在赤壁、乌林作战，与江陵太近了。其三、四百里的距离，曹操在乌林受挫后，可迅速撤回到江陵。而在金口作战，曹操面对多出来的二三百里，无疑给了联军给多的操作时间。
张飞猛地顿悟，感叹说道：“险忘云梦泽也！”
霍峻见众人没有疑惑，沉声说道：“宜将剩勇追穷寇，今时追击作战，必让曹操亡命于江汉。”
“诺！”
(本章完)
第233章 荒野求生
天色初亮，一支残兵在泥泞道路中蹒跚而行。
军士灰头土脸，各个士气低沉，旗帜低垂难扬，衣物早已沾上淤泥。且那领头的曹操发髻已乱，身上的蜀锦红袍早已上肮脏不已，骑在战马上，狼狈而行。
曹操见天色已亮，不由放缓马速，得见辽阔无垠，尽是湿地草木的云梦泽，问道：“此为何处？”
蔡瑁摇了摇头，说道：“启禀丞相，昨天大火，难以见路，我军应在云梦泽中迷路，所行并非大道。”
云梦泽数百里，寡有人烟居住，缺少地标性建筑，非常容易迷路。曹操在路上陆续收拢败军，唯记得向南而行，在黑夜中走着走着，就偏离了大道。
曹操看一眼已是疲倦的军士，说道：“昨夜奔走一夜，诸位已是劳累，暂且在此休息。德珪，你让江汉士卒探查大道方向，看有何道可行。”
“诺！”
随着休息的军令下达，残兵败将长呼欢喜，感谢曹操让他们停下休息，不用再继续赶路。
寻了个干净之所，曹操下马歇息，感受着腹中饥饿难耐，问左右说道：“可有胡饼、肉脯乎？”
左右皆摇头不语，他们唯恐大火烧身，出逃哪会带粮食在身。
杨修象征性地摸了摸衣袖，叹气说道：“丞相，今时何来胡饼，左右唯有泥泽、芦苇、虾蟹？”
“我这有！”
孙权从怀中取出已是凉透的胡饼，殷勤地为曹操献上，说道：“丞相，权这有胡饼，仅是凉了，公可勉强食之。”
望着奉上胡饼的孙权，曹操甚是感动，说道：“今饥寒之下，仲谋能奉胡饼而不自食之，孤心甚慰。”
出于颜面，曹操又推让说道：“然孤观仲谋气色不佳，可自用胡饼尔！”
孙权面露激动，拱手说道：“丞相身寄中国之望，今当自重身躯。权乃小人，岂能与丞相相比，又怎能自吞胡饼哉？”
“请丞相食饼！”
见孙权如此诚恳，曹操亦不含糊，伸手拿过胡饼，感慨说道：“既然如此，孤且食之。”
孙权见曹操拿过胡饼，心中窃喜。
昨夜火烧大寨，时逢他腹中饥饿，起身吃夜食。故而他在逃亡时，顺手揣了两个胡饼在怀里，不曾想今时能用上。当然孙权也是有意识，为讨好曹操进而奉上。
曹操吞了吞口水，准备开口吃饼，却见左右文人武将的目光似乎都在望着他。
曹操心思微动，将手中的胡饼撕扯分成数块，说道：“诸君亦饥，孤岂能独食。”
说着，曹操将胡饼分给荀攸、杨修、蒯越、曹洪等人，笑道：“诸公切勿谦让，尽食此饼。孤已命军士寻些野菜果蔬，鱼鳖虾蟹，以为充饥果腹。”
“谢丞相！”众人拿着少的可怜的饼块，感激的说道。
“不必如此，昨夜若非诸位力战江东兵马，又收拢败军，我命休矣！”曹操凭空虚扶，说道。
曹操脑袋可是清楚，一个饼虽能充饥，但对于他的大业而言却是无用，倒不如用来收买人心。
稍休息片刻，忽然有军士喊道：“有追兵，有追兵。”
坐下休息的众人惊慌不已，皆欲起身而走。然后方军士又改口喊道：“自己人，曹虎豹率骑来了。”
众人闻是自己人，离地的屁股又迅速坐回到了地上。
