找到武器的熟悉感，牛金闷声应道，示意他与部下都准备好。
“出击，开门！”
伴随着嘎吱的声响，樊城大门渐渐被打开。
继而在那漆黑的城洞里，骑卒率先出城，领头之人乃是牛金。因马蹄被布所包裹，马蹄的声音显得格外的沉闷。在骑卒的奔腾声之后，步卒也随之鱼贯出城。
口衔枚，蹄裹布，借着昏暗的火把光亮，魏军军士在城外整队。
趁着步骑整队之际，曹仁眺望汉军营寨，得见汉营那方鼓声震天，喊杀声四起，便知曹真已率步骑发起总攻。
“吁！”
曹仁策马至牛金身侧，扬鞭问道：“今援军从敌营西北侧攻营，我军可从东南向攻营，里表呼应大破贼军。”
“诺！”
牛金手挽缰绳，双眸仔细观察了下夜幕中的状况，便高举长槊，喊道：“随我来！”
牛金率骑卒先行，曹仁率步卒快步而进。步骑军士或持松明，或握刀矛，向汉军营垒徐徐而进，行进间队列有序，甲胄铿锵之声于黑夜中响起。
汉军似乎在与曹真所部作战，鼓声格外热烈，各营火光冲天，喊杀声络绎不绝，整个汉寨陷入混乱当中。
听着嘈杂的声音，魏军似乎感受到曹真袭营给汉军的骚乱，愈发加快了脚步，希望能尽快加入战斗，与曹真配合击破汉军。
牛金率数百魏骑冲到汉营边缘，在他们在月色的照耀下，仅能看到营寨有寥寥数名人影攒动，外围已无军士把守，但营内嘈杂、喊杀声不断。
得见如此，一名骑卒快马当先，策马跃过沟壑，挥刀砍向挡道的汉卒。
寒芒闪过，刀下人倒。但骑卒却是惊愕，他没感觉到刀入肌肤、鲜血飞溅的杀人快感，且常有的人喊哀嚎声也无，顿时心生疑惑。
他降低马速缓行，用手上的松明去照倒地的汉卒。在昏暗的火光下，却见他刚刚所杀的汉卒非是人，而是由稻草人身披军服所假扮。
“情况如何？”
牛金策马入营，观望四周，得见空荡无人的汉营，疑惑问道。
“将军，营中无人！”
“将军，敌以草人扮成真人！”
众骑纷纷簇拥而来，七嘴八舌在那说着营中的奇怪现象。
“不好！”
当牛金看到骑卒拎着过来的假人，心中顿生不妙，高喊道：“撤，快撤！”
“贼军于营中设有埋伏～”
“咚！”
“咚！”
话声未落，此前寂寥的汉营，响起了军鼓声。数以千计的人影在月光映照下晃动，营内营外冒出无数亮光，人头奔走攒动，喊杀声震天。
牛金见有伏兵包围而来，不敢犹豫怠慢，当下率左右百骑去寻曹仁，其所统骑卒则被他所放弃。
“嗖！”
不知何处冒出汉军弓弩手，朝着逃出营口的魏骑射去。破空声乍现，数百根箭矢从黑夜中飞射而出。正在奔驰的魏骑猛地一顿，十余具人影倒地，冷哼声不绝。显然黑夜能见度低，精准度远不如白天，因中箭而亡者少，多是受伤之人。
牛金持槊挥舞格挡箭矢，加之甲胄厚实，纵有中箭但亦被甲胄挡住。牛金有惊无险地率从骑逃出汉营陷阱，仅是因天黑，跟在他左右的骑卒仅剩数十人。
“将军！”
步卒离骑卒不远，牛金在火光中找到不知细情的曹仁，喊道：“将军，中计也！”
曹仁听着黑夜中愈发逼近的喊杀声，问道：“中什么计，曹真何在？”
牛金拉住曹仁的手，着急说道：“将军，我军计划被贼军知晓，其在营外布有大军设伏专候我军！”
“什么！”
闻言，曹仁脸色大变，喃喃说道：“那封曹真书信岂不有假？”
事到如今，曹仁已是后知后觉，渐渐猜到今夜的一切皆是出自汉军之手。
莫非那夜的书信被汉军所得？
