“当真？那……你完全不用担心啊。”
沈禄神色变得轻松许多，宽慰道，“涉及到皇后，说句欺君都不为过，自有陛下为你做主。”
张峦道：“你当我是偏向自己才说的这番话，做了错事而不自知？其实连怀恩都是这么说的，你说说看，到底谁占理？”
“怀公公……竟也知晓这件事？”
沈禄听完一阵羡慕。
话说一年前，谁知道张来瞻是谁？
再看看现在，人家接触的都是皇帝、内相这样级别的大人物，而自己给人提鞋都不配。
张峦冷声道：“那老匹夫最好只是知道，而不是亲自出马针对我，否则我一准儿给他好看。好在他也没几天活头了，以后是咋样还不知道呢。嘿，天底下生病的人不少，像他这样得了绝症，还这么能蹦跶的……也是少有。”
沈禄一听，心说，你这是哪儿来这么大火气？
怀公公怎么得罪你了？
你竟如此辱骂他？
不会又是误会吧？
张峦道：“最近我什么人都不见，也不打算出去应酬……正所谓清者自清，我得好好静养一下，反思一下自己的作为，连官衙我都不想去了。”
“你这……”
沈禄很想说，你这不会是逮到个机会就偷懒吧？
就因为被人参劾，连衙门口都不去了？
等等。
你怎么跟那个李孜省一个德性？
果真是狐朋狗友，连遇事应对的手段都是这么相似。
……
……
司礼监值房。
覃吉回来略微收拾，把手里的差事分派下去后，就准备出宫去北镇抚司衙门。
怀恩及时叫住了他。
“怀公公，您有事吗？”
覃吉赶紧躬身行礼。
怀恩笑道：“你这是准备出宫去办案吧？为昨天百姓去外戚张氏府上闹事的案子？”
“这个……是……”
覃吉犹豫一下，还是如实承认。
怀恩道：“我这边有几句话，不知当讲不当讲。”
“请您老指点。”
覃吉恭敬地道。
“那我先问问你，覃公公，你打算如何处置这件事？”
怀恩笑着问道。
覃吉想了想，回道：“大致说来，就是息事宁人吧。不过看张国丈的意思，好像……并不太想就此罢手，似乎他肚子里全都是火气，亟待发泄出来。”
“唉！”
怀恩叹道，“任谁被人欺上门闹事，还得背负骂名，都会有火气。不过咱在朝为官，为国效忠，一时受点儿委屈又算得了什么？”
覃吉心想，这不对啊！
张峦受了委屈，他自己不甘心，你为啥给我说这些？
你又不是张峦！
人家委屈不委屈的，你找他说去，跟我这个局外人有啥关系？
怀恩循循善诱道：“这案子，罪责你得尽量往那些商贾和书生身上引，主要是书生……你该听出来了，陛下想借此机会教训那些议论朝政且行事愈发肆无忌惮的读书人，让他们老实规矩些，别无事生非。”
“这个……”
覃吉并没有马上领命。
他是聪明人。
稍微一想就明白了。
让我把罪责往那些书生身上引导，那不就是人为制造张国丈跟读书人的矛盾吗？
这样做符合我这个老好人的做派？
我想要达到的目的是大事化小、小事化无，是谁都不得罪，双方乃因误会而起，不需要各打五十大板，而是互相和和气气，把事摊开来说明白……然后就是各回各家，相安无事。
不公允？
不好意思，我这样的老好人从来都是这么做事的。
怀恩见覃吉犹豫，笑着说道：“当然，你是具体做事的人，由你自行拿主意。我这边只是提醒一下，千万别太偏袒那些士子，现在他们只是对朝官无礼才遭到惩戒，如果任由事态发展下去，就怕他们行事愈发肆无忌惮，连朝中大事也敢公开议论，届时朝廷威严荡然无存，必将导致天家雷霆之怒。”
“明白。明白。”
覃吉只是拱手点头，唯唯诺诺。
至于听没听进去，连怀恩都没瞧明白。
第604章 好消息
覃吉当天便带着为数不多的随从，先去了锦衣卫北镇抚司衙门，随后又去了顺天府。
没让人去锁拿嫌犯，甚至好像只是去听取案情汇报，并没有什么实质性的动作。
而当天下午覃吉也没回宫，而是直接回家去了。
一直到日落时分，他才折返宫廷，径直便去了乾清宫，没到司礼监值房通报一声。
本来怀恩还想提点一下覃吉，该如何呈报皇帝，结果没等到人，不得不罢手。
另一边。
张峦当天难得清闲，又跑去找老朋友李孜省喝酒。
李孜省接待客人非常热情，勾肩搭背便拖着张峦上了餐桌，还特地让人给准备了份“薄礼”，死活让张峦带回去。
“嗨，你样这就没意思了。”
张峦责备道，“之前我只是秉公处理，并没有帮到你多少，你如此盛情作甚？咱今天只喝酒不行吗？”
李孜省笑道：“来瞻，我听说你这两天郁结在心，有什么事不妨跟我说说……你看，要不这样吧，若是你觉得张家打人的名声不好听，你就推说人是我带去的人打的，我甚至还能把打人者给你找出来，让他们顶罪！”
