这，太难了。
~~~~~
太初二年十月底，太上皇的行鸾从徐州启程，过黄淮平原，一路向洛阳而去，随行扈从们像蚂蚁搬家似得又将太上皇的行李大包，一路向西搬运。
跟随行鸾一起北上的，还有第一、第二、第七兵团主力，共有两万多战兵，他们护卫着数千辆满载粮食布匹的马车，浩浩荡荡向河南驶去。
作为十三朝古都的洛阳，虽不如长安坐拥八百里秦川、易守难攻，但其地缘优势却不容小觑。
洛阳北有黄河之险，北有太行山、王屋山，东有嵩山，南有熊耳山、伏牛山，西有崤山、邙山等，这样好的地缘条件，成为很多王朝定都的首选。
当初选定都城时，一些河南籍贯的大臣就力主定都洛阳，还向太上皇列出了十大利。
武定皇帝有过犹豫，不过最后还选择定都荆襄。
北方经济的衰败，是大势所趋，是无法改变的事情。
刘招孙可不想在17世纪规划南水北调这样劳民伤财的工程，而且南北运河已经断绝，他也不会再修了。
太初二年十月三十日，兵部发文，命令驻守抚顺的第三兵团越过鸭绿江，赴朝作战，替换掉在平壤作战不利的第八兵团。
与此同时，在章东、裴大虎弗朗西斯卡的组织下，新一轮的大清洗运动在湖北、河南两省展开。
蓑衣卫与禁卫军磨刀霍霍，在第一兵团的配合下，各地每天都有前明缙绅、胥吏被揪出来，一同被抓的还有一些中层民政官、训导官、军官。
这些人的罪名，从贪污渎职到勾结罗刹鬼，简直五花八门，甚至还有人试图刺杀武定皇帝。
坊间传闻，第八兵团主帅赵率教，也将遭到清洗，因为他对朝作战不利。
连赵率教这样级别的军官都难逃制裁，可见此次大清洗之恐怖。
一时之间，朝中人人自危，众人见到章东弗朗西斯科两个，牙齿忍不住打颤，有如见了黑白无常前来索命一般。
~~~~
十一月初二日，车队由亳州进入河南，所见无不残破，田地荒芜，村庄破败，沿途活着的百姓都像见鬼似的打量这支官军队伍。
黄淮平原原本人口繁密，奈何明末水旱蝗灾不断，黄河又隔三差五改道，土地荒芜，粮食绝收，没遭灾的田地也成了盐碱地，播撒种子下去啥也长不出来。
武定元年那场天灾，席卷长江以北，宿州淮南等地更是损失惨重，赤地千里，民不聊生，灾区百姓几乎十不存一。
武定元年，淮扬一带的农民在吃完所有粮食后，最后逃离家乡，在流浪途中被卷入到从陕西河南等地滚滚而来的流民大军中，这些人一路向北劫掠，最终成为当年追随李献忠围攻京师的众多炮灰中的一支。
到太初二年底，随着盘踞辽西的刘宗敏残部被齐军彻底歼灭，在鼠疫与齐军的联合打击下，曾经纵横山陕豫三省，势力抵达山海关、巅峰时达到几十万众的闯军流贼，几乎被损失殆尽，归于湮灭，其核心流贼数量，锐减到区区百人，退守荆襄大山之中，已经不成气候。
兴百姓苦，亡百姓苦。
闯军虽被平定，然而给李献忠马金星他们陪葬的，却是上百万淮扬百姓，这片土地，正在渐渐死去。
~~~~~
朔风呼呼的刮着，吹卷得原野上的荒草簌簌作响，一轮白日斜斜挂在原野上空，冷冷照耀着这片土地。
白日之下，荒废的村庄只剩下几堵残垣断壁，断壁之间搭着三三两两的窝棚，窝棚里支着几口大锅，锅内正在煮着什么东西，远远飘出淡淡的肉香。
村口的大道上长满了荒草，草深足够淹没小腿，几条红着眼睛的野狗，围在一具快要断气的饥民身旁，不等那人断气便将那人拖进了草丛中。
忽然，远处传来窸窸窣窣的声响，如同千万只沙蚕在啃食树叶，野狗们相互看了眼，沙沙声从天际之处快速逼近，变成哗啦啦的流水声。
