荒漠上一座方形城堡，东西长约二百步，南北也约长二百步，占地不到一百五十亩，还不如长安一个坊市大。
城墙夯筑，东西墙上各开一门，墙外有一条干壕。
这就是去年牵引朝野之心的乌城。
大唐有多座乌城，仅在朔方就有三座，这是其一。
据说在乌池产盐兴盛的时候，乌城也是十分兴盛的，可现在只有空荡的盐池和无人的乌城。
“这里处处都有生活的痕迹，是刚撤离没多久。”
侦骑四处侦察。
在乌城附近，围绕着白池和盐路，还有许多堡寨，这里既有汉边民定居耕种，也有迁移来的党项羌以及突厥、山胡等胡部游牧、耕种。
这里虽地处荒漠戈壁，可有盐，便很兴盛，盐易粮马，滩放牛羊，
从北地郡到大兴郡，从西安州到五原郡，从盐川郡再到盐州，这里始终离不开盐，也离不开战争。
每年春天，当温暖的南风吹过万里，来到毛乌素沙漠的边缘，吹皱盐湖春水。
南风至，风起波生，即风凝盐，玉洁冰鲜，不劳煮泼，成之自然，朝取暮生，取之不竭。
打盐、驮盐，靠盐吃盐。
豪强拦坝建盐田，穷人则在堡子外随便掏个窑窟窿，只要有两把力气，便能在这里找到份活路。
他们会成群结队的驮盐贩卖，贩销灵州、庆州、延州等地，一路上吃饭住店，都只要捧一把盐就行。
一小捧盐能换两个蒸饼。
一驮盐，能换来一大担粮食。
或是贩盐去塞外，换牛换马。
因盐而生，因盐而兴。
“这狗日的梁师都倒是够狠，知道打不过我们，直接来了个釜底抽薪，把人全都迁走了。”
进到空荡的乌城，真是鬼影都没一个。
梁师都跟大唐玩起焦土战略，主动放弃盐州做为缓冲区，把人畜都迁去夏州，乌城还被放了把火，连井都给填了。
苏烈他们很气愤，武怀玉倒觉得没什么。
打仗嘛，不就是无所不用其极。
大唐想用骚扰之法疲梁困梁，人家梁师都能撑到现在也不是傻的，打不过就干脆放弃。
以前还能经常拉突厥人一起，可去年大唐与突厥达成渭水之盟，现在突厥又受灾，也暂时顾不上梁师都了。
梁师都自己守不住盐州，干脆放弃，战略收缩，没问题。
“把乌城、白城收拾一下，驻兵屯守。”
“可人都没了，盐池都荒废了，怎么办？”
“这盐池还在，盐也在，有盐就不怕荒废，梁师都也不可能把所有人都迁走，出榜安民，招拢百姓恢复打盐，”
武怀玉不怕没人。
他们自己就几千人，何况还带来了一千多囚犯呢，直接可以在这里晒盐。
有盐就可以去庆州、灵州换粮，有粮有城还怕什么。
不费一兵一卒，武怀玉宣告收复盐池县。
当天，便驻军乌城、白城。
盐州镇兵，武怀玉授号定边军，州兵驻于盐池县城，以及还未收复的五原县城，定边军则进驻乌城等堡寨。
恢复烽堡、长城防线，接管诸盐池，恢复盐路。
招抚诸蕃胡。
要做的事情挺多，好在这次有备而来，既有兵马将士，也有州县官吏等。
苏烈牛见武他们憋着股劲来，结果一个敌人没见着，气的要直接越过长城，把长城内的五原城马上收复，武怀玉倒不急，一步步来。
敌人退一步，那他们就进一步。
一边恢复地盘，一边恢复盐池生产，恢复盐马等贸易。
站在城墙上，感受到古朴苍桑。
这里处于长城之外，可知这里本不是适合农耕的地方。
熟知历史的人都知道，古长城其实不仅仅是军事意义上的防线，也是一个自然地理上的农牧分界线，因为长城基本上处于四百毫米等降水量分界线上。
这条线，才是真正造就游牧与农耕的界线。
他是半湿润和半干旱的分界线，也是森林植被与草原植被的分界线。
年平均降雨量在四百毫米以下，干燥多风，只适合放牧，这也是为何从秦汉到如今隋唐，这里一直处于帝国边疆，一直战事不断的根本所在。
擅于农耕的汉民族，在这里并不太适应。
所以就算秦汉等王朝兴盛强大的时候，也不过是将游牧民击败征服，然后安置在边地，让他们放牧守边。
但不同的种族和文化，往往这种臣服和羁縻政策，又能以真正控制住他们，一旦中央王朝衰弱或内乱时，边地的游牧民就往往会叛乱造反。
所以历来中原王朝的北疆边界，其实就是这条降雨线，历代长城，也基本上在这条线上。
虽然在这条线上，还有富庶的河套地区，可只要实力稍衰弱一些，都控制不住。
两边截然不同的生活方式，却难以相安无事，一直以来，草原上游牧民族都更骠悍一些，但相对落后些，抗灾能力也更弱，所以当草原出现大旱、大雪等大灾，就容易弱肉强食，引发战争，最后这部落战争，又往往容易演变成对中原的入侵劫掠。
