打着哈欠，维格拿出另一份有关踏轮起重机的文件，翻至末尾，学生们声称在城南码头建设一座试用型号，运转良好。
起重机？
他亲自赶往现场，发现码头矗立着一座高约十二米的木制起重机，下方是一个直径五米的巨型踏轮，内部拥有踏板，由两名工人踩踏驱动。
“有点像后世宠物仓鼠的仓鼠轮。”
维格挑了一个视野良好的位置，此时一艘柯克船正在卸货，甲板上，工人用铁钩挂住网兜，网兜内部的货物约有两吨。
随后，踏轮匀速转动，牵引着网兜缓慢抬升，提升至一定高度，水平悬臂开始转动，把网兜转移至轨道马车的上空。
“位置偏了，往我这边靠一点！好，就是这个位置，放！”
得到工头的指示，踏轮反向运转，缓慢释放缆绳，把货物稳稳停放在轨道马车的车厢。
在两匹挽马的拉拽下，轨道马车离开卸货区。紧接着另一辆空载轨道马车抵达此地，等待卸货。
“不错的发明，看来我在教育方面的投入是值得的。”维格心情畅快，决定在泰恩镇、爱丁堡两处繁忙的港口推广踏轮起重机。见识到它的效果，过不了多长时间，多佛、南安普顿、曼楚尼、都菲林也会请求使用许可。
第271章 移民与贸易
返回办公室，维格继续处理公文，首先是上半年的财政支出，耗费最大的是战争和移民。
从常备军出征的那一刻起，战争持续三个多月，粮食由爱尔兰本地提供，剩余开销由王室承担，大约三千四百镑，处于可承受范围。
其次是移民方面的支出。
去年北欧局势动荡，丹麦中南部的生产遭到严重破坏，造成大范围的饥荒，众多难民涌入不列颠。截止八月，今年的移民超过两万七千人，全部安置在剑桥和东盎格利亚。
算上这些维京老乡，以及新设立的东盎格利亚郡的本地居民，直辖领地的人口达到七十七万，其中维京移民的数量约二十一万。
为了安置新移民，内阁花费三千二百镑，主要用于购买衣物和大麦、燕麦等廉价粮食，建设临时房屋。
后续，内阁计划招募部分移民，修建各类基础设施，预计还要拨款两千镑。
花半小时拨弄算盘，维格没有发现任何错漏，发出一道无可奈何的呢喃。
“朕的钱。辛苦攒的积蓄，稍不留神就花完了。”
傍晚，维格打着哈欠走向餐厅，意外地看到霍萨的身影。相比上次见面，这家伙又黑又瘦，比征战三个月的弗罗德还憔悴。
“嘿，你被卖到矿山了？”
听到这番调侃，霍萨挤出一副可怜兮兮的表情，叙述这段时间的遭遇。
自从得到国王的许诺，霍萨耗费重金购买一艘双桅横帆船，雇佣船长和四十名水手，让他们探索伊比利亚西侧海域的未知群岛。
群岛位于大洋深处，相传有阿拉伯商船造访过当地，然而只是虚无缥缈的流言，不适合作为航行参考，探索难度远高于当初前往加纳利群岛（位于非洲海岸线附近）。
年初，探险船从加纳利出发，累计往大洋深处探索三次，途中遭遇风暴，四个倒霉的水手被卷入海底，再加上疾病造成的十人减员，士气跌落至临界点。
六月，船只返回阳光岛，众人宣布集体辞职，即使提高佣金也无法打动他们。迫不得已，霍萨承诺亲自登船，带领雇员们最后一次向西探索。
之后的一段时间，探索船继续在海面乱窜，某日，瞭望手瞧见远处天际飞过一群黑点，船只调转航向，朝着正北方向航行。
两天后，前方出现一片植被茂盛，覆盖着大片森林的群岛，天空盘旋着大量的信天翁和灰鸽，海面时不时浮现抹香鲸的身影，海豚群追逐浪花，岸边栖息着海豹。
探险船驶向面积最大的岛屿，登岸之后，霍萨和十二名水手穿着盔甲，小心翼翼深入内陆。
起初，有人把山间萦绕的雾气当做炊烟，吓得心惊胆战。经过四天时间的探索，他们没发现任何道路和农田。
群岛无人定居，霍萨心情大好，为了纪念引路的鸽群，他把此地命名为灰鸽群岛。
完成探索，霍萨返回加纳利，雇佣数百个瓜切人，让他们乘坐蔗糖公司的船只前往灰鸽群岛，搭建房屋和临时港口。
处理完各种琐事，霍萨不顾疲劳，运送蔗糖与甘蔗酒返回伦底纽姆。
听完这段探险经历，维格询问两个关键信息：群岛气候、大致面积。
霍萨抓着头发，语气稍显犹豫，“当地气候和加纳利群岛、里斯本差不多，共有九座岛屿，面积普遍较小，估计只有加纳利群岛的三分之一。”
（灰鸽/亚速尔群岛的面积为2344平方公里，加纳利群岛的面积为7273平方公里。）
察觉对方忐忑不安的情绪，维格兑现承诺，册封他为当地的世袭男爵。
“感谢您的慷慨！我的子孙必将世代效忠泰恩堡家族.”
