“这些东西，是拿去跟林丹汗换战马的。”
“林丹汗如今被建奴打得痛了，察哈尔部的牧场被占了大半，战马损耗极多，急着要咱们出兵吸引建奴的注意力。他自己说了，愿出五千匹战马，换咱们这趟支援。”
这话一出，堂内顿时安静下来。
五千匹战马，这个数字像一道惊雷，炸得诸将眼睛发亮。
谁都清楚，如今太仆寺的马政早就废弛了，辽东的战马要么是早年留下的老弱病残，要么是从建奴手里拼死抢来的劣马，骑兵队伍早就成了“瘸腿的老虎”。
真能补上五千匹战马，不光能重建一支精锐骑兵，连带着步卒的机动性都能提上一大截。
“这买卖划算！”
秦邦屏猛地一拍手。
“用些火药粮草换战马，值了！”
“况且.”
熊廷弼补充道:“咱们的人只在长城边上扎营，不深入草原。林丹汗要是敢耍花样，咱们直接把物资往回一拉，让他自己跟建奴硬拼去，他现在急着求咱们，还不敢翻脸。”
尤世功的眉头渐渐舒展开来，他挠了挠头，嘿嘿一笑：“还是经略想得周全。五千匹战马，够咱们组建一支像样的骑军了！”
既然确定了行程，那此事交由谁去干呢？
最先反应过来的，是沈阳总兵贺世贤。
只见他往前一步，抱拳朗声道：“经略，此番护送物资、换取战马的差事，末将愿意前去！”
熊廷弼却缓缓摇了摇头，目光在贺世贤身上停顿片刻，又转向一旁的刘兴祚与戚金，沉声道：
“此番差事，本经略意由威虏伯出马，戚将军辅佐。记住，此战首要目的是换取战马，吸引部分建奴兵力，为林丹汗解围，能不与建奴正面交战，便不与之交战。”
他心里清楚，贺世贤虽勇猛，性子却太过刚直冲动，遇到战事便想着冲锋陷阵，可这次的任务重在周旋，而非厮杀。
用己方薄弱的骑兵去跟建奴的铁骑硬碰硬，那是兵家大忌，绝不能让贺世贤去冒这个险。
相比之下，刘兴祚熟悉蒙古部落的习性，又刚得陛下重赏，定会拼尽全力证明自己；戚金沉稳老练，擅长练兵治军，两人搭配，最为稳妥。
贺世贤听到这话，脸上的兴奋瞬间褪去，取而代之的是浓浓的失望。
他张了张嘴，想说些什么，可看着熊廷弼坚定的眼神，终究还是把话咽了回去，退到了一旁。
而刘兴祚听得自己被点将，心头猛地一震。
他刚被陛下封为威虏伯，正愁没机会报答这份隆恩，熊经略此举，无疑是给了他一个证明自己的机会。
他要让所有人都看看，陛下给的这个伯爵之位，他担得起！
刘兴祚往前一步，眼神坚定如铁。
“末将领命，定将五千匹战马平安带回，为林丹汗解围！”
戚金也随即出列，与刘兴祚并肩而立，沉声道：“末将定当辅佐威虏伯，谨守经略公吩咐，不轻易与建奴交战。”
熊廷弼看着两人，满意地点了点头：“好，你们即刻点兵备粮，三日后出发。切记，万事以稳妥为先，莫要贪功冒进。”
第279章 驱汉攻明，质亲逼战
自刘兴祚叛金归明那一日起，大金的汉人降臣便成了八旗女真眼中的刺。
那一场浑河野战，两蓝旗骑兵竟被刘兴祚偷袭，紧接着被明军骑兵击溃，消息传回抚顺，女真贝勒们震怒之余，看向汉人降臣的目光里，便多了层淬了冰似的猜忌。
往日里虽也有欺压，却还留着几分表面的客气，可如今，这份客气被彻底撕碎，只剩下赤裸裸的凌辱。
这羞辱，起初只是抢些财物。
汉人降官家里稍值钱的玉器、绸缎，常会被路过的八旗兵卒“借”走，说是借，实则与抢无异。
可渐渐地，这欺压变本加厉，竟朝着妻女下手。
范文程与弟弟范文寀在汉人降臣中算是位高权重，可他们的家眷也未能幸免。
