随着索姆河一线的战役拉开，德军在正面的兵力已经减少，虽然战斗依然胶着，但是从他挂帽子这一点小细节就能看出，法军最艰难的时候已经过去了。
“阁下，关于交给陆军部的报告书已经完成，还请您看一下。”
六十岁的老将从助手手中接过那一沓足足二十多页的报告，翻动了一阵后重新放在了桌面上。
“伯纳德，你说这样一份报告发出去的话，陆军部会不会认为我们在戏弄他们。”将军阁下说话时拿出自己怀表轻轻搓动。
参谋长先生的脸上也挤出了一丝无奈。
“确实如此，那个人参与了我们几乎所有的大型行动，报告书根本就不可能完全绕过他。”
“但我们又偏偏说不清楚他的来历，无论是过往履历，半年前社会关系，剥离掉那个冒充的身份后，他几乎是凭空出现在巴勒迪克。”
“但这不妨碍他成为凡尔登的英雄，不是么？”将军看向桌面上的东西，那是一枚荣誉军团勋章，是战地牧师可以获得的最高荣誉。
“问题的关键不在这里，阁下，请看这个。”助手又递上一份报纸。
“拉斯普金？之前在圣彼得堡闹的很凶的那个？为什么提这个？！”将军也听过相关传闻。
“阁下，我得到了一些不太严谨的消息，俄国那边…”参谋官俯下身在贝当身边耳语了几句。
“荒唐！怎么可以把这种虚无缥缈的事情当做情报！”
“是，阁下！是我不够严谨。”伯纳德立正道歉。
贝当原地走了几步，随后转过身
“不过你说的没错，我们确实不能把一个身份不明不白的人，宣传成战地英雄，还是在贝尔维尔高地这种扭转战争走向的事件上。”
“是的，阁下，那样会显得我们非常的荒唐。”
“你的意思呢？”
“阁下，这件事怕是要很慎重的处理。”参谋长斟酌着说“他在部队里的声望太高，尤其是在医院和运输部队几乎被半神话，甚至现在卡车司机上路之前都会高呼【艾尔神父的猫头鹰】，来祈祷平安。”
“我是这么想的，是不是可以单独举办一次大型的葬礼，地点就选择在贝尔维尔高地，这样至少能表明我们的态度，不至于让士兵心寒。”
“嗯~”贝当思索了片刻，挥了挥手“照你去办吧，规模隆重一些，我会专门从后勤部给你拨一笔资金。”
“是的，阁下，那么我出去了！”参谋官收拾起桌上的文件，转身准备离开。
“等一下。”
“还有什么事？阁下。”
“把那几份报纸留下来。”
——
同一时刻，德空军基地，杜奥蒙机场。
红色的三翼战斗机从天上降下，动作优雅的停在跑道上，阳光照射下，六只黑色的鸢尾花图案整整齐齐的排列在飞机的侧面——这代表着飞行员，已经有了六次受到官方认可的正式击落，踏入了王牌飞行员的行列。
有人搬来梯子，里希特霍芬少尉从飞机上一跃而下，没有过多的寒暄就走向了小仓库。
早已经有人等在那。
“曼弗雷德，你来了。”有人举起手等着向年轻的王牌示意，只不过声音没有几个月前那么有精神。
依然是那张破木箱改成的桌子，马肉罐头和代咖啡，但是围坐在一起的青年人却有了变化。
有些人戴上了王牌的标志，而有些人只留下了一把空空荡荡的椅子。
只要是上了战场，没人能保证自己一定能活下来。
“宴会”开始了，这些高贵的空中骑士却显得有些心事重重，本来欢快的小提琴也静悄悄的摆在一旁——它的主人在上次出击的时候被击落，跳伞时跌断了双腿。
众人举起杯子，按照规矩战绩最好的人负责为大家说致酒词。
“敬罗恩！”
“敬施耐德！”
“敬布莱恩！”
未来的红男爵一个个报出离开的战友的名字，在最后的时候他稍稍犹豫一下，再次举起杯子
“也敬那只狐狸。”
第138章 狐狸的葬礼下
贝尔维尔高地，残阳如血，一场特殊的葬礼正在进行。
在墓地外围，二十辆雷诺分列两侧，为了表达对亡者牧师身份的敬意，车辆的两侧缠上了紫色的绒布。
木质野战十字架漆成黑色，被高高举起，用弹药箱堆成的祭坛摆满了从战场上采摘的鲜花。
一节卡车的摇把、一个急救医护包、一面紫色的炮兵信号旗、一把短剑。
四类物品分别代表了逝者的四样功勋，分别是开辟道路、救治战友、炮兵击毁和死战阻敌。
低沉军号声响起，四名士兵抬着拥有红白蓝三色绶带棺椁缓缓向前——里面没有遗体，只有一块破碎的黑袍子。
