对于这个新的掌权者，贵族们反应平淡，少数人支持，大多数人还在观望，甚至有人私自联络小埃里克，闹得乌烟瘴气。
与此同时，路易三世恢复意识，率军继续北上，清剿任何不服从自己的丹麦贵族。
没有尼尔斯的袭扰，萨克森军队的补给线畅通无阻。
更麻烦的是，路易三世得到教会和弟弟“胖子”查理三世的支持，不缺粮食和军械，还得到众多无地骑士的投靠，军队人数不减反增。
连续吃了好几场败仗，哈夫丹被迫向小埃里克求援。
近年来，挪威王国一直在稳步发展，能够自行建造柯克船，纺织业和冶铁业效益良好，吸引众多丹麦、瑞典的移民，人口增长至六十万，实力远超其余的北欧统治者。
然而，小埃里克拒绝出兵，首要原因是不满哈夫丹独自掌控丹麦局势。
其次，他听说哈夫丹曾经考虑过劫掠自己，内心忌惮，担心联合作战时遭到背叛，仅仅输送一批粮食，作为象征性的援助。
遭到拒绝，哈夫丹一路败退，带领残兵退回奥尔堡，预计过不了多久便会跑路。
二月，西兰岛的领主派来使者，请求维格出兵收拾这个烂摊子。
维格：“情况如何？”
使者：“很糟糕，哈夫丹带领乌伯的子嗣撤回哥德堡，整个日德兰半岛沦陷，只有菲英岛和西兰岛处于我们的控制。
据说路易三世正在到处搜集船只，假如您不出手搭救，届时法兰克人攻占菲英岛、西兰岛，然后跨过狭窄的厄勒海峡登陆瑞典。哈夫丹无法获得国内贵族的支持，很难顶住法兰克人的攻势，再这样下去，维京人的老巢要被彻底端了。”
维格没有被使者的夸张言论吓住，仔细思考这场战争对于自己的影响。
商船从波罗的海进入大西洋，通常经过西兰岛与瑞典之间的厄勒海峡。
这条水道最窄处仅四公里宽，一旦法兰克人攻占西兰岛，意味着控制整个波罗的海的门户。假设他们的船只隔三岔五骚扰不列颠的商船，到时自己还怎么和东欧、北欧做生意？
为什么总有人干扰朕的贸易？不让朕赚钱！
霎时，维格杀意骤增，咬牙切齿吩咐：
“转告你家主人，务必坚持到三月份，我亲自带兵过去！”
第295章 远征
登基之后，维格致力于推广新式农业技术，以低廉的价格销售铁制农具，粮食产量逐年增加，粮食堆满了伦底纽姆的仓库，足以供应战争消耗。
其次，国内财政充裕，即使用完府库的积蓄，维格有无数种办法攫取战争经费，凭心而论，他觉得欧陆没人比他更擅长敛财了。
至于武器装备，府库积攒了上万套制式布面甲，兵刃、箭矢堆积如山。遍观欧陆，他在这方面甚至超过了秃头查理，仅逊色于财力雄厚，堪称西半球首富的米海尔三世。
粮食、军饷、装备三者齐全，唯一困扰他的是运输。
双桅帆船从伦底纽姆前往丹麦，航行时间为7~12天，柯克船的速度更慢，通常需要两个星期。
常备军的作战风格类似于当初的罗马军团，后勤补给标准化，提升战斗力和行军速度的同时，需要后方源源不断输送补给，占用大量的运力资源。
维格拿出纸笔，考虑本次远征动用的常备兵力：
第一、二、三步兵团，山地步兵营，游骑兵营，海军陆战营，外加第一禁卫营，算上勤杂人员和野战救护营，总兵力达到五千六百。
此外，他还计划征召四千民兵，编组四个临时步兵团，以备不时之需。
远征期间，维格没打算征召各地的骑士，主要原因是运力紧张，难以运输更多马匹。
一艘载重百吨的柯克船，假设运输重步兵和少量补给，能够运送八十人。假设运输战马，只能运送十匹。
每匹战马需搭建专用的隔栏，防止战马由于紧张情绪相互撕咬和踢蹬，里面铺设厚厚一层干草，防止摔滑。
每天，一匹战马需要十公斤草料和二十五升淡水，消耗量远多于单个士兵。而且战马厌恶颠簸的环境，易生病、易受到惊吓，长途海运的损耗过高。
除了骑兵，贵族领地的民兵同样遭到排除，这群人战力低下，派不上多少用处，还要占用宝贵的运力，超过四十天的无偿服役期必须支付工资，性价比太低。
拿定主意后，维格召开内阁会议，让诸位大臣筹备相关事宜。
本次作战以常备军为主，响应速度极快，仅用一星期时间，第一批次的部队准备妥当，包括两个步兵团、海军陆战营和第一禁卫营。
此刻，王国征用的民间商船仍在集结，维格没有拖延时间，命令部队登船出海，再拖下去，日德兰半岛的维京势力只会越来越少。
