“没听明白？”
“臣愚钝。”
刘协指了指曹操：“现在，孟德就要做大汉的月氏。”
“你说朕刚才是在想你前往西域会不会脱离朝廷的掌控，朕确实是在想这件事。”
“但你要是说朕在为这件事担忧，那就大可不必了。”
“与其说担忧，不如说，朕恰恰希望你能在前往西域后，彻底脱离朝廷中枢的束缚。”
“前方的路，你要给朕探完。”
“即便前方是死路一条，朕也依旧要让你将那些路给探完！”
“朕会在背后一直追着你，而你也必须要往前不断奔走。”
“现在，朕再问你一遍……即便如此，你也愿意前往西域吗？”
曹操此刻微微张开嘴巴。
他本以为，自己的心已经足够大。
为大汉征西将军，效班定远故事，平定西域，镇守边陲。
但天子却不想要他曹操成为镇宅的石狮子，而是要他曹操成为一柄不断往前的尖刀！
哪怕前面是绝路，是死地，天子依旧要逼迫他曹操不断往西而去，去探寻西方的尽头……
曹操握紧双拳。
这个动作被刘协收入眼中：“怎么？生气了？”
曹操抬起头。
眼中没有怨恨、忿怒，只有热切！
“陛下方才其实说错了一点。”
“哪一点？”
“棋局最重要的，从来都不是那最后一颗象征结束的棋子。”
“棋局最重要的，从来都是那第一颗，象征开始的棋子！”
“只要陛下能够让臣开始这盘棋局，那臣便至死方休！”
刘协看着曹操，眼中头一次流露出对于曹老板的欣赏。
“能让朕感到钦佩的，除了忠贞不渝的皇叔，曹孟德你就是第二个。”
“你和皇叔，果然从骨子里都是一路人。”
曹操嘴角抽搐，显然是想要反驳天子，不过最终还是没有说出来。
“待你养好伤，直到能戴上头盔的时候，便准备上路吧。”
“诺！”
不过曹操已经是迫不及待：“臣立刻就能出发，绝对不会落于吕奉先之后！”
“奉先？”
刘协一愣，随即就挥手：“孟德误会了，奉先去的不是西域，是河湟谷地。”
“河湟谷地？”
曹操愣了一阵，才想起那是什么地方。
而以曹操的智慧，很快就明白天子派遣吕布突然前往那里的用意。
“陛下果真要开始封邦建国了吗？”
“嗯。”
刘协点头。
“现在唯一要做的，就是等待一个契机……”
第512章 卷七 汉使的优良传统
这契机并未让刘协等待太久。
西域，于阗（音同甜）国，皮山城。
马超一身黄土，极为狼狈，与“锦马超”的美誉相差甚远。
法正、孟达两人持剑负甲，亦是跟随在马超身边。
三人周围，便是几十名模样、肤色与中原人迥异的西域士卒。
其中一名西域人虽然瘦弱，但身上的服饰装扮又明显富贵，不似寻常之人。
“王子，果真是你弟弟的士卒吗？”
听到法正询问，这于阗国的王子尉迟汉恭亦是苦笑着点头：“不错！那些黑衣黑刀的士卒，只能是吾弟的修罗卫！”
法正闻言，也是转过头来无奈道：“麻烦了！只希望元直的救兵能够速速赶来。”
孟达回头看了眼于阗国王子尉迟汉恭后也是叹了口气：“这都什么事啊！”
昔日。
马超、法正、孟达、徐庶四人奉命进入西域后，便开始探查西域的情况。
好消息：当今西域，拥立汉室的国家依旧不少。
坏消息：当今西域，仇视汉室的国家同样不少。
西域诸国，主要分布在南北两条道路上。
南面道路便是通俗意义上的丝绸之路，从东到西的大国分别是鄯善（楼兰）、于阗、莎车。
北面道路从东到西的大国则是车师、焉耆、龟兹、疏勒。
莎车和疏勒再往西，就是大宛。
而大宛北面，便是乌孙。
