他见过开原军浑河血战，对刘招孙战力有清晰认识，对开原军又恨又怕。
眼见得刘招孙率数十万人马西进，马上就要攻打广宁，为防止重蹈三弟的命运，祖大弼耗费重金，紧急加固广宁城防。
广宁城始建于洪武年间，少有修葺，最近的一次修葺还是在万历十五年。
四面城墙坑坑洼洼像麻子脸，城头火炮半数已经朽坏。
祖大弼见识开原火炮威力，他不敢怠慢，连忙派人在城墙四周查缺补漏，修葺瓮城垛口，巩固城防。
在他的努力下，广宁南北两部边墙增高至四丈，用方砖墁顶二层筑完，里口渐次加垛。这样一番修葺加固下来，辅之以护城河，渐渐有些固若金汤的样子。
由于沈阳沦陷得太快，没给祖大弼太多施工时间，祖大寿不得不动用数万民夫，日夜劳作，对民夫动辄皮鞭相加，一时之间，城中怨言四起。
祖大弼对此却是毫不在意，在他看来，泥腿子成不了什么气候不必担心。
此外，他又派家丁去宁远求援，让祖大寿务必尽快赶来增援。
他还在广宁附近要冲黄土岭、一线天等处埋设地雷，摆营架炮。
从山海关运来的五门红夷大炮，已经全部抵达广宁。
平辽侯早早派遣刘兴祚潜入广宁，必要时作为内应帮助攻城。
刘兴祚本是辽东汉民，对辽东风物颇为熟悉，这次他将率死士一起潜入广宁，等到双方开战后，刘兴祚等人便在城中放火，几个城门守卫都被刘兴祚收买，只等机会合适，刘兴祚便要给广宁城军民放一个大大的烟火。
在广宁防御布置上，祖大弼和他的部将们也发生严重分歧。
广宁游击孙得功、参将江朝栋等人建议集中兵力于城内，实行坚壁清野的策略，让开原军讨不到好处，自然就会退走了。
将城外兵马及防御器具也要全部撤入城中，以免成为开原军攻城所需。
此外，辽镇还将红夷大炮搬到呈上，分置于城墙四面，架设主城之上，凭高轰击开原军。
而祖大弼却以为，应该使用明军惯用的作战，分兵在城外扎营，与城墙上的守军互为犄角，这样开原军便不容易攻下。
孙得功被主帅叱骂为胆怯畏敌，当众被羞辱。
面对如此重重设险，祖大弼犹嫌不足，觉得未必能挡得住开原军。
和三弟祖大乐狂暴不同，祖大弼性情谨慎，遇事瞻前顾后，直到开原军哨马渡过三岔河，广宁守战仍未决定。
十月初，平辽侯师次东昌堡，二日，主力兵渡三岔河。
开原军人数众多，布兵于旷野。
后人记载广宁之战开原军之势：
“南至海岸，北越广宁大陆，前后如流，首尾不见，旌旗剑戟如林。”
十月十五日，开原军正式围攻广宁。
近卫第二军、第三军从东、南、北三门发动强攻，和在沈阳时一样，外番蒙古、女真、朝鲜担任先锋。
在开原军长达半个时辰的炮火准备后，各部外番推着巨大的盾车，披戴铠甲朝广宁主城逼近。
城头火炮发射速度慢，惊讶哑火，与开原军的新式野战炮相比，实在相差甚远。
两边几轮对射后，辽镇炮手率先停止射击，再这样打下去，城头火炮便将全部被开原军摧毁。
辽镇炮手们纷纷躲藏在瓮城垛口后面。
就在一切恢复平静时，近千支神火飞燕从半空徐徐升起，如暗夜流星般砸向广宁北门瓮城······
就在开原军全力进攻时，广宁城中忽然四面火起，火药被细作点燃。
一阵巨大的爆炸声后，广宁城中陷入混乱，无数辽民跟在祖家军后面，大声喊着“败了！败了！”
祖大弼怒不可遏，让家丁上街，砍杀那些造谣者。
祖大弼率家丁登上广宁城头，城头密密麻麻铺了一层尸体，被火箭烧伤的士兵发出不似人声的嚎叫，听得祖大弼心里发麻。
“大帅，快看！孙得功！”
顺着家丁手指望去，祖大弼麾下将官孙得功，正率领所部人马，缓缓朝北门进发，士兵们手上竟都没有拿武器。
这分明是要去献城。
祖大弼急忙对家丁道：
“快，送老爷我出城！”
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眼见败局已定，游击孙得功准备生擒祖大弼，连同广宁城一并献给平辽侯。
祖大弼在参将江朝栋的帮助下，仓皇夺门而出。
十月底，孙得功率残部投降开原军。
自此，刘招孙以伤亡六百外番的代价，占领广宁城，进逼宁远。
第250章 朱由校
十一月，辽西战火频仍。
广宁之战后，开原军长驱直入，连下义州、锦州诸城，兵锋直逼宁远。
各地援辽边军聚于山海关，明军畏缩不前，陕西镇将官天天叫嚣索要兵饷，蓟镇边军更是直接在山海关劫掠，总兵满桂弹压不住，只得退回关内。
其余各地边军也是怨声载道，每日找祖大寿要客军所需的粮草。
祖大寿苦不堪言，他一面要应付不断逼近的开原军，一面要和这些边镇将官纠缠，满足这些军头们的各种无理要求。
同样苦不堪言的还有朝廷。
王化贞投降开原，朝野震动，内阁与司礼监一番争斗，最终推出新的辽东经略人选。
十月初，内阁票拟由兵部侍郎王在晋取代王化贞，经略辽东，命令王在晋率蓟镇、宣大、甘肃、陕西、山西等地边军火速驰援宁远，大张讨伐，翦灭刘贼。
