时隔三个月，这座由罗马人修筑的坚固城市终于陷落了。
瞧见城头的红黄条纹旗被维京战士砍断，维格顿觉卸去一副重担，独自坐在投石机旁边歇息。
“你还愣在这干嘛？城里的好东西都快被他们抢光了。”
此刻，尼尔斯带领的弓箭手换上圆盾、铁斧，作为最后批次进入约克城。发现维格倚靠着投石机晒太阳，忍不住催他动身。
“呼，我累了，你们去吧，让我一个人静静。”
这段时间，维格不仅负责建造攻城器械，还要操心营地防务、后勤分配、安置俘虏，劳累到这种地步，导致他时不时出现呼吸急促和心悸的症状。假如再拖一段时间，恐怕这个年仅十八岁的家伙就要猝死了。
“不容易，这一切真不容易。”
带领一支形如散沙的军队攻占约克城，经过这场磨砺，维格感觉自身的统帅能力大幅提升。尽管还达不到指挥大兵团作战的地步，但足以应付一支规模两三千人的部队，对于人口稀少的中世纪欧洲而言，这已经足够了。
晒着太阳睡了一个漫长的午觉，维格打着哈欠返回营地，这里只剩一百多个老弱病残，以及两千七百名惴惴不安的俘虏。
他巡视一遍库房，要了壶蜜酒和一小包咸肉，望着日渐西沉的斜阳，盘旋在半空中的漆黑渡鸦，以及反射着无数细碎阳光的乌斯河面，独自慢悠悠吃着，时不时说出一些旁人从未听过的言语。
许久，尼尔斯麾下的一名弓箭手匆忙找过来，中止这段难得的休憩时光。
“又出什么事了？”
“诺森布里亚国王率部突围，被伊瓦尔带人追上，只剩王子带着几个随从撤离。伊瓦尔亲自斩杀国王之后，把那顶王冠送给了拉格纳，引得埃里克的人十分不满，目前正在对峙。”
约克城陷落，国王埃劳德兵败身死，各地残余势力掀不起太大风浪，诺森布里亚的毁灭已成定局。这笔庞大的遗产摆在眼前，仅凭拉格纳一方势力吞不下，后续还有的吵。
十多分钟后，维格抵达约克城中心的空地，几乎所有的中高层成员都聚集在此，彼此间神情微妙，气氛肃然，唯独少了拉格纳和埃里克。
“他俩在哪？谈了多久？”
伊瓦尔眼神瞥向右侧的约克大教堂，“谈了有一段时间，老东西的脸色很差，估计这次很难应付过去。”
突然，教堂响起清脆的玻璃碎裂声，一行人以最快的速度冲进大门，发现拉格纳与埃里克并未动手，顿时松了口气。
“都下去吧。”
拉格纳让众人退出教堂，仅剩维格仍然留在内部。拉格纳皱起眉头，示意他赶紧离开，“这是我们两人的谈话，你先出去。”
维格摇了摇头，“谈了很长时间，甚至还动手砸东西，究竟是什么导致你们没谈拢？”
“还能有什么？”埃里克的眼神颇具嘲弄，“一个月前，埃劳德派人袭击我们在亨伯河口的船队，他如何知晓船队的具体位置？维格·哈肯森，你是个聪明人，能否解释一下这个问题？是不是有内鬼故意透露消息？”
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第28章 晚宴
“解释？”维格扶起跌落在地的纯金烛台，望着两侧墙壁精美的彩绘图案，漫不经心回应：
“两方交战，总会有些俘虏落在对面手里。也许埃劳德抓住几个维京人，从中拷问出船队的存放地点，仅此而已。”
“你以为我傻？”埃里克恶狠狠放出威胁，“有人贪图诺森布里亚的王冠，为此故意泄露船队位置，引诱敌人将其烧毁，逼迫两千多名维京人留下来血战。这个消息放出去，你觉得有多少人会相信？”
