运河畔，这样的日子就是他们最快乐的日子。
只要省里的粮道官或巡漕御史没巡过来。
他们也一般只在漕军到时才会到场，监兑。
各府州的管粮道官，基本都是各府“才力”之府佐，是府衙胥吏们口中的真正的“二老爷”，尽管不一定便是官位排行第二。
水次官仓都修有避雨仓库，外是一片大土场，铺了大片篾席。
篾席之上，分作一处处，各有大秤，有大斗。
府里的管粮管只用悠闲地呆在这，看府下诸州县将漕粮运来。
场子旁有些凉亭，帮他办事的师爷面前的案子上，红绸布垫着的盘子里放着他的大印。
通往这水次仓的崎岖道路上，排着队的是一辆辆各种各样的板车，上面堆着新旧不一的麻袋。
每一团车周围，都有许多人围着，形成一个一个圈，保护着他们辛辛苦苦运到这里的漕粮。
他们的脸上大多很疲惫，身躯瘦弱。
即便来交兑漕粮的粮长，也远没有江南同行们那样的气色和体态，反而一脸忧虑。
“叔。”一个队伍里的粮长旁，一个年轻小伙子指了指远处的前方，“又挨鞭子了。”
只见远处那场子的一角，两个胥吏正拿着鞭子抽打一个年轻汉子，而那管粮官面前则有一个年老些的不断作揖磕头。
“哎……”粮长捏了捏怀里的碎银，“为啥要多运一成来，眼下你看到了，大家伙都听着。”
他向自己带来的乡民叮嘱着，声音并不大：“待会轮到咱们了，不管他们怎么说，你们都别吭声，我来应付。”
漫长的队伍里，有些粮长像他一样。
也有些人，尤其是靠前一些的，听着前面的声音，眼里免不了是愤怒。
管粮官面前，那个粮长仍在磕头：“去年天干，后来又暴雨发了山洪，小的们晒粮被冲走了不少，小的们这是把口粮也拿来了啊。都称好了的，哪里会少？更不敢掺谷子啊！”
“你是说本官冤枉你喽？”那管粮官已经下来了，好整以暇地坐在那里。
毕竟出了状况。
“草民不敢，草民不敢……老爷开恩……”
“正粮都不够，要给漕军的耗米更是一粒没有。这是要运到京里的皇粮！本官给你开恩，府尊、抚台、漕台给本官开恩吗？万岁爷给本官开恩吗？”
那粮长并没有办法，只能不断磕头。
“本官也不为难你，过来瞧好了，已收多少石，尚欠多少石，先给你写明条据。能做粮长，总识得数吧？”
他慢悠悠地写着条子。
“漕军的官兵们来了，可不会等人。故此，你们也别在这里堵着后面人了。本官不管你用什么法子，是去借也好，是去典了什么卖了什么买也好，欠粮运来，本官就用印！”
笔走龙蛇写完之后拿起来吹了吹墨迹，而后就往前丢过去，漫不经心地吩咐：“下一里！”
尘土里的粮长拾起那张条子，泪眼朦胧中认着上面的字，但眼神中全是绝望和茫然。
不忿这些官吏踢斗淋尖、大秤重砣的乡民已经被鞭得满背淋漓，又上哪里去找来这仍欠的二十余石粮？
这几年来被派为粮长，县里百般佥派，他家里又有什么可典可卖？难道要卖儿鬻女？
可儿女尚在，他也只能紧要牙关，带着民夫押着空荡荡的板车，木然地往回走。
走到半路就跪下了嚎啕大哭：“哪一里的恩人能借一点粮？可怜可怜老汉一乡百姓啊！”
同病相怜，但还不知道自己会遭遇什么、会需要额外付出多少的其他粮长们，哪里现在就愿施以援手？
若被那边瞧见了，不知踢斗的脚力道又会大上几分。
这个时候的王承勋还在去淮安的船上，范元柱则在岸上往南。
蒙陛下恩准，昌明号也要去争一争内商了，他以后要坐镇淮安。
行在这临清南面，他不由想着已经在宫里的叔侄女。
若能得恩宠就好了，那么自己在淮安行事，别人多少要让三分。
一条漕河各处的风景不同，养心殿里，朱常洛却只能大致想象一下。
“就是说，兑运轮派，各处都不能一概而论？”
田乐点了点头：“自然。文教兴胜之地，盼着轮派漕军，是不想任何一卫站稳脚跟，地方粮长大户便可以势压人。淮北及一些文教不盛之地，反而该当轮派，以免漕军与府县沆瀣一气。”
他看着朱常洛继续道：“臣在东阿时，便素知粮长之难，往往破家灭族。贫瘠之地，往往水次更优；富庶府县，反是水次贫瘠之地。要解开这道难题，漕军是重中之重。漕粮四百余万石，几涉大明六成百姓。该强处不强，只以漕船谋私利，交相往来遍及诸省官绅富商，整训极为不易。”
“按希智估算，漕军如今实在册者，有几成？”
第121章 一条漕河，吞金噬银
田乐沉默了片刻，回话道：“臣估算，只怕不到两成。这两成里除了百户以上漕官，也大体都是从漕军诸卫军户里佥补的户丁罢了。”
朱常洛点了点头：“那便是不到三万人，再加上数万靠漕船讨生活的黎庶了。”
外围的利益圈子自然是影响更大的，但两万多普通的军户民壮，实质随船酝酿的雇佣船工、力工、水手，一样是朱常洛要考虑的。
