朱由校沉吟片刻，问道：“依阁老之见，何人可当此任？”
“陛下明鉴，老臣心中确有一人，保举他可担此重任，肃清山东官场。”
方从哲深吸一口气，似是下定了某种决心，顿首道：“此人便是亓诗教。老臣恳请陛下，任其为山东巡抚，主理山东整饬吏治之事。”
“亓诗教？”
朱由校眉头瞬间蹙起，眼中的讶异更浓了几分。
这个名字他自然不陌生。
亓诗教，齐党魁首，在山东官场人脉盘根错节，说是齐党在山东的“总瓢把子”也不为过。
先前通政使司斗殴一案，此人便因党争被卷入诏狱，还是方从哲力保才得以脱身。
让这样一个人去肃清山东官场？
朱由校心中不禁打了个问号。
亓诗教本身就是山东官场旧势力的代表，让他去查自己的同党，这岂不是“以党人查党人”？
真能查出什么来？
怕是只会大事化小，小事化了，甚至借机排除异己，巩固齐党势力吧？
他看着方从哲，见对方神色恳切，不似作伪，心中愈发疑惑。
这老狐狸到底在打什么主意？
方从哲见皇帝眉头紧锁，便知他心中的疑虑，当即上前一步，语气恳切地说道：
“陛下，亓诗教是个聪明人，更是个识时务的。他深知如今陛下的雷霆手段，也清楚山东官场积弊已深，若他敢徇私包庇，便是自寻死路。
老臣举荐他，并非让他去护着齐党的人，而是让他去做那把清理门户的刀。”
他顿了顿，继续说道：“臣此举，也是想帮陛下从根子上化解党争的戾气，与其让齐党彻底沉沦，不如择其可用者而用之。
陛下登基以来因党争之故，在用人上多有顾虑，往往从微末之中提拔人才，如袁可立、徐光启、洪承畴、袁崇焕等人，皆是如此。他们固然有才干，却也因根基太浅，在朝中行事多有掣肘。”
“可党争之中，亦有不少才学出众、品行端正之人。他们卷入党争，多是为了自保，而非存心为恶。只要其不贪赃枉法，不违逆圣意，陛下又何尝不能用之？
如此一来，既能收揽人心，又能让朝堂各股势力相互制衡，岂不是两全其美？”
朱由校沉默片刻。
方从哲的话，倒是点醒了他。
这段时间来，他刻意避开党争激烈的旧臣，固然避免了许多麻烦，却也让朝堂少了些熟稔政务的老手，新提拔的官员虽有锐气，却难免经验不足。
他摆了摆手，缓缓道：“朕可以答应你，让亓诗教去山东试试。但你要清楚，他若是敢把事情搞砸，或是借着整顿之名结党营私，恐怕第一个被牵连的，就是你这个内阁首辅。”
他在一边隐晦的提醒：
“史继楷入阁以来，行事稳健，颇得人心，朝中已有不少风言风语，说他才是接任首辅的最佳人选。而且……过不了多久，叶向高也要回来了。”
“那位老臣在朝野上下的声望，你比朕更清楚。他一旦入朝，必然会成为许多人倚仗的对象。若是你在这个时候出了差错，就算朕想保你，恐怕也难了。”
方从哲心中一凛，却还是躬身道：“老臣明白。此事若成，是陛下识人善任；若败，老臣甘愿领罪，绝无半句怨言。”
他抬起头，眼中闪过一丝坚定。
朱由校看着他，没有再说话。
方从哲这是在赌，赌亓诗教能成事，赌自己能借此机会稳固地位，也赌大明朝能在这场刮骨疗毒中，真正迎来转机。
而这场赌局的结果，恐怕只有时间才能给出答案。
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第335章 慧心巧思，远瞩高瞻
皇庄番薯丰收的消息，很快便在北京城传遍了，可朱由校脸上却没多少笑意。
御案上摆着几个刚从皇庄送来的番薯，外皮带着新鲜的泥土，可他拿起一个掰开，看着里面粗糙的纤维，眉头就没舒展过。
“产量是真高，可这味道……”
朱由校叹了口气，拿起一块蒸好的番薯尝了尝，寡淡的甜味里带着土腥，咽下去时喉咙还隐隐发涩。
百姓们向来认口感，这般粗粝的东西，就算官府强推，怕也难让他们真心接受。
这几日他翻来覆去想的都是这事，连批阅奏疏时都有些心不在焉。
“陛下这几日总是愁眉不展，莫非有什么烦心事？”
一个温柔的声音在身侧响起，张嫣缓步走进来，见他盯着番薯出神，便知多半与此有关。
朱由校抬眼看见皇后，索性将手里的番薯放下，苦笑道：“你看这东西，亩产超过千斤，本是救荒的好宝贝，可味道实在太差。百姓们连看都懒得看，又怎会肯种？”
张嫣早从宫人那里听说了番薯的事，坤宁宫也试过用番薯做菜，她拿起一块仔细看了看，忽然眼波一转，唇边漾起一抹狡黠的笑意：
“陛下若是为此发愁，臣妾倒有个法子，或许能让百姓心甘情愿地种番薯。”
“哦？皇后有何妙计？”
朱由校顿时来了精神，一把拉住她的手，眼中满是期待。
张嫣被他拉得身子一倾，顺势靠在他臂弯里，抿嘴笑道：
