景宁帝在众星拱月下缓步登上了明黄銮轿，登轿前还对随侍在侧的姜念吩咐了一句什么。
“啧啧……”薛蟠忍不住又对薛锦道，“我这好兄弟好妹夫愈发了不得了，竟随扈太上皇圣驾了！我那妹妹真是好眼光！”
薛锦又哭笑不得了。
你妹妹宝钗好眼光？当初可不是你们主动瞧上姜大人的，是姜大人要宝钗为妾，为此你们还请动王子腾，意欲降伏他。
銮驾缓缓离开了码头，姜念骑马随侍。
薛蟠拉着薛锦袖子：“锦叔，快，咱们快跟上，好好瞧瞧这场热闹！”
……
……
景宁帝曾几次以江宁织造府（即江宁甄府）为行宫。
此番又是如此。
景宁帝的銮驾离了码头，便浩浩荡荡向江宁织造府行去。
虽说景宁帝早已明发谕旨，言道此番南巡务须简省，不可奢靡。
然，甄应嘉等甄府之人，为巴结景宁帝，此番还是照旧将江宁织造府装点得如瑶台仙境一般。
三间兽头大门洞开，朱漆铜钉映日生辉。
门前一对石狮口中含着夜明珠，便是白昼也泛着莹莹青光。
阶下两排青衣小厮，俱是眉清目秀的少年，手捧金盘玉盏，跪迎圣驾。
景宁帝下了銮轿，当下缓步进府，见府内处处张灯结彩，回廊上悬着各色琉璃宫灯。假山叠翠，皆以金粉勾边；池水澄碧，竟用蓝靛染就。一株百年老树被移植到正中，枝干缠着金丝，花朵缀着珍珠。连阶下铺的鹅卵石，都特意从太湖运来，颗颗圆润如珠。
甄应嘉在前引路，贾雨村则紧跟在甄应嘉身边，甄应嘉一路解说：“这是新辟的‘万福园’，取‘万福来朝’之意……此处‘澄观斋’，特为太上皇读书所备……那边‘听雨轩’，窗棂皆用玻璃……”
一处处游赏过去，说不尽的精巧奢华。
景宁帝见如此奢靡，并未怪罪，反而心生赞赏，他素喜这等富贵气象。
行至正堂，当中高悬一块赤金九龙青地大匾，上书“体仁沐德”四个斗大字，是景宁帝曾经南巡住在江宁织造府时所赐。
匾下设着宝座，铺着明黄坐褥。
景宁帝落座后，甄应嘉亲自奉上香茶。茶盏是前朝官窑秘色瓷，茶汤清冽，异香扑鼻。
“此乃武夷山母树大红袍，乃太上皇前番赏赐。”甄应嘉谄笑道，“臣特意留着孝敬太上皇。”
景宁帝啜了一口，唇齿留香。
正要夸赞，忽见屏风后转出个妙龄女子，身着缕金百蝶穿花裙，手捧鎏金香炉，袅袅婷婷上前行礼。
“这是芷柔。”甄应嘉介绍，“特来为太上皇焚香。”
景宁帝细看芷柔，非但妙龄且绝色，生得眉如翠羽，肌似羊脂，双眸含情似秋水，行动时香风细细，行礼处环佩叮咚。
甄应嘉知道景宁帝以前喜好美色。
然，此刻景宁帝细看芷柔后，神色非但不喜，反有点阴郁起来，因想起了鱼照影，继而想起了袁历遇刺案。
甄应嘉见景宁帝忽然有点神色阴郁，心内狐疑，忙命芷柔焚香。
芷柔请景宁帝看了一眼香炉，见香炉内的香粉压印成了“万寿”二字，景宁帝道：“好个‘万寿’！”
芷柔随即用纤纤玉指焚起香来，青烟升起，氤氲缭绕。
见景宁帝神色好转，甄应嘉松了口气，跪地道：“祝吾皇万寿无疆！”
景宁帝心里受用，面露满意之色。
……
……
这日下午，薛家主宅内。
薛姨妈正与薛宝琴在花厅里拣选绣线，忽听外头一阵脚步声急促，一个仆妇掀帘报道：“锦老爷和大爷回来了！”
薛姨妈忙放下手中活计，薛宝琴也整了整衣衫。