“嘚嘚~”
随着马蹄声响起，曹纯、曹休、曹真等虎豹骑将策马而来，见到狼狈的曹操，连忙下马，拱手说道：“拜见丞相，我等左右护卫有失，请丞相责罚。”
曹纯解释说道：“昨夜大营火起，我骑卒欲入营时，却见大火已烧至中军营寨，战马畏火，我则率骑卒于外搜寻丞相，却救得公子。及天明，逢见路上败军，又见炊烟，方知丞相所在。”
见到心腹曹氏诸将及儿子曹植，曹操心中微喜，说道：“大火之下，人马皆畏，实属正常。诸位辛苦了，且坐下休息片刻。”
“诺！”
“父亲！”
曹植见父亲如此狼狈，失去了往日威仪之风，悲伤说道：“昨夜大火，植于营中搜寻，然苦于黑夜，难见父亲踪影。今见父亲，植甚既喜又悲。”
曹操脸色微沉，呵斥说道：“孤尚未亡，在此啼哭作甚？”
说着，曹操挥了挥手，毫不在意说道：“胜败乃兵家常事，此战我军虽是失利，然北方仍由我所据，中原几十万兵马尚存，何故如此悲伤。且江陵兵马万余人，夏口七路军三万余众，襄樊亦有万人，胜兵仍有五六万之众，何愁不能与江左再战。”
兵入江汉，曹操率大军十六万，收服江汉四万兵马，合约二十万大军。夏口七路军，约去四万人，大军本部则是有十六万人。曹操在襄樊留守万人，在江陵布置近两万人，自率大军十二三万征讨江左大军。
今下曹操所统南征的十余万大军损失惨重，分屯诸地的兵马并未受到战败的影响。
见曹操谈笑风生，丝毫不受大败的影响，众文武谋士心中轻松了些许。然众人看到的仅是表面，曹操又怎可能不心疼这些兵马，这可是他十几年积攒下来的家底。
“丞相，今已探明道路。”
蔡瑁从人群中冒出，说道：“丞相，我军偏离大路几十里，今当转向东南而行，可至乌林粮寨。又向西行，可达华容、江陵。若丞相欲走襄樊，可向西北而行，走湿地小道至汉水，沿汉水逆流而上，可归襄樊。”
顿了顿，蔡瑁说道：“然西北小道，及深入云梦泽腹地，泥泽遍地，大军难行。数百里间皆无人烟，以今下粮草之匮乏，实难走之。”
曹操沉吟少许，说道：“江左兵马水师众多，我军奔走汉水，其必有防备。且我军若走汉水，得归襄樊，则江陵难守。我军向南至乌林，于乌林补给一番，又向西而行，汇合江陵之兵。”
南郡太富了，这让曹操心中难以割舍江陵。毕竟荆楚之富，汇于江陵之语可并非虚言。若他得走襄樊，江陵怕是守不住了。
荀攸抚须沉吟，说道：“我军深入江汉战败，以霍峻之兵略岂会无备。攸以为霍峻必会在我军退路上层层拦截，今往江陵非明智之举。”
胡须沾满泥浆的贾诩，苦笑说道：“启禀明公，霍峻乃南郡之人，熟知云泽地势。今时霍峻少派追兵，并非无力追击，而是让我军陷于云梦大泽之中，又于必经之路上设伏。及我军疲惫而至，其兵马以逸待劳，我军残部必然败矣！”
霍峻就玩了招阳谋，云梦泽方圆几百里，当时水陆进军便捷，并不代表易行。今时便要让他们无粮走出云梦泽，让所有曹军士卒玩荒野求生。
曹操目光落在贾诩身上，问道：“以文和之见，我军当如何行军？”
贾诩观望周围，低声说道：“丞相当舍弃步卒大军，率精锐骑卒而走，携带马匹，裹挟辎重，走西北小道至汉水畔。得见汉水则有人家，我军则出牢笼也！”
“放弃大军？”曹操犹豫不决道。
“正是！”
