周嘉谟闻言，眼睛一亮。
“延光、延禧在家？将窖藏的好酒拿出来一坛！”
他的两个儿子，长子周延光荫授尚宝司丞，是他的衣钵传人。
次子周延禧在万历四十六年中了举人，在城西买了间府宅，算是分出去了。
两个儿子不常聚在一起，今日倒是稀奇了。
周嘉谟径直走入堂中，两个儿子当即对他行礼。
“儿子拜见父亲！”
周嘉谟笑了笑，说道：“在家里就不需要用外面那一套了，想起来，也是好久没有一家人吃顿饭了，坐。”
众人列坐，没过多久，下人便上了酒菜。
紫檀炕桌上摆着热腾腾的羊肚银鱼火锅。
景泰蓝锅里翻滚着浓白的羊肚汤底，飘着蓟州松蘑、黄芽韭和天津卫的银鱼雪蛤。
小厮端来炙鹿肉攒盒，兴安岭的鹿肉在红泥炉上滋滋冒油。
一旁还备着燕窝羹、鹅油酥卷，配上一壶温热的蓟州黄米酒，酒香混着炭火气，熏得窗上的冰花都模糊了。
这一桌，没有十两银子是打不住的。
倒上美酒，周嘉谟笑着说道：“看到你们两人都有所成就，为父也就放心了。”
长子周延光迟疑片刻，最后还是壮着胆子问道：“听说父亲明日要廷推兵部右侍郎？“
周嘉谟脸上的笑容骤然消失，他以审视的目光看向自己的儿子，说道：“家中不谈国事。”
次子周延禧急忙说道：“父亲！这不是国事，这是家事！父亲若是忤逆圣意，我们家都要被斩首示众，还请父亲三思！”
两个儿子好似提前知道了什么风声。
便是周延禧都特意从城西赶来，为的便是劝一劝自己固执的老父亲，莫要意气用事。
“砰！“
周嘉谟重重地拍在桌案上，震得杯盏叮当作响，酒液溅出，在锦缎桌布上洇开一片暗红。
李氏吓得脸色煞白，手中的银箸当啷落地。
“老爷，莫要气坏了身子。”
周嘉谟将李氏当做空气，他直勾勾的盯着自己的两个儿子，眼中夹杂着愤怒与失望。
“你们是替谁传声？”周嘉谟声音冷得像冰。
长子周延光咬了咬牙，硬着头皮说道：“我们不为谁传声，我们是为父亲着想，为周家着想！我们老周家到了现在不容易”
“够了！”
周嘉谟勃然大怒，猛地站起身，袖袍带翻了青瓷酒壶，琥珀色的酒液顺着桌沿滴滴答答落在地上，像极了午门外未干的血迹。
他冷冷扫视两个儿子，眼中尽是失望与愤怒：“在家也不得安生，这饭你们去吃吧！”
两个儿子不知道被谁撺掇了，敢说他这个老子来了。
刘一燝？
还是说.
是陛下？
“父亲，请父亲三思啊！”
周嘉谟头也不回的离去，便只剩下坐在椅子上的周家二子，以及在一旁站着侍奉的李氏。
“我我去劝一劝老爷。”
李氏有些慌忙的离去。
周延光与周延禧兄弟不置可否。
对于这个比他们还要小的后妈，他们并不待见。
“若父亲执意如此，哎~以陛下的性子，我们完了！”
“父亲，若你还要我们两个儿子，便要三思而后行。”
还没转入后厢房，周嘉谟便听到儿子们的喊声，他面目顿时扭曲起来。
“当真是生了两个不孝子！我周嘉谟光明磊落，怎么会生下如此贪生怕死的子嗣，丢了我老周家列祖列宗的脸了！”
说完，他转身大步离去。
妾室李氏慌忙追上去，说道：“老爷，万请息怒。”
两人一道进了寝房。
夜风呼啸，窗帘被吹得猎猎作响。
周嘉谟攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
他望着漆黑如墨的夜色，心中一片冰凉——连亲生骨肉都成了说客，这朝堂，还有何处可容他立足？
一时之间，周嘉谟只觉得心哀大于死。
“老爷~”
李氏有些担忧的担着便得癫狂的周嘉谟，心里已经后悔跟上来了。
这一声略带恐惧的‘老爷’，顿时让周嘉谟死死的盯着李氏。
“你以为我疯了不成？”
周嘉谟步步紧逼。
