“你今儿好雅兴。”林黛玉福了一礼后便轻启朱唇，声音如泉水般清冽。
姜念笑道：“林妹妹来得正好，且看这桃花开得多盛。”
林黛玉走近前来，仰面看桃花，但见一朵朵娇艳欲滴。她伸出纤纤玉手，轻轻托住一朵，道：“果然开得好！”
紫鹃在旁笑道：“姑娘上月就说要赏桃花呢，今儿可算见着了。”
林黛玉不答，只细细观赏。忽一阵风过，吹落几片花瓣，恰有一片落在她发间。姜念意欲替她拂去，只是有所不便，紫鹃伸手拂了去。
“你这里的桃花开了。”林黛玉忽然轻叹，“可惜我那芙蓉馆外的水芙蓉还凋残着。”
姜念望向芙蓉馆方向，虽隔着一段距离，却似能看见那池中残荷败叶的景象。他微微一笑，道：“水芙蓉须等到六月才盛放，你何必心急？”
林黛玉低了低头，轻声道：“等它开时，我必是离了扬州，且怕是这辈子都不会再回来了。”
姜念笑道：“姑丈病体愈发好了，即将调入京中，听候简任。你随姑丈一同进京，岂非好事？况且，都中亦有水芙蓉可赏的。”
林黛玉抬起头，又点了点头，心情好了起来。
姜念忽折下一枝开得最盛的桃花，递与林黛玉：“妹妹既爱此花，不妨带回插瓶。”
林黛玉接过花枝，指尖不经意触到姜念的手，脸上飞起红云，竟似比桃花还要娇艳三分。
她低声道了谢，转身欲走，却被姜念喊住：“林妹妹！”
林黛玉回眸凝视。
姜念忽道：“近日我新谱了一曲，可愿一听？”
话音未落，紫鹃已拍手笑道：“大人又谱新曲了？上回的那曲《相思》就叫人念念不忘呢！”
林黛玉瞪了紫鹃一眼，紫鹃忙掩口。然，她也忍不住道：“既是你有这般雅兴，自然要洗耳恭听。”
姜念含笑引林黛玉入了桃花泉轩。
里间陈设清雅，摆着一张古琴，是姜念上月找林黛玉借来的。
当即，姜念在琴案前坐下，整了整衣袖，手指轻扬，一串清音便流淌而出。初时如细雨润物，渐渐似烟波浩渺。曲调时而如画舫轻摇，时而似明月清辉。曲中暗藏缠绵情意，恍若红袖添香，又似凭栏私语。
一曲终了，余音袅袅。
此曲名为《烟雨唱扬州》，本是姜念前世的一首经典古风歌曲，如今被他作成了古琴曲，倒是不便配上前世的歌词。
紫鹃忍不住赞叹：“大人这曲子比上回的《相思》还要新奇动听！”
林黛玉则忍不住问道：“此曲何名？”
“《烟雨唱扬州》。”姜念轻抚琴身，目光却落在林黛玉脸上。
林黛玉忽地发起呆来。
自上月她听过《相思》，便暗自期盼能有一首姜念特为她作的曲子。今日听这《烟雨唱扬州》如此婉转动人，更兼曲中暗藏缠绵情意。她欲问“此曲可是为我而作”，却不好意思，又怕是自作多情，反惹笑话。
紫鹃见林黛玉出神，悄悄碰了碰林黛玉的衣袖。
林黛玉这才回神，耳根已红，心跳已乱，说了句“此曲甚好”，便匆匆告辞，携了紫鹃离去。
走出不远，紫鹃对林黛玉抿嘴笑道：“姑娘，姜大人方才那首曲子，倒像是特特作给姑娘的呢。”
“休要胡说！”
林黛玉啐了一口，心内却暗自欢喜。
……
……
展眼已是三月十一。
自太上皇景宁帝南巡启程，已近两月光景。这一路沿大运河而下，游山玩水，走走停停，终于在今日抵达了扬州，倒是应了“烟花三月下扬州”。
景宁帝曾几次来扬州，每次都是在天宁禅寺西园的行宫内居住，寺下便是他上下龙舟的码头。
这次也是如此。
这日下午，未牌时分。
