棘阳位于汉江以北，又在棘水以北，故曰棘阳。
在古时取地名的方式，往往根据周围的山川地理取名，山南水北谓之阳，山北水南谓之阴，简单粗暴，却能让人直接明白。如同棘阳之名，荆州中就有大量存在，如襄阳、顺阳、堵阳、朝阳、湖阳、蔡阳等城名。
亦或是临近某河，便又会取临河之名，如临漳、临沮、临颍、临沂等地。
众人渡过汉水，抵达北岸，车驾沿着大道而上。棘阳在新野的东南方向，又在湖阳的西北方向，位于向江汉平原的隘道要冲，历来是兵家必争之所。
刘表除了安排刘备驻扎在新野，还安排文聘驻扎在湖阳，与驻扎在棘阳的张允共同构成面向中原的防线体系。
然而棘阳又不同于新野，新野位于南阳盆地中心，早就被兵乱霍霍了，人口不多。而张允驻扎的棘阳稍微偏僻些，战乱波及少，土地肥沃，人口繁多。
坐在车驾上的霍峻，感受完周边心旷神怡的景色，又开始了他的洗脑工作。
“长公子，当下襄阳城内百姓传言，两个月后琮公子将与蔡氏女成婚，届时襄阳诸姓皆至，将校文武毕至。不知真有此事否？”霍峻手扶车辚，漫不经心问道。
刘琦紧握着木栏，说道：“琮弟素与蔡氏交好，家父又是宠爱后母，二人联姻也是理所应当。幸蔡氏女素以贤淑闻名，二人成婚亦可谓良缘。”
刘琦对同母的弟弟刘琮尚有感情，此时二人并未翻脸，偶尔仍有往来。
“若长公子继位，将何以待蔡夫人？”霍峻问道。
刘琦冷哼一声，说道：“或养于别院，或遣其归乡，如是而已。”
霍峻反问道：“如此，将置襄阳蔡氏于何地耶？若蔡氏亦不容公子，公子又将何以自处？”
刘琦不由笑道：“彼非吕后，安能掌权，我亦非昔日赵王如意，除非蔡家效之诸吕……”
话说到此处，刘琦哑然失声，似是察觉到什么，不仅脸上的笑容消失，连双眉都深深皱了起来。
半晌，刘琦方才看向霍峻，问道:“仲邈所言何意?”
霍峻沉吟少许，说道：“公子，蔡夫人虽非吕后，然蔡家犹甚诸吕。今刘荆州在位，蔡氏尚与公子龃龉，若荆州不幸，蔡氏又岂容公子耶？到时另择嗣子继位，也未尝不可。且今日琮公子既取蔡家淑女，则明日蔡家扶立琮公子继荆州又何足奇耶？”
刘琦想着近期刘琮在父亲面前的言行，以及与自己愈发疏远的关系，闭嘴沉默下来。
接着，刘琦喃喃道：“父亲年岁已高，思维不如往日敏捷，近日常受后母挑拨，致与我愈发疏远。若琮弟与我争位，引蔡、蒯为援，则琦将危矣！届时天下之大，又有何处可以容我耶？”
刘琦之所以与刘备能快速交好，二人也是有互相需求的成分存在。刘琦和襄阳世族关系不好，需要外援支持。
而刘备身为客将，在襄阳缺乏话语权，自然也需要和高层人物保持良好的关系。如此之下二人关系火热上升，霍峻能从刘备帐下跳过来，刘琦也不怀疑便是二人关系融洽的证明之一。
说着，刘琦看向霍峻，问道：“以仲邈之见，当如何与之相争？”
霍峻思量半响，拱手说道：“昔刘荆州单骑入荆州，扫荡群寇，安定江汉，方才巩固权位。今公子若要顺利继位，只怕还需以功业立威。”
“今棘阳之事，可谓建功否？”刘琦问道。
霍峻摇了摇头，笑道：“棘阳之事不过微小之仁，百姓虽会感恩，但却不会服之。公子需以武建功，如此刘荆州方知非公子方无以继嗣也。”
“以武建功？”刘琦连忙摇头，说道：“琦不知兵，又岂能统率大军。且当下又无贼寇，唯有强敌。琦若用兵，恐有败绩，反而得不偿失。”
“仲邈，且容我好生思量一番！”
“公子当深思利弊。”霍峻说道。
对于刘琦如此的反应，霍峻也早能料到，经过这几日的相处，他发现刘琦不仅相貌上像刘表，在做事的决策上也像刘表，不过却是年轻时候的刘表。他做事虽也会犹豫，但至少决定下来，却不会反悔。
想要说服刘琦领兵也需要花点时间，循序渐进而行。或许过不了多久，刘琦就会在局势所迫以及自己的洗脑下，发兵江东，建功扬威。