隋修长城，也是为隔绝游牧民的骚扰。
五原城，便是长城上的重要关城堡垒，苏烈他们不关于盐，也不关心贸易，他们只关心打仗。
一群将领聚集一起，派出大量轻骑四出侦察，研究着如何把五原城拿下。
五原相距乌城，六十里，当朔方长城要冲。
沿着长城，还有不少古堡营寨烽火台，他们考虑如何一一夺取收复。
不过武怀玉却觉得他们多虑了。
以梁师都直接放弃乌白池和乌白城的情况来看，他们也不会去死守五原的，虽说这是长城要冲，可他们明显没有跟唐军在盐州对抗的胆量。
大概率，五原也不会有什么战事的。
如今摆在武怀玉面前的，其实不是军事上的对抗，梁师都明显怂了，直接跟他玩坚壁清野，把人全都迁走，留给他一块空地。
武怀玉收复盐州，得面临没人的问题。
这是件坏事，倒也不全是坏事。
坏处是要恢复得需要时间，更缺人，好处则是留给他的是一张白纸，任他书画，他可以更轻松方便的重新分配整个盐州的格局、利益。
数天后。
武怀玉站在了长城要冲五原城的城楼上，一切如他预料的那样，梁师都丝毫不想跟他打，直接撤，撤兵迁民，坚壁清野，直接退出了盐州。
他们一路撤到了夏州长城以北，红柳河一带。
武怀玉给长安天子报捷，不费一兵一卒，成功收复盐州，夺回两县四盐池和三十六堡。
苏烈成功与夏州都督段德操会师。
段德操带着刘兰成、刘旻，率夏州军也收复了白于山以北，长城以南诸地，还把红柳河西岸之地恢复，现在控制了长城内的宁朔县，长城外红柳河以西的长泽县。
梁师都据守红柳河下游的朔方城，并仍控制着横山山脉东的银绥之地。
但随着武怀玉、段德操两军的进军，其原本控制的白于山、长城一线防御，彻底的被撕开。
现在他东有黄河，北有沙漠，西南是唐军控制的长城、白于山防线，他完全陷入了一个死地，特别是失去盐夏长城防御后，已经彻底的暴露在唐军面前。
主动的后撤，虽避免在外线跟唐军战斗，却也让他退无可退，丧失了战略缓冲空间了。
大唐轻松取得了第一阶段的战略胜利，优势巨大。
灵州都督薛万彻率军北上，把宥州实控，这使的现在的武怀玉特别安全，北有宥州，替他挡着河套的郁射设，东有段德操，替他挡着朔方的梁师都，背后还靠着庆州的段驸马。
武怀玉的盐州现在都接触不到敌人了。
灵州都督府的一名随行参军向怀玉建议，将士们闲着也是闲着，不如派出去围剿之前附逆的那些叛羌逆胡。
这家伙迫不急待的又想捕奴了。
(本章完)
第285章 镇三边
2023-05-05
旭日初升。
染红半天边空。
地平线上，雾气升腾。
盐池荒滩，笼罩在晨曦与雾霭之中。
夯土长城若隐若现，西起灵州黄河，一路向东蜿蜒，经过黄土高坡与荒漠边缘，直入东边榆林黄河。
乌城东南六十余里，五原城西北四十里，在这两城之间的长城关隘，挂起了一块新的牌匾。
“镇边堡！”
苏烈正在晨曦之中训练兵马，武怀玉带着韦思仁、杜温、温扶、李德奖等迎接薛万彻、豆卢怀让的到来。
薛万彻率军深入瀚海，对灵盐东北地区一番扫荡，将这里的羌胡、突厥小部落招抚，设置了延恩、归德、怀仁三县，然后又南下盐州，一番武装大游行，对那些小胡部充分震慑。
“武兄！”
豆卢怀让骑着匹马花远远的就跟怀玉打招呼，这位驸马在新皇即位后，又得旨恢复豆卢之姓，从陇右来到灵武，豆卢怀让倒是很痛快，接旨就赶来。
看到老朋友，豆卢怀让十分高兴。
武怀玉见他骑着花马，身着紫袍，外面罩了一件犀皮甲，逍遥的很。
也是上前笑着迎接，豆卢怀让跳下马就跟他来了个大拥抱。
“这一路辛苦了，豆卢兄。”
“不辛苦，这北地风光可比陇右还好呢。”豆卢怀让指着后面兵马，有些得意的道，“我们这次出行，收获不小呢，”
他指的收获是跟薛万彻在宥州，不仅仅是招抚羌胡突厥稽胡们，薛万彻就不是那种客气的人。
这位薛猛将很不讲武德，先是故意只派了几个小吏去各处，让那些胡人前去灵州拜见，还让他们纳贡交税。
各部落都没人搭理他。
于是乎薛万彻便点齐兵马来了个突然袭击，一路扫荡过去，那些小胡部哪里干的过薛万彻和灵州精兵，于是乎纷纷投降。
也有些骨头硬的，薛万彻很不客气的把首领给砍了，把部落男女俘虏为奴，牛羊全都牵走。
不少部落直接除名了。
薛万彻这一路过来，斩首千余，俘虏两千多口，缴获牛羊马匹数万。