他们总觉得皇上是圣明的，所有事情都是魏公公挑唆的。
魏忠贤的确要杀骆思恭，因为此人和东林君子关系匪浅，而且在京师很有影响力，锦衣卫和镇抚司中有很多都是他的人，留下此人终究是个祸害。
沈炼是魏公公的刀，公公要杀谁，他就杀谁。
半年前刚进镇抚司时，他对这些大人老爷们还有敬畏之心。
后来知道的内幕多了，才知道这些正人君子连禽兽都不如，个个都死不足惜。
杀戮一旦开始，就很难停止。
沈炼已经走上不归路，他预感到自己的下场也不会好。
命运把他推到了这个修罗场。
如果能再给他一次机会，他一定选择留在开原，不来蹚京城这趟浑水。
“皇上杀你还是九千岁杀你，这有什么区别呢？你的罪行，远不止这些，带走！”
两个锦衣卫拎着铁链，上前扯住骆思恭。
这时，从后面冲上来两个黑影。沈炼一惊，莫非骆府真豢养有死士？
黑影很快冲到篝火前，原来只是两个孩童。男孩拿着把木剑，朝锦衣卫冲来。女孩穿着白色裙袄，怯怯的望向沈炼的飞鱼服，仿佛有些好奇。
“不准抓爷爷！”
男孩用力推开抓住骆思恭的那个番子，用木剑在番子身上乱扎。
“滚开！”
番子左手搭在骆思恭肩上，用握刀的右手推开男孩，对他怒骂。
“等会儿把你一块抓了，送进教坊司敲鼓！”
岂料小孩丝毫不怕，挥舞木剑更用力刺向番子。“我和你们走，不要伤害我家人。”
骆思恭话未落音，只听噗嗤声响，锋利的雁翎刀刺入那孩身体。
番子脸上露出厌恶惊恐之色，表情维持短短瞬间，便消失不见。众人都呆了，虽说骆思恭罪行落实后全家人都活不成，只是现在就把人杀了，确实有点说不过去，而且还是个小孩。
弑杀孩童，不是锦衣卫的传统。
骆思恭望见孙子缓缓倒在血泊里。篝火晃动，他昏花的老眼流出两行泪水。
万历援朝战役时的画面又一次浮现在他眼前。
他带着锦衣卫兄弟在朝鲜泼洒热血，将情报源源不断传递给前线明军，朝鲜的冬天比京师更加寒冷，他们只好燃起篝火，背靠着背取暖，防止被冻死。
那时的篝火也像今夜这般旺盛。
骆思恭垂足顿胸，抡起椅子，狠狠砸在那番子身上。他是指挥使出身，力气惊人，椅子变成一堆碎片，番子一声不吭倒了下去。
家仆纷纷拔出刀，数十把雁翎刀和倭刀齐齐扬起，对向沈炼众人。
“连孩童也不放过，杀死你们这群阉党！”
“东厂逮人，鼠辈安敢······”
沈炼话未落音，一把锋利倭刀朝他头顶劈来。
这些人都是骆思恭之前的旧部，眼见骆家被逼到绝路，各人悲愤交加，誓要这群阉党爪牙全部杀死。
沈炼知道退无可退，也扬起绣春刀对手下锦衣卫道：“杀光他们！”
篝火摇曳，勾勒出一片晃动的人影。
兵刃和铠甲碰撞，发出叮叮敲打声，间或有金属入肉的噗嗤声。很快便有人倒在血泊里，光影之中，站立的人越来越少。
最后，只剩下五六人。
~~~~
一身血污的沈炼环顾四周，耳边传来凄厉哀嚎，地上都是倒下的人，有些人还没有死去。
他双眼被血雾覆盖，眼前世界变得朦朦胧胧。对面站着的骆思恭，像是个血人。
仿佛又回到半年前的浑江战场。鸳鸯阵的战兵被巴牙剌围攻，他多处负伤，命悬一线，最后，是刘总兵救了自己。
