“该死的哈夫丹，都怪他蛊惑众人劫掠东法兰克，跟这个疯子混在一起总没好事。”
尼尔斯所处的位置扼守是丹麦与德意志地区的传统商路，沦为公爵的重点进攻目标。
在二百名弓箭手的掩护下，千名士兵举着木盾，抬着木板缓慢走向壕沟。忍受法兰克弓箭手的干扰，尼尔斯的部队大致瞄准盾牌之间的缝隙，杀伤力严重下降。
“大人，法军的前排步兵身穿铁甲，射不透。”
射了二十轮羽箭，倒下的法兰克士兵不足百人，尼尔斯忍着手臂的酸胀反复拉弦、松放，直至法军靠近壕沟。
壕沟的宽度不足三米，法军用木板铺设大量便于步行的通道，不久，后续部队运来长梯，架设在土坡的栅栏上，士兵忍受着守军的箭雨奋力攀爬，最为残酷血腥的攻城战爆发了。
“弓箭手拔剑，全部顶上去！”
尼尔斯扔掉手中的紫衫弓，拿起一面圆盾撞向不远处的敌人，身后的五十名带甲亲卫同样扔下弓箭，承担起普通步兵的职能。
整条丹尼尔维克防线长达三十公里，尼尔斯总计拥有两千五百人，目前这段防线仅有五十个带甲亲卫和一百五十个民兵，不可能做到击退敌人，他唯一的希望是等待机动部队。
机动部队共有三百人，配备铁甲和驽马，负责支援各处防线。见到尼尔斯燃起的三道黑烟，这队骑马步兵拼命赶路，抢在防线失守之前抵达，把法军赶下土坡。
望着敌人退却的身影，尼尔斯体力不济，瘫坐在栅栏后方大口喘息，清点人数，跟随他的五十名带甲亲卫仅剩二十，民兵或死或逃，数量不到五十。
“这鬼地方守不住了。白痴乌伯，这个时候还不来增援，以为法兰克人还会放过他？”
当晚，尼尔斯率众撤离，临行前还不忘点燃篝火。
没过多久，东西两侧的篝火陆续引燃，整条丹尼维尔克防线的维京人各自散去，少数贵族带兵退入石勒苏益格，剩余贵族各回各家。
两天后的中午，尼尔斯在石勒苏益格清点人数，仅有一千零四十人，心生退意。
“石勒苏益格残破不堪，如今只是一个修有围墙的大号农村，丢了也无所谓，还不如保存实力，放任法军北上，把乌伯也卷进来。”
当天下午，尼尔斯遣散城内居民，率领部队沿着河道乘船出海，直奔波美拉尼亚而去
第255章 西线无战事
突破丹尼维尔克之后，源源不断的法军涌入丹麦南部，由于多年累积的仇怨，贵族故意放纵士兵劫掠村庄，提振士气的同时，还能就地筹措补给。
此时，乌伯的援军仅仅抵达丹麦中部的瓦埃勒，得知法军有上万人，吓得驻足不前。
“不好，这是要玩命？”
他再度寻求三哥哈夫丹和表哥小埃里克的援助，情急之下，他还放低姿态，向不列颠王国派遣使者。
“告诉维格，法兰克人已经杀进丹麦，再这样下去，维京人的老家都要被人端了。”
十月，伦底纽姆。
对于乌伯的服软，维格爱莫能助，“来不及了，大规模跨海作战是一件极为繁琐且颇具危险性的工作。无论是不列颠攻打法兰克，还是法兰克登陆不列颠，至少需要三个月的准备时间，更不用说距离遥远的北欧。”
想当初，哈夫丹、尼尔斯在北欧闯下大祸，拉格纳率领一万两千士兵前去救援，在没有爆发任何战斗的情况下，远征开销超过万镑，成为引发王室财政崩溃的根源，维格不愿出这笔钱。
而且，海峡南岸的贡纳尔正在盯着自己，稍微露出一点破绽，贡纳尔便会伺机而动，率领庞大的骑兵部队涌进不列颠。
