“很久以前，罗马人留下一道横亘在东、西海岸之间的哈德良长城。近二十年来，维京劫掠的次数越来越多，于是有位乡绅毁弃城墙，把石块运回庄园修筑房屋，效果很不错。前任领主有意效仿，五年前专门请石匠画了一幅设计图，计划建造一座高大宏伟的城堡，可惜他的家族欠了约克主教巨额债务，父子两代花了三十年也没能还清，因此迟迟没有动工。”
原来如此。
怪不得泰恩堡附近的河滩堆积许多长着青苔的石块。
既然不缺石料，维格决定攒够钱财之后开工，先修好主堡，然后再是外墙，有朝一日总能完工。
第35章 哈德良长城
休整一夜，维格留下三十个维京农民，让他们用牛车装载物资和伤员返回泰恩堡，其余人继续赶路。
队伍向西走了大半天时间，哈利指着前方一道绵延无际，淹没在茂密草丛的城墙遗址：“大人，这就是罗马人遗留的长城，一直延伸到西海岸。”
哈德良长城？
维格驭使灰马来到近处，脑海闪过一小段记忆。
公元122年，哈德良皇帝巡视不列颠，为了抵御北方山区的皮克特人（罗马称之为喀里多尼亚人，Caledonia），采取一劳永逸的做法——修筑防御工事，从东边的泰恩河一直延伸到西海岸的索尔威湾，全长一百多公里，高约4.5米，底宽3米。
维格踩着台阶登上一段相对完好的城墙，几只鸟雀突然从墙缝中窜出，半空中落下两片淡棕色的羽毛。来到顶端，他抚摸着遍布岁月痕迹的城垛，怔怔望着广阔荒凉的原野，感慨万千，下意识念出《奥西曼提斯》的后半段。
我，奥西曼提斯，万王之王。
所立盖世功业，令尔辈绝望。
视线延伸向荒凉四方。
此外无一物，但见废墟周围，寂寞黄沙空莽莽。
“好诗，好诗。”
虽然不明白新领主说的是哪种语言，但并不妨碍密查姆、哈利两人拼命叫好，聒噪声搅乱了维格的兴致，队伍继续前进。
三个小时过去，他们抵达第二处攻击目标。依旧是同样的进攻步骤，攻城锤顺利撞开大门，只可惜这位庄园主带领少数人缩进砖石哨塔，俨然准备死守。
“别硬冲，退下！”
撞开石堡的小门，维格阻止士兵继续往上进攻，而是命人在第一层堆积许多柴草，用浓烈的烟雾逼迫守军投降，赶在黄昏前结束战斗。
由于面积不如之前那座庄园，这次的拍卖只收入了十磅白银，粮食、牲畜的缴获也很少，唯独酒窖藏了许多桶麦酒，让整支队伍好好过了把瘾。
第二天，望着满地的醉鬼，维格无奈宣布额外休整一日。
然而，正是因为这宝贵的一天时间，剩余四家庄园得以反应过来，他们私下商议，最终勉强想出一个办法。
两天后，维格发现道路前方站着四个衣着体面的身影，猜测这四家打算联合起来跟自己决战。
“如此甚好，一次性搞定他们，免得在路上到处奔波。”
一座庄园的男性青壮不超过五十人，就算倾巢出动也只有二百多人，维格并不把这点力量放在眼里。
“列好盾墙，准备作战。”
他在马背上到处张望，试图找到伏兵的踪迹，找了许久都没结果。
究竟藏在哪里？
维格凝视着东北方向的茂密草丛，心想这地方也藏不下二百人，而且附近还有十几只毛色艳丽的野鸡在啄食草籽，伏兵概率近乎为零。
许久，四个身影缓慢走近，约伦仰头望着维格：“大人，我觉得他们好像是在投降。”
投降？
维格难以置信，原以为他们会集结所有青壮发动决战，或者跑去泰恩堡偷家，没想到竟是这种结果。
几分钟后，四位乡绅哭丧着脸单膝下跪，“大人，我们绝对没有谋反的心思，只是临时有事没能参加宴会。”
为了保全家业，四人愿意每人支付两磅白银，外加一匹马、两头耕牛、两头猪、以及六头绵羊，乞求领主原谅自己的怠慢。
“这，容我想想。”
维格扭头看向队伍末尾的乡绅和村长，询问他们的意见。
尽管极个别人觊觎四位乡绅的庄园，但人群的主流观点是接受投降，希望这场征伐就此结束。
“有道理，”维格摩挲着下巴，觉得没必要赶尽杀绝。