张峦摇头道：“嗨，我还怕啥名声受损？我有过这玩意儿吗？这节骨眼儿上，你就别添乱了！”
“我没添乱啊。”
李孜省道正色，“昨天我的确去过现场，还留下人手，帮令郎一起打人呢！”
“什么！？”
张峦一听，眼睛立即瞪圆，直勾勾地打量李孜省。
李孜省道：“也是我疏忽大意，没提前问过你的意见，不过当时我觉得既然是咱们家延龄侄儿亲自出面主持大局，运筹帷幄，我这个当伯父的没道理不力挺啊……我带着人就去帮忙了。”
“你……你……”
张峦一时无语。
李孜省叹道：“其实我本来的想法，是帮着对面的人打砸你家，这样回头就紧咬跟他们是一伙的，如此一来官府那边咱就占理！结果贤侄却说，都被人欺负到头上来了，岂有吃哑巴亏的道理？
“我一想对啊，张家迟早要在京师权贵中立威，这次就是绝佳的机会，就让炳坤带人去帮忙清场！成绩果真斐然啊！”
张峦哭笑不得：“那还要多谢你咯？”
李孜省笑道：“我还以为你会怪我，说我跟令郎一起胡闹呢。”
“没有、没有。”
张峦摇头道，“这事我提前知悉了，也一早便说好，让吾儿延龄自己看着办。李尚书能出手相助，想来让他做事事半功倍，善莫大焉。”
“没你说的那么夸张。”
李孜省笑着道，“不过，既然你不怪我，这里我就得跟你说个好消息了。”
张峦惊讶地问道：“事情有解决方案了？”
李孜省好奇地问道：“你是说打人的事？难道还有什么问题吗？我可听说，陛下派了覃吉覃公公去北镇抚司衙门处理这案子。涉及侮辱皇后，案子办得再大都不过分……估计那群想攻讦你的人，马上要吃大亏了吧？
“不过，我说的并不是这件事……”
“那是……？”
张峦认真打量李孜省。
李孜省提起酒壶，给张峦面前的酒杯斟满，这才笑着说道：“今年西北缺粮了。”
张峦顿时泄气：“唉，这叫什么好消息？”
李孜省道：“你先听我把话说完。西北缺粮不说……还缺御寒的衣物。今年入冬后，京师这边没觉得多冷，但西北之地接连下了几场暴雪，路都封了。货物进不去也出不来，今年鞑靼人还特别不消停，多次寇边劫掠，商道断绝，导致很多地方缺衣少食，将士们苦不堪言。”
“我身为户部侍郎，没做好这件事……唉！是我无能啊。”张峦苦着脸道，“可是，你怎能说这是好消息呢？”
李孜省摇头道：“我知道你心系前线将士，难过可以理解，但请有点儿耐心行不行？今年盐引发放不及时，徽商那边根本没人前去边关兑粮，不少地方商屯都停了，荒地连片，苦不堪言。
“想必你也知道，近来盐引占窝的情况愈发严重……再加上京师的达官显贵都想盘剥商贾，眼下他们……对抗也很激烈呢！”
《明史》云:“每岁户部开纳，方其文书未至，则内外权豪势家遍持书札，预托抚臣，抚臣畏势而莫敢逆，其势重者与数千引次者一、二千引”。这种活动名为占窝”。占窝是为了转卖，转卖时每千引卖百余两，或七八十两，这种钱叫做“买窝钱”。
权豪势要在凭引取盐时，凭借特权优先支取，这使一般盐商虽然换取了盐引，却长期支不到盐，故此对于送粮食到边关换盐引兴致缺缺，导致恶性循环，边关粮食越来越紧张。
张峦问道：“不知两者有何关系？”
李孜省笑道：“来瞻，你可真会装糊涂……这不明摆着的事情么，今年西北前线的形势不容乐观，盐引换不出去，朝廷只能动用京仓和通州仓的粮食往西北运，内帑又不足，不就体现出你的价值了么？”
“我可凭空变不出银子来。”
张峦无奈道，“有力也使不上啊！”
“嘿，你在我面前谦虚什么？皇宫织造那么多布匹，一下子缓解了内府多大压力？再加上陛下一直提倡节省，省下来的银子上哪儿去了？还不都填了西北的窟窿？”
李孜省脸上带着十分自信的笑容。
张峦瞠目：“所以……接下来又得让我募集钱粮？”
李孜省横了他一眼，道：“眼下朝中人攻讦你以权谋私，甚至指责你欺行霸市，与民争利。而眼下朝廷又急需钱粮，你得来的利益，却多数都补了朝廷的窟窿……我就问你，在这种情况下，陛下缺得了你？还是说大明能缺得了你？”
“这个……”
张峦皱眉不已，反问，“以前没我，朝廷怎就没那么多窟窿等着填补呢？”
李孜省叹道：“以前怎么可能没窟窿？只是不需要你去填补罢了！前些年我能得到先皇的信任，是为何？正途是走不通的，靠天下的赋税，再靠盐茶等税收，也仅仅是够朝廷最基础的开销，但凡有一点偏差，朝堂上下就得抓瞎。”