皇太极示意范文程平身，再次询问他身体状况。
范文程鼻涕横流：“承蒙主子关心，奴才没事！”
多尔衮豪格等人，脸上皆有怒色。
他们并不关心范文程是死是活。
杨镐他们张口就是三百万两，简直欺人太甚，这样的条件，范文程还敢带回来。
豪格大声呵斥：“范文程，听说你梦到了神仙赐药，可有此事？”
范文程小心翼翼：“回大贝勒，都是底下人以讹传讹，没有的事。”
年幼的多铎嘲笑道：“尼堪信奉鬼神，明国狗皇帝因为求仙，差点让宫女给勒死，范文程，你可不要把尼堪陋俗带回大清！”
范文程脸色涨红，不再辩解。
多尔衮若有所思望着范文程，一直没有说话。
皇太极摆了摆手：“早些回去，好好休养，朕看你脸色很是不好。”
范文程刚要离开，却听皇太极接着道：“三百万两，朕是不会给的，一两银子也不给，等你痊愈，再去沈阳跑一趟，告诉齐孟，这些年从来都是大清入关劫掠，还没听说被汉人抢的，他如果想要，就来攻城，朕与八旗勇士奉陪到底！”
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从汗王殿退下，范文程感觉全身发酸，像是喝醉了酒，在管家搀扶下登上马车。
马车出了皇宫，朝范府缓缓而去。
回到府上已是黄昏，不知是因为路途颠簸还是喝了两杯热茶起到作用。
范文程心情愉悦，夫人备好菜肴，给老爷接风洗尘，吃完晚饭，几个汉官上门拜访。
众人夸耀范文程立下不世之功，前途无量，范文程醉意阑珊，头晕脑胀，敷衍了几句，匆匆送走客人，身体越发僵硬，差点被门槛绊倒。
“让白兰，秋竹早些过来，今晚不见客了。”
“老爷这么早就睡么？”
风华不再的正妻潘氏的望向范老爷，脸色不悦。
范文程头痛欲裂，心情烦躁。
“让你去，你便去！”
喝了杯热茶，外面传来细微脚步，白兰、秋竹到了。
给两个美妾取这样的名字，彰显了主人高洁的品行以及的不凡的追求。
两个小妾都是十五六岁光景，生得明眸皓齿，小麦色皮肤的更显青春亮丽，出落的亭亭玉立。
范文程难得露出满意的笑容，他已经很久不近女色了，今日得到皇帝赏赐，不由心猿意马，老夫聊发少年狂。
白兰捧起杯茶盏，茶香沁人心脾。
“这是什么药？！”
“生死草，是我家乡的灵药，老爷鞍马劳顿，服下一碗，精神抖擞····”
“生死草？老爷我在辽东多年，还没听过这个草。”范文程满脸淫笑。
“只有朝鲜黄海道才有的。”白兰捧起茶盏，依靠在老爷大腿上，眼眸似水，含情脉脉望着范文程将那碗乌黑色的汤药服下。
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半个时辰后，范文臣从床上爬起，觉得腰膝酸软，毕竟上了岁数，起身又吃了两颗八味地黄丸，望着窗外皎洁的月色，喟然长叹。
“老了，老了，不服老不行啊。”
他刚说完，闭上眼睛，头痛欲裂，鼻尖也痛起来。
挣扎站起身，想召唤丫鬟们进来，嗓子却一个字也说不出。
他挣扎着爬到客厅，用力撑起身体，从桌上取下铜镜，对着烛火。
镜中的人面目全非，脸颊沾满血，鼻子塌下去，淌出血来。
他牙齿打战，挣扎站起，鲜血顺着鼻孔流淌下来，将地面染红一片。
骨髓像被人生生挤压出来。
剧痛让他再也忍受不住，喉咙里发出呵呵声。
“谁给我下毒！”
范文程惊恐万分，他不知道到底谁想置他死地？！
他身体摇晃，失去重心，想要出门叫人时，重重砸在桌子上，茶壶茶杯摔碎在地。已经感觉不到痛楚，身上变成僵硬，脑中转过无数念想。
白兰？齐孟？皇太极？！
白兰是他从朝鲜掳掠来的奴婢，五岁便来到范家，这女子绝不会背叛主子！
“不，不能让尼堪阴谋得逞！不能！要赶······紧面见主子！让主子防备！”