二月二十一日，清晨，远征军正式出动。
在二十多个侍从的簇拥下，维格与王储登上旗舰“黑背鲈”号的甲板。
这是王国建造的第二艘三桅帆船，去年六月下水，适航性良好，因此成为南方舰队的旗舰。
黑背鲈号拥有三根桅杆，混合挂载横帆与三角帆，能够更好地利用侧向风，顺风航速达到十节，为了防止藤壶等寄生物附着在船底，底部特意包了一层薄铜板，造价高昂。
黑背鲈号的总长度约三十五米，宽八米，需要一百名船员维持航行，为了换取足够的机动性和坚固性，帆船削减部分货运能力，最大载重量约二百吨。
“出发！”
得到国王的命令，帆缆长高声呼喊，勒令船员调整帆索，水手解开系在码头的缆绳，收起跳板，主帆升起，船只在西风的吹拂下缓慢移动。
船艉甲板，一个面容稚嫩的候补军官挥舞两面小旗，用旗语转达国王的指令，舰队有序起锚，排成单列纵队顺流而下，中午时分抵达泰晤士河的出海口。
至此，黑背鲈号全帆展开，船体略微侧倾切入波浪，时速达到十节，瞭望员攀爬至主桅高处，观测周边海面的动向。
当天下午，船队抵达多佛港，乌尔夫伯爵在烛堡设宴，殷勤招待了众多贵客，如今他的年纪愈发老迈，不适合参加这场远征，有种被时代抛弃的落寞。
第二天清晨，舰队离开不列颠岛，渡过多佛海峡。西法兰克仅有少数的柯克船，战舰设计落后，不敢与这只舰队抗衡，尽数缩回加莱港。
随后，远征舰队沿着欧陆海岸线东进，有十二艘战舰留驻于此，负责监视不列颠海峡，重点关注加莱港、哈弗勒尔要塞、瑟堡三地。
多次冲突之后，不列颠海军内部形成共识：柯克船的艉部加盖了方形艉楼，笨重迟缓，战斗力还不如摩尔人的三角帆船，没资格争夺不列颠海峡的制海权，只能在近海区域执行警戒和巡逻任务。
造出新式战舰之前，贡纳尔只得缩在诺曼底，再也无法重复当初内战时期的大规模登陆。
三月三日，舰队抵达丹麦西海岸的一处渔港，这里名叫埃斯比约，依旧飘扬着维京贵族的旗帜。
得知北境之蛇亲自现身，贵族撤去临时集结的民兵，放任这支军队登陆。
登岸之后，弗罗德仰望一尊高约五人的木制雕像，略显疑惑，“这是谁？”
人群中，小帕斯卡阴沉着脸回应：
“这是拉格纳国王的塑像。当年，拉格纳病逝后，我奉命护送他的棺椁回哥德堡安葬，船队在埃斯比约停靠时，尼尔斯这个混账强行夺取棺椁，带领一群装神弄鬼的萨满又唱又跳，还制作一个镀金座椅，声称拉格纳的灵魂附着在上面.”
听完这段回忆，弗罗德若有所思：“那张镀金座椅在哪？不如带回博物馆收藏。”
小帕斯卡：“丹麦局势动荡，尼尔斯流亡至东罗马，这玩意估计被某人刮去表面的黄金，然后当做劈柴烧了。”
从当地居民的口中，维格得知“年轻人”路易正在进攻丹麦北部的奥尔堡，人数位于5000~7000的区间，攻势猛烈，哈夫丹已经乘船跑路，仅有少数不愿撤离的士兵仍在坚守。
“不着急，再拖一段时间，即使奥尔堡丢失也无所谓。”
估算进度，第二批次的部队已经动身了，等到他们抵达，维格计划截断“年轻人”路易的退路，把这支军队彻底留在丹麦。
第296章 意外频发
等待期间，维格让部队修缮埃斯比约的防御设施，挖掘壕沟、修建营房，还派遣海军陆战营在周边区域活动，伺机截杀“年轻人”路易的信使。
去年，海军陆战营奉命在丹麦招募移民，对这里的地形颇为熟悉，他们分散成多个小型鸳鸯阵，潜伏在易于藏身的树林。
空气残留着严冬的凛冽，天色阴沉，云层缝隙漏下几缕微光，勉强照亮积雪斑驳的林地，莱夫趴在路边灌丛，凝视着这条寂静冷清的林中小径。
中午时分，他吃掉小半张硬面饼，从怀里掏出锡壶，小口抿着温热的清水。
陆军部配发的锡壶质量很好，即便是隔夜的清水也没有变质，不像过去的皮革水囊，尝起来总有种淡淡的怪味，反复清洗也无济于事。
用餐结束，莱夫的身体泛起一丝困倦，他抓起一捧残雪擦拭脸颊，然后踹了下旁边打瞌睡的士兵，继续这段漫长枯燥的等待。
下午，马蹄的敲击声由远及近，沉闷而规律，莱夫的眼神扫视周围，示意部队保持静默。
很快，五个模糊的骑影从林子另一头穿出，轮廓在稀疏的光线下逐渐清晰，他们裹着厚实的毛皮外套，弓着背抵御寒风，马匹喷出的白气如雾，显得疲惫不堪。
