如今刘堪的漫长生命即将走到尽头，远在千里之外的刘无忌心情忐忑，这位大齐孝子对父皇的身体状况颇为忧虑。
东宫幕僚纷纷劝说太子尽早南下，以防不测。
“圣上沉疴难起，听说上月又吐血数升，连欧洲医官都束手无措，如今殿下远在燕赵，圣上卧病床榻，山河相隔，万一宫中有变，恐怕于殿下不利啊。”
“殿下不知长公主刘雨霏之事乎？”
“当断不断反受其乱！先斩杀熙宁公主刘若兰，再杀康光绪老贼！”
刘无忌一度怀疑自己身边安插有广德皇帝细作，以他对蓑衣卫的了解，这种事情不是没可能发生。
所以，太子对幕僚们的劝说表现的颇为冷淡，至少表面上要装作淡泊名利与世无争。
在刘无忌看来，父皇当年可是遇神杀神一路拼杀才夺下的皇位，任何阴谋都躲不过他老人家的法眼。
太子一脸虔诚道：
“本宫乃大齐太子，国之储君，名正言顺，有何忧虑？”
为了表明心迹，刘无忌继续解释道：
“父皇派我来天津，是让我铲除刘雨霏余孽，推行新政。眼下叛贼既除，新政稍有起色，百废待举，怎可轻易离去！”
幕僚哪里听他啰嗦，继续劝进。
太子痛哭流涕道：“自古忠孝两全难，身为太子，本宫眼中有的，只能是祖宗江山社稷啊！父皇不过龙体微恙，不日即可痊愈，身为臣子，这种时候怎能想其他事情呢！”
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天津巡抚衙门，太子召集幕僚议事，章维，司马北、卢光等心腹皆在左右。
广德帝刘堪病危，命不久矣。
众人再说劝说太子回京，主持大局。
“诸位不必多言。”
刘无忌轻易的否决了幕僚们建议。
以他对父皇的了解，刘堪根本就没到什么弥留之际。
在过去的十年时间里，广德帝不止一次发病，每次都说到了“弥留之际”。
结果呢，每次都被太医治好。
刘堪在还没继位时便经常因病昏厥，以至于太祖对这个儿子很是不满。
明显这又是父皇对自己的试探。
父皇对自己诛杀刘雨霏、诛杀叛军余党颇有微词。
此时若擅自率兵南下，便就中了诡计，给了广德帝废黜自己的借口。
就在众人准备劝说太子时，太傅章维终于开口。
“我朝以孝治天下，在孝道面前，新政也是可以从长计议的。”
作为前朝勋贵乔一琦之甥，章维在大齐还是有些分量的。
太子忧心忡忡道：“如今朝中有些奸人，借新政之名，行卖国之实。准备放弃安南日本，减免农民赋税，以邀民心，实属可恨！”
章维意味深长道：“天底下再大的事大不过圣上的龙体，龙体耽误不得。若天佑大齐，广德帝龙体康健无恙，太子此时返回京师，可谓殷勤备至，圣上也会欣慰的。至于奸邪小人，不足为虑！”
众人纷纷附和。
“殿下放心回京，天津新政，交给老臣即可。”
刘无忌沉默良久：
“当年乔大人辅佐太祖，打下这江山社稷，立下汗马功劳，如今本宫又得你相助。将来若能继承大统，章大人多多分担国事才是啊。”
章维叩拜道：“殿下心念老臣，臣唯鞠躬尽瘁，死而后已。”
幕僚催促：“熙宁公主沉溺新政久矣，其人大有长公主之风，不得不防。”
第856章 刘堪之死
渴望长生的刘招孙只活了五十岁便疯魔而死，他的继承者，不信鬼神的刘堪却十分长寿。
即便是到了花甲之年，广德皇帝仍精力充沛，神志清醒，每日批阅奏章无数。