听完一大段回复，使者似乎早有预料，要求购买军械，遭到维格的反问：
“有钱吗？如果是交易，必须钱货两清，我可不想重复当初辛苦讨债的经历。假如你们没钱，我只能赠送少量物资，作为象征性的支持。”
打发走使者，维格继续处理公文，下午三点，他来到城南码头，视察新组建的泰晤士河守备舰队。
守备舰队拥有五艘柯克船，驻泊地点位于泰晤士河口的肯维岛，加装两架重型弩砲之后，柯克船变得极为笨重，整个船体的重心过高，不再适合远洋航行，用于承担内河与近海的巡逻、守备工作。
“好好干，王国的安危掌握在你们手中。”
维格从头至尾走过舰队成员的队列，守备舰队的危险程度较低，因此船员的年纪普遍较小，充斥着面容青涩的候补军官和普通水手，还有极少数身体衰退，无法承受远洋航行的老船员。
仪式结束，维格前往市中心开业不久的公共图书馆，此地允许民众在阅览区阅读，也可以购买书籍。目前王国的识字率较低，计划只在伦底纽姆、泰恩镇两地开办图书馆。
进入一楼大厅，中间区域的书架摆放着王国法典，以及鸦语者和萨满们编纂修订的北欧多神教典籍。
左侧区域的书架陈列罗马时期的书卷，品类颇多，有拉丁语、希腊语、和翻译后的维京语版本，例如《高卢战记》、《远征记》、《荷马史诗》等，还有维格参考后世文娱作品编造的奇幻史诗小说。
右侧区域的书架陈列粗浅的工具书籍，图文并茂，例如一本《绵羊饲养大全》，介绍如何照顾绵羊、驱虫、治疗病症、剪毛。
这里找不到相对敏感的书籍，例如维格撰写的《不列颠战记》、《法兰克战记》、《基础陆战教材》、《陆战·训练篇》、《陆战·后勤篇》、《陆战·战术篇》。
前两本放在陆军学校图书馆供学生借阅，第三本作为教材，后面的三本存放在王宫，只提供给极少数人阅读。
工具书籍的后面，还摆放着昨日发售的报纸，报纸每月一刊，头版头条是北欧的战事，提醒商人注意当地风险，建议他们邀请移民前来定居，国王愿意承担相关开支。
其次是足球联赛的新闻，斯特灵郡再度夺得联赛冠军，决赛之后还引发一场规模不小的斗殴。幸好伦底纽姆的郡长早有准备，他已经习惯这种一年一度的混乱，处理此事得心应手。
足球新闻的下面刊登爱尔兰的战事，同样建议商人谨慎前往。
再下面是一则佛兰德斯海盗洗劫肯特郡海岸的消息，报社提醒当地村落严加防备。
左下角刊登一则拍卖会新闻，本月末，伦底纽姆举行拍卖会，拍卖海军俘获的五艘佛兰德斯商船，以及民间私掠船缴获的各种货物。
报纸背面刊登了三叶草和芜菁的价值和种植注意事项，这是每期报纸的惯例，剩余则是一些优先级靠后的新闻，例如某位男爵病故，子嗣继承头衔。
除了新闻，背面还有商人们投放的广告，哈利纺织工场占据的篇幅最大，极力宣传自家的纺织品，其次是庞蒂兰商会的纺织工场，以及曼楚尼纺织工场。
至于伊丽丝商会，霍萨已经放弃纺织行业，专攻南方的蔗糖和甘蔗酒生意。缺乏竞争对手，他的甘蔗酒销量很广，受到底层民众的欢迎。
粗略看完报纸，维格将其放回书架。报纸发行量大，但是售价极为低廉，需要王室持续补贴，很长时间看不到收益。
“唉，到处都要花钱，治理王国真不容易。”