马蹄声越来越近，潜伏在路边的两个战士骤然发力，猛地向后一拽，一根绊索从雪地抬起，领头的马匹轰然摔倒，骑手在惯性的作用下连续翻滚十来圈，很快没了动静。
剩余的四个骑手惊魂未定，慌乱地拔出长剑，试图控住受惊打转的坐骑。只可惜为时已晚。
一支羽箭深深扎入一个骑手的眼窝，他连哼都未及哼出，便仰面栽倒。另一个被侧面射来的羽箭穿透左腋的锁子甲缝隙，身体剧烈地一颤，软软地伏在马颈上，抽搐着。还有一人拨转马头，试图转向撤离，结果遭到大片羽箭的覆盖性射击，连人带马当场阵亡。
最后的幸存者不再挣扎，举着双手，急促地说着法兰克语，莱夫让人把他拽下马背，吩咐部队清理痕迹。士兵们把尸体拖入路边早已掘好的坑洞，覆上泥土和枯枝败叶，遗落在现场的羽箭也被带走。
临行前，有人最后检查一遍路面，用树枝小心扫去众人踩踏留下的足印，又踢了些松散的积雪覆盖其上。
此地重回寂静，仿佛什么也不曾发生，几只漆黑的渡鸦落在冷杉树梢，疑惑地四下张望，相继发出聒噪的叫声，怀疑是它们找错了地方。
日落时分，莱夫带领小分队返回一处废弃村落，这里是他们的临时集结点，村落中央的长屋散发着浓烈的刺鼻煤烟，熏得人睁不开眼。
“陆军部的人是不是搞错了？拿这种劣质煤炭糊弄我们！”
抱怨几句，他拆开找到的五封信件，吃力地阅读这些晦涩难懂的拉丁语。
不好！
读完一封书信，他赶忙翻看剩余信件，随即收拢起来揣入怀中，跑到庭院的马厩，“通知副营长，让他接管军务，我有急事回埃斯比约！”
深夜，莱夫找到指挥所，推开门，看见弗罗德和几位侍从正在整理地图，“我截杀了一队信使，有紧急军情！”
两分钟后，维格披着大衣走出卧室，迅速看了一遍五封书信，发现这场战争变得更加棘手了。
“日耳曼人”路易失踪后，三个儿子（卡洛曼、“年轻人”路易、“胖子”查理）按照法兰克人的传统分家单过，分别获得巴伐利亚、萨克森、士瓦本，相互之间矛盾丛生。
然而在这件事情上，三兄弟罕见地达成一致，认为这是铲除维京威胁的最佳时机，卡洛曼和胖子查理没有趁机突袭萨克森，反而集结部队前来相助，争取一次性打进瑞典。
“幸好我来得快。”
维格把信件传给侍从们，走到桌边，拿出六个代表法兰克人的蓝色兵模，放置在南部区域。
围绕地图看了几分钟，他向莱夫吩咐，“让你的人撤回来，不宜惊扰敌军。”
“是！”
三月十五日，新一批船队抵达埃斯比约，除了预定的部队，道格拉斯伯爵带着二百个高地人主动参战，原因是太无聊了，不愿错过这个上阵砍人的机会。
“如你所愿。”
维格事务繁忙，没时间搭理他们，让道格拉斯跟随禁卫营行动。
他此刻拥有五千八百士兵，算上近期招募的六百多个丹麦民兵，总兵力扩充至六千二百。
估算时间，卡洛曼和胖子查理已经动身了，维格不再犹豫，率领部队迅速南下，行军三日，在丹麦南部堵住法兰克人的援军。
为了迷惑敌人，维格的先头部队使用的是挪威王国的剑斧旗，而且混杂了临时征募的六百步兵，导致方一交手，法军前锋汇报给中军的信息是：进展顺利，即将打垮敌人。
五分钟过去，法军信使传递的信息变成：战况焦灼，敌军意志顽强，似乎是挪威王国的禁卫军。
又过了几分钟，一个背部中箭的骑手跑到中军，向卡洛曼报告，“情况有变，对面是北境之蛇的军队，陛下，我们撑不住了。”
说罢，骑手跌落马下，卡洛曼揪住他的衣领急促提问，只可惜骑手昏厥过去，彻底失去意识。
他爬上马背，望着横亘在北方的小片橡树林，以及陆续从树林钻出的溃兵，思绪混乱，内心反复萦绕着一个问题：
“维格·泰恩堡什么时候过来的？”
战场北侧，得知第一步兵团击退敌军前锋，维格暗道不妙，他原计划让部队示弱，没想到伯劳鸟一不留神没有收手，提前暴露战斗力和己方身份。
下一刻，前方传来战报，敌人的中军正在仓促变阵，他们撤回了即将冲锋的骑兵，转而让辎重马车首尾相接，在前方布设防线。
“临时变阵？想不到卡洛曼有胆量做这种高难度操作，既然如此，我也要换种战术了。”
第297章 持斧卫队
维格临时做出调整，他让第一步兵团和丹麦民兵进入橡树林，做出大举进攻的假象。与此同时，他带领主力绕过正面，从战场西侧迂回前往法军的后路。