大贝勒代善借着议事的由头，常往范府走动，看中了范文程的小妾，竟直接带人闯入内院强抢。
更有甚者，一些没什么军功的建州女真，仗着“贵种”身份，喝醉了酒便往范府门口一站，指名道姓要“尝尝汉官的婆娘滋味”，府里的丫鬟婆子稍一阻拦，便被抽得满脸是血。
那些汉人降臣看在眼里，疼在心里，却敢怒不敢言，只能眼睁睁看着自家妻妾被女真兵卒拖拽出去，屈辱的哭喊声穿透院墙，像鞭子似的抽在他们脸上。
李永芳忍无可忍，拉着范文程、佟养性去找努尔哈赤告状。
三人跪在抚顺汗宫外，从清晨等到日暮，好不容易盼着努尔哈赤出来，得到的却是劈头盖脸的训斥。
“你们汉人反复无常，若非看在还有些用处，早把你们一并斩了！不过是几个妇人，值得你们来烦扰本汗？”
佟养性壮着胆子辩解：“汗王，她们是臣等的家眷……”
“家眷？”
努尔哈赤冷笑一声，马鞭指着三人。
“在这抚顺，你们的命都是本汗的，何况家眷？再敢多言，休怪本汗无情！”
三人被骂得狗血淋头，灰溜溜地退了出来。
走到宫门外，李永芳望着抚顺的城墙，忽然呕出一口血来。
他当年献城投降，本以为能换来荣华富贵，却没想到落得如此境地，连妻儿都护不住。
自此，汉人降臣中的怨气便像野草似的疯长。
从范文程这样的谋士，到李永芳麾下的汉兵，再到被掳掠来的汉人百姓，人人心里都憋着一团火。
他们看着女真兵卒骑着抢来的战马，搂着抢来的汉人女子在街上横冲直撞，看着自家辛苦积攒的财物被肆意搜刮，那份对建奴的归属感，早已被这日复一日的欺压碾得粉碎。
“这哪里是归顺，分明是做了猪狗！”
而，从沈阳那边传来的消息，更是让他们抓耳挠腮。
先是说大明皇帝派了天使，给沈阳的明军发了堆成山的赏银，战死的兵卒家里能得十两抚恤，还免三年赋税。
再是说刘兴祚，那个月前才叛金归明的汉人，竟被直接封了“威虏伯”，赏了千两白银、二百顷庄田，连带着他手下的兵都成了“忠义营”，成了朝廷的正规军。
最让人心头发痒的，是那道传遍辽东的招降令。
据说大明皇帝放了话：凡归附建州的汉人，无论先前做过什么，只要肯回头，拿得出投名状，或是斩个建奴将官的脑袋，或是献张城防图。
朝廷一概不究，该赏的银子、该给的官爵，一样都不会少。
消息传到汉人降臣的耳中，那些被女真贵种欺压得喘不过气的人，心里头像是被投了颗石子，荡起圈圈涟漪。
一个在李永芳麾下当差的汉兵，夜里躲在营房里，低声对同乡说：“你说……咱们要是也往明营跑，能得多少赏？”
同乡赶紧捂住他的嘴，眼神却亮得吓人：“小声点！没听见刘大人都封伯了？咱们就算没那本事，好歹换身安稳日子过，总比在这儿当猪狗强！”
这样的私语，在汉人营房里、在降臣的府邸中，悄悄蔓延。
有人开始偷偷藏起碎银，有人盯着女真将官的脑袋盘算，还有人夜里对着沈阳的方向发呆。
那里，似乎有比抚顺更暖的日子。
可这心思刚冒头，女真贵种的警惕就像寒冬的霜雪，铺天盖地压了下来。
“汉人都是养不熟的狗！”
镶红旗的固山额真在大帐里摔了酒碗，指着底下的甲士骂道：“刘兴祚就是例子！给我看紧了那些汉人，谁敢私语，直接扒了皮！”
命令一下，抚顺外的汉人日子更难了。
街上的女真兵见了汉人，抬手就打、抬脚就踹，嘴里骂着“叛徒坯子”。
汉人降臣家里的甲胄、兵器，被借口“查验”尽数收缴，连李永芳贴身的佩刀都被搜走了，理由是“防着你学刘兴祚”。