他努力维持帝国疆域，与欧洲皇室联盟，平定长公主叛乱，以一己之力推动改革大业，尽管和父亲一样，刘堪最后也将落得众叛亲离的下场。
可是他的一生，就像推动巨石上山的西西弗斯，就像逐日的夸父，为了那个求之不得的理想，不死不休。
可是悲剧总有谢幕的时候。
广德二十三年初秋，一生命运多舛的刘堪，如风中残烛，生命即将走到尽头。
“待朕死后，葬于太祖陵寝旁边，务必要薄葬。”
熙宁公主进献的太岳仙果并不能挽救父皇的性命。甚至连心理层面的慰藉，也不能提供给奄奄一息的老皇帝。毕竟，广德皇帝不信鬼神。
世人讳言生死，因玉真人却不用避讳这些，况且躺在病榻上的还是自己的父皇。
“父皇既然不信鬼神，何必在意厚葬薄葬？”
刘堪望了眼站在床榻前的刘若兰，忽然发现这个身着道袍，手挥拂尘的真人，看起来是那样的熟悉而陌生。
“是的，朕不信鬼神，当年因此朕差点失去储君之位，你的爷爷，也就是太祖皇帝，他相信这世上有长生不死的仙药·····你回太岳山好好修行，不要再回京城了。那些进献祥瑞、仙果的道长，朕会重重赏赐的！”
广德皇帝倚靠在床头，有气无力的对熙宁公主吩咐。他声音微弱，床榻前站着的还有克里斯蒂娜皇后和几个宫女太监。
克里斯蒂娜充满警惕的望着慈宁公主，作为女人，她敏感的觉察到了慈宁公主此时出现在天心城意味着什么。
在克里斯蒂娜看来，刘若兰不专心修行，突然从武当山上跑下来，绝不只是来看望父皇，给她父皇送药这么简单，背后，或许还藏着什么惊天的秘密。
“陛下，你的儿子听说你病了，准备从北境回来。他等你消息等了好几天，在天津卫驿站一口饭都没吃，说是要尽快见到您。”克里斯蒂娜皇后俯身凑到刘堪耳边说。
广德皇帝没有理会瑞典女人，他吃力的抬起头，望着旁边侍立的熙宁公主，继续刚才没说完的话：
“国家多事，可惜朕的身体撑不住了，你若不愿继续在太岳山修行，也可早些回来，回到天心城，辅佐太子推行新政，这里还有你的位置。”
父皇这样说已经不是暗示。
然而熙宁公主神色冷漠，她对争权夺利已失去兴趣。
“咳咳，你应当辅佐太子。”刘堪剧烈咳嗽两声，沙哑的声音在空荡荡的寝宫中久久回荡。
“圣上恕罪，我一心求道，已不问人间事。”
刘堪痛苦的闭上眼睛，口中喃喃自语。
“你应该像你的姑姑，像长公主刘雨霏那样。当然朕不是让你像她那样叛乱……”
皇后咳嗽一声，脸色阴沉下来，看来老皇帝真的命不久矣了，否则也不会不顾自己在场就怂恿熙宁公主争权夺利。
周围陷入一片死寂，几人的目光同时落在仙风道骨的公主身上。
熙宁公主语气平淡道：“陛下不必多言，国事有太子就足够了。他既然能在北境推行新政，必然也能秉持国家大事。”
看来这个女人和她爷爷一样痴迷道教，不问世事，对太子刘无忌不会构成任何威胁。
克里斯蒂娜如释重负的松了口气，望向公主的眼神也柔和了许多，她搀扶起骨瘦如柴的广德皇帝，让皇帝半躺在床榻上，接过太监递来的热气腾腾的参汤，刘堪痛苦的摇摇手。
“朕累了。”
“陛下歇息会儿吧。”
皇后低声劝慰几句，命令御医上前号脉，御医转身对众人叮嘱了几句，片刻后老皇帝已经昏昏睡去。
一旁侍立的熙宁公主忽然想要说话，奈何克里斯蒂娜已做出了送客的架势。
