两个婆子逮住小丫鬟禅月自是好一番揶揄、打趣，半晌方才放了其入内伺候。禅月也是乍闻这等事儿，虽也羞臊，却更多的是好奇。
可她也知自家姑娘素喜洁净，便略略道了恼，紧忙伺候着妙玉洗漱。待诸般停当，禅月耐不住困倦，虽也胡乱思忖了一番，不片刻便安睡了过去。
那妙玉却被乱了心神，一时间辗转反侧，难以入眠。待迷迷糊糊睡下，跟着便是怪梦连连，半梦半醒间忽觉身下冰凉滑腻，妙玉顿时悚然惊醒。
待起身掀了被子观量一眼，霎时羞愧欲死！她自行寻了小衣换过，眼见炭火盆还有余火，便将换下来的亵衣一股脑的丢进火盆里。
火苗腾起，房中烟气四散。兀自酣睡的小丫鬟禅月被熏得咳嗽连连，随即揉着惺忪睡眼起身，瞧着自家姑娘道：“姑……师父，你这是——”
妙玉恨声道：“烧了，通通都烧了去！免得被那没起子的污秽了去！”
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白石桥前曲洞口，先有陈斯远探头探脑观量一番，旋即扯了薛姨妈一路疾行，一径躲在方厦圆亭后的坡堤。那薛姨妈面上潮红将退未退，浑然不在意一河之隔提着灯笼巡视过来的婆子，只将脸儿贴在陈斯远胸口，仰起俏脸儿来，一双水润眸子心心念念都是陈斯远。
少一时，那巡夜的婆子进得曲洞里，又自内中回返，笑闹着又回返而去。
陈斯远轻轻松了口气，低头才见薛姨妈怔怔瞧着自个儿。
陈斯远展颜一笑，低声道：“寄居此间实在不便，明日须得拜会贵人，下晌又有鹿鸣宴，后日你可得空？”
这会子他说什么便是什么，薛姨妈只顾着闷声应下。陈斯远劳动半晌，酒意散去了大半，当下便领着薛姨妈过了白石桥，临到假山前方才请其先行。
那薛姨妈一步三回头，踱步一番，听得园子口有提了灯的丫鬟招呼自个儿，这才应了一声快步而去。
那寻来的不是旁人，正是放心不下的宝姐姐与同喜、莺儿两个。
两盏灯笼照耀着，眼看薛姨妈无恙而归，宝姐姐不禁嗔道：“妈妈散心怎地忘了时辰，都这会子了还不曾回返？”
薛姨妈哂笑道：“方才见后头桂花凋零了一地，不免有些睹物思人……是了，你哥哥可回了？”
那灯笼昏黄，不曾照清楚薛姨妈媚眼含春的俏脸儿，是以宝姐姐也不疑有他，只扭身缀后半步，与蹙眉与薛姨妈道：“莫提了，又是锦香院的人送回来的，也不知饮了多少！”
薛姨妈顿时不喜道：“这个不争气的，如今还在与曹家议亲，若此事传到曹家人耳里，这亲事哪里还议得成？”
宝钗颔首道：“听小厮说，此番是受锦乡伯之子相邀。”
薛姨妈便叹息道：“你哥哥那个性儿，又哪有几个当他是友人的？只怕这回又是存心瞧乐子，这才邀他去了锦香院！”
宝姐姐闷声没言语，暗忖自个儿妈妈这不是明白着呢嘛？换做寻常宝姐姐许是替薛蟠开脱几句，可此时她另有心思，自是巴不得薛姨妈对薛蟠大失所望。
当下母女两个进了小院儿，先行到前头正房瞧了一眼烂醉如泥的薛蟠，又掩了口鼻到了后头正房里。
过得这些时候，薛姨妈面上晕红早退，俏脸儿虽略略泛红，却只是因着秋风寒凉之故。
母女两个略略说了会子话儿，眼见薛姨妈面有倦色，宝姐姐便知趣退下。
当下同喜、同贵两个入内伺候着薛姨妈宽衣洗漱，那同喜入手便觉外衣前襟上冰凉滑腻。
正蹙眉纳罕，一旁的同贵便道：“呀，不知哪个厌嫌鸟儿落下来的鸟屎，这衣裳怕是穿不得了，快拿去浸泡了，明儿个往浣洗房送去。”
薛姨妈闻言心下一颤，赶忙道：“竟落了鸟屎？我道方才为何身子上好似撞了枝条，抬眼却瞧不见一物。”