男爵符合霍萨的预期，作为一个缺乏功劳的富商，他自知没资格成为大贵族，能够获封男爵已经很不错了。
未来的日子还很漫长，霍萨把希望寄托在儿子们身上，只要他们安稳做事，凭借和王储弗罗德的血缘关系，从男爵晋升成为伯爵不成问题，毕竟群岛的面积已经达到伯爵领的标准。
而且灰鸽群岛的开发潜力巨大，前期可以捕猎鲸群和海豹，向不列颠贩卖鲸油和皮革，利用这笔资金招募人口，建设种植园，后期依靠各种经济作物牟利。
望着傻笑的霍萨，维格忽然想到纺织业急需的红色染料，建议在当地种植茜草，后者欣然答应。
由于经营不善，霍萨的纺织工场被哈利、庞蒂兰等商会挤垮，他的内心铭记这个耻辱。有朝一日，假设掌控红色染料的来源，他发誓要好好报复某个竞争对手。
“陛下，一切全凭您的吩咐，我优先种植茜草，诸如葡萄、柑橘之类的玩意暂时放在后面。”
目睹霍萨骤然激动的神色，维格没有多说什么，低头享用晚餐。
次日，维格主持内阁会议，综合诸位大臣的汇报，不列颠的局势稳步发展。
与此同时，西法兰克的形势一片大好，“秃头”查理趁着东法兰克内乱，出兵逼迫中法兰克分裂的三个小国屈服，然后派遣使者，分化瓦解东法兰克的力量，让卡洛曼三兄弟处于均势，彼此间相互制衡。
经过一系列讹诈与外交阴谋，“秃头”查理获得中法兰克与东法兰克名义上的效忠，自称罗马皇帝兼全体法兰克人的国王，威望急剧增长。
“啧啧，叔叔欺负侄子，这人真不讲究。”
维格语气轻快，丝毫不感到担忧。
如今，“秃头”查理声势煊赫，但真正控制的地区很少，仅有巴黎盆地与卢瓦尔河流域。
海峡北岸，泰恩堡家族在不列颠拥有十二个郡的直辖领地，北境五郡（苏格兰）面积广袤，直接占到7.8万平方公里，再加上泰恩、约克、诺丁汉、塔姆沃思、剑桥、东盎格利亚、伦底纽姆，王领面积大约占到王国的四成。
原有的时间线，“征服者”威廉一世攻占英格兰（13万平方公里），将全国1/5土地划为王领，仅有2.6万平方公里。
从王领占比来看，维格面临的情况远好于历史上同期的英、法君主。
时间站在他这边。
第272章 留里克的请求
内阁会议结束，维格返回办公室处理公文，下午时分，他收到消息，留里克的使者请求觐见。
“知道了，让他在偏殿等候。”
耗费巨大的人力和物力，王宫的主殿在三个月前竣工。
主殿采用常见的长方形单厅结构，长约三十五米，宽十八米，两侧由成排的石柱支撑拱顶，形成侧廊。光线来自墙壁高处的窗户，窗户由多块彩色玻璃拼接而成。为了取暖，左右墙壁设有石砌壁炉，烟雾通过屋顶烟囱排至外界。
在侍卫的簇拥下，维格走向大厅尽头的王座，王座设立在一个拥有五层石阶的平台，旁边较矮的座椅属于王后，王子们没有座位，站在王座下方。
假设要举行宴会，大厅两侧摆放长条桌和长凳，有足够的位置安排给大贵族、内阁成员、高级军官以及他们的家属。
落座之后，维格语气平缓，“宣他进来。”
不久，在侍卫的吆喝声中，使者走进大厅，从容地向国王躬身行礼，经过一大堆毫无意义的客套话，他转述自家君主的请求——采购盔甲、兵器。
维格倚靠王座，左手托着下巴，思维快速运转。
“留里克长期经营从君士坦丁堡到涅瓦河口的商路，东罗马的金属加工技术发达，为何不找他们采购军械，反而舍近求远，跑到不列颠找我？”
他提出疑问，“你家领主，呃，国王要和谁开战？佩切涅格人？”
使者：“您猜对了，那些游牧民经常祸害第聂伯河西岸的部落，留里克国王最看不惯这种欺凌弱小的行为，他正在组建军队，发誓肃清商路的秩序。”
有利可图，维格答应售卖军械，一次性卖了六百套旧式盔甲、大量的弓箭和铁矛头、酒水，以及经过加工处理的熟铁锭，总价值两千三百镑。
至于买家究竟拿来做什么，他懒得在意，对方的势力远在东欧，难道还能翻了天？
“对了，还有一点，任何交易必须钱货两清，我实在不想派舰队到你家门口讨债。”当初卑尔根领主赖账不还的记忆仍在困扰维格。