范文程挣扎着用尽最后一丝气力终于站了起来，一步步往门口爬去。
他四肢僵冷，爬了两步，腿便像被绑住一般，再也便动弹不得，口吐鲜血，血沫子流淌全身。
恍惚之间，好像看到无数辽东冤魂在他头顶上晃来晃去，范文程想要喊救命却什么也说不出，只在喉咙里发出低沉的呵呵声。
半个时辰后，忠诚的包衣奴才在极度痛苦中停止了呼吸。他死不瞑目，眼中流血，如地狱夜叉，仰头朝天望向窗外。
月黑风高，死寂无声。
乌鸦落在高耸的屋檐下，混黑的眼睛盯着院子打转，猫叫声响起，乌鸦受惊朝西飞去。
黑猫扑了个空，瘦骨嶙峋的眼眶露出凶光，绕着房梁四处游走。
卧室杯盘狼藉，尸体躺在地上，四肢朝天，扭曲成不可思议形状。
黑猫被吓住，后退几步，看那尸体不动，又缓缓往前，外面狂风大作，扑打房门，烛芯快要燃尽，也没人上前修剪，灯花噼里啪啦作响，燃尽之后，屋子陷入黑暗。
油灯熄灭瞬间，黑猫从房梁跳下，无声落下。
它环顾四周，确定没有危险后，小心谨慎朝尸体靠近。来到范文程身前，它终身跳上尸体，先从包衣奴才的鼻子啃起。
黑暗中传来令人不安的咔嚓声。
范文程半个鼻子很快被啃食一空，就在黑猫大快朵颐时，只剩半个鼻子的尸体，忽然睁开眼，昏暗的眼眸使劲眨动，喉咙里发出阵阵低吼。
猫受了一惊，弓背跳起，然而还没等它逃走，脖颈便被一双沾满血迹的大手紧紧钳住。
下一秒，黑暗中传来清脆的骨骼断裂声。
死去已久的范文程，晃晃悠悠站起，他瞳孔发白，满身血污，仅存的裤子刚才被黑猫撕扯成布条，此刻近乎罗本。
然而范文程已不在乎这些，他将半个鼻子在空气中嗅了嗅，像是闻到了什么，灰白色的瞳孔忽然变大，接着，身体扭曲成人类无法达到的角度。
轰！
礼部尚书破窗而出，双腿平地一蹬，直接跳上了一丈多高的屋顶，如履平地在房顶上乱窜。
隔壁厢房，鼾声若雷。
第785章 王国：抉择
刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之于常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。
——《山海经·海外西经》
崇祯四年七月十五日，中元鬼节。
明清和议失败，皇太极以为老汗复仇、为八旗雪恨为名，兴兵十二万伐明。
七月十八日，清军兵分四路进犯辽东。
代善、岳拖率两红旗攻打铁岭，阿巴泰、多尔衮率镶白旗攻打抚顺，阿济格、济尔哈朗率正白旗、镶蓝旗进军宽甸，皇太极亲领两黄旗攻打沈阳。多铎、硕拖、杜度等一众贝勒贝子留守赫图阿拉。
乌真哈超统领石廷柱、马光远亦率军随行。
石、马两人和已经‘殉国’的李永芳一样，都是大清老资格的包衣奴才。老汗在位时，这两人便从辽镇“弃暗投明“，脱离辽镇，加入了后金，很快都抬了旗。两人骑射武艺“勇健绝伦“，可以说都是不世出的优秀包衣。皇太极继位后，马光远、石廷柱数次追随清军伐明，以屠杀辽民作为自己晋身的阶梯，获得主子信任，官至汉八旗统领。此次兴兵伐明，两人自然也要卖力表现。他们麾下的汉军连同炮手达到两万人。
除此之外，皇太极强令李朝派遣两千火铳兵随行，加上随军包衣，清军兵力接近二十万人。
自万历四十七年沈阳大战后，辽东各方已维持了十多年来的和平。
后金失去抚顺、宽甸等地后，退守赫图阿拉，皇太极改国号为大清，自立为皇帝·····经过十年积蓄，清国力量已经十分可观，加之收服朝鲜蒙古、装备红夷大炮等火器，皇太极自认为有实力和齐孟板板手腕。
尽管如此，他还是派出了范文程，前往沈阳议和，议和只是障眼法，与这位死对头决一胜负才是皇太极的终极目的。
