爬着桅杆来到高处，维格发现斯温出动了三十二条样式普通的中小型战船，以及三艘长度超过30米，宽度超过6米的大型船只，包括浆手在内可容纳百人。
以目前的造船技术，这三艘战船同样不具备远洋适航性，只能用于内河与近海交战。
咸涩湿润的海风拂过脸颊，维格看了眼桅杆顶端的风向标，恰好是西风。
伴随浆手们的齐声吆喝，船队逆着风势缓慢驶向利菲河口，进入射程范围，他从腰间摸出一面红色小旗拼命挥动。
接收到指令，五艘抛石机战舰排成一字，将薄弱的侧翼对准西侧敌船。在船长的命令下，水手们拽动绳索把配重箱升至高处，然后把一个装满火油的重陶罐放进皮兜，点燃罐口引信。
“放！”
击锤落下，配重箱轰然坠落，十个陶罐呼啸着飞向斯温的黑色座舰，九个砸空，最后一个砸中旗舰右侧的一条普通维京长船。未等船员反应过来，火势迅速蔓延至整个船舱，短短数秒让这艘战船化作熊熊燃烧的火炬。
在友军惊惧万分的眼神中，四十多名船员跳进冰冷海水，船长和三名资深战士由于身穿铁甲，略微挣扎几下就沉入海底，其余船员伴随着波浪起伏不定，哭喊着请求旁人增援。
“这是什么邪门的武器？”
望着远处五艘拥有奇怪机械的船只，以及桅杆悬挂的黑底金龙旗，斯温大惊失色，随后从某个盾卫的口中得知一个古怪传闻。
“陛下，据说去年拉格纳攻打诺森布里亚王城，一个绰号‘神选者’的巫师建造能够发射火球的器械，似乎叫做‘抛石机’。”
“抛石机。远距离抛投石块的机械，同样能够投掷火油罐。”
沉思片刻，斯温断定这种手段并非巫术，略微回过神来，他正打算向属下解释，远处再度飞来十个黑点。
这次，最近的陶罐距离旗舰不到十米，几乎是擦着船艉落入后方的海面。
聆听着此起彼伏的惊叹，斯温明白己方士气低落到了极点，不宜作战。然而此刻西风正烈，撤回都菲林意味着逆风、逆流，万一船队撤退时堵塞河道，情况只会更加糟糕。
继续作战，还是撤退？
初次见识这种新式战术，斯温方寸大乱，心中默念众神的名号，乞求某位神祇赐下指引。
没等他想出答案，属下指着那些体积庞大的龟船疯狂叫喊。“陛下，敌人的怪船靠近了。”
为首的龟船悬挂着一面灰色狼头旗帜，距离最前方的都菲林战船不足五十米，弩手们拼命抛射箭矢，只可惜绝大部分被龟船的木壳阻挡。
反过来，位于龟船上层甲板的弓箭手拥有高度优势，在木制船壳的保护下，尽情收割视野中的敌方船员，交换比大幅占优。
交战不到五分钟，最前方的八条长船减员严重，仅有少量幸存者蜷缩在角落，彻底丧失反击能力。
大势已去，斯温被迫下令撤退。为了活命，浆手们顶着逆流拼命划向河口，不出意外拥挤成一团。
“一群废物！”
眼看身后的龟船越来越近，斯温被迫下令冲滩，事已至此，他仅剩的想法是逃回都菲林，借助围墙阻挡伊瓦尔的攻势。
在国王的带领下，剩余船只各自冲向距离最近的河滩，整支舰队损失殆尽。
“快下去把这些破船挪开！”
利菲河口，伊瓦尔本想趁着敌军惨败，一鼓作气拿下都菲林，只可惜河面拥挤着二十多条长船，彻底堵塞船队逆流而上的可能。
等到维格率领的第二梯队抵达，他命令普通战船用钩索拉住那些失去动力的空船，挨个把它们拖离河道中央。
一切忙完之后，伊瓦尔命令船队继续前进，总算见到此行的进攻目标——都菲林。
这座城镇坐落于利菲河南岸，东侧还有一个黑色湖泊，大概就是Dyfflin——黑色池塘的来历。
都菲林拥有一道高约五米的木制围墙，垛口后方站着许多神色仓皇的弓弩手，披着黑色大氅的斯温在围墙上到处走动，安排亲信把守关键位置。利用这宝贵的两个多小时，他匆忙组织起了防御，让伊瓦尔的闪击计划最终落空。
阴沉着脸，伊瓦尔让部队在北岸扎营，思索该如何攻打这座拥有至少两千居民的城镇。