大宛西北面，则是康居。
大宛西南面，就是传说中的大夏，也就是月氏人建立的贵霜。
这些国家中，康居和贵霜因为太过遥远，并不能探明其对大汉重返西域的态度。
而在已经探明的国家中，大致可以分为亲汉派、反汉派还有中立派。
亲汉派，有鄯善、于阗、莎车、龟兹四国。
反汉派，有疏勒、乌孙两国。
而中立派，则是焉耆、车师还有大宛。
马超等人得到消息，正要返回长安，向天子汇报西域之事，于阗王却突然病死。
按道理说，本是其长子尉迟汉恭即位。
尉迟汉恭本人对大汉极其友善，而且对汉家文化也异常推崇，法正以为尉迟汉恭继位对大汉本身就有好处，本无意干涉。
但其弟尉迟鸠摩却在疏勒王和得的挑唆和帮助下，突然发动叛乱，将尉迟汉恭还有马超等围于皮山城中，意图困杀！
“相信元直！”
好在徐庶之前没被围住，而是带着尉迟汉恭的信物前往于阗王都都西城前去求援，这才使得被围困众人有了一线生机。
“而且无论如何，一定要拥立王子继位！”
于阗国乃是西域大国，又扼守西域西面通道，实在是太过重要。
若是让其弟那个信奉浮屠教并且亲近疏勒国的家伙继位，于阗国必然加入反汉的阵营，这对想要重返西域的大汉绝对不是一件好事！
马超靠在城墙边上，抹了一把脸上不知是汗还是血的粘稠液体，大口喘着粗气。
西域的风沙将马超的皮肤磨砺的极为粗糙，但同时也将他的心性磨的更为稳重。
“可惜这西域城墙实在低矮，不然的话哪里会到这般弹尽粮绝的地步？”
西域土质松软，同时人口不盛。
皮山城虽然已经是西域有数的名城，但终究比不上大汉随意一座县城的城墙坚固。
“孟起，专心守城，往好处想。”
孟达此刻也是苦中作乐：“我们是没有足够坚固的城墙作为防护，但对面也没有冲车那等攻城利器不是？”
“若是对面有霹雳车什么的……嘿嘿！那老子也不守了，肯定第一个投降！”
法正没好气的瞪了孟达一眼：“这种时候，可不要再说这种话了！”
“对面若是真的有霹雳车一类的攻城利器，那我等真就完了！”
不过法正也是气恼：“早知道在来时专门去拜访一下那诸葛孔明，询问他关于霹雳车或者诸葛连弩的制作技艺，不然也不至于这般被动！”
……
于阗国王子尉迟汉恭听到三名汉使口中说着来自大汉的新奇玩意，自然而然也想要加入话题。
“敢问汉使，那霹雳车和诸葛连弩是什么东西？”
孟达是个话痨，听对方询问，自然也就悉数告知。
“原来如此。”
尉迟汉恭恍然大悟：“那诸葛连弩果真利害！竟然能够做到连发……神奇！当真神奇！”
“而那霹雳车竟然能够打到两百步的距离，果真也是厉害，不像投石车一样，只能打到五十步的距离。”
“……”
本来只是闲聊，但孟达的眼神却明显惶恐起来！
“你说什么？西域有投石车？”
“有啊！”
尉迟汉恭点头。
“不过不是从大汉传来的，而是从西面的大秦国传来的。”
大秦国！
听闻此言，便是马超和法正都有些骇然！
传说中的大秦国，竟然有智慧创造出投石车这种攻城利器？
虽然自从来到西域，见识过诸多新鲜事物后，马超等人的视野已经被开阔，但一想到在西方尽头，可能还有一个与大汉相似的文明国度存在时，他们还是忍不住惊叹。
“若有朝一日，能够前往大秦，一睹其中风景便好了……”
只是可惜，如今西进的道路上，横亘着疏勒、乌孙、贵霜，甚至还有安息这样的国家。
单单是眼前这关，却也不是好过的！