李氏一步步后退，颤抖着说道：“妾妾不敢。”
“不敢？呵呵呵！”
周嘉谟冷笑一声，说道：“不敢？那便是心中觉得我疯了，我疯了？我快疯了，但我还没疯！”
这老人恶狠狠的看向自己新纳未久的美妾，心里不知道从哪里生出了征服欲，他大声命令道：“卸甲！”
李氏还不知道怎么回事，只得怯生生地脱了一件。
周嘉谟见此，更大声的骂道：“再脱再脱再脱，让你卸甲没听到吗？”
李氏眼中缀着泪，只得一件一件地脱，最后只剩下了肚兜和衬裤。
周嘉谟走上去，看着这具青春靓影的肉体，伸手去摸。
但很快，他便意兴阑珊起来了，周嘉谟不仅没继续动作，反倒转身就走了。
把李氏一个“晾”在了那里。
人老了，抱着美妾，却也无能为力。
重症鸡无力。
他在朝堂，添为六部天官，看起来风光无限，然而.他也似一个垂垂老朽，抱着吏部这个美妾，无能为力。
方从哲是傀儡首辅，他周嘉谟，也快是傀儡尚书了。
翌日。
窗外仍是黑沉沉的，五更的梆子声远远传来，在寒风中显得格外冷清。
周嘉谟睁开眼，只觉得头痛欲裂，昨夜辗转难眠，直到三更才勉强合眼。
他缓缓坐起身，伸手揉了揉太阳穴，指尖触到额角突突跳动的青筋，不由得长叹一口气。
“老爷，该起了。”
老仆周安的声音在门外响起，带着几分小心翼翼。
“进来吧。”
周嘉谟嗓音沙哑，像是被冷风刮过一般。
周安推门而入，手里捧着一盏温热的参茶，身后跟着两名小厮，一人端着铜盆热水，另一人捧着官袍和乌纱帽。
周嘉谟接过参茶，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延，却驱不散他心中的郁结。
“老爷，今日天寒，多穿些。”周安低声提醒，将一件狐裘披风递了过来。
周嘉谟点了点头，任由小厮伺候着洗漱更衣。
铜盆里的热水蒸腾起白雾，映得他面容模糊不清，唯有那双眼睛依旧锐利，却藏着一丝疲惫。
穿戴整齐后，他站在铜镜前，看着镜中的自己——绯色官袍衬得他面色愈发苍白，眉宇间的皱纹更深了，仿佛一夜之间又老了几岁。
他伸手整了整乌纱帽，指尖触到帽檐时，微微一顿，似是想起了什么，眼神暗了暗。
“老爷，轿子已备好了。”周安在身后轻声提醒。
周嘉谟收回思绪，淡淡道：“走吧。”
推开房门，刺骨的寒风迎面扑来，他不由得紧了紧披风。
庭院里积雪未消，踩上去发出咯吱咯吱的声响。
天边隐约泛起一丝鱼肚白，但夜色仍浓，府中的灯笼在风中摇曳，投下摇曳的光影。
两个儿子早就在院中等候了，而妾室李氏，则是低头躲避着周嘉谟的目光，不敢与之对视。
“父亲，到了吏部”
周嘉谟没心情和两个儿子掰扯，径直走出了庭院。
轿夫早已候在院外，见他出来，连忙掀开轿帘。
周嘉谟迈步上轿，坐定后，轿子缓缓抬起，朝着吏部衙门的方向行去。
轿内昏暗，只有偶尔透进来的灯笼微光。
周嘉谟靠在轿厢内，闭目养神，脑海中却不由自主地浮现出昨夜的争执：儿子的劝诫、刘一燝的警告、皇帝的步步紧逼……一切纷乱如麻，让他胸口发闷。
“老爷，到吏部了。”
周安的声音从轿外传来，打断了他的思绪。
周嘉谟睁开眼，深吸一口气，掀开轿帘。
天色已微微亮起，吏部衙门的朱漆大门在晨光中显得格外肃穆。
他整了整衣冠，迈步下轿，抬头看了一眼匾额上的“吏部”二字，眼神复杂。
“今日。”
他低声喃喃，似是在对自己说，又似是在问天。
“且看如何吧。”
说罢，他大步踏入衙门，背影在晨光中拉得修长，却又透着一股孤绝之意。
才进入吏部没多久，便有人前来告知，各部堂官、通政使、大理寺卿、六科给中事和都察院御史，都已经到午门外东朝房了。
陛下这是有备而来啊！