从哥德堡出发时，共有三千五百名维京人，经过数个月的厮杀，如今只剩下两千出头。按照埃里克的预计，一旦戳破这个卑劣的谎言，绝大多数维京人都会站在自己身后。
“拉格纳·罗斯布洛克，‘无骨者’伊瓦尔，还有你‘神选者’维格，我知道你们名声很大。只可惜再大的名声也救不了你们。”
埃里克变换着几个手势，“得知真相，有多少人愿意站在你们身后？一百人？两百人？还是三百人？”
“不止这些。”
维格指着城外的营地方向，“你忘了营地的两千七百名俘虏，我让尼尔斯的人接管库房，随时准备给他们发武器。俘虏可不在乎是谁提供的船队位置，这些人只知道你打算杀光他们，拉格纳却一直在保护他们，倘若发生火并，你觉得俘虏会站在哪一边？”
这人疯了？
发现维格竟有拉拢盎格鲁人对抗维京同族的心思，埃里克国王的眼神无比错愕。
“好，好，原来一切早有预谋，看来你们更适合当一个狡诈卑劣的盎格鲁人。”
维格：“预谋？您自己又能好到哪去？大家出来混，不是你算计我，就是我算计你。想当初奥斯陆的王位由你的哥哥继承，传说他在某天被邪魔蛊惑跳下山崖。或许所谓的邪魔自始至终都不存在，只是某个好弟弟的借口罢了。”
“维格，你少说两句。”眼看埃里克被挤兑得说不出话，拉格纳上前搂住他的肩膀，
“埃里克，我们是一家人。索拉是你最疼爱的妹妹，也是我挚爱的妻子，假如她听到哥哥与丈夫自相残杀的消息，不知道会有多伤心。”
用妻子拉近两人之间的感情，拉格纳建议今后继续合作，埃里克返回奥斯陆成为挪威之王，自己留在约克成为诺森布里亚之王，大家都有光明的未来。
“一起合作，还是火并？全看你的选择。”
夜色降临，在众多关切的眼神中，埃里克与拉格纳走出约克大教堂，相互搂着肩膀，笑容洋溢，仿佛一对再亲近不过的兄弟。
“致拉格纳，伟大的维京英雄，除了他，没人有资格成为诺森布里亚的国王。”埃里克举起对方的右手，当众承认他的统治权。
作为回报，拉格纳也扯着嗓门呼喊，“致埃里克，挪威地区独一无二的主宰，愿奥丁赐福他的家族。”
在两人身后的大教堂，维格置身于阴影之中，静静观望喧哗闹腾的人群，眼神幽邃。
不出意外，接下来是至关重要的分赃环节，自己策划并参与这场凶险万分的豪赌，希望能分到令人满意的战利品。
残留着大滩血迹的王宫，维京大军的中高层举行一场盛大的庆功晚宴，贵族们尽情享用美食，却对平日最爱的葡萄酒、蜜酒敬而远之。
显然，他们都在期待后续的会议，不敢让酒精麻醉自己的思维。
烛影闪烁，似乎人人都在低语，各自的影子投射在两侧墙壁，张牙舞爪，变幻莫定，宛如来自地狱的恶魔。
维格坐在右侧的长桌中央，面容平静，因为他留在教堂旁听了两位国王的谈判，许多人凑过来打探消息，询问这片土地会有怎样的未来。
“我不清楚，也没资格干涉。”他严守口风，连关系最亲近的伊瓦尔也不曾透露。
此时，大厅走进来一个身材瘦削，面容白净，穿着黑色亚麻长袍的盎格鲁贵族。伊瓦尔一眼认出他的身份，“帕斯卡？”
发觉众人不怀好意的目光，帕斯卡扶正胸前的蓝宝石胸针，缓慢走到王座前方，单膝下跪，宣誓效忠拉格纳作为诺森布里亚的新王。
行礼完毕，拉格纳把人搀扶起来，当众介绍，“帕斯卡，蒂斯的世袭领主，熟知诺森布里亚的情况，我有意任命他为财政大臣。”
