名义上，双方都声称是为了摩尔维亚，但从外表来看，却是一场再典型不过的代理人战争。
在两位强权君主的操纵下，原本统一的摩拉维亚王国最终分裂，内战正式爆发了。
科采尔的七百弩手率先前进，他们呈松散的两排横线，缓慢靠近丘陵，与五百个弓箭手对射。
弩手们缺乏铁甲，他们在前方立起一块形似门板的木盾，也能凑合着使用。
十多分钟过去，弓箭手的体力耗尽，退回阵中。弩手们仍在坚持射击，虽然没造成太多杀伤，但明面上至少击退了敌人。
“很好，小伙子们干得不错。”
科采尔自觉占了上风，嘴角微微翘起，让旁边的维京顾问内心吐槽：“放在法兰克战场，这样的阵型早被骑兵冲烂了，居然还有脸笑？”
接下来是步兵战。
常备军充斥着大量新兵，进入肉搏阶段后，并没有取得特别明显的优势。反而是叛军的人数略多，逐渐从两翼包抄常备军的后方，仿佛一个不断延伸的半月形。
局势对己方有利，维京顾问没有急着庆祝，目光扫视地平线尽头，担心会有骑兵出现。
果然，常备军即将崩溃的时刻，一百骑兵突然出现在战场北侧，他们挥舞长剑，隔着五百步距离就把马速提升至最高——仅凭这一点，就能断定他们是一群刚训练不久的骑兵。
全速冲锋数百步，骑兵的阵型彻底跑散了，战马的体力消耗巨大，速度不知不觉放缓。最终呈现的结果是，零零散散的骑兵陆续撞入敌阵，冲锋效果大减。
经过一场混乱无序的战斗，常备军摆脱了被包围的局面，代价是骑兵折损大半。
“幸好这群蛮子不会使用冲击骑兵，否则我们就危险了。”维京顾问暗自庆幸，然后建议科采尔派出剩余民兵和弩手，不给敌人喘息机会。
等到民兵和弩手被击退，叛军的铁甲长矛兵重新整队，投入第三轮进攻，终于打垮了这支常备军。
次日，科采尔以胜利者的姿态到达赫拉德茨，叛军声势进一步增长，吸引了大量因为改革利益受损的群体。
二月初，维京军队陆续进入摩拉维亚，总兵力约一万人，由道格拉斯担任指挥官。他担心拖延太久，会引来东罗马的干涉，于是会合科采尔的军队，一同进攻摩尔维亚的国都。
然而，维京人低估了东罗马的决心。巴西尔已经提前通知南方的斯拉沃尼亚、克罗地亚、塞尔维亚等国，让他们视情况出兵援助，一切开销由东罗马承担。
随着各国的增援到达，摩尔维亚东部城镇的守军暴增，道格拉斯勉强攻破两座城镇，觉得伤亡太大，请求皇帝提供秘密武器，否则这仗没法打了。
第382章 连锁反应
“秘密武器？是抛石机还是扭力弩砲？希腊工匠已经在国都建造相关设施，难道我们要用抛石机对轰？”
科采尔好奇地询问道格拉斯，后者抓着头发回答：
“我也不知道。去年前往伦底纽姆觐见，民众流传过这方面的消息，但是皇帝和内阁的口风很紧，只说这种武器擅长攻城和海战，呃，估计和‘希腊火’差不多。”
短时间内无法结束战争，道格拉斯退而求其次，攻打摩尔维亚西部的残存定居点，试图占领这片叫做“波西米亚”的地区。
三月初，伦底纽姆传来消息：
皇帝不打算派遣援兵，反而要求缺编的第三野战师返回巴黎，公爵的任务不再是攻占摩拉维亚全境，而是守住波西米亚。
“为什么要调走部队？”
科采尔大为不解，道格拉斯隐约猜到皇帝的用意，却没有告诉这些摩尔维亚贵族，避免这群大嘴巴泄露军情。
不列颠。
自从维格收到前线的消息，他判断这场战争进入僵持阶段。自己派遣军队，巴西尔也可以派遣军队。
东罗马财力充裕，可以把源源不断的巴尔干雇佣兵投入战场，消耗维京帝国的人力。
当然，火炮可以改变这个局面，一路轰开摩拉维亚的城镇。
但是，任何一项新式战术或者新式武器，只有在初次使用的时候效果最好。假设在摩拉维亚动用火炮，敌人有所防备，下次战争的使用效果就会大打折扣。
“在次要战场使用火炮，太浪费了。”
他更倾向于把这种大杀器用在北意大利这个关键地区，一鼓作气歼灭法兰克残部，终结这场维京与法兰克的战争。