“吁~”
忽然间，驭手拽着缰绳停下了马，放道：“公子，前方有牛挡路。”
霍峻下了车，只见一头母牛领着两头小牛在路上吃草，挡住了去路，任由驭手怎么呐喊也没用。甚至还引起了母牛的不满，冲着他鸣叫。
护卫的游骑准备上前驱赶，却被霍峻拦住。
“参军？”
霍峻指着母牛上的书囊，说道：“当有牛童放牧，或因何故，忘却放牧之事。”
霍峻深吸了口气，大声喊道：“吃牛肉了，刚杀了三头牛，味道可香了。”
洪亮的声音在山道间回旋，回荡不止。
几个呼吸间，一名牧童抓着书简，踉踉跄跄地从沟里爬出，喊道：“别～杀，那～是我～我家的牛。”
言语结巴，顶着总角发饰的孩童，喘着粗气跑下山坡。而身后传来一阵女子的斥责声，“邓范，我让你看牛，你又忘记了。”
孩童看了眼身后传来的声音，迅速跑到车队身前，颇知晓礼仪，毫不胆怯，向霍峻等人致歉，结巴说道：“小子邓范，读书入迷，以致让牛冲撞了诸位贵人的路，实属歉意。”
骑士策马上前皱着眉，重声说道：“小子，你可知车驾内是何贵人？”
就在牛童胆怯之际，其母系着围裙，上面沾满了水，一路赶到，将牛童护在身后，平静呼吸，说道：“邓氏小儿顽皮，不识尊卑，今特向贵人致歉。”
邓母说话之时，在‘邓氏’二字上，加重了语气，试图强调他们的出身，希望以邓氏名望能够让对方不计较。
骑士冷笑一声，说道：“车驾可是坐着刘……”
“住嘴！”
霍峻呵斥一声，说道：“不过一小儿，何必如此为难。且三头牛也仅是挡住去路，又非惊吓。”
邓母寻声望去，见是身姿挺拔，英气勃发的男子，又为自己与儿子出声辩驳，心生不少的好感。
受到斥责的骑士默默无语，低下了头。而邓范在母亲身后，睁着大大的眼睛，看着眼前这一幕。
霍峻走上前去，弯腰下来看着牛童，温和笑道：“可下几岁，刚在治读何书？”
邓母轻拍了下牛童的背部，牛童结巴说道：“当下邓范，今年六岁，初读《急就篇》。刚刚多有冒犯。”
“没事！”
霍峻亲切地摸了摸牛童的脑袋，从怀中掏出小木盒，又从中取出沙饴，交到他脏兮兮的小手上。
牛童看了看霍峻，又抬头看了看邓母。邓母见霍峻相貌可亲，颇是友善，便轻轻地点了点头。
牛童拿着沙饴吃了下去，顿感整个嘴巴里充斥着甜味，仰头对母亲说道：“阿母，好甜啊！”
糖虽出自于春秋战国，但由于制糖技术限制，糖大部分是粘稠状，乃是麦芽糖。到了两汉时期，糖出现了固态，由甘蔗制作而成。其固态糖，便称为沙饴石蜜。
不过固态糖价格极其昂贵，非达官贵人，不能享受。霍峻手上的沙饴还是刘表分享给刘备，刘备心中挂念着霍峻，特意派人从新野送来。
邓母并非没有见识的人，闻言脸色瞬间紧张，说道：“贵人？”
霍峻拍了拍牛童的头，起身笑道：“小子可爱，一点沙饴而已，不碍事！”
“他父亲呢？”霍峻漫不经心地问道，似乎在确认什么事。
邓母眼里闪过一丝悲伤，说道：“病于瘟疫之中。”
(本章完)
第22章 假子（求追读 收藏）
树荫下，车队众人就地休息，邓母忙碌着为霍峻、刘琦等要人摆上面饼及汤水。
霍峻坐在柔软的草地上，手里拿着《急就章》，教着邓范认字。
“周千秋，赵孺聊。爰展世，高辟兵。邓万岁，秦妙房。郝利亲，冯汉强。戴护郡……”邓范在霍峻教授下，奶声奶气念着文章。
汉代孩童的启蒙读物乃是《急就章》，其分为三部分，第一部分为姓氏名字，主要是战国以及秦汉时期的姓氏。即邓范目前所念着内容。
第二部分是服装、生活百物等生活常识性问题；第三部分是朝廷的律令，包括官职、制度、刑法等。
相较于霍峻在认真教授邓范读书，刘琦无聊着靠着树下，等候着邓母为他们摆弄餐具，准备中午的饭食。
邓母年纪并不大，实际上由于她十六、七岁进行婚配，今年虽然有六岁的儿子邓范，但也才不过二十四岁，相貌秀美。而且或许因生产过的原因，身段颇有韵味。