搞定两家，留下四家。既彰显足够的实力，也展示了自己的宽容，毕竟以后还得依靠本地人交税，不应该把关系搞得太僵。
“就这样吧，希望你们吸取教训。”
维格伸出左手，最前方的一名乡绅赶忙双手捧住他的手背，重重吻了下无名指的金戒，其余三人照做。
然后，四人朝着一处山坡挥动手臂，山坡后方走出十二个农民，他们驱赶着牲畜前来汇合，给出相应的赎金。
“密查姆，点验数额。”
“是，老爷。”
验货结束，维格带队返回泰恩堡，和剩余的九十五名劫掠者解除雇佣关系。出于补偿，他给每个劫掠者支付了五枚银币，总计四百七十五枚，约两磅白银。（1磅白银等于240枚银币）
合作结束，这些劫掠者启程南下寻找机会。临行前，维格请他们返回北欧之后帮忙宣传，就说泰恩堡招募维京农民，免费授予三十英亩土地，两年内免税。
“知道啦，有朝一日我打不动了，说不定也会搬来泰恩堡居住。”
送别劫掠者，维格清点本次收入，净收入三十一磅白银，外加一套锁子甲，此外还有若干牲畜。
“马、猪、羊饲养在畜棚，雇人照料，闲暇时分赶去休耕的荒地吃草。至于耕牛，一头耕牛能够负担十五英亩的土地，每户人家需要两头牛。”
他考虑几分钟，决定把耕牛卖给维京农民，三年内还清账目即可。同时颁布一条法令，严禁所有人私自宰杀耕牛，违者重罚。
此外，即便领民得到宰杀耕牛的许可，事后也必须上缴牛皮。由于铁甲的价格过于昂贵，维格计划雇佣皮匠制作皮甲，然后在胸腹部位镶上几十枚铁片，勉强也能凑合着用。
“唉，原本还想着多养几个盾卫，只能过段时间再想办法了。”
按照维格的亲身经历，盾卫、宫廷卫队这类常备军的战斗力远超民兵，只是代价过于昂贵。
除了支付工资和提供像样的装备，伙食方面也不能怠慢。为了供养仅有的二十名盾卫，他让村民每天供应二十尾河鱼，以及同等数量的鸡蛋，隔三岔五还得请盾卫喝酒，确保这些人的忠诚度。
恍惚间，维格记起一个典型的反面教材。
依照传统，唐军出征，每个士卒都会获得如下赏赐：酒二升，牛肉代羊肉二斤，白米五合，薄饼两个，馒头一枚，蒸饼一枚，杂菜五两。后来唐德宗违反这个惯例，命令京兆尹王栩赏赐一些粗劣饮食，结果引发了泾原兵变。唐德宗因此成为第三个逃离长安的皇帝。
“这方面的开支不能节省，只能想别的办法赚钱了。”
第36章 水力磨坊
关于增加收入，维格首先想到的是开辟新产业。泰恩堡位于河流北岸，最适合建造水力磨坊和水力锯木厂。
花费大半天时间，他斟酌着画出一幅草图，召集铁匠卡德尔和两个会做木工活的农民。
“我有意建造一座水力磨坊，你们想办法搞定它，事成之后会有赏金。”
“磨坊？”卡德尔是铁匠的次子，两天前背着一袋工具前来报到，年仅十七岁，身材矮壮敦实，一双眼神颇为灵动。
他接过草图看了几眼，声称自己见过这玩意。
“小时候我陪父亲去一家修道院干活，里面有各种设施，水井、菜圃、葡萄园、水力磨坊和水力漂洗坊。据说他们的规矩是尽量把修道院建设在靠近河流的地方，方便利用水力。”
维格满意点头，“很好，假如需要人手帮忙或者其它资源，尽管过来找我。”
接过任务，卡德尔带领两个兼职木匠来到河岸，选址完毕，他开始回忆有关修道院的场景。
仔细想来，磨坊的工作方式很简单，水流冲击木制水轮，通过垂直轴带动磨石。
然而对比手中的草图，卡德尔发现领主给出的方案极其复杂，总共有四个齿轮，部分区域还标注要用金属部件。
“有这个必要吗？”
他抓着头发去找维格，结果对方淡淡回应：“这是我从东罗马学到的磨坊结构，效率高于传统的水力磨坊。如果你没把握，可以先尝试做一个小的木制模型，搞清楚具体原理后再建造成品。”
既然领主发话，卡德尔在接下来的一个半月反复钻研，还抽空向领主学习一些粗浅的力学知识，诸如杠杆原理、滑轮组，历经辛苦才做出一个半人高的简易模型。