待在办公室思考一整夜，维格决定南攻北守，让道格拉斯和科采尔的部队在北线拖时间，中欧开发程度低，到处都是茂密的森林，最适合打烂仗。
即使东罗马军队攻入东法兰克，对自己也没太大影响，巴伐利亚、波美拉尼亚、萨克森等地区不是直辖领，随便敌人折腾。
第二天的内阁会议上，维格宣布全面开战。
“事实证明，我们和东罗马的战争不可避免，总要打一场仗，划分彼此的势力范围。传令下去，让直辖郡和大贵族们集结部队，同时，以各地的银矿作为抵押，发行五万镑的债券”
听他讲完，首相提出一个至关重要的问题：“由谁统帅军队？”
“我亲自领兵。”
指挥大兵团作战是一项极度稀有的能力，统帅的任务包括但不限于：安排行军路线、筹措后勤补给、策划战役、临阵指挥。
此外，统帅必须熟悉下面数十个中高层军官的性格、能力、履历，切记别把那些有旧怨的家伙安排到一起，万一各部发生矛盾，统帅必须用自身威望压服他们。放眼整个帝国，只剩维格能够指挥这支大军，剩余指挥官都没这种能力和经验。
五月初，集训顺利结束，维京大军渡过多佛海峡，沿着海岸线航行至哈夫勒尔。
登岸之后，他们换乘划桨长船，沿着塞纳河逆流而上。按照计划，维京大军会一直航行到塞纳河上游，然后步行一段陆路，再沿着索恩河——罗讷河南下，最终到达地中海沿岸的马赛。
五月二十日，陆军仍在路上，皇家海军的增援已经到达土伦。
增援舰队包括四艘炮舰、二十四艘常规战舰。此前，西地中海拥有十二艘战舰，两者相加，总计四十艘战舰。
“这就是报告提到的秘密武器？”哈达瓦和他的副手加洛斯登上炮舰，抚摸这些冰冷笨重的青铜炮。
没过多久，哈达瓦下令找来一艘缴获的斜三角帆船，作为炮击标靶。
天空澄澈蔚蓝，阳光慷慨地洒向大地，防波堤挤满了围观的船员和家属，孩童们嬉笑着在人群中钻来钻去，偶尔惹来大人的斥责。
突然，一声尖锐的号角传遍四方，人群安静下来，数千道目光齐刷刷地投向那四艘战舰。
接着，是震耳欲聋的轰鸣。
四艘战舰的一侧同时喷吐出巨大的橙红色火焰，弥漫的白色烟雾笼罩在船体附近。
炮弹尖啸着划破空气，人们眼睁睁看着那艘可怜的靶船所在的海面，忽然溅起十几道水柱，剩余炮弹狠狠砸进船壳，海水顺着缺口涌入，靶船缓慢倾斜，最终消失在海面上，只留下一圈圈扩散的漩涡和漂浮的碎片。
时代变了，哈达瓦攥紧拳头。
从此，维京人将主宰世上的任何一片海洋。
休整两日，哈达瓦迫不及待率领舰队出海，径直前往最近的一处大型港口——热那亚。
距离港口还剩一千米，三十六艘常规战舰停止前进。四艘炮舰缓慢航行，在距离码头三百五十米的海面排成一字。
此时，法军的二十架重型抛石机陆续发射，抛投的石块尖啸着坠入海面，徒劳地溅起大片海浪。
“开火！”
第一艘炮舰发出巨响，白烟喷涌，接着剩余三艘相继开火。炮声连成一片，震得海面都在颤抖。
炮弹呼啸着飞向码头，木制的栈桥被砸毁。石块砌成的仓库被直接命中，墙面坍塌，扬起漫天灰尘。
仅仅一轮齐射，四架抛石机遭到摧毁，法军被这种末日场景吓坏了，抛弃阵地四散而逃。
炮舰的甲板上，炮手们以六人为一个炮组，分工合作，迅速清理炮膛、重新装填，发动第二轮射击。这次，维京人砸毁了三架抛石机。
终于，最后一台抛石机被摧毁，早已按捺不住的三十六艘常规战舰扑向码头，用扭力弩砲投射火油罐，焚毁眼前的船只、栈桥，以及码头上的建筑。
“行了，我们的火油罐和炮弹有限，后面还有更多用处！”
哈达瓦发布旗语，勒令舰队驶离这片破碎的海岸，驶向下一个目标。
次日上午，舰队到达比萨，用同样的战术摧毁港口，然后前往意大利南部，摧毁那不勒斯、萨勒诺等沿海城镇。
第383章 维京火与希腊火
热那亚遭受袭击，十余个骑马信使冲出城门，把这个耸人听闻的消息告知沿海城镇。
