“平辽王（倭人口误）帐下的东厂太监做的，在明国都城宁波，宫本被一刀劈成了两半！”
于是沈炼变成了太监。
远处人群一阵骚动，接着町人尖叫起来。
一队铠甲精良的旗本武士簇拥着家老的车舆，匆匆穿过人群，一群人立即跪下。
待车舆走远，有人惊呼：
“是宫本武藏的父亲，宫本德成大人！”
对宫本武藏的议论停止下来。
宫本家老脾气古怪，性情暴躁，这次失去独子，已然是心魂落魄，如山中猛虎，不可招惹。
宫本胜成的车舆快速穿过人群，坐在马车内的家老对町人议论充耳不闻，甚至对街道上的武士决斗也像没看见一样。
他要赶往长崎奉行府邸，拜见奉行大人。
从明国死里逃生，这半年多来，他多次游说细川氏，请求藩主劝说幕府将军，对明国动兵。
细川氏怀疑这位家老因悲伤过度，已经发疯，让他回家休养，痊愈之后再来效忠本藩。
宫本则胜成变卖家产，离开了细川氏，前往各藩游说。
时间跨越春夏秋三季。
从白雪皑皑到樱花重新绽放。
从萨摩乡村到大阪都市。
到处都是老人倔强的身影。
他乞求藩主们劝说幕府将军兴兵攻打明国。
得到的，都是一口拒绝。
“纳尼？幕府忙着对付红毛夷和教民！让将军攻打明国？你这个傻子！”
伐明，听起来确实天方夜谭。
须知，不久前刚败亡的丰臣氏，妄想吞并大明，发动文禄庆长の役。
后来丰臣兵败朝鲜，郁郁而终。
这才有德川氏的崛起。
只要德川秀忠头脑还是清醒，没有被江户女色遮蔽耳目，就绝无可能同意西征。
然而为了报仇，为让宫本武藏的灵魂能得到安宁。宫本胜成决定竭尽余生，擒获那个斩杀儿子的仇人。
他将凶手活埋到樱花树下，这样，来年樱花绽放时，儿子的亡灵便能得到安息。
暮色四合。
操着关西腔的艺伎们，将牙齿涂成墨黑色，嘴里散发铜臭味，在中国商人面前卖弄风骚。
宫本家老冷漠审视这座城市。
灰不溜秋的长崎，就像是从青翠的大山大张着的脚趾之间渗出的软泥。
海藻、污水的气味，还有无数根烟囱冒出的烟雾，在海面上飘荡着一团团水草，街道繁闹有比江户。
街道上残留着血迹。
复仇的武士和他仇家一起消失不见。
望着街道上来往不绝的武士，望着这些失魂落魄的贵族，为了些许小事争斗不休。
他想起江户流行的一首打油诗：
“因刀鞘碰撞之小事而大吵，打丝毫没有意义的架，将砍倒对方，全身而归视为武士本色。”（3）
这是宫本胜成第三次来长崎，是为向长崎奉行（4）答谢。
他第一次见马场利重时吃了闭门羹。
长崎奉行名叫马场利重，是幕府将军德川秀忠的旧部。
德川秀忠将富甲天下的贸易港口交给此人打理，可见对他的信任。
长崎奉行每年需要前往江户参勤交代（5），这样的人物，最适合说服秀忠攻伐明国。
不过当他听说宫本要让自己去劝说幕府攻打大明时，立即派家臣送客。
第一次见面就这样被赶了出来。
第二次面见，宫本准备的礼物更加丰厚。
马场利重收下宫本家老从明国劫掠的金银珠宝，给这位立志为独子报仇的父亲一个忠告：
征夷大将军渴望长生，担心自己不能像父亲（德川家康）那样长寿。
据说德川秀忠曾在府邸研究红毛夷巫术。
将军对财货珠玉并不上心。
想取得将军信任，须进献更珍贵的礼物，那就是长生术。
马场利重承诺，他将给幕府上书，汇报辽东商贸公司不断侵害日本商贸利益，控诉在长崎的明国商人各种违法之事：
比如嫖，妓赊欠，酗酒斗殴……
宫本胜成谢过奉行。
半个月前，宫本携带礼物，拜访甲贺藩深处的不知火山。
传言不知火山上的高僧已洞悉世间永生的秘密。
宫本历经艰险，登上不知火山，站在东大寺前。
高僧迟迟没有出来，只派弟子转告，让家老回藩等待。
宫本不肯这样离去。
他守在寺门口，不惧酷暑，等了三天三夜。
家老虔诚向佛态度谦卑，终于感动了慧然。
慧然收下礼物。
他答应走一趟江户，劝说幕府对明国用兵。
惠然活跃于文保年间（1310年至1319年）。
他十六岁时受菩萨戒，为不知火山东大寺戒坛院长老。
他长住该寺，修律、台密、华严等各宗教义。
后宇多天皇（6）曾赐其‘惠然国师’之号。