更有甚者，夜里闯进汉人的院子，见了稍有姿色的女子就拖走，连范文程那刚满十五的女儿，都差点被几个醉酒的女真兵掳走。
汉人被当成了会走路的牲口，打骂是家常便饭，尊严被踩在泥里碾了又碾。
就在这风声鹤唳的时候，汗宫的侍卫突然闯进了李永芳和佟养性的府邸。
“汗王有令，召你们即刻入宫！”
侍卫的刀鞘重重撞在门上，声音冷得像冰。
“耽误了时辰，仔细你们的皮！”
李永芳和佟养性对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱。
这时候被召见，是福是祸？
李永芳与佟养性一前一后，被努尔哈赤的亲兵“引”着往行宫走。
说是行宫，其实就是原先的抚顺游击府。
朱漆大门上的铜环早已生锈，门楣上“镇守辽东抚顺游击府”的匾额被劈去一角，换上了块粗糙的木牌，写着“汗王行营”四个歪歪扭扭的满文。
还未进门，两名膀大腰圆的亲兵便上前，像搜检囚犯似的将两人浑身上下摸了个遍，连靴底都被掰开细看，确认没藏兵器，才恶狠狠地推了他们一把：“进去！”
穿过前院，大堂里的气氛压抑得让人喘不过气。
李永芳抬头望去，只见努尔哈赤端坐在主位上，身上的绸缎黄袍拖到地上，脸色黑沉得如同关外的暴雨天，那双鹰隼般的眼睛正死死盯着他们，仿佛要将人的心肝都看穿。
“奴才李永芳（佟养性），拜见英明汗！”
两人“噗通”一声跪倒在地，随即重重叩首。
主位上的努尔哈赤却一声不吭，只是捻着颔下的胡须，目光像淬了毒的刀子，在两人背上反复切割。
大堂里静得可怕，只有烛火跳动的噼啪声，还有两人压抑不住的喘息声。
过了许久，努尔哈赤才从鼻腔里挤出一声冷哼，那声音里满是嘲讽。
“施吾理额驸、抚顺额驸，你们俩倒是说说，是不是也想学那刘兴祚，去跪舔尼堪国？”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着股阴阳怪气的尖利：“也好让那天启小儿封你们个伯爵当当？到时候，本汗这里的荣华富贵，怕是留不住你们喽！”
这话像一道惊雷炸在两人头顶，李永芳的身子猛地一颤，冷汗瞬间浸透了里衣。
他知道，努尔哈赤这话不是玩笑。
刘兴祚叛逃后，汗王对汉人降臣的猜忌已到了极点，稍有不慎，便是满门抄斩的下场。
“奴才不敢！”
李永芳率先反应过来，脑袋“咚咚”地往地上磕，额角很快就渗出血迹。
“奴才世受英明汗恩宠，便是粉身碎骨，也绝不敢有二心！刘兴祚那等背主求荣之辈，奴才恨不得食其肉、寝其皮！”
佟养性也跟着拼命磕头，声音抖得不成样子：“奴才对英明汗忠心耿耿，天地可鉴！若有半句虚言，任凭汗王处置，万死不辞！”
努尔哈赤眯着眼，看着两人涕泪横流的模样，嘴角勾起一抹冷笑，却依旧没有让他们起身的意思。
“不敢？”
“本汗看你们心里的小心思，早就盘算着跳反了吧！”
李永芳的额头已经磕出了血，鲜红的血珠顺着脸颊往下淌，他喉咙发紧，带着哭腔喊道：“大汗容禀！奴才若是有半分二心，就让天打五雷轰，让奴才死无全尸！”
佟养性更是磕得额头青肿，连声音都在发颤：“奴才手上沾满了明国的血，那些尼堪早就视奴才为眼中钉，回去便是死路一条！大汗明鉴，这定是明国的离间计啊！他们想让大汗自断臂膀，大汗切不可中计！”
努尔哈赤看着两人涕泪横流的模样，忽然嗤笑一声，那笑声里满是寒意：“天启小儿和熊蛮子的伎俩，本汗岂能看不破？可你们……你们就当真干净？”
“你们拿什么证明自己的忠诚？”