高颎一锤定音，“正式吸纳二人入会，杨义臣十二月三十日入会挂牌，萧夏明年正月十六入会挂牌。”
三人皆在两人的入会批准书上签字，完成了最后的审批程序。
按照规定，两人一年观察期满后，就自动成为凌烟阁武士，萧夏期满日是正月十五，所以他正月十六成为凌烟阁武士，到那一天，他的铭牌将挂在凌烟阁内。
天色将晚，众人进入了泾源道，但距离泾阳县城还有三十里，但天已经黑了。
众人找到一条小河，在小河边点燃一堆篝火，烧烤携带的羊腿，每个人携带了三匹战马，其中一匹马换乘，一匹马携带给养。
虽然他们只有二十余人，但一个人能携带三匹战马，只有隋朝才能办得到，这就是隋朝军队强大的原因，有充足的战马。
隋朝继承了北周王朝，北周王朝军队的将领和官员都是以鲜卑为主，即使有汉人，也主要是胡化的汉人，对畜牧极为看重。
这就使得隋朝继承北周后便控制了大量牧场，尤其是河西牧场，更是隋军战马的根本保证。
加上隋军屡屡对突厥用兵获胜，缴获了大量战马，使隋朝的战马保有量超过百万匹，也只有战马数量众多，才能保证萧夏一行携带了六十多匹战马。
吃罢晚饭，萧夏来到旁边一片松林内，攀上一棵大树，服下了五颗春雨丹，又一次进入最后的筑基修炼之中，一旦进入最后的筑基修炼环节，修炼就不能停，每天必须修炼，停下来很可能就会前功尽弃。
袁守诚就在他对面的大树上，守护萧夏最后的修炼，他深知最后一步的凶险，绝不能被外界惊扰，袁守诚一反平时的自由散漫，格外警惕地守护萧夏的修炼。
一夜无话，次日天刚亮，萧夏结束了修炼，稍微收拾一下，众人又再度出发了
一路昼行夜息，时间渐渐到了十一月，随着时间推移，萧夏距离筑基大成一刻也越来越近，他自己就体会得到，他之前修炼时的混沌感已经没有，就像泥沙全部沉入水底，水质越快越清澈。
这天晚上，队伍一行抵达了兰州北部的会宁县，隋朝的会宁县和唐朝的会宁县不是一回事，隋朝的会宁县在唐朝时改名为广武县，是河西走廊进入兰州的必经之地，唐朝的会宁则是在几百里外。
他们抵达会宁县时，城门已关，众人在城外找到一家小客栈，勉强住了下来，萧夏体内的感觉越来越强烈，他也顾不上吃晚饭，服下五颗春雨丹后便关上房门进入了修炼状态。
他修炼时的混沌空间变得无比清澈，但这一刻，一股强大的力量涌出，丹田世界又忽然间变得混沌无比，仿佛火山爆发，到处岩浆流溢，赤红的岩浆在他的丹田深处剧烈翻腾，俨如末日来临，他的防御线几乎要崩溃了，就在这时，他感觉有人将一把春雨丹塞进他口中，用水灌下了腹中。
紧接着一个声音在他耳边低声道：“天道自然，所有的一切都自然而生，自然而灭，随它去。”
萧夏心中一松，放弃了一切防线，他仿佛变成一个旁观者，站在高处观看火山爆发，仿佛一切和他无关。
几乎要崩溃的大堤很快又重新坚固起来，仿佛由气态变成固态，无论火红的岩浆怎么翻腾咆哮，都冲不垮坚固的大堤。
随着时间推移，一切又归于平静，翻腾的岩浆彻底消失，坚固的防御大堤也同样无影无踪，萧夏的丹田世界又恢复了虚无状态，一切都不存在，连之前的清澈感也没有了，就像一个空旷无边的宇宙空间。
萧夏慢慢睁开眼睛，天已经亮了，他心中空荡荡的，无比的失落，他慢慢站起身，心念一动，瞬间进入破障状态，感知又完全不一样了，周围的势态变得格外清晰，这种感觉，就仿佛视频从流畅级分辨率升级到了高清级分辨率。
萧夏心中一阵茫然，他知道自己已经筑基成功，可他却没有半点成功的狂喜，他的内心仿佛还在一个虚空状态，他还没有完全从筑基完成的状态中走出来。
这时，楼下传来一阵激烈的喧哗声，有人在放声痛哭，萧夏打开房门，却见徐旻坐在自己门口。
“你怎么坐在这里，我师公呢？”萧夏疑惑问道。
徐旻连忙起身道：“袁仙长已经走了，他让我守在门口，不让人打扰将军！”
萧夏一惊，急问道：“他什么时候走的？”
“大概五更时分！”
萧夏心里明白了，应该是自己筑基完成了，师公才毫不犹豫地离去。
他心中暗暗叹了口气，又问道：“我师公留什么话没有？”
徐旻点点头道：“他让将军再深炼十天或者半个月，每晚服用两颗药，就算大功告成，不过这期间不需要人守护了。”
这应该是一种巩固，萧夏点点头，这时，楼下大堂内传来的哭声更多了，好像很多人在哭，萧夏奇怪问道：“出了什么事？”