在众多忐忑不安的眼神中，两位国王带着帕斯卡前往大厅右侧的一处房间。他们离去后，餐桌上的低语迅速演变为争执，尤其是幸存的七名贵族。
作为本次劫掠的股东，他们出人出力，还得承担极高的生命风险。如今事到临头，两位国王却撇开他们进入密室私聊，宁愿带一个新投降的盎格鲁人也不相信维京同族，简直不顾一点情面。
“这个盎格鲁矮子瘦弱白净，估计连个盾女都打不过，凭什么让他当财政大臣！”伦纳德端着酒杯反复锤击桌面，怒斥两位国王不守规矩。
“说得对，”乌尔夫恶狠狠啃着猪蹄，“而且还让他保留蒂斯的世袭领地，对了，蒂斯究竟在什么地方？该不会是在南方地区吧？”
纵贯整个不列颠岛，越往北，地势崎岖，气候寒冷，而南方的土地平坦肥沃，因此受到一众贵族的青睐。尤其是曼楚尼、利兹、谢菲尔德，以及亨伯河口附近的土地。
提及世袭领地，贵族们瞬间来了精神，伦纳德摆出贡献，以此证明自己配得上曼楚尼这个拥有石制城墙的定居点。
“出发时，我的领地总共带来了三百二十人，其中还包括四十套铁甲，以及七十副弓箭.”
从此刻开始，原本少得可怜的欢庆氛围荡然无存，矛盾彻底摆到台面上，有人说自己提供十条长船，还有人显摆自己提供了五千支羽箭。七人各有说辞，相互间不肯有半点退让。
贵族们争权夺利，那些暂时还没有上位的人更加焦虑。尼尔斯赖在维格身边，不停询问拉格纳和其他两人在密室做些什么。
“还能干嘛？作为外地人，拉格纳的首要任务是询问诺森布里亚的大致情况，”维格皱着眉头，右手反复摸索自己的下巴，“估计要花很长时间，耐心等着吧。”
第29章 土地
两个多小时过去，大厅的气氛愈发激烈，甚至有贵族拔出长剑恐吓旁人，差点引发一场火并。
局势彻底恶化之前，三人返回大厅，感受到众多期盼的目光，拉格纳清了清嗓子，
“经过这场有史以来规模最大的远征，我们取得了前人从未有过的功绩，作为劫掠发起人，我感到由衷的自豪，同时也对你们的付出深表谢意。”
说罢，他举起酒杯，领着众人喝了一轮酒，让帕斯卡展开一幅羊皮卷轴，上面标注了诺森布里亚的各处定居点。
“亲爱的兄弟们，这份荣耀我不会独享，有什么要求尽管提出来。”
“等一下，”伦纳德高声喝止，提出一个至关重要的问题，“陛下，您所说的兄弟具体包括哪些人？除了我们，是否还有新成员加入？”
伦纳德的话语点醒了其余六名贵族。
新人越多，老人分得的利益越少。稍加思索，他们决定暂时联合起来，向新任君主施加压力。
拉格纳抿了小口葡萄酒，笑容僵硬，“对，有些人出过不少力，我打算册封他们为贵族。”
下一刻，伊瓦尔顶着众人的目光来到大厅中央，面色泰然自若，“曼楚尼之战我夺取诺森布里亚的王旗，利兹、约克两场攻城战，我两次率先登上城墙，还亲手斩杀国王埃劳德和他的王后，这些功劳够不够分量？”
等他说完，参加宴会的中层头目齐声呐喊“无骨者”的名号，一边用酒杯锤击桌面，认可这位传奇人物的功劳。
在伊瓦尔之后，维格也走到大厅中央，感受到数十双目光集中在身上，他显得异常平静：
“曼楚尼一战，我的战术帮助大军反败为胜，重创埃劳德的宫廷卫队。后续的约克围攻战，我负责建造各类攻城器械，中途策划了一场伏击战，逼降将近三千民兵。诸位，假如没有投石机、没有塔楼，是否能够攻下约克城？即使用传统的长梯攻破城墙，又会死伤多少战士？”