沈炼想起自己使命，扬起那把砍缺口的绣春刀，斜斜指向骆思恭。
“走，跟我去镇抚司！”
小女孩扶着爷爷站起，白色裙袄上满是溅落的血迹，裙子变成血红色。
她抬头狠狠盯着沈炼，忽然捡起地上一把折断的雁翎刀，划向自己脖颈，鲜血喷涌而出，溅落飞鱼服上。
第146章 教坊司
当晚，番子押了叛逆骆思恭回北镇抚司衙门。
骆氏两代为大明尽忠，和东林党不清不楚，终于被魏忠贤盯上，遭了灭门之祸，全家百余口人，只逃走几个。
沈百户让赵远之带人进了后院厢房，一阵翻箱倒柜后，拿了几千两银子，照例留下大头孝敬魏公公，剩下五百两给兄弟们分了。
分完赃，才让司礼监、五城兵马司、刑部和吏部的人进来抄家。
司礼监秉笔太监李永贞略知笔墨，会写些奏章，经常帮助魏公公起草文书，批改内阁奏章，算是阉党中的智囊。沈炼将剩余事务交给此人，省的今晚还要回去向厂公复命。
他把绣春刀上的血迹擦干，倒在地上的女孩儿还睁大眼睛，兀自死不瞑目。
一双澄澈无神的眼睛死死盯着沈炼。
“罢了，死了也好，免得被送去富乐院受罪。（注释1）”
他说着，轻轻合上女孩眼睛，转身率众锦衣卫出了骆府，沿正阳门大街，往北走了一段，拐过丁字街。
赵远之看沈炼不是去月华楼，笑道：
“沈百户，怎地不去喝花酒？兄弟们都等着呢。”
沈炼神色不悦。
“你们去吧，今儿个眼皮跳得厉害，心里乱糟糟的，不想碰女人了，去教坊司北边胡同（注释2）听听曲儿喝点酒便回衙门。”
赵远之和道：“也是，都怪那女娃子，好生生的非要割脖子，她那模样，去教坊司也能混个好日子。”
沈炼沉默。
给手下每人赏了十两银子，拽步往北边走去，几个心腹怕有东林余孽谋害，也不去喝花酒，都随着沈炼往北走。
演乐胡同里的女子，姿色确是上佳，不过只是会吹拉弹唱，并不卖身。
番子们对丝竹管弦的雅乐并无爱好，刚杀了人，正要找女人下火，这除夕之夜，便不随沈百户去听酸曲儿了。
众人领了银子，大声朝百户大人答谢，当下便在烟袋街分开，回家的回家，吃花酒的吃花酒，各奔东西。
鼓楼上传来九声更鼓，已是亥时初刻（九点）。街头游人不减，沈炼带上三个心腹，策马来到教坊司门口，远远听见官署内响起丝竹之声。
教坊司赵奉銮一副无欲无求的样子，懒洋洋倚靠门前（注释3），远远见飞鱼服，旋即换成笑脸，上前迎候。
“沈爷，今儿个不去拿人，还有雅兴来咱教坊司胡同。”
沈炼伸手从飞鱼服下掏出几两碎银，塞到赵奉銮手里。
“年底衙门破事儿多，老赵，还有雅间没？”
赵奉銮也不推辞，伸手接了银子塞进自己衣袖。
他一个小小九品闲官，俸禄本就不多，在教坊司做个乌龟官（明代小说中称教坊司官员为乌龟官），备受歧视，平日迎来送往，不敢轻易得罪京师显贵，况且眼前这位沈百户，可是魏公公大红人。
“沈爷回回来都这般客气，折煞我了，雅间倒是有，怕是乐户不够，那些胭脂俗粉又不入沈爷法眼。”
沈炼见他说话恭顺，也笑道：“不妨，随便叫些来，再多上些酒菜，劳驾。”
“得嘞！”
赵奉銮连忙叫来两名司乐，领四人进去，沈炼在侧边厢房换下飞鱼服，扮成个寻常客商，三个小旗也同样做了。