但是那夜庞统身亡，汉军应是无备，怎能夺得书信？
今下曹仁虽有许多疑惑未解，但以今下形势可容不得他多思。
不待他说什么话，汉军各部已寻着魏军步卒点起的火把追杀而来。漆黑的夜色下喊杀声大起，四面各有火把被点燃起。在那忽闪忽亮的火光中，汉军将士现形而出，向着无措的魏军杀来。
“走！”
曹仁顾不上多想，吩咐左右说道：“撤军回城！”
但曹仁都率兵出城了，想撤退哪有这么容易？
魏卒后撤而退之际，径直遭到冯习率所部拦腰截杀。
夜色下，汉魏两军鏖战在一起，喊杀声震天，刀砍矛戳，军士互相搏杀。被人突袭与突袭别人岂能相同，魏军步骑人数本身不多，遭汉军突袭，仅是作战少许，便因军心不稳而混乱。
曹仁可顾不上那么多，直接带着步骑向樊城撤退。
在回城的途中，又遭汉军伏击。
霍笃披甲持槊，策马将卒拦截，大声喊道：“曹仁匹夫，中庞督之计，还不受死！”
这番话信息量够大，得闻庞统未死，一切出自他的布置，把曹仁吓得不轻。
“杀！”
霍笃率骑卒直奔曹仁杀来，途中刀砍枪刺，纵马践踏，将魏军杀得心慌不已，互相奔走而逃，无久战之心。
曹仁哪敢与霍笃作战，深知黑夜中举着火把目标太大，直接让左右放舍弃火把，与牛金率从骑潜入黑夜而逃。
很快，汉军杀败魏卒，魏卒或降或逃，已不成建制。但曹仁潜入黑夜而逃，着实让众人难寻。
“将军，没有曹仁踪迹！”侍从策马而来，喊道。
霍笃望着漆黑且又混乱的郊野，喊道：“骑卒追击搜索，步卒列阵行至樊城外，纵擒不得曹仁，亦不可让曹仁回城。”
“诺！”
仅有月亮照明的黑夜下，曹仁率着从骑摸黑而行，凡是有亮光声响大的地方，他都不敢靠近。好不容易靠近樊城，却见四面城外已有汉军步骑驻守，一直在寻找他的身影。
樊城外的郊野，牛金望着已在城外巡逻、驻防的汉军，说道：“将军，贼将有备，已将樊城四门合围，我等怕是难以入城。”
牛金声音压得很低，生怕有汉军将士听见。
曹仁长叹了口气，说道：“庞统狡诈，竟以假死欺我！”
说着，奔波大半天的曹仁竟有些累了，下马坐到地上休息。
“将军，今下精锐尽数覆没，樊城怕是守不住了。不如向北而行，前往陛下大营。”牛金建议道。
曹仁感觉左脚有沙石搁着难受，叹气说道：“且看看尚有多少从骑？”
说着，曹仁遂把左脚上的靴子脱下，准备将沙石倒出。
牛金瞧了几眼，仔细数了数人头，说道：“尚有十七骑，连金则有十八骑。”
牛金话音刚落，曹仁刚尚未将靴穿上，却见黑夜中几名汉军游骑未持松明，冷不丁从黑夜冒出，朝他们大声呵斥道：“可是贼军？曹仁何在？”
这番询问，吓得曹仁七魂丧了六魄，来不及穿上左靴，直接着角韈（袜子）上马。
牛金似乎有备，当场拉弓射杀两骑，一人咽喉中箭，一人眼窝中箭。牛金这般勇武的表现，以及曹仁左右的十七骑杀出，直接将汉军游骑吓散。
汉军游骑虽走，但曹仁已是被吓倒了，盖知汉军大部片刻便至。他顾不上自己的左靴，直接带着包括牛金在内的十八骑向北逃窜。
(本章完)
第474章 襄樊终降
十二月十日，清晨。
寒冬时节，时将至黎明前夕，因热冷失衡，冷雾渐起，迷茫于襄樊之间。
汉营大帐中，庞统与远道而来的蒯祺谈笑。
蒯祺嘴角含笑，拱手向庞统致贺，说道：“恭喜士元大破曹仁，今曹仁出城兵败，襄樊则必被士元所取。时君之名，不日将名动江汉尔！”