“哈哈，我成功啦。”
他蹲在河边，望着反复转动的磨石，不禁对着泰恩河疯狂叫喊，惊得河面鸟雀四起。
突然，下游开来四艘满载的维京长船，装有二百多个维京人。
“维京蛮子来啦！”卡德尔丢下模型疯狂逃窜，在他的带动下，正在田间劳作的农民带着家眷、驱赶牲畜涌向泰恩堡。
尽管超过半数农民同样是维京人，但他们并没有蠢到信任这些身份不明的同族。北欧地区，维京劫掠者袭击农民的情况时有发生，在贪婪的驱动下，所谓的同族情谊没多少约束力。
泰恩堡东南角的哨塔，维格烦躁地望着大门外拥挤的人群，吩咐盾卫下去维持秩序，“推开那些碍事的牛车，先把人放进来，然后给男性青壮发放武器，让妇孺躲进领主大厅，别让她们在街上乱跑。”
这群农民真不让自己省心，明明是在逃亡，却恨不得把一切财产都带在身边，甚至有人随身携带着一副桌椅，看得维格很是无语。
把视角转向河面，他抚着下巴陷入沉思。
“究竟是哪个不长眼的东西来抢我？这破地方究竟有什么好抢的？”
截至目前，周边共有六十一户盎格鲁农民和六十三户维京人，总人口只有四百七十，没有太多东西值得劫掠。
仔细想来，最值钱的无非是维格积攒的四十一磅白银，两件锁子甲，二十件铁鳞甲，以及手中的龙息剑。
“幸好我在这一个多月挖掘墙外壕沟，配合上这堵围墙，对付二百人应该不成问题。”
十多分钟过去，四艘长船抵达附近河岸，二百多名乘客纷纷跳下船舷，列成盾墙，缓慢靠近泰恩堡的东侧围墙。
距离仅有七十米，维格对着盾墙前方的空地射出一支羽箭，高声呼喊：“我是拉格纳国王册封的泰恩堡领主，维格·哈肯森，不久前接管这片区域，领地贫瘠，不如南下找个新的劫掠目标。”
“你是‘神选者’维格？”盾墙钻出一个高大身影，往前走了十余步。
“误会，没打算抢你，我们准备南下投奔拉格纳国王，不小心走错路了。”
走错路？
要不是老子反应快，说不准你们已经将错就错了。
深吸口气，维格平复心情，告知首领贴着海岸线往南航行，经过一处河口（蒂斯河）继续往南，会发现岸边有一片大沼泽，再往南抵达的河口就是亨伯河。
“抵达亨伯河口，当地由另一个领主统治，到时再找他问路。”
“原来是这样？”首领露出几丝尴尬的笑意，“弟兄们居住在瑞典东部，这还是第一次来不列颠。不过话说回来，有个萨满专程找你，也不算白跑一趟。”
此刻，盾墙后方挤出一个身穿黑袍的人影，维格凝神望去，是有过一面之缘的鸦语者。
“果然，众神给我的预兆应验了，你们彻底占领诺森布里亚，取得前人从未有过的功绩。”
鸦语者摘下斗篷，露出一副惨白狂热的面庞，反复赞颂拉格纳、伊瓦尔、维格的事迹，引得盾墙后方群起呼应，仿佛某场声势浩大的粉丝见面会。
“神选者！”
“北境之蛇！”（他们把维格的龙型纹章当成某种蛇类怪兽）
“阿萨神族的选民。”
事情走到这一步，维格估计双方交战的概率很小，吩咐盾卫送出一头牛、两头猪、六头绵羊，以及足够的面包和蜜酒，请这伙人大吃一顿。
酒足饭饱，再加上鸦语者的忽悠，四分之一的客人决定留下来定居，其余人得知维格近期没有开战的打算，选择继续南下寻找冒险机会。
次日，储备足够的粮食，伴随着嘹亮的船歌，四条长船顺着水流离开了。
“这帮人真能吃，让拉格纳头疼去吧。”
维格揉搓着一夜没睡熬出来的黑眼眶，清点物资，发现酒窖空无一物，最后一罐蜜酒也被喝光了，粮食只剩下一小半，估计撑不到秋季收税的时候，只得暂时找乡绅赊欠一批应急。
拖着疲惫的身躯，他骑马来到泰恩堡东侧的荒地，给新到的五十个维京人授予田产。其中有孑然一身的单身男性，也有拖家带口出来冒险的家庭，分为二十五户，共计七百五十英亩。
“两年内免税，不要打架、偷窃，杀人。”