贾诩点了点头，说道：“云梦大泽方圆数百里，率步卒大军而行，途中粮草匮乏无以为食，且又拖慢行军之速。倒不如舍弃大军，率骑卒迅行而走。得归襄樊，聚拢夏口七军，南援江陵。”
“若丞相怕残军留于江左，可率大军深入云梦大泽。时逢艰难之时，舍弃大军，届时……”
说到后面，贾诩却是闭嘴不语，让曹操自行体会。
听贾诩之言，众人倒吸口凉气。贾诩真只活自己，不活他人。但凡曹操舍弃大军，搜刮走剩余辎重，率骑卒出走汉水，活命基本是必然的，但这些残兵败卒基本无路可活。
曹操看着贾诩，沉默了下来。
半响后，曹操叹了口气，说道：“今收拢残军仍可得数万，何必如此绝人之路。不如率南至乌林就食，命人向江陵求援，或许仍可保些许兵马。”
“乌林粮寨，由朱盖、殷署二将把守，此二人帐下兵马有五六千之众。即便霍峻率精锐急攻乌林，二将亦能保全些许粮草。”
曹操站了起来，吩咐说道：“全军向南奔走乌林，二刘兵马能战兵马不过三四万人，有子孝（曹仁）相助，或许能胜霍峻！”
说着，曹操看了眼贾诩，说道：“文和，且随孤一起同行。”
“诺！”
及曹操率军出发，沿着云梦泽边缘而行。然即便是二百余里边缘的云梦泽，亦是噩梦般的存在。
寒冬消失，前往州陵的道路上，道路逐渐泥泞。曹操又让军士砍伐树木，作为通行通道。途中老弱倒地，便无人询问，成为他人路上的踏脚石。
道路难行尚且是第一件事，曹操沿途收拢各部败军，一路上又无粮草辎重补充，成为曹操头疼的事。
连续行军两日，几万饥肠辘辘的曹军败卒瘫坐地上休息，一经坐下休息，便难以起身。仅凭沿途的野菜虾蟹，根本不够曹军军士补充够能量。且又是连日的泥泽行军，早已让他们消耗光所有力气。
军士们扒拉着沿途所有可以吃的东西，不管泥泽湿地中的草木是否有毒，几乎全被军士吃光。虾蟹河蚌早已绝迹，泥泽上到处可见因饥饿而不想活动的军士。
曹操及文武众人望着军中的战马，已是目露凶光，皆试图杀马而食，以缓解腹中的饥饿。最终考虑到霍峻可能在前方围堵，仅杀了几百匹战马，以保证精锐的士卒的战斗力，其余残兵皆自求多福。
然而曹操宰杀战马而食的行为，却勾起帐下步卒的馋欲。当天不少老弱被人趁机所害，黑夜中点起篝火，烤肉飘香。曹操与帐下将校睁一只眼闭一只眼，皆装聋作哑，佯装不知。
及次日天明起，缺粮的曹军队伍中居然飘起了炊烟，待军士吃完肉脯，又整装待发。然肉眼可见，曹操队伍中又少了一些人。
两百余里的云梦泽边缘，三、四万残军因生病、饥饿、肉脯，十亭去了二三亭。待至乌林时，个个已是饥肠辘辘，衣衫褴褛，见到可食之物便两眼放光。
本欲至乌林就食的曹操，在途中遇见朱、殷二将，知晓乌林消息后，却是悲喜交加。
(本章完)
第234章 金蝉脱壳
曹操率残部走至乌林，于途中得见被击败的朱盖、殷署二将。
朱盖于人群中得见曹操，连忙下马，哭诉说道：“丞相，盖有负丞相重任。乌林粮寨被江左兵马击破，粮草十不存一，大部分被敌寇烧毁。”
曹操挽着缰绳，皱眉说道：“何必如此哭啼，可是霍峻率水师逆江而上，率军袭击乌林粮寨。”
朱盖抹着眼泪，向曹操禀明了乌林粮寨的来龙去脉。乌林作为曹操水陆并行的经过点，曹操看重乌林的地理关键，乃是云梦泽中少有的旱地，便于乌林扎营，以便于粮草的转运。