“卑职也不知道！”
萧夏快步走下楼，只见大堂内坐着一群胡人，个个神情惶恐，不少人捂着脸失声痛哭。
校尉曹太岳上前对萧夏低声道：“他们是一群河西商人，昨晚他们遇到马匪了，人没事，但货物和钱财全部都没了。”
第197章 马匪疑踪
曹太岳把掌柜带到萧夏房间，此时已是晚上，萧夏刚从沉睡中醒来，药物服用过量带来的副作用让他沉沉睡了一天。
萧夏头脑已经渐渐清醒，心中的虚无状态也终于消失了，他又恢复了常态。
望着忐忑不安的客栈掌柜，萧夏笑问道：“那些被马匪抢劫的商人还在吗？”
客栈掌柜摇摇头，“他们都进县城了，他们觉得在我这里也不安全。”
“他们在哪里遇到了马匪？”
“就在我们南面约三十里外，那边有座峡谷，叫做琵琶谷，公子来时应该经过。”
萧夏有印象，他们来时是经过一条峡谷，但峡谷很宽，宽足有十几里，要不是两边有大山，他们根本看不出那是峡谷。
“但我们过来都一路平安无事，从未遇到什么马匪，他们怎么会遇到了？”
掌柜叹口气道：“我们这里的马匪已经被薛总管剿灭了，他们遇到的马匪是张掖郡那边的祁连帮，有人认出来了，因为快要下雪了，大家都急着赶路，这帮商人就没有在县城过夜，直接走夜路南下，以为马匪都被剿灭了，很安全，没想到被张掖南下的马匪偷袭。”
萧夏不解道：“这里属于兰州境内吧！张掖的马匪居然跑这里来？他们能过前面的河西走廊关口？”
“公子有所不知，我这里当客栈掌柜二十年，这种事情遇到过无数回了，这些马匪都是分几批零散过关，然后聚集起来，一旦抢掠了商队后，就乔装成商人，赶着抢来的骆驼队北上了，只要交过路钱，守关军队也不管，任由他们过关北上，二十年来一直是这样。”
“马匪叫祁连帮，他们有多少人？”
“听说有几百人，都是杀人不眨眼的强盗，有传闻说他们都是吐谷浑那边过来的羌人，昨天这批商人是张掖本地的粟特人，老老实实把货物和钱都给了，所以才没有被杀，如果是汉人，早就人头落地了。”
“掌柜认为这帮马匪已经回张掖了？”
“肯定回去了，必须连夜走，否则官府派人通知关口，他们就过不了关了。”
萧夏又询问了一些天气情况，这才命令手下收拾行李，连夜出发北上。
次日中午，萧夏和手下抵达了乌鞘岭山口，这里是进入河西走廊的必经之路，乌鞘岭南北横亘，像一座巨大的屏障，把河西之地和中原王朝分隔开来。
穿越乌鞘岭，只有一条极为绵长的谷地通道，长约数十里，隋朝在北部的峡口外修建了一座关城，就叫做硖口城，驻扎三百士兵，南来北往的客商都要从军城中经过。
军城在战争状态时管束得非常严厉，严格盘查，要看通行证，要检查货物有没有违禁品，要盘问来历和去向。
但平时状态军城管理就很松懈了，稍微检查一下货物，或者看看通行证之类，如果私下给通行钱，加上又是本地商人，基本上畅通无阻，根本不检查盘问。
萧夏一行有朝廷兵部签发的通行证，士兵们自然不敢过问，直接放行，不过萧夏却没有急着离去，他询问守关校尉道：“请问薛总管在哪里？”
薛总管便是隋朝名将薛世雄，出任凉州总管，下辖武威郡、张掖郡和敦煌郡，统帅兵力两万人。
薛世雄的两个儿子薛万均和薛万彻也是隋末唐初名将，其中薛万均也参加武举，最后总分排名第七，授武进士，出任凉州总管府骠骑将军，他比萧夏早一天出发，三天前已经抵达凉州。
校尉挠挠头道：“如果没有特殊情况，总管应该在姑臧县！”
萧夏出任张掖兵马使，顶头上司正是薛世雄，他必须向薛世雄报道并申请，从薛世雄那里得到张掖的兵权，准确说，萧夏身上只有朝廷的半只虎符，要和薛世雄手中的半只虎符合二为一，薛世雄才有可能把军队给他。
为什么说有可能，因为兵马使一般是由总管任命，或者由总管推荐，然后朝廷任命，换而言之，萧夏并没有得到薛世雄的认可，如果薛世雄不同意他出任张掖兵马使，也可以将萧夏改任他职。
所以萧夏得到的张掖兵马使委任状，实际上只是一份推荐委任状，兵部推荐萧夏出任张掖兵马使，由薛世雄实际任命。
萧夏带着手下向姑臧县方向疾奔而去
次日中午，萧夏带着手下进了姑臧县城，和中原城池的繁华相比，姑臧县城要冷清得多，主要是人口太少，整个县城只有三万人口，大部分还是河西胡人，汉人很少，即使有，也主要是流放犯人、商人和随军家眷。
