话音未落，忽听门外一个心腹家丁道：“老爷，崔吉求见，说有十万火急的大事！”
崔吉，是沈传恩安插在镇江的眼线。
沈传恩眉头一皱：“让他进来！”
崔吉满头汗地进来，连礼数都顾不得，急声道：“老爷，大事不好！京口副节度使霍大人率五百精兵渡江，多半是冲着扬州来的！”
沈传恩闻言一怔，面色发青，声音发颤：“好个姜念！他……他好大的胆子！竟敢调京口军来扬州！”
“老爷，咱们那些私盐如何处置？”晏修急道。
沈传恩沉思后从牙缝里挤出话来：“顾不得了，咱们即刻逃离扬州！”
心仿佛在滴血！
他断定，姜念如此大胆，如此兴师动众，必是要整治沈家，且必是经过泰顺帝许可的。
他是个果断之人，哪怕放弃扬州许多财产，也要即刻逃离，否则便是死路一条，好在他已提前做了逃离的准备……
……
……
盐院桃花泉轩。
姜念正伏案翻看盐务文书。
丫鬟小南在帘外禀道：“大人，林姑娘来了。”
姜念手中文书一顿：“她来作甚？”
自他入住桃花泉轩，林黛玉还是头遭来桃花泉轩找他。
小南摇头：“姑娘不曾说。”
“请进来罢。”姜念搁下文书。
不多时，林黛玉携紫鹃款款而入。今日她穿着月白夹袄，外罩淡青比甲，鬓边只簪一支白玉兰花钗，浑身上下显得素净，偏又衬得人比花娇。
林黛玉福了一礼，眼波低垂。
姜念笑道：“今儿是什么风，把林妹妹吹到我这里来了？”
林黛玉抬眼睨了他一记，复又低头轻声道：“经那位苏神医诊治，父亲身子好些了。”说着声音渐低，“我……我特来谢你请来神医。”
林如海的身子确有好转，一来因苏天士妙手回春，二来公务尽交给姜念处置，三来因爱女承欢膝下。
姜念却忽地板起脸：“既是道谢，当有诚意才是。你父亲能好好活下去，我便是救命之恩了。你这般道谢未免太轻巧了罢？”
林黛玉纤指绞着帕子，抬头看向他：“你……你要怎样？”
姜念一本正经道：“依我说，你该跪下磕三个响头，要听见‘咚咚咚’三声才算数。”
小南、紫鹃都不禁偷笑，都知道姜念又在故意逗弄林黛玉。
林黛玉则气得眼圈儿红了，泪珠儿在眼里打转：“你这人分明是我命里的‘天魔星’，专来欺负人的！”
姜念笑道：“我救你父亲性命，这般大恩，让你磕三个响头也不算过分，怎倒成了欺负？”见林黛玉扭过脸去不理，又促狭道：“你既不愿磕头，唤我三声‘好姐夫’便罢，这总不为难了？”
林黛玉耳根发烫，心中暗忖：“父亲虽见好转，是否能活下去还依然是未知数呢。”这晦气话，她不敢出口，只咬着唇不语。
姜念见状叹道：“罢，罢！你既没诚意，假惺惺的，我又何必强人所难？”
“谁没诚意了！谁假惺惺了！”林黛玉急得泪珠儿滚落，偏又拗不过他，终是垂首细若蚊吟地唤道：“好姐夫……好姐夫……好姐夫。”
三声唤罢，玉面早已飞红，转身就要逃开。
恰在此时，齐剑羽携戴士蛟来到桃花泉轩。
姜念让林黛玉、紫鹃、小南待在里间，自己出去见齐剑羽、戴士蛟。
风尘仆仆的戴士蛟，俯身拱手道：“禀大人，京口霍大人及任侍卫，已拿下瓜洲营守备陶永贵，率五百精兵渡江沿运河而来！”
姜念精神一振，喝命：“好！你二人即刻召集侍卫亲兵，随我去接应京口军！”
待二人领命而去，姜念转入里间取大氅。
小南上前服侍。
林黛玉眼角泪痕未干，与紫鹃一同在旁注视着
待姜念披上大氅，配上弓刀，林黛玉、紫鹃、小南不约而同觉得，竟似面对一位威风凛凛出征的将军。
眼见姜念要踏出门槛，林黛玉忽唤：“且慢！”
待姜念回首，林黛玉羞得声如细丝：“愿……愿姐夫凯旋。”
姜念笑道：“借好妹妹吉言！”
玄色大氅一扬，已大步流星而去。
林黛玉倚门目送，直到那身影消失，想起方才情景，又羞又恼地一跺脚，心里暗啐：“这讨人嫌的……臭姐夫！”
第211章 雷厉风行，震动维扬
这日维扬地界风和日丽。
运河上波光明灭，如碎金浮荡。
码头岸上杨柳初萌新芽。
忽见几艘战船破浪而来，船头旌旗猎猎，上绣“京口”二字。
当先一艘船上，立着御前二等侍卫任辟疆，眉间凝着一股肃杀之气，身旁京口参将马嶅按刀而立，神情冷峻。
战船渐近码头，任辟疆眯眼望去，只见桅杆如林，官船、漕船、商船、民船交错停泊，人声喧嚷，一派繁华热闹景象。