不多时，薛锦与薛蟠一前一后进来，薛蟠满脸兴奋之色，连薛锦的神色都略显激动。
“可了不得！”薛蟠一屁股坐在黄花梨圈椅上，连茶都顾不上喝，“今儿个太上皇圣驾那阵仗，真真是令我拍案称奇啊！”
随即便兴致勃勃地讲述了一番。
薛蟠又眉飞色舞地说道：“你们猜我看见谁了？姜念！我的好兄弟好妹夫，就随在太上皇身边，那气派……”
他挺直腰板，模仿姜念肃立的样子，逗得薛宝琴掩口轻笑。
“念哥儿随太上皇来江宁了？”薛姨妈手中茶盏一顿，眼中泛起喜色，“可说了何时来家坐坐？”
薛锦道：“嫂子莫急。姜大人此番随扈太上皇，责任重大，咱们不好贸然去请。若他得闲儿，或会来访。”
薛姨妈闻言，不自觉地看向薛宝琴。
薛宝琴今日穿着雨过天青衫子，鬓边簪一支白玉簪子，素雅中透着娇俏。
此刻听得议论姜念，又见薛姨妈看向自己，薛宝琴羞得低下头去，手中帕子绞了起来。
自去年姜念离了江宁，不过数月光景，薛宝琴心里竟有些想他了。眼下听闻姜念又来了江宁，一颗心如小鹿乱撞，扑通扑通跳得厉害。
“琴妹妹脸红了！”薛蟠指着薛宝琴笑道。
“蟠哥哥！”薛宝琴羞恼交加，起身就要走。
薛姨妈忙拉住薛宝琴：“你哥哥混惯了，别理他。”又对薛蟠瞪眼，“再浑说，仔细你叔叔捶你。”
正说着，忽有仆妇急急跑来禀道：“门口来了位军爷，说是姜念大爷派来送土物的！”
薛姨妈、薛锦、薛蟠、薛宝琴俱是一怔，随即都面露喜色。
薛锦、薛蟠忙去迎接。
来人是蒙雄，蒙雄对薛锦、薛蟠抱拳行礼：“奉我家大爷之命，送来些扬州土物。”
去年姜念由江宁回京，薛姨妈精心帮他备了四箱江宁土物，值不少银子，没收钱。
虽说此番姜念随扈景宁帝来江宁，不便多带行李，但还是特意备了一箱扬州土物送给薛姨妈，感激前番之事。
待蒙雄告辞，薛锦、薛蟠忙携着一箱土物回到花厅。
薛姨妈得知情况后，喜上眉梢：“难为他竟有这份心意！”
箱子打开，见其中有个小锦盒，上头还粘着一张字条，道是送给薛宝琴的，小锦盒里摆着一只玉镯。
薛宝琴不由羞红了脸，心里暗自欢喜。
薛姨妈忙问薛锦：“来人可说了念哥儿何时得空来家坐坐？”
薛锦道：“倒是未提及。”
薛姨妈点了点头，心中期待着此事。
说着说着，薛蟠忽拍案道：“太上皇这回住在甄府，甄府可风光了！啥时候咱们家也能接驾一回，那才叫体面！”
薛锦眉头一皱：“蟠儿糊涂，你当这是什么好……”话到嘴边突然刹住，瞥了眼薛蟠那没心没肺的模样，又瞥了眼厅内侍立的几个丫鬟仆妇，便改口道：“什么容易事么？”
薛蟠不以为然，又絮絮叨叨说了些今日见闻，不多时便坐不住了，起身道：“妈，锦叔，我约了一群朋友吃酒，先告退了。”
事实上，他倒是没约朋友，但今日见了这么大一场热闹，且他的“好兄弟好妹夫”姜念随扈太上皇来江宁了，他岂能不与他的一帮狐朋狗友好好议论吹嘘一番？
薛姨妈嗔怪道：“整日就知道吃喝玩乐！念哥儿与你同岁，如今都随扈圣驾了！”
“又来又来！”薛蟠捂着耳朵，“姜念兄弟那是天上的星星下凡来的，您老拿我比什么？”
说完便出门外，不见了踪影。
薛姨妈看了眼薛锦，长叹一声：“唉，这孩子何时才能成器！”
