如今的李府门可罗雀，满地的落叶无人清扫，衰败的气息，都不用入府，便可嗅得。
今时今朝。
镇虏堂内蛛网垂梁。
“三弟何苦穿这身行头。”他突然嗤笑，酒碗重重砸向桌面。
李如桢不置可否，缓缓说道：“定远侯府的下人前来通信，邓绍煜今夜要见我。”
“是那幸进好运的定远侯，得到了陛下的重用？呵呵，当真是重用吗？”
他狂笑着掀翻酒坛。
当啷！
李如柏的银杯摔进酒泊，惊起满室浮尘。
“陛下信重有何用？一旦打了败仗，还不是你我今日的下场？”
李如桢猛地站起，激动的说道：“二哥！看看我们的弟兄们！他们跟着李家出生入死，如今连顿饱饭都吃不上，以至于要典妻鬻子，祈求过活，你忍心吗？”
萨尔许之战，李如柏大败，溃逃路上，麾下辽东铁骑大半战死，家丁几乎散亡殆尽。
部分家丁逃往建州。
更多的家丁，跟随他逃回来。
被今年兵部清查辽东军籍吃空饷的借口裁撤。
边将吃空饷养家丁是常态，失势之后，权柄自然也被收回。
这些人多数沦为流民，连饭都没得吃。
“忍不忍心？”
他沙哑地笑起来。
“当年萨尔浒之战，杜松的火器营比家丁精锐百倍，还不是埋在那片雪原里？忍不忍心，又有何用？区区一个定远侯，保不住我等，至于那些家丁，我们自身都难保了，还如何保他们？。”
“可现在不一样！”
李如桢扯松玉带，脖颈青筋暴起。
“邓绍煜得圣眷，正在北直隶募兵。只要他首肯，几百弟兄便又有皇粮可吃！”
李如柏双目赤红，吼道：
“你以为定远侯是什么菩萨心肠？他要的不过是我们手里那点残存的辽东人脉！等榨干了最后一点价值，转头就能把我们兄弟送进诏狱！”
李如桢踉跄后退，后背撞上陈列鞑靼金刀的楠木架，寒光闪闪的刀鞘纷纷坠落。
他弯腰拾起一把锈迹斑斑的雁翎刀，刀锋映出他扭曲的面容：“二哥，你难道忘了父亲临终时的话？李家世代忠良，就算粉身碎骨，也要护住跟着我们的人！如今家丁们饿得连刀都拿不动，你却要他们陪着我们等死？”
“忠良？”
李如柏突然剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红血丝。
“忠良的下场，就是满门抄斩，就是这满地的落叶！”
李如桢握着雁翎刀的手开始发抖。
刀光晃过墙上褪色的雪夜战功图，仿佛又回到那个令李家蒙羞的夜晚。
萨尔浒的漫天大雪里，明军的火把被女真骑兵踏成齑粉，他和李如柏带着残兵在山谷间奔逃，身后是杜松营中冲天的火光。
那一战之后，大明与建州局势逆转。
那一战之后，李家两代人在辽东的经营，也付之一炬了。
“我不管什么阴谋圈套！”
李如桢突然将雁翎刀狠狠插进地砖。
“今夜，我便去定远侯府替弟兄们搏个前程。你若怕死，就缩在这破宅里等着锦衣卫！”
他转身要走，却被李如柏抓住后领。
“站住！”
李如柏的声音低沉得可怕。
“你以为带着家丁投奔定远侯，就能全身而退？现在朝堂上党争正凶，不管谁倒台，都要拉几个武将来垫背。我们兄弟是萨尔浒的败将，身上背着几十万条人命，就是块人人都想啃的肥肉！”
李如桢猛地甩开兄长的手，玉带彻底崩断，玉玦四散滚落。
“肥肉？我们现在连丧家犬都不如！”
他指着满地狼藉。
“看看这李府！梁上的燕子都飞走了，老鼠在祖宗牌位上屙屎！你以为缩在这里就能逃过清算？”
李如柏突然安静下来。
过了许久，他像是精气神都被抽干了一半，有气无力的说道：“你要去，就去吧。但记住，别打着李家的旗号。我们兄弟的命，早在萨尔浒就丢了。”
夜风卷着枯叶灌进厅堂，吹得蛛网簌簌作响。
