赵德福的脸色一下子就变得苍白如纸，
看着那一笔笔货物进出的记录，瞳孔剧烈摇晃。
他没想到，城门值守居然会登记这些.
甚至，他还看到了上月这个时候，
一口气从北城门出去了一千三百口铁锅，
这.
“伍大人，小人忽然.忽然想起来，城北仓库还有一些铁料，
若是开工的话，可以先用那些。”
“要开工？”
伍素安瞥了他一眼，赞叹地点了点头：
“不错，赵掌柜识时务者为俊杰，将税款补上就开工吧，别耽搁了伙计挣钱。”
“啊？”赵德福呆愣在原地。
“开工了还要缴纳税款？”
“这是什么话？”伍素安有些诧异：
“缴纳税款不是尔等商贾应该做的事吗？
赵掌柜，你的名声我也有所听闻，
既然你选择了压榨伙计，那省出来的钱税款总要交吧，
难不成，赵掌柜不想交？”
伍素安的声音陡然变得阴冷，而周围的工匠心中都暖暖的，
七嘴八舌地说着赵德福的“罪行”。
“伍大人，您可要给我们做主啊！
这赵德福平日里克扣我们工钱，
说好的每月三钱银子，到手里常常只剩两钱五，
还总找借口克扣，什么迟到片刻、工具没放好，全是他编的由头！”
另一个矮壮的铁匠也气呼呼地附和：
“就是，他还让我们没日没夜地干活，一天干六个时辰是常有的事，
却连顿饱饭都不给，只给些稀得能照见人影的粥，
我们这些伙计哪个不是饿着肚子干活！”
“伍大人，赵德福还经常打骂我们，稍有不顺心就拿我们出气，
上次我干活时出了点小差错，
他竟用铁锤砸我的腿，到现在走路还一瘸一拐的。”
说着挽起裤腿，露出腿上那道狰狞的伤疤。
周围百姓听了，纷纷露出愤怒神情，
对着赵德福指指点点，嘴里骂声不断。
赵德福脸色煞白，额头上豆大的汗珠直往下滚，却强撑着狡辩：
“伍大人，他们这是诬陷我，我可没做过这些事。”
伍素安冷笑一声，目光如炬地盯着赵德福：
“赵掌柜，到了这个时候你还嘴硬？
这么多人指证你，难道都是假的？
我告诉你，今日这税款你必须补上，
若是不缴，就跟我回衙门，大牢里可有你待的地方！
四千两银子，够将你流放岭南了。”
赵德福身子一软，差点瘫倒在地，他哭丧着脸道：
“伍大人，我真的没钱啊，
我那些钱都拿去辽东买铁料了，
本想着等铁料到了，多打些铁锅卖出去赚一笔，
可没想到没想到现在成了这个局面。”
伍素安眉头一皱，冷冷地说道：
“赵掌柜，你别拿这些借口来搪塞我，
如今摆在你面前的就一条路，
把你这铁匠铺卖给衙门，衙门给你补上税款，你也不用去坐牢，如何？”
赵德福心中一阵挣扎，
这铁匠铺可是他半辈子的心血，就这么卖了实在不甘心。
可一想到那阴森恐怖的大牢，他浑身打了个寒战。
沉默良久，赵德福长叹一口气，有气无力地说道：
“伍大人，我我答应卖铺子。”
伍素安点了点头：
“赵掌柜，这才是明智之举，
来人，取文书来，让赵掌柜签字画押。”
很快，吏员取来文书，赵德福颤抖着双手，
在文书上签下自己的名字，按下手印。
伍素安接过文书，仔细看了看，然后对身后的吏员道：
“把银子给赵掌柜，这铁匠铺从现在起，就是衙门的了。”
吏员将银子递给赵德福，
赵德福接过银子，顷刻间瘫软在地，
他现在最后悔的事，
就是信了那些人的鬼话，做对抗衙门的事。
伍素安没有理他，而是看向周围兴奋的工匠，大声说道：
“诸位，衙门收购这铁匠铺，
就是为了让大家能重新有活干，有饭吃，
从明日起，衙门会派来管事，
铁匠铺照常开工，工钱一分都不会少大家的，一应待遇还会有所改善！”
工匠们愣在当场，喜极而泣，
不少人开始七嘴八舌地说着，说着自己所在工坊的不人道行径。
收购完永昌铁匠铺后，
伍素安一行人又来到了第二家工坊，祥瑞家具行。
这家家具行以制作高档家具而闻名，
店里家具款式新颖，工艺精湛，
尤其是一些珍贵木材，深受达官贵人的喜爱。
家具行掌柜是一个身材瘦高、面容白皙的中年男人，名叫钱文贵。
他看到伍素安一行人到来，心中顿时有了一种不祥预感。
但他还是强装镇定，笑着迎了上去，拱手问道：
“伍大人，不知您今日光临小店，所为何事啊？”
伍素安看着他，微笑着说道：
“钱掌柜，刚才你也看到了，
衙门为了体恤你们这些商贾，决定出资收购你们的工坊，
让你们脱离这困境，不知你意下如何？”
钱文贵听了，心中暗暗叫苦。
还不等他说话，伍素安就将一纸文书递了过去：
“看看吧，这是祥瑞家具行所欠的税款，
一共七千三百二十两三钱，其中一大半是珍贵木材的入城费，
以往户房没人，来不及测算，
这好不容易有时间了，抓紧过来看看。
怎么样，钱掌柜，缴纳税款还是由衙门接手商行。”
钱文贵接过税款文书，手指微微颤抖，脸色瞬间变得煞白，
但很快又强自镇定下来，咬着牙说道：
“伍大人，这税款我认，我这就回去凑钱缴纳。”
伍素安嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑，
又从袖中取出另一份文书，递到钱文贵面前，缓缓说道：
“钱掌柜，先别急着做决定，再看看这份。”
钱文贵心中“咯噔”一下。
他颤抖着双手接过文书，刚看了一眼，便觉眼前一黑，差点晕倒在地。
文书上白纸黑字写着，因祥瑞家具行在城外林场砍伐林木，
影响周边甘薯种植地收成，需缴纳罚款九千三百四十两。
“伍大人，这这怎么可能？”
钱文贵声音颤抖，带着一丝哭腔，
“那林场是我多年前买下，砍伐林木也是按规矩来的，怎么会影响甘薯收成？”
伍素安神色冷峻，目光如炬地盯着钱文贵，说道：