一条黑色长龙在荒原上快速前行，长龙一望无际，首尾竟不能相望，无数兵刃与铠甲撞击，发出叮叮当当的脆响声，其中夹杂有断断续续竹哨声。
野狗满眼惊恐，对着最前面那面烈烈飘扬的黑龙大纛一阵狂吠。
“呜~~~”
草丛中传来低沉的嘶吼，野狗们血红色的狗眼立即露出惊恐之色，急忙转身往窝棚方向逃走。
一头一人多高的猛虎忽然从半天跃下，挥爪猛地一拍，只听咔嚓声响，落在最后面那条野狗半个身子被虎爪撕烂······
“嗖！！”
一只利箭破空而来，将前面一条野狗射翻在地，接着一柄长刀补了上来。
“进窝棚看看，是不是在吃人肉，留两个人，把这死人埋了，”
江流儿将腰刀在狗身上蹭了蹭，清理干净刀刃上的血迹后，才把刀插回到刀鞘中。
“快！都动起来！”
十几个手持火铳短弩的夜不收立即潜入荒村，他们分成两路，从左右两边朝冒着炊烟的窝棚那边包抄过去。
剩下的两个战兵从草丛中拖出那具被野狗啃食一半的饿殍，挥舞十字镐开始挖坑埋人，他们动作娴熟，不见任何拖泥带水，可见不是第一次干这个活计。
江流儿布置完毕，拔出腰刀，回头对身后一个建州装扮的军官说：“老萨，你留在这里，当心流贼还有伏兵，可别惊了龙辇。”
阿勒萨啐了口浓痰，踩着野狗尸体，警惕的扫视周围，皇帝的车驾还在两里开外，这位建州夜不收望着被野狗啃食的尸体，摇头道：
“人吃人，狗也吃人，他们不信长生天，所以才得到了报应。”
说罢，他举起步弓，跟着队长江流儿朝窝棚方向走去。
~~~~~~
低沉的号角声在原野上久久回荡，黑龙大纛下，六匹骏马拉拽龙辇，徐徐而来。
龙辇车身镶嵌有宝石珍珠，车轮上的龙凤图案尽显皇家的尊贵豪华气派。
金虞姬从黑色幕帘中探出头来，顶着乌黑的发髻，朝村头张望。
最前面的夜不收正在掩埋尸体，村中忽然零星响起噼里啪啦的火铳声，金虞姬回头道：
“夫君，这是人间，还是地狱？”
“你觉得他是人间时，他便是地狱，你觉得他是地狱时，他又说自己是人间。”
刘招孙放下一本书页泛黄的《吕氏春秋》，头也不抬一下。
江流儿带着手下夜不收，拖着一具具尸体来到村口，将尸体胡乱抛入早已挖好的大坑，填土草草掩埋。
金虞姬准备回头看夫君时，视野中出现了一群衣衫褴褛的村民，他们跟在夜不收身后，脚步踉跄的走到了村口。
“今天又要施粥了吗？这里百姓好像不多。”
慈圣太后的疑问很快便有了答案，在谢阳的亲自指挥下，镇抚兵和民政官在村口架起了大铁锅，点燃柴火，一袋袋大米在锅内上下翻滚，发出淡淡的清香。
刘招孙抬头朝外面瞟了眼，不紧不慢道：“带来这么多粮食，就是给人吃的。”
他循着金虞姬目光朝眼前这座荒村望去，目光落在几条死狗身上，陷入了沉默。
“夫君，你能救多少人？”
两个月前，金虞姬随刘招孙从襄阳南下，他们走的是水路，没有经过淮南等地。
这几天路径淮扬，沿途所见惨烈的景象让慈圣太后胆战心惊，在目睹一幕幕惨烈画面后，慈圣太后终于渐渐理解太上皇为何突然变得如此杀伐决断心狠手黑。
“朕已经派兵清剿周边那些为富不仁的大户，他们结寨自立，防卫坚固，所以寻常流民攻不破，大军粮食不够，就从这些人那里弥补。”
金虞姬听完夫君解释，并没有像平常那样立即表示反对。
大荒之年，百姓易子而食，人肉成为主要食物来源，富足本身，就是一个原罪。
刘招孙好奇望向他的女人，笑吟吟道：“你怎么不劝朕了？”
金虞姬喃喃自语：“臣妾说过，以后都听夫君的。”
两人正说着，外面传来一阵嘈杂声，裴大虎大喝一声，指挥率禁卫军加强护卫。