同喜捧了衣裳往外行去，心下不禁愈发古怪……这颜色倒是对得上，只是鸟屎有这般稀吗？
又想着自家太太出去了小一个时辰，同喜心下怦然乱跳，隐隐有了忖度，又不敢去忖度。当下只当做无事，浸泡了衣裳又回来面无异色地伺候着薛姨妈梳洗。
过得半晌，薛姨妈洗漱过了，自是上得床榻覆了锦被。内中熏笼内炭火殷红，烤炙得满室皆是冰片香气。
她的发髻披散开来，几缕发丝俏皮地贴在脸颊边，面上少不得几分欢愉后的慵懒之态。
小衣随意裹在身上，领口微微敞开，露出一段白腻脖颈，那昏黄烛火映照下，隐隐泛着柔美光泽。
侧身躺下，身子微微蜷缩，一只手轻轻搭在枕边，微微阖目，似是仍回味着那曲洞中的美好。些许凉风自窗扉缝隙吹入，床边的帐幔随着微风轻轻飘动，内中人儿慵懒而卧，一只丰润菱脚自锦被中探出，其形宛如一幅唐时美人休憩图，尽显别样的风韵。
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待转过天来，暂且不说陈斯远一早儿便往燕平王府而去，却说那荣庆堂里。辰时左近，晨贾母、黛玉一如往常般用了早饭。虽祖孙两个瞧着并无异样，可不论是鸳鸯、琥珀，还是黛玉身边儿的紫鹃、雪雁，谁不知祖孙两个再不复当初？
期间说的只是寻常话儿，一星半点也不曾提及昨日之事。转头又有凤姐儿、王夫人来请安，问过了贾母情形，少不得关切一番，转而说起宝玉来，那王夫人便道：“老太太不知，昨儿个老爷听闻宝玉发癫，可是极为气恼。若不是我拼命拦着，只怕老爷便要提了棍棒痛打宝玉一通！”
贾母蹙眉道：“宝玉才多大？他素日里也不曾管过，这会子又来逞威风。若再有下回，你只管知会我一声儿，我去寻了老爷说道去！”
王夫人愁眉苦脸道：“虽是这般说，可此番总是因着宝玉胡闹。那婚书乃是如海临终所书，贾藩台、大伯、老爷乃至外甥女都是认的。前番约定远哥儿中了举才作数，本就有为难之意。此番远哥儿果然中了举，若再行推脱……说句不好听的，远哥儿若是敲了登闻鼓将此事传扬出去，这天下又如何瞧咱们贾家？”
贾母闻言也愁苦起来。那陈斯远惯会以势压人，方才入府便逼着薛家登门道恼，生生将预备好的姨娘送去了陈斯远房里。
此后赖家撞在其手里，赖尚荣被逼得自国子监退学；东府贾蓉撞在其手里，生生被贾珍打断了腿，拘在家中大半年，如今方才逐渐露面。
若果然如王夫人所说情形，只怕会拖累宫中贵妃。
想明此节，贾母不禁愈发生出退缩之意，便叹息道：“宝玉不过胡闹了一回，哪里就要这般小题大做了？等过二年宝玉年岁大了，自会长进——”
王夫人颔首连连，心下却白眼连翻，暗忖此时不趁着情窦初开就掐断，等到来日情根深种，只怕她的宝玉便是不死也要大病一场。老太太果然糊涂了！
当下就道：“老太太说的在理。”顿了顿，又道：“不过事已至此，再说旁的也无用。我瞧着，为免宝玉又与外甥女闹起来，是不是让黛玉搬去后楼与迎春几个作伴？”
见贾母蹙眉看过来，王夫人就低声道：“昨儿个我问了外甥女，她也想要搬去后楼。”
贾母苦着脸儿举棋不定，说到底还是更看重宝贝孙儿，于是便颔首道：“也好，那就搬去吧。”
得了贾母点头，王夫人说过一会子话儿，便命凤姐儿担负此事。临行之际，贾母自是扯着黛玉交代了好些，大抵是‘不过前后院，时常来作伴’‘便是认了那婚书，总还是自个儿外孙女’之类，惹得祖孙两个红了好一会子眼圈儿，这才放了黛玉搬走。