忙碌之时，邓母的目光时不时看向正在认真习读的儿子。自从丈夫病逝后，留下孤儿寡母二人，得幸邓氏族人时常有关照，自己母子方才能在乱世中生存下来。然为了生计，也为了筹集邓范入学的束脩，今年不得已让年纪小小的邓范出来放牧。
今日本以为会是祸事，却不料遇见霍郎君。他不仅人长得俊，还心得善良。若是自己的丈夫没有病逝，今岁也应当与他同龄，而且也在教授范儿读书。
恍如间，霍峻的身影似乎与丈夫的身影重叠在一起！
“啊！”
温水溢出杯盏，烫到邓母的手，她方才感知过来。连忙将手在衣裙上擦拭，摆完餐具后，招呼霍峻、刘琦等人进食。
霍峻坐在席上，说道：“午间有劳邓夫人操劳！”
“不敢！”邓母行礼，说道：“今日能因祸得福，多谢郎君出言。”
在霍峻的介入中，不仅没有计较干扰车驾的问题，还花钱聘请邓母为刘琦等人准备午饭。这让邓母对霍峻颇是感激。
霍峻扭头看向认真习读的邓范，问道：“范儿虽有口吃，但资质聪慧，举一能得三，不知可有先生教导？”
邓母先是一喜，却又伤感下来，说道：“妾夫早亡，家境中落，难出束脩之费。幸妾识得几字，得以教学。”
霍峻面露惋惜之色，说道：“范儿聪慧，今若不得名师教导，不仅空废时光，且又浪费天资，长久下去，将泯然众人矣。”
邓母低垂着头，叹了口气。为人父母而言，最痛苦莫过于因为自己的无能，而导致孩子平庸下去。
邓范似乎明白他们在交谈什么，很懂事地走到母亲的身边，并抱住母亲的手臂，以示慰藉。
霍峻见效果达到，转而说道：“在下乃南郡霍仲邈，任刘荆州帐下参军，今得见范儿聪慧，幼年亡父，心有怜爱，欲收范儿为义子，并为其寻找名师，何如？”
“啊！”
邓母心中一惊，她本以为这位贵人有收自己儿子为徒的念头，却不料有收邓范为义子的念头。
只是这位霍郎君为何要收自己儿子为义子？
贩卖儿童为奴？以他身份之尊贵，似乎也不需要，否则又怎会以沙饴相赠。而且在这乱世中，人命反而是不值钱的。
莫非霍郎君真是看重儿子的资质，又怜悯他幼年丧父。让范儿成为他的义子，也并非不可，依其家境地位，将会给范儿带去不一样的生活。
只是……
邓母手摸着邓范的总角，犹豫说道：“霍参军身份尊贵，能赏识范儿乃我等荣幸。只是义子一事，非妾一人所能做主，需族内长亲允诺，方才可行。”
“无事！”
霍峻看出了邓母的担忧，笑道：“峻此行往棘阳处理军市侵犯百姓一案，你可与族人亲长商议，商议完毕，可带范儿去棘阳寻我。如果担忧峻远在襄阳，范儿年纪尚幼，难以远行。峻亦可在新野为范儿寻上一位名师。”
说着，霍峻摸了摸邓范的脑袋，温声说道：“峻仅观范儿少小聪慧，不忍其埋没乱世，或是亡于兵戈当中。峻也无需让其改姓，仍姓邓即可。”
邓母抿着嘴，对于霍郎君的话，她是相信的。几十年下来战火兵乱，南阳死的人没有几十万，也有十几万。以她的家境，若遭遇战乱，首先遭殃的就是他们。而以霍郎君的家境，反而能存活下来。
“多谢霍郎君仁义！”
思虑少许，邓母说道：“妾回家思虑几日，再去棘阳城。”
“不急！”
霍峻随意吃着汤饼，向邓母告辞，便与刘琦上了车，车队重新起程，前往棘阳城。邓母牵着邓艾的手，看着车驾远离，心中当是惆怅。
车驾上，刘琦向霍峻挤了挤眼，笑道：“仲邈莫非看上那家妇人？”
霍峻白了眼刘琦，说道：“长公子，峻仅是看那位牧童聪慧，心有怜惜，欲帮衬一二，也多说了几句而已。”
“嘿嘿！”
刘琦笑了几声，说道：“仲邈可非心善之人，襄阳贫者繁多，怎不见仲邈帮衬。”
霍峻一时语塞，他总不能说那位没爹叫邓范的小屁孩以后可是名震天下，入武庙的猛人邓艾。自己收他当义子，就是赌他的未来。
至于他的母亲，秀丽是秀丽，但在风吹雨打，忙碌农事之下，也仅说是颜色尚可。
“哈哈！”