之后，陆续遇袭的城镇同样派出信使，马匹的速度比舰船航速更快。当维京人袭击那不勒斯时，西西里的东罗马舰队已经收到消息。
“维京火？”
舰队指挥官被这个新奇的名字逗笑了，他召集分布在锡拉库扎、墨西拿等港口的舰队，临时凑出一百艘战舰，趁着强劲的南风前往那不勒斯。
五月三十一日。
东罗马舰队到达满地狼藉的萨勒诺，按照当地人的消息，维京人在袭击这座海港之后，已经调转方向北返。
“跟上去！”
东罗马向北追击，依次经过那不勒斯、奥斯蒂亚，根据陆上骑手们传递的信息，维京舰队似乎在热那亚附近的海域逗留。
指挥官注视着海图，把航行目标改为西北方向的尼斯。
六月二日，上午。
地中海舰队指挥官，海军准将哈达瓦站在旗舰的艉部甲板，注视着无垠的蔚蓝，舰队在平静的海面上划出三十六道白痕，风帆饱饮着东南风。
忽然，桅杆高处的尖叫撕裂了这片宁静。
西南方的海平线上，一片帆影正在蔓延，最终形成遮天蔽日的舰队。东罗马的红色旗帜在桅顶飘扬，一百艘战舰组成的庞大阵列正全速驶来。
“全体备战！”
旗语传遍整支舰队，维京舰队变换阵型。四艘炮舰驶向最前方，它们排成一列，侧舷炮门纷纷打开。
东罗马舰队展开成一个宽大正面，利用数量优势迅速涌来，桨手们呼喊着口号，战舰劈波斩浪，双方的距离迅速缩短。
两千米、一千米、五百米。
“开火！”
四艘炮舰同时喷出火舌，白烟如墙升起，实心铁弹呼啸着撕裂空气。刹那间，木屑横飞，断桨狂舞，一艘轻型桨帆船的船艏破损，另一艘的桅杆拦腰折断，帆布如同裹尸布覆盖了挣扎的水手。
炮舰甲板，炮手们用沾湿的拖把清理灼热的炮管，再次填入火药包和炮弹。第二轮齐射更加精准，一艘东罗马战舰的吃水线被击中，海水疯狂涌入，战舰开始倾斜。
距离逐渐缩短，剩余维京战舰用弩砲投掷火油罐，试图用火力优势击退敌人。
东罗马舰队的进攻势头为之一窒，他们从未经历过如此密集而恐怖的远程轰击。指挥官决定临时变阵，他命令所有的轻型桨帆船绕至两翼，包抄敌人的舰队。
战斗进入白热化，炮舰仍在持续开火，却无法阻止整个包围圈的合拢。东罗马的轻型桨帆船不顾伤亡，忍受着弩砲、弩箭的射击，迅速缠上了维京人的外围战舰。
“好强悍的士气！”
哈达瓦站在船艉甲板，正前方的海面弥散着淡淡的白雾，三十多艘德罗蒙战舰正在靠近，这些重型战舰的船壳较厚，炮弹无法击穿它们的水线部位，造成船只进水沉没，仅能做到杀伤甲板上的船员。
左右两翼，大量的轻型桨帆船完成包抄，正在尝试合拢包围圈。希腊人利用数量优势，2~4艘桨帆船围攻一艘维京战舰。
“发旗语，解散阵型，让常规战舰掩护最近的炮舰！只要炮舰还在，常规战舰打光了也无所谓。”
上午十点，维京舰队的两翼陷入混战，蔚蓝的海水被鲜血染成浅红色，海面上到处漂浮着尸体和碎裂的船板。
此刻，炮舰距离敌人不足百米，周围弥漫着浓烈的白色硝烟，船长颁布命令：
“炮手们自由射击，实心弹、霰弹随便用，注意别打到友军船只。二十名陆战队甲士守在侧舷，剩余水手领取十字弩和近战刀剑，应付随时可能爆发的接舷战。”
接到命令，一个炮手往炮膛塞入火药包和一大袋铁珠，瞄准逐步靠近的桨帆战舰，点火发射。
瞬间，上百颗铁珠如同暴风骤雨洒向一艘桨帆战舰的甲板，清空了甲板上的水手和军官们。
“干得漂亮！”
船长大声叫好，没等他高兴太久，忽然看见一道火焰迎面而来。紧接着，陆续有喷火船进入射程范围，船艏的金属管喷吐一道灼热的火焰，焚烧视线中的维京战船。
海战进入到最残酷的阶段。
维京炮舰疯狂发射实心弹和霰弹，罗马战舰则用希腊火还击。最外围的四艘常规战舰被引燃，维京人用水泵吸取海水灭火，但这种该死的希腊火无法被水扑灭，反而漂浮在水上继续燃烧。
无奈之下，船长敲响铜铃，让船员们全体弃舰。