算起来，高僧现在已有四百多岁了。
注：
1、唐馆：长崎港口中国商人聚集之处
2、出岛：江户时代幕府执行的锁国政策所建造的人工岛，面积相当于两个足球场，最初计划是收留葡萄牙人居住，葡萄牙人被驱逐后，改由荷兰商人居住，中国商人亦可登岛。
3、井原西鹤《武家义理物语》
4、长崎奉行，督办幕府吩咐任务，掌管长崎政务之长官。
5、参勤，原来也写作参觐，觐的日语发音“まみえる”（mamieru）也就是拜谒、谒见的意思。所谓参勤交代，是指江户时代诸大名在规定的一段时间内在自己的领地和江户交替述职的制度。诸大名在江户的觐见述职被称为“参勤”，回到自己的封国处理事务就叫“交代”，大名的子女妻眷也必须留在江户生活，大名往往一段时间要回领地处理事务，剩下的时间才能回江户和妻女团聚。
6、后宇多天皇（日语：後宇多天皇/ごうだてんのう Go-uda Tennō；1267年12月17日－1324年7月16日），第91代日本天皇，文永十一年（1274年），龟山天皇让位给8岁的世仁亲王，是为后宇多天皇。在位期间，蒙古（元朝）军侵略日本，是为文永·弘安之役。
第297章 本能寺之变之后
震动天下的本能寺之变，早已是三十八年前的事了。
当时，藤原清麻吕还是织田身边的一名小姓（注释1），随侍左右，兵变发生的六月二十日，他被派往别处执行任务，与死神擦肩而过。
这样的结果，到底是幸运还是不幸，垂垂老矣的藤原已经不得而知。
三十多年间，藤原见证了战国时代的终结，从织田到丰臣，再到德川，城头变换大王旗。虽然已经过去了三十八年，十三岁那个兵荒马乱的清晨，他未能与主公及近卫同僚一起赴死，如今苟延残喘于人世，对这位出身于近卫家（注释2）同宗，十二岁以前一直在二条（注释3）的求学武士来说，不啻为莫大耻辱。
~~~~~
加贺藩金泽城。
一座偏僻幽静的小院内，传来千代子轻盈的叹息声。
“啊，开花了。”
千代子发现老紫薇树竟开了花。
淡淡的花香沁人心脾，盛夏的阳光从树顶倾泻下来，整个院落仿佛流淌花朵的气息。
在金泽城众多狭窄的院落里，这棵五间多高的蔷薇可算是大树了。（注释3）
和繁华的大阪藩比起来，这里显得又破又小。
望着刺向天空的巨木，千代子想到了阔别已久的父亲。
“父亲或许和这颗大树一样高吧？”
千代子的父亲于十年前离开日本，那是庆长十五年（1610），那是决定德川与丰臣氏命运的大坂冬之阵爆发前夕，热衷传播福音的葡萄牙商人敏锐觉察到了德川家康对天主教的态度，所以抛妻弃子——两个孩子的日本母亲在大阪人的漫天咒骂声中很快离世——乘坐一艘朱印船，仓皇逃往雅加达。
果然不出千代子父亲预料，两年后，幕府风云突变，庆长十七年（1612年），德川家康颁布的禁教令，开始对朱印船贸易进行限制。
十年前，丰臣氏实力尚存，德川对天主教尚有顾忌，而且葡萄牙人能给关东来到丰厚的贸易利益，所以德川氏对境内的五十多万天主教徒没有赶尽杀绝。
十年后，伴随丰臣氏覆灭，执着于贸易利益的德川家康也死了。东照神君（注释4）的继承者幕府的禁教力度以及对天主教徒的迫害越发激进。
元和七年（1621年），藏在西班牙商船中偷渡至日本的两名传教士以及各派信徒55人被烧死或斩首。
以此为契机，幕府开始大规模驱逐国内天主教徒。
~~~~~~~
眼前这颗蔷薇的树干，远比千代子的腰身要粗。
它那粗老的树皮，长满青苔的树皮，更比不得上混血女子婀娜娇嫩的身躯。
两只蝴蝶停靠在靠近树干弯曲的位置歇息。
从院落一角生长出两根荆棘，它们沿着树干底部向上攀援，在盛夏时节绽开了两朵小花。
蝴蝶停靠在小花上休憩。
千代子注意到，两根荆棘它们彼此相望，却没有纠缠在一起。
十五岁的千代子暗自忖度：
“今生，它们或许会永远不相见吧？”
这座院落看上去很久没有住人了，院内杂草荒芜，连树干下的荆棘都没有人砍去。
“我和哥哥不也是走得很匆忙吗？”
一群白色蝴蝶飞入院落，蝶群在荆棘上面翩翩飘舞，白色点点。