田乐慎重地说道：“陛下既咨臣兑运轮派方略，臣便只能说，京营未成、遮洋总未成，漕河也好、江南也好，都不宜轻动。百姓固然已经苦了这么久，陛下要起沉疴，也非一日之功。陛下新君临朝，虽只能多惩治些贪官酷吏，总算也是为百姓做了一些事。兑运轮派，阁臣所拟方略大体还是合宜的。”
朱常洛点了点头：“好，先练兵，先办案。”
一手为毕其功于一役考虑，一手为削弱他们的力量考虑。
而后又说道：“会试在即，这主考，希智有哪些人要举荐？”
度过了一个冬天，赶考的举子们终于要迎来科举路上最后一关了。
而在紫禁城内宫正司六尚局的院子里，秀女们不久后才要面对入宫后的第一关。
范思容看了一眼王家大小姐，低着头不敢吱声。
绕着院墙，王珣的嫡幼女眼里尽是恐惧和绝望地走着端正的步子，不能快也不能乱了仪态。
而她的手平举着，提着一个铃铛，每走几步就要摇一摇。
随后，她还要以悦耳的声音悠长地喊上一句话：“天~~下~~太~~平~~”
提铃之罚，看似宽仁，实则残酷。
她既然已经被责罚要一直提到深夜，那么自然已经确定了在第一轮就将淘汰，以后就只宫里最卑微的宫女。
可是爹爹为什么要把她送来啊！
夜深后，从钟粹宫被召了前往乾清宫的齐悦蝉隐隐听到那太平声，不禁恍惚想起多年前的岁月。
如今已是不一样了。
……
“没什么不一样！”
淮安城的漕运总兵府内，王承勋直接的手下里，长期在淮安的只有六个人：两个参将、两个堂上佥书、一个经历、一个照磨。
后面四个都是搞搞文书工作，王承勋现在回答的是两个参将。
“自去年七八月以来，各总就纷纷来游说兑运轮派之事，难道还没有定论吗？”参将韦海贤有些急了。
“朝廷若有定论，便有旨意来。”王承勋摇着头，“如今漕船已陆续启行，你们二人还是分南北巡河吧，防有盗匪。”
另一个叫崔胜的只是抱了抱拳：“末将领命。”
韦海贤跺了跺脚，也离开了。
王承勋这才喊来两个堂上佥书：“是漕台过来，命你们先把旗牌颁下去的？”
每一艘漕船，都要有一个圆圆的旗牌挂在人的腰间；五船构成的同一个旗甲“甲长”那里，还有另外四船负责人的年龄、相貌描述等。
这既说明了他们的任务，也便于他们途中鱼贯联络。
胡须已微白的一个堂上佥书段允修诺诺道：“运期将近，伯爷久久未归。漕台大人以漕粮大事勒令卑职，不敢不从……”
王承勋也不怪他：“把佥派的名册都给我拿来。”
“是。”
“我的信，孟叔应当都收到了吧？”王承勋又问另一人。
“收到了，总漕。”
回话的另一个堂上佥书名叫孟传飞，他是王承勋信得过的人，是祖父王守仁晚年时跟着求学、后来又做了他父亲幕僚的。
“李漕台安排，有何异样？”
孟传飞说道：“因时间越拖越紧，漕台因时制宜，改了些卫所运军领兑水次？”
王承勋沉着脸：“那就是实则已经改了些轮派了！”
“这不是紧要的。因为总漕耽误了时间，漕台发了话要参劾总漕。”
“……我是去朝贺陛下登基了！”
“他自然知道，但以漕运事重、总漕擅离职守为由，总有说辞。况且是陛下留总漕，他也可以装作不知道。”孟传飞摇了摇头，“不仅如此，自正月初五一过便离了淮安去各水次巡漕了。我以为，他是要去找些漕军冒名、超带土货的罪状。”
“他为何不参劾那些征调、占用运军去营造、应役的人！”
孟传飞看了看他，沉着语调说道：“伯爷，您信中虽有喜意，如今却不可一改常态。往日如何忍气吞声的，后面还该如此。”
王承勋沉默了片刻，而后点了点头：“夜里再细说吧，先让我搞清楚哪些水次兑运改了。”
那段允修已经让总兵府里的吏员把佥派名册搬了过来。
看了一遍之后，他又细细想了想，而后看了看孟传飞。
见孟传飞微微点头，王承勋知道韦海贤为什么那么急了。
被临时改去领兑那些难办府州的，大多是与崔胜关系不错的一些漕军把总、指挥。
南粮难运，韦海贤何必急？
希望就此成为定论，因为李三才既然这么改，就说明他之前呈上去的兑运轮派方案是这样。
王承勋之前虽然不太敢顶李三才的气焰，但在漕军这么多年了，麾下诸总的情形还是比较熟悉的。
到夜里之后，他才对孟传飞说道：“孟叔在城里留意着，什么时候有家叫昌明号的商号东主上门拜访你，径直见一见。”
“昌明号？”孟传飞没从信里听过这个。
王承勋并不多说：“他送什么，你就收着。然后请他办一件事。”
孟传飞看着王承勋，心想大概是伯爷旧识。
“老崔踏实，要保一保他。”王承勋吩咐着，“请那淮安昌明号的东主在通州备上三十万石新粮，长江南面那些府的漕粮，必定是会出问题的。今年漕粮如数入库，就无大碍。”
孟传飞吓了一跳：“三十万石粮？那昌明号东主究竟是何人？”
“孟叔以后总会知道。”王承勋只说着，“告诉他就好，他有办法。”
而后王承勋笑了起来：“陛下焉能不知漕运之重？留我在京，便是请漕台出手而已！”
范元柱此时还在路上，他不知道自己还没开始在淮安启动“上下打点”的准备工作时就有了新任务。