庞统捋着短须，笑道：“曹仁虽败，贼精锐尽散，但欲速下襄樊，恐仍是不易，且还需蒯君相助。”
蒯祺，诸葛亮姐夫。黄忠取东三郡时，蒯祺献郡而降。及巴蜀平定后，蒯祺初任江阳郡太守；因治政有功，复任房陵太守。
之前出任房陵太守的孟达，败于张郃之手，初时下落不明，后来则是被人找到。孟达折断了右臂，虽侥幸活了下来，但右臂基本是残废了。
见孟达右臂残废，难以出镇地方理事。刘备怜悯之下，封孟达闲散荣职留京，多赐钱财、食邑以为是役之功。
房陵太守空除了，则需有人复任。考虑到房陵地理位置关键，刘备委命蒯祺再次出任房陵太守。
因张郃之故，蒯祺未至房陵郡就职，则是入吕蒙军中，为其效力。
吕蒙与蒯祺交谈，得知他与章陵太守吕常有旧，又见庞统在谋取樊城，念及襄阳已困守一年有余，或许可用古诈降图之，故让蒯祺东进，劝降襄阳守将吕常，则是恰逢庞统诈以破曹仁。
蒯祺脸上笑吟吟，说道：“不论如何，你我或可言衣锦还乡也！”
蒯、黄、庞、蔡襄阳四姓，关系深厚密切。诸葛亮娶黄氏女，大姐嫁与蒯祺为妻，二姐嫁与庞山民为妻。今蒯祺与庞统早年相识，关系自是匪浅，言语间无上下从属之分。
“如是也！”
庞统摇头而微叹，说道：“虽有衣锦还乡之荣，但乡野凋敝，不知乡人又所在何方？”
此话一出，蒯祺沉默下来。随着曹操南下，刘备崛起，襄樊成为南北对峙的战争前线，往昔繁荣的襄阳已是凋敝，不知多少百姓背井离乡，流离失所。
二人沉默间，费祎趋步入帐，禀告道：“都督，我军骑卒追搜，但不得曹仁踪迹。且我军派遣使者劝降樊城，守将朱治闭门不答。”
在曹仁所部被击溃后，庞统将情形告诉与樊城守军，且还劝降朱治。然朱治既不答应，也不拒绝，心中还有负隅顽抗之念。
庞统微微挑眉，冷笑说道：“贼人冥顽不灵，看来需下点猛药！”
说着，庞统看向蒯祺，说道：“有劳蒯君出面，持曹军败旗渡江，从子明将军旧计，言语半真半假，诱降襄阳守将吕常。吕常若降，则樊城必降也！”
“诺！”
蒯祺不含糊，即刻起身，向庞统行礼而退。
浓雾重重下，蒯祺领侍一人，乘小舟渡汉水，至襄阳城外求见吕常。
吕常，南阳博望人。其初为刘表帐下武将，与襄阳诸氏多有联络。因蔡瑁搭线之故，吕常率部曲投效曹操，被封为厉节中郎将。
及曹操南征江汉，因吕常为南阳人士，熟悉荆襄地理，则被曹操委任为章陵太守，坐镇随枣走廊。
今吕常虽困守襄阳城一年有余，但却他与城中将士并没多么过度忧愁。毕竟在这一年多里，南汉并没派兵攻打过襄阳，仅是监视吕常的动作。
得知蒯祺前来求见，吕常初是惊讶，继而则是命人放旧识蒯祺入城。
此时的吕常在城内开辟的菜圃间劳作，持锄翻土，为来年的春天做打算。
看着忙于菜圃的吕常，蒯祺笑道：“吕君好生惬意，荆襄战火连天，君且能操持菜圃，端是不易。”
见到旧识蒯祺，吕常放下锄头，请其入亭，无奈说道：“襄阳犹如囚笼，令我难出。纵汉北战火不休，我亦无能为力施展。被困襄阳时有一年之久，粮辎半空，为长久计，何不如于城内耕作，以待援兵解困！”
说着，吕常为蒯祺倒了盏茶，说道：“不知蒯君此番入城，是为何意也？”
蒯祺不禁笑道：“君欲待援军，行忠义之事，然恐援军难至，空等曹公尔！”
“嗯？”