王杀！一个不留！”
明军闻言，立刻拔刀相向，朝著人群砍杀而去。
一时间，惨叫声、兵器碰撞声、怒吼声响彻整个刑场。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
众人循声望去，只见一支军队正朝著刑场疾驰而来。
为首一人，正是琉球镇南王——尚思绍。
尚思绍一勒马缰，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
他翻身下马，大步流星地走到高台之下，对著朱檀躬身行礼：“大明亲王殿下，臣救驾来迟，还请恕罪！”
朱檀看著眼前这个气度不凡的尚思绍，眼中闪过一不屑。
他淡笑著道：
“原来是镇南王，你来得正好！这些乱臣贼子意图谋反，你速速将他们拿下！”
尚思绍却摇了摇头，叹息道：
“殿下有所不知，中山王勾结倭寇一事，其实另有隐情……”
他顿了顿，转头看向台下群情激愤的百姓，朗声道：
“乡亲们！中山王的确做了一些错事，但他也是为了琉球的百姓啊！如今他已经被大明处死，你们难道还要继续错下去吗？”
百姓们面面相觑，渐渐安静下来。
尚思绍趁热打铁，继续说道：
“大明是天朝上国，我们琉球不过是弹丸之地，如何能与之抗衡？与其白白牺牲，不如放下武器，归顺大明，或许还能保住性命！”
人群中有人犹豫道：“可是……可是大明会放过我们吗？”
“当然会！”尚思绍斩钉截铁地说道，“本王以性命担保，只要大家放下武器，大明绝不追究你们的罪责！”
说著，他转过身，对著朱檀深深一拜：
“殿下，臣斗胆替中山王，替琉球百姓，向您求个恩典，求您饶恕他们的罪过！”
朱檀看著尚思绍，又看了看台下那些已经被恐惧和绝望笼罩的百姓，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
他故作沉吟片刻，才缓缓说道：“既然镇南王为你们求情，那本王就饶你们一命！”
听到朱檀的话，百姓们顿时松了一口气，纷纷跪倒在地，高呼“谢大明亲王不杀之恩”。
尚思绍也暗暗松了一口气，他抬起头，看向朱檀，眼中闪过一丝不易察觉的寒光。
“只是……”
“中山王意图谋反，罪不容恕！如今他已伏诛，琉球不可一日无主，就由我暂代中山王之位，处理琉球一切事务吧！”
“镇南王，”朱檀走到尚思绍面前，拍了拍他的肩膀，语气亲切，“你做得很好，本王果然没有看错你。”
尚思绍受宠若惊，连忙低头道：“为殿下分忧，是臣的本分。”
“好，好，有你这句话，本王就放心了。”
朱檀满意地点点头，随即话锋一转：
“不过，这中山王勾结倭寇一事，终究是事实，本王也不能不闻不问。这样吧，镇南王，你回去之后，好好整顿一下琉球的军队，加强防备，可别再让倭寇有机可乘了。”
“下官遵命！”尚思绍心中一凛，表面上却不动声色。
朱檀一行人浩浩荡荡地回到了临时的行辕。
王府后花园，假山流水，鸟语花香。
朱檀坐在凉亭中，品著香茗，脸上带著一抹意味深长的笑容。
“王爷，您说这尚思绍真的会乖乖听咱们的话吗？”
马和停住脚步，看向坐在太师椅上的朱檀，语气中带著一丝担忧。
朱檀轻抿了一口茶，慢悠悠地说道：“怎么？你是在怀疑本王的决定？”
“属下不敢！”马和连忙单膝跪地，低头道，“属下只是担心，这尚思绍毕竟是琉球人，跟咱们大明并非一条心啊！”
“哼，非我族类，其心必异。”
朱檀将茶杯重重地放在桌上，眼中闪过一丝寒光，“本王岂会不明白这个道理？只不过，现在还不是动他的时候。”
“王爷的意思是……”马和抬起头，眼中充满了疑惑。
“琉球不过弹丸之地，本王还不放在眼里。但琉球的位置却十分重要，它是大明进军海外的跳板，也是遏制倭寇的桥头堡。”
朱檀站起身，走到窗边，目光深邃地望向远方。
“本王这次来琉球，就是要将它牢牢地控制在大明的手中，而尚思绍，不过是我手中的一枚棋子罢了。”
“王爷深谋远虑，属下佩服！”马和连忙低头，眼中闪过一丝敬畏。
“不过……”他顿了顿，似乎有些犹豫，“王爷，属下还有一件事不明。”
“说。”
“王爷，难不成咱们费尽心思对付武宁，就是为了将权利交给尚思绍吗？“马和咬了咬牙，终于问出了心中的疑惑。(本章完)
第307章 收复琉球！
“马和，你可知琉球的历史？”朱檀的声音听不出喜怒。
马和一愣，王爷这是怎么了？怎么突然问起这个？
他虽然心中疑惑，但还是老老实实地回答道：
“回王爷，属下略知一二。”
“琉球这地方，自古便是我大明的藩属国，年年朝贡，岁岁称臣……”
“哼，称臣？不过是一群墙头草罢了！”朱檀冷笑一声，打断了马和的话；
“当年倭寇肆虐东南沿海，这琉球中山王，非但不思为大明分忧，反而暗中勾结倭寇，赚取不义之财！若非如此，本王又何必兴师动众，亲征琉球？”
马和听得心惊肉跳，他知道王爷说得没错，这琉球中山王确实不是什么好东西，这些年没少干那两面三刀的勾当。只是……
“王爷，就算那中山王该死，可这尚思绍也未必可靠啊！他毕竟是山南王，难保不会……”
马和欲言又止，但其中的担忧之意已经不言而喻。
朱檀看了马和一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“你以为，本王真的会将琉球拱手相让吗？”
马和心中一惊，难道自己猜错了？王爷另有打算？他连忙低头道：“属下愚钝，还请王爷明示！”
“这琉球虽然只是弹丸之地，但它的地理位置却十分重要。”朱檀走到桌边，拿起桌上的地图，指著琉球的位置说道：
“它北接日本，南连吕宋，西通安南，东望大明，是海上丝绸之路的必经之地，也是我大明东南沿海的门户。”
“若是让琉球落入他人之手，对我大明来说，无异于在东南沿海埋下了一颗定时炸弹，随时都有可能爆发！”
朱檀的声音低沉而有力，透著一股凛冽的杀气。
“至于尚思绍。”
“不过是我手中的一枚棋子罢了。”
“棋子？”马和不解。
“不错，一枚用来牵制琉球本土势力，麻痹倭寇的棋子！”
朱檀眼中闪过一道精光，“琉球内部并非铁板一块，各方势力错综复杂，这尚思绍虽然不管辖中山区域，但他毕竟是琉球半边的王上。”
“本王这次扶持他上位，就是要让他与那些旧贵族势力互相牵制，消耗他们的实力，如此一来，我大明便可坐收渔翁之利！”
马和听得目瞪口呆，他怎么也没想到，王爷竟然打的是这个主意！
以夷制夷，借刀杀人，这一招实在是太高明了！
“王爷深谋远虑，属下佩服！”马和由衷地赞叹道。