李如桢望着兄长佝偻的背影，突然想起二十年前的那个春天：
父亲骑着高头大马，带着他们兄弟出镇辽东。
那时的李府门前，车水马龙，旌旗蔽日，谁能想到今日的光景？
他转身走向庭院，月光照着满地的碎玉和残酒。
暗处传来家丁们压抑的咳嗽声，还有婴儿饥饿的啼哭。
李如柏的声音从身后飘来，带着醉意和绝望：“告诉孩儿们，把盔甲上的李家纹章都刮掉。从今往后，他们不再是李家军”
李如桢眼眶发红，一声不吭的朝着府外走去。
他知晓自己的兄长是刀子嘴豆腐心，若他真的不在意家丁部曲的死活，何至于要典卖家当，接济他们？
兄长，死要脸面活受罪。
李家倒了，但李家却不能对不起弟兄们。
面子，算的了什么呢？
时已近黄昏。
李如桢走出褪漆的大门，踩进街边泥泞的落叶堆。
西城的小巷弥漫着泔水臭味，破旧的屋檐下蛛网密布，一个蓬头垢面的妇人跪在墙角，用破瓦片挖草根。
转过残破的鼓楼，街上嘈杂起来。
粮店门口挂着“每石四两”的木牌，几个汉子攥着空布袋和伙计争执，麸皮撒了一地，被乞丐争抢。
“娘，疼……”
街角传来孩子的哭声，一个妇人正把树皮渗出的浆液抹在孩子干裂的嘴唇上。
远处传来丝竹声，两顶华丽的轿子拐进胡同，帘子掀起时，露出半截缀着珍珠的华贵裙摆，随意将名贵的糕点扔到地上。
夜风微凉，李如桢在定远侯府前停下。
墙根下蜷缩着一个死去的乞丐，手里还攥着半块观音土。
同一座城，隔着一条街巷，或是隔着一面墙，却是两个不同的世界。
王朝末日，人生百态，莫过于此。
李如桢叹了一口气，快步走向定远侯府大门。
第94章 圣裁抄商，银策驭阉
李如桢踩着青石板上的冰面迈入定远侯府。
邓绍煜亲自迎至仪门。
“李指挥，请！”
定远侯抬手虚引。
李如桢喉头微动，有些疑惑定远侯对他如此客气。
失势的李家，照理说应该是人嫌狗厌，但定远侯似乎对他别有所求。
怀揣着满腹疑问，李如桢穿过三进院落。
正厅门楣高悬“靖边阁”匾额，两侧立柱刻着“铁衣映寒月，金戈卫紫宸”，墨迹尚新，似是近日所题。
踏入大堂，下人引领李如桢至客座，并端上茶水。
天色渐暗，寒气渐起。
堂中的火盆无法驱散所有的冰寒。
定远侯指尖叩击着紫檀木扶手，发出笃笃轻响，他的话也是说出来了：
“今日收到李指挥拜帖，倒叫本侯好生疑惑。”
邓绍煜端起羊脂玉盏，茶汤映出他微扬的眉梢。
“你我往日并无深交，此番……”
“侯爷明鉴！”
李如桢猛地抬头，谄媚般说道：“卑职听闻侯爷奉旨募兵，特来献上厚礼。”
邓邵煜瞥了李如桢一眼，道：“我倒是要看看，指挥使厚礼为何？”
李如桢当即说道：“卑职旧部尚有近千人，皆是弓马娴熟、历经百战的精锐。若侯爷不弃，自可为侯爷效死。”
邓绍煜手中茶盏顿在唇边。
“李指挥使好大的手笔，一千多的家丁，李家就算衰败了，还有如此影响力。”
他喝了一口茶水，继续说道：“只可惜本侯麾下，最不缺的就是能征善战之辈。”
大明朝现在缺打仗的人吗？
不缺！
九边随便一拉过来，谁不会打仗？谁的弓马不娴熟？
只是没饷银而已。
“况李家千人入营，本侯如何如臂指使？他们是忠于李家，还是忠于陛下？”
李如桢喉间发紧。
“他们自然是忠于陛下，忠于大明的。”
李如桢似乎觉得定远侯这番话是跟他要好处，他咬了咬牙，说道：“卑职愿以李府老宅相赠！三进五院，占地三十亩，距皇城不过二里！”
话音未落，邓绍煜已放下茶盏。
他缓步走到李如桢面前，说道：“李指挥这是病急乱投医？”
定远侯温热的呼吸喷在他脸上。