“理应如此，这是订金，一旦您的舰队送达货物，我方立即补足剩余货款。”
使者向殿外吹了声口哨，四个红发斯拉夫人抬进来一个沉重的铜箱，内部装有大量的琥珀，箱底还有三块金锭。
维格使了个眼色，让侍从估算价格，大致相当于一千镑。
发觉对方展示足够的诚意，他满意点头，答应让舰队送货上门，前提是再加二百镑的运费。
交易达成，使者请求第二天出发，尽管伦底纽姆繁荣富庶，但他没时间玩乐，战争迫在眉睫，必须以最快的时间返回诺夫哥罗德。
对于这单生意，王家舰队高度重视，派遣状况最好的三艘战舰，在顺风的情况下，于九月中旬运送至涅瓦河口。
此时的涅瓦河口遍布秋意，连绵阴雨使沼泽水位上涨，泥泞难行。岸边的白桦树叶片发黄，林中依稀可见麋鹿、野狼的踪影。在寒风的吹拂下，金黄色的落叶窸窸窣窣飘落至泥沼表面，仿佛一张色彩艳丽的地毯。
战舰吃水较深，舰队指挥官担心在涅瓦河道搁浅，要求在河口交割货物，使者同意了。
两小时后，舰队停泊在涅瓦河口南岸的一处维京渔村，当地村民忙于修补房屋，捕鱼，妇女采集森林中的浆果和蘑菇，储备过冬食物。
当天下午，使者燃起的黑烟引来二十艘划桨长船，船上装载用于抵账的毛皮、琥珀。
货物交割完毕，这个名叫霍姆伦的使者邀请指挥官前往诺夫哥罗德做客，遭到婉拒。
“北风凛冽，舰队应该趁着风浪较小的时候返回不列颠，再会了，阁下。”
对此，霍姆伦不以为意，在渔村歇息一晚，划桨船队从涅瓦河逆流而上，抵达拉多加湖。
两年前，留里克在拉多加湖南岸新建了一座城堡，宣称这里属于他的管辖范围，由于新领主征收的农税比例较低，当地人没有太多的抵触情绪。
随后，船队沿着拉多加湖南部的沃尔霍夫河南下，抵达伊尔门湖畔的定居点——诺夫哥罗德。
此地是留里克的国都，拥有四千居民，主要是维京人和本地的斯拉夫人，双方的习俗彼此融合，相处还算融洽。
“装备在哪？让我看看！”
城东码头，留里克跳上一艘划桨长船，捡起一件老旧的铁鳞甲端详许久，拔出小刀猛刺几下，质量尚可。
“全是这种二手货？”他询问霍姆伦。
“盔甲是二手货，但铁剑和紫衫弓是新品，而且质量上佳。”霍姆伦示意君主撬开一个硕大的橡木桶，里面装有紫衫弓和羽箭。
留里克拿出一副紫衫弓，上弦之后，瞄准远处的白桦树射出一箭，恰好命中树干，凑近观察，发现羽箭的穿透性能上佳。
更难得可贵的是，他观察剩余的紫衫弓和箭矢，彼此间差别极小，尺寸几乎一模一样。
“很好，这批货物质量不错，对得起它们的价格。”
随后，留里克把目光看向沉默寡言的尼尔斯，“你去年在伦底纽姆贩售战利品，停留过一段时间，据说不列颠的制式铁甲由亚麻布和甲片制成，你有印象吗？”
新老板问话，尼尔斯老实回复，“我在王宫做客时，近距离观察过侍卫的黑甲，估计和正常的铁甲防护力类似，只是生产成本低廉，否则维格无论如何也做不到全军配备甲胄。”
回顾当初的不列颠内战，维格之所以战胜贡纳尔，原因有二：个人的军事天赋、拥有一支庞大且训练有素的披甲步兵。
凭借地广人稀的北境，这人悄无声息积攒出五千套制式黑甲，尼尔斯至今回想起来，仍觉得有些不可思议。
谈论维格的一切，留里克和尼尔斯心情复杂，羡慕、嫉妒、赞叹皆有。许久，留里克中断这场无意义的谈话，下令集结部队，分发这批刚到手的军械。
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第273章 商路
五年前，诺夫哥罗德发生过一场叛变，留里克安然无恙，但他的弟弟西涅乌斯运气糟糕，惨死在乱剑之下。
叛乱平息，留里克吸取之前的教训，下调农税的征收比例，减轻底层人的负担和反感情绪。
农税减少，他把精力投入自己的老本行——贸易，派遣更多商队前往君士坦丁堡倒卖货物，每年能赚到两千镑。