年底破事儿格外多，都察院和兵马司偶会来教坊司查验，遇上些没甚根基的小京官寻花问柳，便乘机讹诈一笔——太祖定下的规矩，只有商人才能进教坊。
四人上楼寻了个雅间，在屏风前一张八仙桌前坐定。沈炼给司乐几两碎银，让他添置些酒食上来，司乐连声称谢，徐徐退出屋外，虚掩上门，很快有人拿了些酒食果品进来。
八仙桌上摆着些腊鹅、馄饨鸡、蒸羊肉、豆汤、泡茶之类吃食。四人刚搏杀一场，又走了好些路，早已饥肠辘辘，立即抓起腊鹅啃起来。
“老赵，你他妈饿死鬼托生啊，慢些吃，不是在北镇。”
沈炼骂了一句，细细喝着泡茶，脑海不断浮现刚才杀人画面，忽然门口吱呀一声，探进来个头。
原来是刚才收银子的那个司乐。
“沈爷，真是得罪的紧，小人寻了几遍，坊内乐户们都抽不得身，只剩个孟养（缅甸部落）女孩儿，模样寒碜了些，怕是不入几位爷法眼。”
“妈的，你们收银子爽快，连个娘们都·····”坐在赵远之旁边的卢渐行勃然大怒，拍着桌子大叫。
沈炼一脚踹去，平日飞扬跋扈惯了的卢渐行顿时不再抱怨，乖乖坐在那里。
“外番的也可以，会弹唱就好，”
沈炼摆摆手，让司乐带人进来。
片刻之后，进来个瘦削女孩儿，颇有几分姿色，一身素雅装扮，穿了件烟霞色对襟褙子，朝四人行了个万福。
“叫什么名字？怎的以前没见过你。”
“回老爷，奴家唤作采莲，年龄尚小，不得服侍老爷。”
万历十一年，刘綎率军征讨缅甸王莽应里，与邓子龙大破缅军于姚关以南。
这是明缅战争中难得遇到的一场大捷。
明军俘虏三百多缅甸女子，其中姿色上好者，被刘招孙他义父，亲自送到了京城，献给了教坊司。明代教坊司乐户皆为贱籍，子女不得为官经商种地，世代皆为贱籍，除非有人重金赎买，才能从礼部销户，获得自由身。
采莲便是这批外番女子的后代一员，她自幼便在教坊司长大，早忘了故国风月，现在不会说缅甸话，反而说得一口流利大明官话。
沈炼微微点头，此时酒意阑珊，低垂着头，看起来有些疲惫。
赵远之见这女子身材瘦削，前后都没啥看头，不耐烦道：“我们沈爷今日烦闷，才来你们这儿玩耍，赶紧唱几个好听的曲儿，沈爷高兴了赏你大把银子！”
采莲又施了个礼，也不说话，身姿摇曳走到屏风后面。
三个手下又开始啃猪蹄，沈炼灌了口酒，感觉全身疲惫上来，眼皮变得沉重。
一声沧桑哀婉的埙乐从屏风后面飘散出来。旷古凄厉的埙乐如利箭般射向人心，仿佛千万只鬼魂在寒夜中哭泣。
沈炼兀自喝着闷酒，这些天他隐隐觉察到厂公对他态度有了些变化，也感觉到许显纯等人看他的眼色有些不善，今天又无端杀了个小女孩，心中烦闷无以言说。
埙声穿入耳膜，他猛地惊醒，使劲摇了摇头，怔怔的望向屏风。
三个小旗被这哭丧般的埙曲吓了一跳，都放下猪蹄，卢渐行大怒，起身就要去揍那外番乐户。
“吹的什么玩意儿，号丧啊！”
沈炼拦住卢渐行，口中喃喃：“这埙声如此熟悉，仿佛在哪里听到过！”
三人愣的望着百户大人，赵远之擦掉嘴角溢出来的猪油，怒道：
“妈的，敢败了大人兴致，今日非剁了·····”
“别说话！”
沈炼让他先别说话，埙声渐渐低沉，沈炼却是听得真切。