薛锦宽慰道：“嫂子何必忧心？姜大人乃非常之人。蟠儿虽顽劣，待成家立业后自会稳重。”
薛姨妈好奇问道：“适才你说甄府接驾并非容易事，此话怎讲？”
薛锦环顾四周，屏退了丫鬟仆妇，待厅内只剩他与薛姨妈、薛宝琴三人，方道：“甄府头里便已接驾了四次，为此已欠下老大的亏空。当今泰顺帝登基后清查亏空，若非太上皇保着甄府，甄府怕是已被问罪了。甄府如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了，此番又如此奢靡接驾，岂是好事？”
还有一句话，薛锦未说，那便是：将来景宁帝驾崩了，泰顺帝多半是要整治甄府的！
薛宝琴听得入神，她虽深闺少女，对这等家族兴衰之事也感兴趣。
薛姨妈听罢，叹道：“如此看来，这接驾反倒不是好事了！”
薛锦点了点头。
薛姨妈见这话题沉重，不想多言，意味深长地瞥了眼薛宝琴，笑道：“琴丫头，今儿念哥儿特特地送了你礼物，你也该备下礼物，若此番你能得见念哥儿，好还礼的。”
薛宝琴一听这话，又不禁羞红了脸，心里悄悄想着：“此番我果真能见到他么？”
第228章 御前博弈，棋枰密语
这日申时，江宁织造府正厅内，甄应嘉为太上皇景宁帝设的接风宴，奢华非常，各种山珍海味、时鲜果品、精巧细点。
景宁帝端坐主位，左右列坐着忠顺亲王、袁晳、雷孝臣以及甄应嘉、陈弼纳、唐吉纳等人。
大学士傅齐此番没随扈来江宁，而是留在扬州继续查袁历遇刺案。
而江宁知府贾雨村，没资格落座，侍立一旁。
姜念已卸了钦差，如今仅是御前二等侍卫，自然也没资格落座，他也侍立一旁。
然，景宁帝忽对姜念挥了下手，道：“姜念也入席罢。你此番整顿两淮盐政，功劳不小。”
一言既出，众人纷纷看向了姜念。
忠顺亲王、袁晳、雷孝臣、唐吉纳，都认为景宁帝这么做，其实主要在于姜念是景宁帝的民间孙子。
甄应嘉、陈弼纳则都若有所思。
姜念推辞不得，只得谢恩入座。
待接风宴结束，景宁帝携了袁晳、姜念、甄应嘉回到寝殿。
贾雨村依然亦步亦趋地跟在甄应嘉身侧，端的是一副谦恭模样。
原来，自恩主王子腾获罪伏诛后，贾雨村便另寻了靠山，攀附上了甄应嘉。其中缘由，却有两层：一来贾府与甄府世代交好，贾政亲自引荐；二来贾雨村擅长巴结。
贾雨村早已央求甄应嘉，趁此番景宁帝南巡至江宁之际，在御前保举他，甄应嘉应允了。今日在江宁织造府接驾，甄应嘉特意让贾雨村随侍左右，好教景宁帝眼熟。
寝殿之内，烛影摇红，香烟袅袅。
景宁帝命人摆了棋枰，要与甄应嘉对弈。
袁晳、姜念侍立一旁，贾雨村则垂手立在甄应嘉身后，不时偷眼打量圣颜。
甄应嘉虽出身世家豪门，棋艺却平常，不过半个时辰，便连输两局，输得快。
甄应嘉面上挂不住，笑道：“臣棋艺粗陋，实在扫了太上皇的雅兴。倒是贾知府，素来精于此道。”
景宁帝闻言，抬眼打量贾雨村，见贾雨村生得相貌魁伟，兼之言语不俗、举止得体，便道：“既如此，你与朕手谈一局如何？”
贾雨村忙跪下叩首：“微臣斗胆，愿陪太上皇消遣。”
说罢，战战兢兢地在棋枰前坐了，却只敢坐半个凳子。