十月初六日，王在晋代王化贞为兵部尚书兼右副都御史，经略辽东、蓟镇、天津、登（州）、莱（州），皇帝特赐蟒玉、衣带和尚方宝剑。
新任辽东经略离开京师时，奉诏入宫，向病榻上的泰昌皇帝分析关外形势：
“刘贼败坏辽东、辽西，一坏于开原，二坏于浑河，三坏于辽、沈，四坏于广宁。初坏为危局，再坏为败局，三坏为残局，至于四坏——捐弃全辽，则无局之可布矣！”
此时皇帝已经病重卧床，气息奄奄，听了王在晋的话，连忙摇摇手，挣扎着坐起，目光浮动，望向他的大臣：
“先皇宽仁，厚待开原，以致刘贼坐大。刘贼狼子野心，人神共愤，辽东事已至此，卿不可推辞。粮草援军，都会给你备齐，国乱思良相，卿到辽东，当与祖大寿勠力同心，为大明除此国贼，建不世功勋！切记切记。”
王在晋做过都察院右副都御史，知道这次客军援辽作战，举步维艰，粮草是不可能备齐的。
大明九边各地，拖欠兵饷已久，宣大被拖欠半年，陕西被拖欠十月。各地战兵形如乞丐，卖儿鬻女者，大有人在，向外贩卖自己的腰刀和铠甲更是家常便饭。
去年，徐光启上疏对边军进行改革，要求将每名边军的兵饷提高到二两，更换装备，裁撤京师火器局，直接从澳门兵工厂购置性能可靠的火铳·····结果徐光启自然遭到了御史和总兵们猛烈攻击弹劾，后来此事也就没了下文。
徐光启最近下落不明，好像是被开原细作劫走了。
总之，眼下辽西战场，粮草无解，援兵无望。
王在晋知道皇帝已无其他人可用，除了自己，又有谁愿意去蹚辽西浑水呢？
王在晋安慰皇帝几句，祈祷圣上早日痊愈，便独自一人走出紫禁城。
在金水河映照下，日头渐渐沉入西山。
小冰河气候下的京师初春。没有吹面不寒杨柳风。有的只是辽东血雨腥风。
王在晋裹紧皮弁服，快步出了宫门，坐到自己轿中。
官轿一路向他府邸走去。
大街上跑动着抢购米面的百姓，一些粮铺粮食已经售罄，店伙计被迟来的百姓扯住衣服，让他们卖粮。
“到底还有没有？明天来又要涨价了！”
“天杀的刘招孙，天天打仗！老子都快吃不上饭了！”
辽西战事正在影响京师。
王在晋长叹一声，无可奈何的摇摇头。
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失去魏忠贤控制的朱常洛，在新厂公许显纯的教唆下，夜夜笙歌，渔色无度，史书记载：
“二年十月，厂臣进美女侍帝。未十日，帝患病。”
十月初八，泰昌帝病重，召内官崔文升治病。
崔文升本是郑贵妃宫中的亲信太监。
朱常洛患病后，郑贵妃指使崔文升以掌御药房太监的身份向皇帝进“通利药”。
在接下来的一昼夜，朱常洛连泻三四十次，身体极度虚弱，处于衰竭状态。
泰昌二年十月十日，朱常洛召英国公张惟贤、内阁首辅方从哲等十三人进宫，令皇长子朱由校觐见，崔文升被逐出皇宫。
十二日，鸿胪寺丞李可灼献仙丹，朱常洛服用后，感觉还好，让内侍传话说：
“圣体用药后，暖润舒畅，思进饮膳。”
当夜五更，朱常洛驾崩。
泰昌二年十月十五日，皇长子朱由校继帝位，改年号为崇祯，史称崇祯皇帝。
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同日，王在晋抵达宁远。
宁远城外，乱民如潮。
义州戚家堡、锦州城南双堡、十官儿屯等地辽民数万，结寨自保，大、小凌河亦有数千不肯追随祖大寿的辽民。
十三山、前寺山、查角山聚集难民十万，由义州大侠杨三率领，杨三采取中立策略，既不随辽镇撤入宁远，亦不愿向开原军投降。
刘招孙派出马士英、森悌等官员，出面对十多万难民进行招抚。
平辽侯许诺难民，等击败祖大寿，便给他们分田地。
辽西乱民，只要在战乱中没有滥杀无辜，皆既往不咎。
然而十三山首领杨三却有别的心思。
他派人前往宁远，向辽东经略索要钱粮。表示钱粮到位后便亲率辽西义士与“刘贼”血战到底，报效朝廷。
王在晋自然不听这一套。
目前宁远、山海关防守尚未稳固，不可轻举妄动，若救回难民，必然无处安置，也没有粮草供养，而且难民中间肯定会夹杂很多开原奸细。
王在晋对十三山使者说：
“刘贼现在只是吞并锦州，并没有立即攻打宁远、山海关，若朝廷轻易收留你等，必然会给刘贼开战的理由。所以，你们自求多福吧。”
崇祯元年二月，广宁战后，右屯卫、锦州、大凌河城、小凌河城、松山、杏山、连山、塔山守将奉王在晋之命，焚烧庐舍，粮储，撤军民于关内。
王在晋将辽西军事，全权交由祖大寿负责。
祖大寿闻知开原军已过辽河，立即进行军事部署，四处调兵遣将。
宁远城内以广武营步兵防守，中左所都司陈兆兰率领本营步兵入城，与都司徐敷奏协防，总兵标下家丁在城上及四门为援。
中军孙绍祖、何可纲、李国辅、黄维正、彭簪古等人督阵，祖大寿亲率家丁在城内缉拿奸细。总兵祖大弼领本营精锐出兴水县堡、瓦窑冲作为援兵。