“陛下乏了，让他歇一歇吧。”
瑞典女人像是驱赶苍蝇似得，挥手让刘若兰尽快离去，好像公主多停留片刻，就是对皇权的亵渎。
宫女太监们纷纷退出寝宫，熙宁公主起身走了两步，忽然回头问道：
“皇后，请问太子已经返回天心城了吗？”
克里斯蒂娜像一只孵蛋的老鹰，不等公主说完，顿时炸毛：
“胡说！你听谁说的？”
刘若兰不卑不亢道：“太子是我同父异母的兄长，刘无忌没有得到广德皇帝召唤，无故返回京师，我担心他的安危。”
“公主，你是在威胁本宫吗！”
“不敢，我和刘无忌是兄妹。”
午后的阳光穿过走廊，照在寝宫门口巨大的抱柱上，在柱子后面留下条深深的阴影，大齐皇后克里斯蒂娜隐藏在阴影里，露出一张苍白的没有血色的脸。
“同父异母的兄妹？哈哈哈哈哈！本宫真是小瞧你了，熙宁公主！原来你想做第二个刘雨霏啊。”
当所有人都不叫熙宁公主的本名，而是唤她为玉因真人时，克里斯蒂娜也曾一度被这个善于伪装的女人迷惑。
瑞典女人用略显生硬的汉语对刘若兰道：
“公主殿下，你已把自己的灵魂交给了宗教，皇宫和世俗的事情，你本不该过问了，······”
熙宁公主神情漠然，不过当听到可是时，淡漠的表情微微有了些变化。耳边响起瑞典女人聒噪的声音：
“不论你在太岳山还是天心城，你都要记住，你是武定皇帝的孙女，广德皇帝的女儿，是大齐公主，帝国不能再次混乱！掌握权力只能给人一时的满足，却不能让内心得到长久的安宁。”
“你和太子恋恋不舍的又是什么呢？”
瑞典女人恼羞成怒。
“住口！不要给太子制造任何麻烦，除非你想成为第二个长公主！”
熙宁公主冷冷笑道：“我已遣散门客，哪里还有推波助澜的能力？”
皇帝病重期间，瑞典女人一直陪伴在其身边，及时将老皇帝的各项诏令及时向外边发布。大权已经被她把持。
在过去四十年，帝国貌似变得强大。可是继承者们对改革并不热衷，所谓天朝上国只是编织给百姓的梦境。
继承者们更愿回到过去，回到那个肆意挥霍民脂民膏不受制约的时代，而克里斯蒂娜也是他们其中之一。
皇后虽出身北欧，是古斯塔夫二世的女儿，可是她痛恨新政，因为新政继续推行无疑会让她儿子失去帝王权力，让刘无忌沦为宪政的吉祥物。
“老皇帝和他太祖皇帝，注定会失败，你也是。”
本质上，刘堪和刘招孙一样，都是理想主义者。区别仅仅在于刘招孙想要建立人人圣贤的天朝上国，而刘堪则想分割皇权，建立世俗的国度。
理想者不能存活，他们是帝国的祭品。
第857章 熙宁公主当立
依据广德皇帝死前留下的遗诏，他的长女，熙宁公主刘若兰当继承大统，正式成为大齐帝国的第三位皇帝。
虽然女皇登基显得有些离经叛道，而且会让人联想起十五年前的长公主叛乱。
不过，这样的结果是符合大多数官员利益的。
无论从哪个角度来说，让清静无为的熙宁公主继位，总比让那个生性残暴的太子当皇帝要好。
而最让群臣忧虑的是，太子刘无忌反对新政，如果让他掌权，不仅广德皇帝数十年新政大业将毁于一旦，他们这些推行新政、大权在握的老臣们，势必也将受到牵连。
根据天心城内的得到消息，刘无忌被广德皇帝敕令离开京师后，并未着急返回燕京，太子的车队在驿道上缓慢行进，日行不过二十里，显然是在故意拖延时间，等着老皇帝咽下最后一口气。