“臣妾虽不敢说有妙计，却知道这世间女子多爱效仿宫中风气。臣妾只需召集群臣的夫人们入宫，摆一场‘番薯宴’，让她们尝尝改良后的番薯滋味，再把做法细细教给她们。
陛下您想啊，这些夫人们回去一说，各家府邸效仿起来，民间的妇人见贵人们都爱吃，自然也会跟着学。”
她顿了顿，掰着手指细数起来：
“臣妾早就琢磨过番薯的吃法。
把它磨成粉，掺些小麦粉摊成薄饼，口感便细腻许多；照着做粉丝的法子，制成干粉条，用来煮汤或炒着吃，筋道得很。
若是想做甜点，用蜂蜜或饴糖熬煮成蜜渍番薯，甜糯可口，最适合节庆时吃。
还有油炸薯丸，把番薯泥混上糯米粉，炸得外酥里软，寻常百姓家逢年过节也能做……”
张嫣眼中闪着聪慧的光。
“还能掺在主食里，番薯切丁和糙米同煮成粥，口感好了，饱腹感却强；或是和着野菜、盐巴蒸成菜薯团子，土腥味也能盖过去。这般多样的做法，总能让百姓找到喜欢的口味。”
朱由校越听眼睛越亮，等她说完，忍不住一把将她抱起来，哈哈大笑：
“朕怎么忘了！朕的皇后，可是这天下最好的‘带货人’啊！”
皇后的法子看似简单，却掐准了要害。
上行下效本就是世间常态。
只要让番薯先在权贵阶层流行起来，成为“时兴之物”，百姓们的排斥感自然会消减大半。
再配上这些改良的吃法，解决了口感问题，何愁推广不开？
张嫣被他抱得脸颊微红，轻轻捶了他一下：“陛下又取笑臣妾了。不过是些妇人之法，能帮陛下分忧便好。”
朱由校放下她，郑重地说：“这可不是妇人之法，是真知灼见！就依你说的办，让各府夫人入宫赴宴。朕要让这番薯，从紫禁城火到寻常巷陌去！”
当然，仅凭皇后的一场宴席，终究只是撬动民间风尚的一角，要让番薯真正在大明的土地上扎下根，还需多管齐下，打出一套组合拳。
朱由校心里早有盘算：
皇明日报得立刻跟上，辟出专栏刊载番薯的高产事迹，甚至可以让翰林院的学士们动笔，将番薯包装成“观音赐粮”。
说是灾年里观音菩萨怜惜苍生，特意降下的救命粮。
或是“神农遗种”，称是上古神农氏为庇佑万民留下的神物。
这般说辞，最能在信奉鬼神的民间扎下根去。
而且，皇明日报上还要大张旗鼓地宣传“一亩薯抵十亩谷”的说法，用具体的数字对比。
寻常谷子亩产不过百斤，番薯却能轻松过千斤，哪怕口感稍差，在灾年里也是能救命的宝贝。
配图可以画些饥民捧着番薯粥感恩流涕的场景，直观地凸显其救荒价值。
至于锦衣卫安插在各州府的眼线，也该动起来了。
让他们混在市井里，借着闲聊说些“番薯救了某村饥荒”的故事，编些朗朗上口的顺口溜，比如“一亩番薯千斤粮，灾年饿不着爹和娘”，悄无声息地将番薯的好处渗透到乡野之间。
他还打算让顺天府牵头，在京郊皇庄办一场“谢薯神”的祭祀活动。
搭起戏台，请来戏班，摆上蒸薯、薯干做祭品，让百姓们跟着焚香祭拜。
这般热热闹闹的场面，既能消解大家对番薯的陌生感，又能借着祭祀的庄重，让“种番薯能得神佑”的念头深入人心。
与此同时，也得把番薯的精加工做出花样来。
切成条晒干的番薯干，也能装在精致的瓷盒里，赏赐给藩王和外邦使臣。
一旦贴上“贡品”的标签，这粗陋的作物便多了几分贵气，民间自然会跟着追捧。
另外。
政策上的激励更是少不了。
朱由校准备让户部草拟政令：凡种番薯的田地，一律减免三成赋税。
并且，官府也可以收购一部分作为军粮之用。
减税能让农民心甘情愿地拿出土地试种，官府保底收购则断了他们“种出来卖不掉”的后顾之忧，双管齐下，由不得他们不动心。
这般全方位的造势下来，朱由校不信扭转不了民间对番薯的偏见。
当然，这些终究是外力。
他心里最清楚，要让番薯真正赢得民心，还得从根上改良。
朱由校打算召集天下熟悉农事的老农、匠人，在皇庄里专门开辟试验田，潜心研究选种育种。
若是能培育出甜度更高、纤维更细、土腥味更淡的新品种，甚至让亩产再翻上一番，到那时，哪里还用得着朝廷费尽心机推广？
恐怕天下百姓都会抢着把自家的好地都种上番薯了。
“说到底，还是人才难得啊！”
朱由校望着窗外，轻轻感叹了一句。
他心中早已盘算许久。
是时候在京城设一座“科学院”了。
这院里招收的，绝不是那些皓首穷经、只知钻研四书五经的读书人，而是要网罗天下有实干特长的能工巧匠：
无论是懂火器改良的匠人，熟悉农桑、能培育新粮种的老农，还是会琢磨纺纱机、水车这类生产器具的巧工，甚至是能算星象、测地脉的天文学家，都能在这里找到一席之地。
大明积弊已久，光靠整顿吏治、推广新粮还不够，科技这棵“树”，也该好好往上点一点了。