晚上，维格返回王宫吃晚餐，长桌旁边坐着王储弗罗德，二王子弗雷，赫丽吉芙的怀里抱着老三葛瑞克。
此外，霍萨也加入这场晚餐，默不作声吃着盘中食物，似乎藏有心事。
晚餐结束后，他找到维格，“陛下，假设我探索伊比利亚的西侧海域，发现一片荒无人烟的岛屿，能否像赫尔吉一样获封领主？”
“为什么有这种想法？”
霍萨神情低落，“起初，我只想着赚钱，图谋一个自由自在。在加纳利群岛，尽管我是蔗糖公司的第二大股东，但赫尔吉和手下的男爵、骑士从来看不上我。现在想来，没有一个世袭贵族的身份，很难保住这笔庞大的财富。”
许久，维格回应：“流言说的没错，那里确实有一片群岛，但是位置过于偏僻，位于亚特兰大洋（Atlantic，欧洲对于大西洋的称呼）深处。
这场航行过于危险，建议你花钱买艘船，雇一位经验丰富的船长。假如发现群岛，并在当地建设一座拥有百户居民的港口，我愿意册封你为世袭贵族。”
第256章 国王们的抉择
听到这个好消息，霍萨欣喜若狂，“我这就买船雇人，事成之后，我愿支付三百，不，六百镑。”
维格拒绝对方的赠礼，“这样影响不好，正巧国内在大规模建设医院，你把这笔款项捐给医院，能够稍微掩饰，还可以改善你的名声。”
按照规划，直辖的十二个郡，下辖的每个镇必须有座医院。此外，贵族们掌控的伯爵领，至少也要有一座神庙附属医院，负责治疗疾病，同时传播正确的卫生观念。
这种做法耗资巨大，但是很有必要，一旦爆发疫病，下至贫民，上至王室都逃不过劫难。
维格心想：“也许该把伦底纽姆大学的医学院拆分出来，建立一座专门医科大学。”
带着维格赠送的一堆破烂，乌伯的使者离开伦底纽姆。
与此同时，乌伯率军进驻丹麦中部的瓦埃勒，得知法军在丹麦南部的赫赫凶名，他的部队被吓得驻足不前。
幸运的是，瑞典、挪威相继派来增援，哈夫丹率领一千五百人进驻瓦埃勒，小埃里克派来两千人，算上乌伯的三千，联军兵力扩充至六千五百。
地形方面，瓦埃勒南侧是河流，东面是海湾，援军可以通过海路增援。
此地曾经是奥列格的封地，拥有木制寨墙和壕沟。城北堆积了许多石块，原计划修筑石砌城墙，因为奥列格和继承人死于伦底纽姆的政变，石墙的建设遭到无限期搁置。
“按照吟游诗人的说法，这是法兰克人第一次攻入日德兰半岛。”
寨墙上，眺望城外连绵分布的营帐，乌伯反复抱怨这份坏运气。
（注：当年查理曼征服萨克森地区后，曾短暂地在丹麦南方的艾德河停留，最终被丹尼尔维克防线阻拦，没有深入这个陌生且危险、充斥着大片冰碛平原与森林的半岛。）
等待许久，城外营地走出一个身影，是前去打探消息的埃德蒙，他转达了路易国王的原话：
“我发誓要铲除这片土地的一切邪恶，滚回去，别指望获得我的怜悯，烈焰焚毁卡塞尔王家庄园的那一刻，双方再也无法获得和平。”
“这和我有什么关系？分明是，”乌伯的视线瞥见不远处的三哥，无奈地停止抱怨，走过去商量作战计划：
“敌军拥有一万两千人，怎么打？”
哈夫丹哈出一团白雾，“拖，依靠寨墙防守，直到严寒削减法军的兵力和士气。”
乌伯反问，“需要多久？”
哈夫丹小口啜饮蜜酒，语气轻快，“急什么？距离明年开春还有半年，有的是时间和路易耗下去。”