军号声中，皮埃尔扛着棺椁，他感觉自己的视线已经模糊了。
他现在非常痛恨自己！
他痛恨自己当初为什么没有发现异常，就这么离开了神父的身边。
现在回头去想想，那时神父的神情分明和那名老兵一模一样，那是决心赴死的表情。
自己明明有了一次教训的，怎么还会犯下这种低级的错误？
神父兑现了承诺，让身边的士兵都回去过上了复活节，而他自己永远的留在了阵地上，甚至连一片像样的遗物都没有留下来。
呱！呱！呱！呱！
天空中有乌鸦飞过，它们在半空中高声鸣叫着，似乎在搜寻着什么，却始终得不到回应。
黑色的羽毛从空中落下一片片的覆盖在棺椁上，犹如下起了黑色的雪。
有啜泣声传来，棺椁被放入坟墓，人们把手中的花纷纷投下。
异变突生！
嘟——嘟——嘟——
四周突然响起了凄厉哨子声，这是简易的防空警报！
“德国人的飞机来了！”有人指向天空慌张的大喊。
天上突然出现了四架涂装各异的三翼飞机，他们冲过法军的防线向人群笔直的冲来。
人群一下子乱了起来。
“这群该死的！挑这个时候！难道德国佬不感到羞耻吗？！”主持仪式的军官破口大骂。
“混蛋！怎么能让你这个时候来玷污他！”皮埃尔怒火上涌，抽出身边的步枪指向天空。身边也有勇敢的士兵做出同样的动作。
可是和对方庞大的机身相比，他实在显得太渺小了。
红色三翼战斗机开始俯冲！
人们感觉自己的心脏急速的跳动了起来。
有东西从天空中落下，却不是炸弹。
一束用白色野花编织的花环笔直的落在了地下的棺椁，显示出驾驶员极其高超的技艺。
白色的花环用德文写上了字——再见，你这狡猾的狐狸。
红色三翼战斗机腾空而起，飞行员在基地上空向下方敬了一个军礼，随后调转方向飞回己方阵地。
不一会身后传来士兵向天空鸣枪的声音。
砰砰砰砰砰砰！！！！！！——
飞机降落在机场时，新任队长奥斯瓦尔德·波尔克已经早早等在那了。
这位德国空战之父一向以严谨著称，被里希特霍芬视为自己的偶像，不过这个时候出现在这怕不是什么好事情。
“曼弗雷德先生，听说你擅自飞向法军阵地那边？还拉上了整个小队一起？”奥斯瓦尔德·波尔克站在那里脸上看不出喜怒。
“是的，阁下！”年轻的王牌没有辩解只是立正，听候处置。
“我需要一个理由。”指挥官沉声说道。
“去为一个可敬的对手送行。”
“仅此而已？”
“是的，长官，仅此而已。”
简短的对话结束，接下来就是长久的沉默。
指挥官拉了拉自己的手套，扬起了左手，年轻的王牌则是立正挺胸。
下一秒。
啪！
一个本子被甩到了里希特霍芬少尉的胸口。
“把出击记录补上，写的合理一点，剩下的事情我会去说的。”
年轻的王牌愣在了地上，长官的态度让他一时间不知道说什么好。
“那只狐狸的事情我听说了，虽然是敌人，但确实是一个可敬的家伙。”
“第11航空队马上就要成立，我向他们把你要过来了，收拾行李准备和我去索姆河战场。”
“至于这次的事…”
“下不为例！”
看见长官离开，里希特霍芬少尉站在原地，不知道在想些什么。
扑啦扑啦~~~
翅膀扇动的声音打断了他的思绪，一只灰白色的鸽子飞到了他的肩头。
？？？
这不是自己的信鸽吗？之前在战场上走失，这么长时间，他还以为已经死掉了。
把鸽子握在手里，灰白色的小家伙看起来非常的疲惫，不过身体上没有受到明显的外伤，一只脚上还挂着没有取下来的信筒。
把信筒取下，里面出现一张小巧的字条。
展开字条，上面竟然出现了自己熟悉的笔迹。
【这下你可再也捉不到我了】
白色的鸽子振翅高飞，年轻的少尉眯着眼睛看向天空中的太阳“好吧，你这狐狸，算你赢了！”
1916年，夏季，索姆河会战开始，德军在凡尔登方向未再投入新的兵力，面对贝当滴水不漏的防守，兴登堡始终无法完成突破。
10月，法军发起了大规模反攻，次月收复杜奥蒙堡和沃堡。
12月，德军阵线基本回到了发起进攻前的位置。
将近一年的时间里，双方总共投入200万兵力，相互厮杀，近百万人死亡或致残，却没有任何一方取得实质性的战果。