那碧纱橱里的衣物书籍繁多，十几个丫鬟婆子忙乱了一早，这才将物件儿送去了后楼。
三春帮着安置了好一会子，待临近午点时方才各自归去。迎春、探春、惜春几个心下透亮，自是知晓黛玉为何无缘无故搬来了后楼。
迎春是锯了嘴的葫芦，惜春年岁还小，探春情知混迹府中离不得王夫人与老太太照拂，因是三春便什么都不曾说。
那后楼的东边厢，三春才去，黛玉兀自拾掇着书册。便有紫鹃蹙眉捧了一摞书册撂在桌案上，心下再也憋闷不住，开口好似哀求一般，道：“姑娘，莫非真个儿要认了那婚书？”
黛玉冷眼瞥过去，还不等其说什么，便有雪雁蹙眉叱道：“多新鲜啊，那婚书大老爷、老爷都认定是真的，雨村先生又亲口允诺，如今远大爷高中桂榜，你还想要姑娘食言而肥不成？”
紫鹃便道：“我，我也是一心为姑娘着想。远大爷自是好的，可又怎比得了宝二爷知根知底？再说姑娘自小与宝二爷一处长起来的，两小无猜，按说合该——”
“且住！”黛玉一双罥烟眉微蹙，说道：“你方才所说，我只当没听见。”
“姑娘！”紫鹃叫了一声，干脆豁出去道：“那远大爷才来半年便在外头养了两个小的，姑娘真个儿嫁过去，来日还不知如何委屈呢！”
一旁雪雁气不过，推搡了紫鹃一下，叱道：“打量姑娘不知你肚子里那些牛黄狗宝？不过是想着一家子都在荣国府，这才想着攀了宝二爷的高枝儿，回头儿也好庇护着一家子罢了。
你说远大爷花心，可宝二爷又是个省心的？前头与宝姑娘攀扯不清也就罢了，那房里几个，只怕一早儿都被宝二爷尝了个遍！”
紫鹃被戳破心思，赶忙道：“你胡吣，我不过是一心为姑娘考量。”
雪雁道：“少打着为姑娘好的名头浑说，我且问你，姑娘担着林家宗祧，宝二爷可能应允？林家累世列侯，自老爷起又为书香门第，远大爷高中桂榜，来日自可承袭林家书香美名，宝二爷可能？
你说处处为姑娘考量，我却奇了，姑娘日夜思虑之事怎地不见你提起一星半点来？”
一番话噎得紫鹃哑口无言。
此时黛玉沉声叹息道：“你若不愿在我这儿待着，我回头儿请了凤姐姐，将你调拨去旁处伺候就是了。”
原本尚觉委屈不已的紫鹃，闻言顿时悚然而惊。调拨去旁处？宝二爷与三位姑娘身边儿的位置早就满了，她能调拨到何处？
好一好，是回了老太太身边儿，等到了年岁便被打发去配了小子；差一差……只怕就要调拨去那不受待见的环三爷与琮三爷处！
被那等没起子的主子欺辱，莫不如一头撞死算了！
紫鹃吓得赶忙跪地磕头：“姑娘宽宥，我不过，我不过是……”
黛玉轻声道：“总是主仆一场，你不愿走，我也不撵你。只是往后那有的没的，少在我跟前儿念叨。”
“是，我再也不敢了，再也不敢！”
急切之下，紫鹃不禁红了眼圈儿。捣头如蒜一番，黛玉实在看不过眼，这才命雪雁将其扶起。
雪雁先前被紫鹃压了几年，此时只觉心下畅快，又觉与自家姑娘亲近了几分，少不得围着黛玉叽叽喳喳说起陈斯远来。
那紫鹃低眉臊眼到得外间拾掇，心下茫然之余，暗忖那婚事只怕再难转圜。料想雪雁那小蹄子必在远大爷跟前儿没少说自个儿的坏话，来日自个儿又该如何自处？总不能真去配了小子吧？
此时屋中黛玉被雪雁念叨得烦了，三言两句也将雪雁打发了出去，轻手轻脚将那孤本摆在书架上，黛玉心下想起那被墨滴晕染了的信笺来。心下暗忖，宝玉也罢，陈斯远也好，乃至阿猫阿狗，婚事不过是为了自家宗祧。
有情自是极好，无情又能如何？不过匆匆几十载，来日长眠，九泉之下总能对得起亡父便是了。