农业区也主要集中在城外的姑臧河两岸，由民田和军田组成，当然，绝大部分都是军田。
萧夏在城北找到了凉州总管府，总管府兵曹参军李大通接待了他。
李大通歉然道：“萧将军可能要等两天，薛总管昨天去大斗拔谷了，要过几天才能回来。”
萧夏犹豫片刻道：“等两天倒也无妨，我就担心暴风雪来临，我们会被困在半路。”
“这倒也是，现在进入十一月了，前段时间刚下了一场小雪，暴雪说来就来。”
李大通想了想道：“要不然这样吧！我派一名向导，带将军去大斗拔谷军营，薛总管可能在那里？”
萧夏欣然答应了，他又不解问道：“眼看要下大雪，总管怎么去了大斗拔谷？”
李大通苦笑一声道：“有人发现了张掖的祁连帮马匪，二公子万彻将军没有告诉总管，便悄悄带着两百骑兵去追击，总管放心不下，又带了一千人赶去接应，昨天刚走。”
萧夏立刻明白了，他们说的马匪，应该就是从会宁县赶回来的那批马匪。
“我知道了，请李参军安排向导，我现在就出发！”
李大通当即找了一名向导兵，带着萧夏一行向西南方向的大斗拔谷奔去。
次日半夜，萧夏一行抵达了大斗拔谷外的大斗军城，这里距离大斗拔谷还有十里，位于高处，驻军约三百人。
之所以远离大斗拔谷，实际上大斗拔谷是被吐谷浑军控制，如果距离太近，很容易发生冲突。
大斗军城实际上是在监视大斗拔谷，一旦有吐谷浑军队杀出来，他们就会立刻点燃烽火，通知张掖县和姑臧县。
这座军城正是属于张掖军府管辖，只不过萧夏还没有正式上任，暂时还不是这座军府的上司。
萧夏询问了军城镇将，不料镇将和其他将士都没有看见总管薛世雄，薛世雄根本就没有来过，这让萧夏有点糊涂了，他们现在去哪里找薛世雄。
休息了一夜，还是没有薛世雄的消息，萧夏有点坐不住了，他决定亲自去大斗拔谷看一看。
天刚亮，他带着二十名手下和向导向十里外的大斗拔谷而去。
第198章 救援之战（上）
大斗拔谷是贯穿祁连山脉的一条峡谷通道，自古为甘肃河西走廊通往青海河湟的捷径，几千年来，商人、牧民在这条著名的战略峡谷内往来不息。
大斗拔谷内地形十分复杂，既有茂盛成片的森林，也大片牧场，还有无数湖泊、溪流，更有万仞坚壁和戈壁荒地，天气也多变，常常会出现极端天气，往往上午还是阳光温暖，可到了下午就是寒风凛冽，暴雪肆虐，气温陡降数十度，甚至滴水成冰。
目前大斗拔谷被吐谷军队控制，他们把峡谷水源和驻兵险要之地都占领了，隋军也几次攻打大斗拔谷，企图夺回战略要点，但都以失败告终。
双方也达成了一个口头平衡协议，划出大斗拔谷北段三十里为缓冲区，只有隋军不攻打大斗拔谷，吐谷浑军队也不会进入缓冲区。
萧夏率领手下来到谷口，只见这里等候着数十名隋军士兵，萧夏骑马飞奔上前，高声问道：“可是薛总管的军队？”
为首校尉上前道：“我们是薛总管的手下，请问将军从哪里来？”
“我们是从长安过来？薛总管在哪里？”
校尉一指山谷道：“总管已经进谷了。”
萧夏一惊，问道：“薛总管带多少人进谷？”
“大概千人左右，二公子受伤危险，总管带人去救援了。”
萧夏果断道：“我们进谷！”
他率领二十名手下向山谷内奔去，谷口校尉留下几人，他也带着十几人跟随萧夏进谷了。
刚进山谷，两边都是陡峭的大山，一直奔出数里，都没有看见隋军。
校尉给萧夏解释道：“启禀萧将军，大斗拔谷北段没有敌军，要到中段才会看见吐谷浑人修建的军城。”
萧夏不解问道：“那为何我们不在北段修建关城？”
校尉苦笑道：“怎么没有修建，修建过三次，都被吐谷浑军队拼死反扑，把我们击败了，后来两军达成共识，只要隋军不谋峡谷北段，吐谷浑军队就留在中段不北上，这些年双方基本上都相安无事。”
“那张掖的马匪是怎么回事？”
“张掖的马匪来源不明，有几种说法，一种说法是由河西走廊上的羌人盗匪组成的，另一种说法，他们就是吐谷浑军队假扮的，还有一种说法，他们是河西走廊上的盗匪组成，但他们得到了吐谷浑军队的支持，薛总管倾向于最后一种说法，因为马匪几十年来一直就有，没有中断过。”
众人走了十几余里，头顶上忽然有人大喊道：“罗校尉！”
众人抬头，才发现头顶的悬崖峭壁上竟然藏在一名隋军士兵，他站在一处岩缝处，但下面是二十几丈高的悬崖峭壁，士兵下不来了。
“啊！是金五郎。”