林宇守在原地，吴霄率卫兵纵马驱赶四周不断涌上来的饥民。
“不要乱，一个个排队！”
镇抚兵挥舞木棒，对着乱糟糟的饥民一阵乱打，一片惨叫声后，周围终于恢复秩序。
武定皇帝神色冷漠注视着眼前这幕，抓起刚刚放下的《吕氏春秋》，继续阅读。
这时，在排队等待施粥的饥民队伍中，金虞姬看见一个怀抱婴孩的妇人。
那妇人衣衫褴褛蓬头垢面，却努力将婴儿紧抱在自己怀中，警惕的望向维持秩序的战兵。
“好可怜的孩子。”
金虞姬低声叹道，她准备让东方祝给这对母子一些吃食，这时，太上皇顺着慈圣太后目光望去，也注意到了抱婴妇人：
“你说她怀中的孩子是死的，还是活的？”
金虞姬正沉浸和女儿刘雨霏亡命登州的回忆中，忽听夫君这样问，先是呆若木鸡，旋即怒道：
“为何如此刻薄？好歹你也是有儿女的人！”
刘招孙看着金虞姬道：“大灾之年，带着孩子活到现在，也是不易，看见她，朕就想到了王恭厂爆炸时的自己，拼了命都要活着。”
武定皇帝说完，闭上眼睛，东方祝静静站在龙辇门口，等待太上皇命令。
~~~~~
几口大锅很快见底，后面赶来的施粥的饥民骂骂咧咧，一哄而散。
刘招孙睁开了眼。
“再煮两万斤米，让林宇章东加强戒备，遇有哄抢闹事的，杀无赦。”
东方祝有些不情愿道：“圣上，救不了那么多，这才到宿州，往洛阳还有几百里地，救不过来的。”
武定皇帝忽然抬头，狠狠瞪了东方公公一眼。
“朕当然知道，所以才要早点把粮食散完！朕发的不是粮食，是人心！”
第490章 康应乾归乡
太上皇北巡洛阳之时，大齐前任首相康应乾携妻带子，由沈阳出发，向河北邯郸而去，踏上了归乡的漫漫旅途。
凭借武定皇帝对康监军的特赦，康应乾一行得以畅通无阻，一路到了山海关。
齐国建立后，为加强对各地驿站的管理，避免官吏对驿站的滥用和私用，出现李献忠式的悲剧，大齐各地驿站采用“金、木、水、火、土”五字作为勘合字号（官方凭证）。执此字号，方可无偿使用驿站马匹、马车，一应交通器具，否则便是出钱也没资格使用。
“金”字五条，供各近卫军（后十大兵团）、蓑衣卫作战、侦查时的往来；“木”字二十九条供文武百官到地方出公差所用；“水”字九条供文武百官公差从地方到京城出差使用；“火”字二条用在照顾在战争中牺牲和伤残的战兵及其家属，并付给一定的抚恤金；“土”字六条用来支持商会、探险队使用。
军事情报的传递则有专门的雷牌专门的戡合——雷牌，专供兵部和各兵团情报的传递。
除此之外，其他人非奉旨不能使用，否则便是杀头大罪。
~~~~
山海关，北门瓮城。
康监军的车队缓缓停靠在威远门前，一队战兵簇拥着第十兵团营官，从箭楼上蹬蹬走下来，径直来到车队前面，拦住去路，大声喝令，查验来人的勘合字号。
康应乾听见外面吵嚷，从马车幕帘中探出身子，颤巍巍对家仆陈升道：
“老陈，让他们查，早点查完，早点入关。”
康应乾说完便缩回马车中，余光扫过山海关歇山重檐顶上的双吻对脊兽，他第一次觉得眼前这些石头雕刻的禽兽凶神恶煞，杀气腾腾。
老康已经记不清这是自己第几次来山海关，可能这回是最后一次。
去年腊月，差不多也是这个时候，康应乾还是大齐首相，带着乔一琦王化贞几个人来辽西视察，沿途官吏见到康首相，无不态度恭敬，直把老康看做大齐皇帝。
如今树倒猢狲散，跟随自己回家的，就只有几个贴身奴仆。
陈升答应一声，翻身下马，从腰中掏出个木牌牌，对着眼前一群凶神恶煞的战兵挥舞两下，大声喊道：
“金字牌，快放我等通行，驮马要喝水，人要歇息。”