天宁禅寺外烟雨迷蒙，寺西行宫早已洒扫一新，码头处铺就红毡。
总掌扬州接驾事宜的姜念，率领众官候驾，包括了病体初愈的林如海、新任两淮盐运使詹坦麟、扬州知府郭夏等一应官员；又有扬州一众大盐商，以汤承瑜为首；亦有天宁禅寺住持携僧众，手持香炉法器，肃立雨中。
远处百姓云集，却被官兵拦截，纷纷踮脚张望。
雨丝如烟，将北护城河笼在一片朦胧之中。
忽听远处鼓乐齐鸣，船队破雨而来，其中一艘金碧辉煌的龙舟，船头旌旗招展，船身雕龙画凤。
岸上众人顿时屏息凝神，跪伏一片。
龙舟靠岸，搭起朱漆跳板。
先是忠顺亲王率侍卫亲兵开道，继而袁皙、袁历等人依次而下。
总管太监戴权撑起黄罗伞，随景宁帝缓步而出。但见景宁帝身着云龙纹常服，虽年逾七旬，却腰背挺直，精神矍铄。
“万岁！万岁！万万岁！”
众人山呼之声，似乎震得烟雨加剧了飘摇。
景宁帝目光如电，扫过跪拜众人，忽在姜念身上停住，微微抬手。
姜念会意，忙上前行三跪九叩大礼：“臣钦差侍卫姜念，恭请太上皇圣安。愿太上皇福寿康宁，圣体永安。”
“平身。”景宁帝嘴角划出一抹笑意，“朕闻你在扬州实心办差，盐务大有起色。”
姜念再拜：“此皆赖太上皇天威，圣上洪福，臣不过尽本分而已。”
景宁帝微微颔首，忽瞥见姜念身后的林如海，讶道：“如海也来了？朕记得你病得不轻？”
林如海忙叩首：“蒙太上皇垂询，臣病体已好了。”
景宁帝又微微颔首，因下着雨，当下没有多言，移驾行宫。
众人簇拥着圣驾，沿着红毡缓缓而行。
姜念在前引路，不时提醒台阶湿滑。
行至天宁禅寺山门前，雨幕中传来阵阵梵唱，寺中僧人列队诵经迎驾。
景宁帝驻足张望，感慨了一句：“转眼已去十八载，朕终于又见到这天宁禅寺了！”
第217章 假作真时，真亦是假
太上皇景宁帝移驾天宁禅寺西园行宫，略作休整后，便传旨召见姜念、林如海二人。之所以先召见二人，盖因一个是他青睐的民间孙子，又总掌扬州接驾事宜，另一个则是他的亲信臣子。
内侍引着姜念、林如海前往内殿，见行宫内古柏森森，檐角铜铃在风中叮当作响。
至内殿，见景宁帝端坐紫檀榻上，已换了一身石青色常服。
姜念、林如海忙行三跪九叩大礼，口称“恭请太上皇圣安”。
景宁帝抬手命起，没有先问姜念近期整顿两淮盐政的情况，而是先向林如海问道：“朕细览过你前番奏折，言道沉疴入骨，元气大伤，恳乞解职。怎的如今竟大好了？”
林如海偷眼瞥了瞥姜念，躬身答道：“回太上皇，此事多赖姜大人。若非姜大人及时从苏州请来一位苏天士神医，精心为臣诊治，只怕臣已……亡故了。”说着声音微颤，想起了病重时的凶险。
景宁帝眉梢一挑：“哦？苏州竟有这等神医？”
林如海遂介绍了一番苏天士，景宁帝越听越好奇，甚至具体问到了苏天士如何诊脉用药，如何妙手回春。
姜念察言观色，奏道：“臣本欲保举苏天士入太医院，好为太上皇调养圣体。奈何他自称乡野郎中，不堪大用，更愿在苏州悬壶济世。加之臣思及太上皇身边太医如云，不该擅自请民间郎中为太上皇调养，故未敢强留。”
景宁帝沉吟了一会儿，道：“既如此，你便遣快马赴苏州，将此人请来为朕诊治。”
姜念跪倒在地：“太上皇圣体贵重，臣恐苏天士若诊治无效，甚或有碍圣体，臣万死难辞其咎。”
“无妨。”景宁帝摆手道，“朕不会因此怪罪于你。”