忽见两艘漕船格外显眼，一群汉子本来正在卸货，一见战船逼近，登时如惊弓之鸟，四散奔逃。
任辟疆双眼一眯，喝道：“围上去！”
几艘战船呈雁翅排开，将码头围住。
岸上百姓见状，有的驻足观望，窃窃私语；有的惊慌失措，纷纷躲避。
京口精兵登上两艘漕船查抄，见舱内堆有私盐，白花花如雪砌银堆。
一问得知，此乃扬州总商沈传恩之物。
因沈传恩得了风声，知京口军将至，急令手下卸运私盐，却不料京口战船来得这般迅疾，被当场拿获。
正查抄间，忽又搜出另一艘私盐船，却是总商刘仲方旗下。
官兵们搬运盐包，不多时，码头上竟堆起盐山，日光映照下，刺目非常。
忽听一阵喧哗，一队漕标官兵匆匆赶来，为首的乃是漕标扬州府城分防守备罗襄。
罗襄心里惊惶，却强作镇定，对任辟疆拱手问道：“任侍卫，此乃扬州地界，不知为何调京口军来此？”
“奉钦差姜大人钧旨，查缉私盐！”任辟疆目光如电，“你来得正好！据密报，你放行私盐，甚至调漕船帮盐商运私盐，眼下正有罪证！来人，将他拿下！”
几名京口精兵一扑上去，将罗襄按倒。
一队漕标官兵却是不敢反抗。
……
……
扬州城的城门，日常管理权在扬州知府郭夏，由县衙差役负责白昼城门启闭、盘查行人货物、征收零星杂税。夜间防卫并紧急管控，则属漕标扬州府城分防守备罗襄职掌。
这日下午，春日晴好的城门处忽起风云。
姜念身着御前二等侍卫官服，披着玄色大氅，腰间佩刀，率领齐剑羽、邹见渊、蒙雄及一干亲兵，来至城门。
守城差役见这阵仗，慌忙退避，如潮水分浪般让出一条道来。
很快，扬州知府郭夏及同知赵儋，乘坐两顶青呢官轿匆匆赶到，跟着一群衙役。
郭夏整了整衣冠，上前躬身道：“姜大人驾临城门，不知有何公干？”
姜念负手而立，眼望城门：“在此等人。”
“这……”郭夏略一迟疑，“不知等的是何等人物？卑职或可协助安排。”
“事关机密，不便明言。”姜念眼角余光扫过赵儋，“郭太尊不妨一同等候。”
郭夏闻言颔首：“卑职自当奉陪。”
林如海此前曾对姜念说，郭夏为官清慎，颇有政声。姜念因林如海识人不善，起初没有轻信此事，这几天经过与郭夏的接触，已比较相信了。
正静默间，赵儋忽挤出一副笑脸，凑前道：“姜大人明鉴，这城门启闭盘查，原是我等分内之事，若有什么要紧人物进出，还望告知。”
“大胆！”姜念忽沉声喝道，“本钦差在此等要紧人物，难道还要向你区区同知报备不成？”
这一声呵斥，吓得赵儋面如灰土，颈缩肩耸。
赵儋偷眼去瞧郭夏，却见郭夏眼观鼻鼻观心，分明不愿插手。
赵儋做贼心虚，却不敢多言。
此时城门内外亲兵肃立，百姓惊奇。
初春的阳光照在青石板上，却映出几分肃杀寒意。
约莫两刻钟光景，忽闻城外传来隆隆之声，似春雷碾地，战鼓催云。
但见尘头起处，京口副节度使霍天培、御前二等侍卫戴士蛟一起率领数百京口精兵赶来。
姜念上前对霍天培拱手道：“奉旨钦差姜念，见过霍大人，此番有劳大人了。”
霍天培连忙还礼：“姜大人多礼！我奉调率五百京口儿郎听候差遣！”
赵儋见此阵仗，已吓得面如土色，两股战战。
姜念忽地伸手指了指赵儋，对蒙雄喝道：“拿下此人！”
蒙雄得令，领着几个亲兵扑上前去。
赵儋还待挣扎，已被按倒在地，官帽滚落，口中犹自嚷道：“姜大人明鉴！我所犯何罪？为何无缘无故拿我……”
姜念沉声道：“还想狡辩？据密报，你贪赃枉法，庇护盐商！”
赵儋强撑道：“不知是何人构陷，我要当面对质！”
“押下去！”姜念一甩袖袍，“暂拘盐院候审！”
赵儋被拖行时，如溺水之人抓住浮木般，冲着郭夏嘶喊：“太尊！你我同衙为官，就这般看着下官被冤……”
话未说完，已被堵了嘴。
郭夏似老僧入定，纹丝不动。
待赵儋被押远，姜念对郭夏拱手道：“郭太尊深明大义。此番本钦差奉旨整顿盐政，还望鼎力相助。事成之日，本钦差必当为你请功。”
郭夏正色还礼：“食君之禄，忠君之事，下官自当竭尽绵薄。”
其实他也有所贪腐，只是不严重，此番打算将功赎罪。
此时京口精兵已列队入城，但见铁甲映日，踏得青石板铮铮作响。
远处围观百姓中，一老妇搂着孙儿喃喃道：“乖乖隆地咚，这扬州城的天，怕是要翻个儿喽！”