“神选者！”
“神选者！”
众人齐声念诵维格的名号，承认他有资格成为贵族阶层的一员，只是呐喊声相比伊瓦尔稍微逊色一些。毕竟维京社会崇尚勇武，维格缺乏斩将夺旗的功劳，终究差了点意思。
可即便如此，他终究还是过关了。从一个哥德堡乡间的底层农民，历经无数艰难险阻终于摆脱过往烙印，成为统治阶层的一员。
“了却君王天下事，赢得生前身后名。从即日起，我总算有了上桌吃饭的资格。呼，这一切着实不易。”
回想过往种种，维格内心百感交集。假如这次没能封爵，他已经做好前往东欧投奔留里克的准备，或者前往君士坦丁堡担任雇佣兵，选择多的是，总不至于留在不列颠给人打白工。
随后，比约恩也说出自己的功绩——斩杀两名盎格鲁贵族。只可惜这种功劳无法打动众人，呼声寥寥。
七名贵族低声耳语，本着限制君权的原则，否决比约恩的要求。
如今拉格纳担任国王，占据最重要的约克城，伊瓦尔和维格是他的心腹，如果再多几个效忠派担任实权贵族，届时伦纳德这些人的日子不会好过。
陷入狂怒的比约恩愤然退场，尼尔斯硬着头皮上前，“曼楚尼一战，我带领弓箭手击伤国王埃劳德，迫使敌军后撤。约克城一战，我也带领弓箭手射杀城墙上的守军”
“让弓箭手集中射击是维格的主意，”乌尔夫面无表情，逐字逐句说道：“至于射杀敌军，仅仅只是弓箭手的本职工作，你没有突出的功绩，无法担任实权贵族。”
维京人崇拜披坚执锐的破阵勇士，对于弓箭手存在若有若无的鄙夷，乌尔夫很干脆地拒绝尼尔斯，询问还有没有其他人。
之后，贡纳尔、奥姆各自表功，毫不意外的遭到否决。
限制王权是贵族的本能，若不是伊瓦尔和维格的功绩太过耀眼，有可能拉格纳的众多心腹连一个名额都捞不到。
察觉拉格纳的理智濒临极限，埃里克暗自窃喜，表面上做出一副不偏不倚的中立态度，
“论功行赏，这是先祖延续下来的传统。如今确定了贵族名额，接下来让帕斯卡详细介绍各地情况，便于大家挑选。”
身为一个毫无班底的新晋贵族，维格自知实力低微，懒得与别人争抢南方的富庶地区，率先开口，索要泰恩堡作为自己的封地。
图
这片土地位于诺森布里亚的东北海岸，再往北就是皮克特人的领地，也就是后世所称的苏格兰地区。
金角银边草肚皮。
按照维格的想法，泰恩堡毗邻边境，适合未来向北发展，而且还能避开南方麦西亚、威塞克斯等国的报复，堪称两全其美。
“你想好了？”发现心腹挑了块平平无奇的领地，拉格纳忍不住劝他多想想，奈何维格执意选择泰恩堡。
眼见劝说无效，拉格纳疲惫地点头，“如你所愿。”
随后，伊瓦尔索要一块物产贫瘠的土地——德文特，位于西北海岸，同样靠近北方边境，纬度和泰恩堡差不多，让众人倍感诧异。
“老子争不过你们，只好随便挑块空地，没意见吧？”
要求得到通过，伊瓦尔瞥了眼身边的维格，心意相通，两人不禁会心一笑。
他们的想法类似，维格觊觎北方苏格兰的土地，伊瓦尔则把目光投向西边的爱尔兰。
在伊瓦尔的认知中，这座岛屿遍布大大小小的势力，松散且易于征服，而且岛上的贵金属加工工艺精湛，出产包括项链、胸针、餐杯之类的名贵饰品。
比如拉格纳手里端着的硕大华丽酒杯，主体为白银，杯身镶嵌着一圈黄金，还有珐琅、孔雀石、琥珀、云母等装饰品，编织出动物、禽鸟，以及几何图案，堪称绝无仅有的珍品。