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却说这日陈斯远一早去了燕平王府，等了足足一个时辰，方才得见燕平王。
那燕平王随口戏谑了一嘴秋闱事宜，当下便扯着陈斯远计较了好一番‘万客来’事宜。
小到廉价的针头线脑，大到南货、洋货，事无巨细，逼得陈斯远打起十二分精神来应对。
待临近晌午，燕平王方才心满意足。开口言本待留饭，奈何鹿鸣宴将近，是以就不多留陈斯远了。
陈斯远自是腹诽不已，被使唤了半天，晌午饭都不留，使唤牲口也没这么使唤的吧！
待到了下晌，紧忙往顺天府赴那鹿鸣宴。
这鹿鸣宴传自唐代，历经宋明两代，到得本朝业已规矩森严。
与会人等，一为直隶巡抚、顺天府府尹等直隶官员，二为本次乡试考官、监临，三为四野乡贤，这最后的主宾方才是新晋举人。
陈斯远混迹一众举人中，依着规矩与考官、监临行礼谢恩，乐工奏《鹿鸣》，旋即陈斯远随着众人跳魁星舞。
待跳罢了魁星舞，又祭以猪、羊，考官举杯邀饮，众人落座后吃酒用菜，再作几句酸诗，与会乡贤、官员勉励几嘴，就算是齐活。
陈斯远年不过十五六，自是在一应举人中极为显眼。纵使陈斯远刻意藏拙，巡抚、府尹等人自是单点了陈斯远命其作诗。
考官见其如此年纪，又才名卓著，不由得生出爱才之心。正有意收其为弟子，便听一旁监临道：“本官听闻陈斯远此子乃是荣国府远亲，好似如今还寄居荣国府？”
一句话说出来，那考官顿时好似吃了苍蝇般厌嫌。
这乡试考官多出自翰林院，素来以清流自居，全然瞧不上一应勋贵。那陈斯远虽有才情，奈何与勋贵勾连极深，与其有了牵连，来日岂不是与勋贵也牵扯上了？
因是考官暗自叹息，干脆不再理会陈斯远。
陈斯远心下郁闷不已，盖因众同窗都知其诗才，是以无人斗诗；他还琢磨着寻个师门来日为自个儿遮蔽风雨，谁知考官、监临二人对自个儿竟不假辞色。
须知依着规矩，这乡试主考合该为其座师啊。反倒是直隶巡抚、顺天府尹二人待其颇为赞许。
纳罕了半日，直到鹿鸣宴散去，陈斯远方才回过味儿……这座师莫非是嫌弃自个儿与荣国府有亲？
陈斯远自是哭笑不得，暗忖前承后负，自个儿承了此名，自要担负此名因果。罢了，不得乡试座师欢喜，只能盼着来日能得了会试考官欢心。
当下悻悻而归，自不多提。
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能仁寺前，陈家新宅。
东南角的正门后，老苍头满脸无奈地瞧着三个丫鬟，左边厢是春熙，右边厢是夏竹，正当中的是晴雯。
老苍头咳嗽一声，说道：“大……老爷若是回了，我自会招呼三位姑娘，这秋日寒凉，我看三位莫不如回去候着？”
此时便有曲嬷嬷嘟嘟囔囔而来：“你个老苍头只管门外迎着就是，少管旁的闲事！”
老苍头嚅嚅不语，只得转头出了门往巷子外观量。
那曲嬷嬷行到近前，扯了扯晴雯的衣袖，二人便到得墙角。曲嬷嬷低声笑道：“二姨娘今儿个也来了！”
来了什么？说的自然是天癸。
曲嬷嬷先是跟着甄封氏，其后又跟着晴雯数月，这心下自是偏着晴雯的。
晴雯心下明知曲嬷嬷所言为何，开口却嚅嚅道：“来便来了，又与我何干？”
曲嬷嬷便怒其不争也似探手戳了晴雯一指头：“姑娘啊，大爷如今成了老爷，你这会子不争不抢，只怕是将老爷推给旁人！”
也不待晴雯变了脸色，曲嬷嬷转身便走：“好的赖的都与姑娘说了，到底如何姑娘自个儿把握。”
言罢，曲嬷嬷业已远去。
晴雯张口欲言，瞥见春熙、夏竹两个，又生生将到嘴边的话儿咽了回去。