乌伯的表情愈发冰冷，遭到上万法军的滋扰，丹麦中部的村落情况堪忧，路易还能派遣骑兵袭扰北部地区，即使自己拖到最终获胜，民众也不会认同一位软弱怯战的国王。
当晚，他找到埃德蒙和其他几个下属，让他们各领二三百人驻守后方的中大型定居点，不奢求他们抵抗法军主力，只需挡住那些骑兵部队。
分出两千余人，瓦埃勒的联军兵力只剩四千，勉强足以坚守。
十一月，北风凛冽，使者从不列颠带来维格的回信，简而言之，这人愿意提供除实际行动外的一切支持。
哈夫丹反应平淡，“北境之蛇向来看重利益，假如他亲率大军前来，反而是件坏事。”
夜晚，等到宴会散场，使者偷偷找到乌伯，转告维格的要求：交出叛逃的埃德蒙，给予二十套铁甲。
“就这？这也太少了。不，埃德蒙是因为信任才跑到丹麦，如果把人交给维格，后续谁还愿意效忠我？”
乌伯吃着快要凉透的烟熏猪蹄，看向欲言又止的使者，“他还说了什么？”
“放弃王位，宣布效忠，他愿意资助一千镑。”
在他眼里，我的王冠就值这点钱？
望着杯盘狼藉的长桌，乌伯短暂错愕，内心萌生出一个想法——假意臣服，拿到钱之后赖账。
但他很快反应过来，这一千镑并非没有代价，选择臣服、或者反悔，消耗自己为数不多的权威。
乌伯思索很长时间，直到手中的烟熏猪蹄彻底冰凉。
“假如把价格提升至三千镑，暂时臣服也无所谓。然而维格生性狡诈，估计会有别的要求，例如送去子女担任人质，挑选港口驻扎舰队.”
担心遭到算计，他无视了维格的提议，把精力用于和城外法军对峙。
五天后，路易发动强攻，进攻方向定在西侧围墙。
时间仓促，法军没有建造抛石机，让步兵推着盾车缓慢前进，上千名弓箭手前进至距离寨墙五十米，在盾牌的掩护下与守军对射。
尖啸声由远及近，上千只羽箭覆盖眼前的寨墙，木屑飞溅，发出无数道沉闷的敲击声，偶尔夹杂着一声短促的惨叫。
守军弓箭手也不甘示弱。他们躲在粗糙的木垛后面还击，他们的人数不到进攻方的三分之一，但因为高度优势射得更准。
很快，法军的弓箭手队列里也响起闷哼和摔倒的声音，有人捂着脸倒下，有人被射穿手臂，弓箭掉在地上。
实战中，乌伯发现小埃里克派来的一百重弩手效果颇佳，虽然装填缓慢，只有弓箭手射速四分之一，但重弩的优点在于穿透力，足以击穿法军的盾牌，一旦命中必有杀伤。
历经一整天的对射，法军步兵在弓箭手的掩护下填平部分区段的壕沟。第二天，他们推着沉重迟缓的攻城塔楼，缓慢靠近瓦埃勒的寨墙。
步兵们弯腰低头，左手高举圆盾，紧贴着同伴的身躯。头顶上空，双方的羽箭往来穿梭。
伴随着漫天乱飞的箭矢和脚下同伴的呻吟，法军逐步逼近这道沉默而危险的木制寨墙。终于，最前面的步兵踩着泥泞和血污，冲到围墙的阴影下。攻城塔楼的木板轰然下落，重重地砸向那布满箭孔和裂痕的木墙。
下一刻，大批身穿铁甲的士兵冲向城头，在血腥残酷的搏杀中消磨双方的兵力，直至中午，北风裹挟着雪花席卷战场，法军的攻势被迫停歇。
第257章 冬季
经过两天的降雪，天气放晴，在初升朝阳的映照下，积雪厚实而松软，像一层巨大的绒毯，均匀地覆盖着城外营地、平原和远处连绵起伏的矮丘。
在此期间，维京人维护破损的城防，修补缴获的法军盔甲，执意在此坚守。