火烧金口的夜里，黄忠、王威率部渡江夜袭乌林粮寨，顺东南风放火烧粮。盖因粮寨分屯，又有朱盖、殷署二将有备，击退黄忠、王威二将，保下了部分的粮草。
及后续几日，黄忠、王威汇合击败曹操的江左水师，又举兵进犯乌林。朱盖、殷署二将早有提防，吸取粮草被烧的教训，选隐秘处运走部分的粮草。在第二波进攻中，二将不敌联军，不得已烧粮败退而走，躲入乌林中，探听曹操的消息，又准备撤向江陵。
今得知曹操率军奔逃至乌林，二将方才率兵归队。
知晓乌林粮寨的结果，既喜又悲。喜则是二将保全了少量的粮草，自己及帐下军士能吃上饭；然悲则是乌林粮草不多，接下来还有二三百里难行的华容道。
曹操长叹不已，问道：“今乌林所剩粮草还有多少？”
朱盖收敛感情，说道：“启禀丞相，乌林粮寨粮草有六十万石左右，然遭黄忠焚烧，又遇江左大军来夺。粮草仅剩下二三万石粮草，可够三四万士兵数日之用。”
闻言，曹操却是欢喜，笑道：“二三万石粮草足够了，已是够了。乌林至江陵三四百里，我军兼程而行，节约粮草足够我军行至江陵。”
那几日在云梦泽中荒野求生，真是噩梦般的存在。往昔二三万石粮草还不够十几万大军塞牙缝，当下却是他二三万军士的救命稻草。
朱盖面露难色，又说道：“及丞相大败后，霍峻、刘备率水师逆江而上，见夺我粮草不成，又率水师逆江而行，恐二贼或在前方设伏，又或是围攻江陵城池。”
霍峻不走云梦泽追击，率水师逆江而行，比曹操所部快得多。曹操还在云梦泽荒野求生之时，霍峻率军已抵达目的地，让军士养精蓄锐。
曹操见朱盖及左右，有士气低沉之状，笑道：“孤率败军走大泽，几百里间道路泥泞难行，左右无粮，军士以虾蟹野草果腹。今在乌林得数日之粮，怎又反而气馁了。”
说着，曹操挥鞭向前，说道：“我军兵败，曹南郡在江陵岂能不知，我军又有粮草可食，怎能气馁。今当迅速行军赶赴南郡，及至华容县，我军则是安也！”
“诺！”
从云梦泽走出的曹操，率领残部二万多人，在途中得朱盖、殷署二将，又增兵马二千余众，得有兵马三万人出头。在简单休整后，大军又走华容道，继而在云梦泽中艰难前行。
盖福不双至，祸不双行。在行走华容道途中，春雨初下，微微细雨，伴着晚冬早春的寒气，雨水淋湿曹军军士的衣裳，让华容道愈发的泥泞起来。从饥饿中刚得脱的军士，又遇上湿冷的春雨，饥寒不断在折磨着曹军士卒。
有些军士勉强从走云梦泽中走了出来，在被寒冷的春雨浇灌后，继而发烧生热，在泥泞的道路中倒下，成为了其余曹军的垫脚石。
然所幸的是，云梦泽已经筛选了出一批老弱的军士，今时剩下的军士多是年轻体壮之人，于途中病倒的人并不多。
且华容道仅走了三分之一，曹操便在途中知道刘备、霍峻统率的江左军士，二人在监利乡屯兵，江左士卒以逸待劳。
篝火于黑夜燃起，曹操抬手取暖，时而挥手驱散周围的苍蝇。
在他的周围，苍蝇绕身飞舞。从金口败退以来，曹操身上那件赤色大袍早就被淤泥沾满，浑身散发着恶臭。往昔威仪的面容，如今发髻散落，污垢结疤，恍如乞丐般落魄。
曹洪、徐晃、乐进、夏侯渊、曹纯等曹军大将亦是如此狼狈，且有过之而无不及。至于文臣谋士尚且会保持些风度，脸上的污秽会用清水拭去，以免太过狼狈。