随着时间的推移，盘踞辽东的齐孟和他麾下的辽镇兵马，越发强盛，据清军安插在沈阳城中的细作禀告，齐孟麾下兵马五六万人，皆为强军，令行禁止，火器犀利，这在八旗军中是根本见不到的·····
朱由检继位后，加封齐孟为辽阳伯，并主动将先皇（天启帝）与辽阳伯约定的‘三年平辽’延长至十年，还派司礼监秉笔太监魏忠贤亲往沈阳，宣读圣旨，赏赐辽阳伯。
明国君臣一心，至少从表面上看是这样的，相比之下，八旗的几位贝勒们，此时为争夺权力，斗争已陷入白热化。皇太极为打压代善，同时也为遏制多尔衮三兄弟势力发展，下令处死了多尔衮的母亲阿巴亥。多尔衮多铎兄弟俩，对这位新皇帝恨之入骨，只等时机成熟便予以报复。
皇太极此次作战计划非常明确，中路突破，两翼包抄，佯攻宽甸铁岭，主力攻占沈阳，一战而定辽东。
七月二十日，抚顺东门。
红衣大炮轰击过后，镶白旗马甲兵像通常那样齐声大喊三声，以“先声夺气“造成一种震慑力，一千二百骑分三波，秩续严整，在狂飚电驰般的冲击中熟练的向东门射出一排排利箭。
阿巴泰麾下马甲兵人数不多，却用严密的队形凝聚成滚滚的马潮，伴随着群马的嘶鸣和凌厉的箭雨，在抚顺城下卷起血雨腥风。
气势汹汹的铁蹄震踏得大地轰隆隆颤动，马甲兵背后穿戴的白色小旗汇成奔流的巨浪。
“先以箭雨射乱辽兵阵型，继以马队冲乱阵脚，第二波冲杀之后，尼堪便如羊群般任由大清勇士践踏！哈哈哈哈！”
阿巴泰立于马上，扫视抚顺城头，在他的视野中，城头守军都已龟缩入城，只能望见城墙垛口后面烈烈飘扬的红缨。
“饶余贝勒还是谨慎为好，齐贼狡诈，抚顺又是险要之地，想必肯定有重兵把守，还是让乌镇超哈再炮击几轮，再让包衣登城作战吧！”
多尔衮今年不满二十岁，两年前，他随皇太极征讨蒙古察哈尔部，因军功被赐号“墨尔根戴青”（意为聪明的统帅），成为镶白旗旗主，不过这次伐明，皇太极命将镶白旗指挥权暂时交于饶余贝勒指挥，多尔衮担任副将，协助兄长阿巴泰。多尔衮虽然不满，却不敢公开反对这个命令。
阿巴泰盯着多尔衮看了一会儿，意味深长道：“皇帝命我与十四弟一起统领镶白旗，就是要督促那些汉军包衣奋勇杀敌，不要让他们在战场上偷懒，十四弟，你可要领会皇帝的用心啊。”
“咱们安插在抚顺的细作都被辽兵杀了，此时硬攻城墙，怕是伤亡不小，包衣的命也是命，怎可这样白白浪费。”
阿巴泰大声怪叫：“打仗哪有不死人的！像你这样婆婆妈妈，这仗也就不用打了！”
多尔衮见饶余贝勒动怒，也不再多说什么，反正这次镶白旗带来的包衣多是新近招募的汉民，也不全是他镶白旗的丁口，死多死少，多尔衮也不必在乎。
阿巴泰见多尔衮不再说话，立即挥舞令旗，命令甲兵驱逐包衣登城。
抚顺城下很快出现一群破衣烂衫，骨瘦如柴的百姓，黑压压像一团乌云，朝城墙方向涌去。
包衣队伍散乱，勉强排成一排，他们如一具具僵尸，面容灰黑，膝盖僵直，默默往前挪动，走得慢的，就会被后面追上来的镶白旗甲兵挥鞭抽打。
直到雄厚的海螺号声响起，所有人开始加快脚步，等候多时的攻城楯车立即发动，跟在死气沉沉的包衣兵后面，向城门滚滚前进。
包衣进入三百步，城头守军射出来稀稀拉拉一阵箭雨，落在头上，伴随一片哀嚎声，倒下十几人在地上嚎叫，这样的伤亡对上千人的队伍影响微乎其微，包衣们继续往前推进。
多尔衮不去看那浩浩荡荡的攻城队伍，而是转身问道：
“饶余贝勒，这次伐明，和硕贝勒为何没有随军同行。我好久没见到他了。”
此刻阿巴泰注意力全都在眼前的战事上，听见有人问，脱口而出道：“豪格病了，自然来不·····”
话刚出口，脸上表情大变，立即便将后半句咽了回去。
“豪格很好，一顿可以吃十斤肉。”