接下来景宁帝才问起了姜念近期整顿两淮盐政之事……
……
……
景宁帝于未时二刻驾临天宁禅寺码头，一个时辰后，至申时二刻，虽未放晴，蒙蒙烟雨却已住了。天光透过云层，将行宫内的石板路映得泛着青光。
景宁帝兴致颇佳，不顾舟车劳顿，决意即刻游览天宁禅寺这座古刹。
戴权忙要命人备銮驾，却被景宁帝摆手止住：“朕要步行。”
忠顺亲王、袁晳、袁历等皇亲，姜念、林如海等臣工，并天宁禅寺住持寂澄，皆紧随其后。
一行人穿过山门，早有一众僧人分列两侧，手持香花法器，口诵“南无阿弥陀佛”，梵音阵阵，与香炉中升腾的青烟交融，恍若仙境。
行至大雄宝殿前，见殿宇巍峨，匾额上有“大雄宝殿”四个金字，殿门两侧楹联写道：“万法皆空明佛性，一尘不染证禅心”。
景宁帝驻足细看，微微颔首。
住持寂澄躬身道：“请太上皇入内礼佛。”
入得殿来，三世佛金身庄严，居中释迦牟尼佛低眉垂目，两侧药师佛、阿弥陀佛各具妙相。十八罗汉分列左右，或怒目圆睁，或慈眉善目，栩栩如生。香案上供着时鲜花果，长明灯焰影摇红。
小沙弥奉上三炷龙涎香，景宁帝接过，就着长明灯点燃。香头一点红星，渐渐腾起袅袅青烟，在殿内盘旋上升。
景宁帝双手捧香高举过顶，肃立佛前，却不跪拜，只合十默祷。殿内寂然，唯闻香火轻微噼啪之声。
“一佑我大庆国泰民安；二佑我景宁圣体康安……“
这祷词轻微，站在人群中的姜念听不真切，只是瞧着景宁帝的白发在佛前香雾中若隐若现，面容身形皆显出苍老之态。
祷毕，景宁帝将香插在炉中，三缕青烟纠缠着升向殿顶。
景宁帝转向住持寂澄，问道：“这佛像金身，可是朕十八年前来时新塑的？”
寂澄双手合十答道：“回太上皇，正是十八年前圣驾南巡时敕造。近日钦差姜大人命人重新贴金，如今光彩更胜往昔。”
景宁帝目光扫向姜念，微微点头，随即对寂澄道：“朕知晓天宁禅寺求签最是灵验。十八年前南巡时曾在此求得一签，后来竟应验。今日既来，不可不再求一支。”
寂澄依然双手合十：“阿弥陀佛，太上皇圣明。敝寺观音阁的签文，向来最为信众推崇。”
说罢引着景宁帝来至观音阁前，但见一尊白玉观音像端坐莲台，法相庄严，案上紫檀签筒油光发亮，显是常年被人摩挲。
此前的元宵夜，姜念曾与林黛玉、沈传恩、鱼照影来此抽签，当时解签的是个须眉皆白的老和尚。
然眼下，那位老和尚并不在此，此番由住持寂澄亲自解签。
景宁帝净手焚香后，接过寂澄奉上的签筒。签筒泛着紫光，筒身雕着莲花纹样。
景宁帝闭目默祷片刻，手腕轻抖，一支竹签“啪”地落地。
寂澄拾起竹签，取来签帖，细看后忽然喜形于色：“恭喜太上皇，此乃第九十九签，上上大吉！”
景宁帝闻言，接过签贴，见贴上写着：“云间青鸟报佳音，九转丹成寿比岑。莫道桑榆晚景近，蟠桃会上有知音。”
寂澄解签道：“此签主长寿安康。‘云间青鸟’乃西王母使者；‘九转丹’是道家长生药；‘蟠桃会’乃天界盛宴，吃了蟠桃可延年益寿。此签分明是说太上皇福寿绵长，更胜南山。”
景宁帝听罢，龙颜大悦。
站在景宁帝身后的袁历，忙趁机道：“皇祖父洪福齐天，自当福寿绵长！”
景宁帝转头慈爱地看了眼袁历，随即将签贴反复细看，又将竹签并签贴都收下了。
姜念神色恭敬地侍立一旁，默不作声。