“投掷火油罐，把斯温变成一头烤猪。”哈夫丹兴致勃勃提议，结果收获兄长的白眼。
“我费尽心思出兵攻打，就为了收获一座焚毁殆尽的废墟？”
这时，维格在盾卫的簇拥下走过来，“说个坏消息，携带的火油罐全部用完了。”
出征前，德文特、泰恩堡两家费尽心思搜集沥青、松脂和猪油，最终制成一百一十五个火油罐，仅仅支撑不到十二轮齐射。假如斯温多拖延一段时间，届时抛石机只能投掷十公斤重的小型石块，几乎造不成多大杀伤。
“打赢这场海战，不算亏本。”伊瓦尔望着西北方向的大片桦树林，“我等会安排人砍伐树木，准备建造大型抛石机，唉，不知道这次要熬多久？”
建造大型抛石机极度费时，至少需要一个多月时间，再算上后续的轰击城墙，有很大概率超过三个月。
担心留守在泰恩堡的妻子，维格隔着三十米宽的河面望向对岸，打算找个耗时较短的方法拿下都菲林。
第45章 木板
次日，维格带着少量随从前往南岸侦察，发现都菲林东侧的湖泊面积宽广，为了防止进攻方偷袭，守军正在紧急收割岸边的芦苇丛。
城镇南侧分布着连绵不绝的沼泽，地貌和约克北部的大沼泽类似，出产一种可供燃烧的深褐色泥炭。
绕了一圈，唯独西侧地势平坦，视野开阔，适合开展大规模攻城行动。
第三天，维格率领部队在都菲林的西侧登陆，守军不敢出城野战，仅仅驱赶大量奴隶在围墙外侧挖掘壕沟，计划引入河水作为护城河。
按照进度，等到维格制造足够的抛石机、攻城塔楼，都菲林西侧的护城河差不多也该完工了。有护城河作为屏障，攻城难度将会进一步提升。
“这人真不要脸，不配当一个维京战士。”
为了刺激守军出城迎战，伊瓦尔挑出十多个大嗓门的家伙，让他们从早到晚羞辱斯温的怯懦，污蔑对方是一头昏聩无能的老猪，持续整整一个星期也不见丝毫起效。
情急之下，伊瓦尔独自来到墙外百步距离，位于守军弓弩射程的边缘，高举佩剑要求一对一决斗。
“斯温，滚出来！”
然而对方懒得搭理他，还驱赶出一头糊满泥巴的母猪，背部画了一个潦草滑稽的持剑小人，很明显是在羞辱伊瓦尔。
挑战不成，反被对面羞辱一顿，伊瓦尔的耐心濒临极限，询问维格有没有快速破城的方法。
“很难办，西侧围墙受到重点关注，还专门挖掘一条护城河。北侧围墙有利菲河作为屏障，而且斯温还在强迫奴隶修筑一道内墙。如此一来，即便我们用抛石机砸毁外墙，后续仍然打不进去。”
维格用木棍在地面快速勾勒出一幅简图，面色凝重，突然冥冥之中闪过一丝念头，随即在草地上来回踱步，足足过去半小时，最终想出一个大胆的计划。
时光流逝，不知不觉来到五月中旬，都菲林西侧的麦田成熟，伊瓦尔派士兵收割麦子充作军粮，极大缓解了后勤压力。
农作物被收割，守军依旧没有出战，继续日复一日挖掘壕沟。与此同时，围城营地的器械也在不断增加，高度超过十个人的大型抛石机、能够缓慢推动的巨型塔楼、难以计数的攻城长梯。
按照斯温的预计，真正的决战将发生在下个月，只要自己顶住前几轮攻势，尽可能多杀伤伊瓦尔的精锐士兵，或许能有五分胜算。
夜晚，他在两个婢女的服侍下进入睡眠，意识迷糊之际仍然发出小段梦呓，
“唔，十架重弩太少了，这种武器能够穿透锁子甲的防御，早知道就该多买一些.”
不知过了多久，斯温被外界的尖叫声和脚步声吵醒，披着衣服走到阳台。
此刻天空蒙蒙亮，利菲河北岸和城西的抛石机同时抛掷石块，尖啸声由远及近，不断轰击着两堵围墙以及附近的民房。
“奇怪，许多攻城器械还未完工，为何这般着急？”
匆忙穿上甲胄，斯温带着绝大部分士兵来到西侧城墙，五座攻城塔楼在空地上缓慢蠕动，旁边聚集着上千名杀气腾腾的维京人。
这时，一个侍卫跑来传信，说利菲河面出现五艘龟船，似乎准备进攻北面城墙。
“五艘船能做些什么？多半是引诱我分散兵力。”
现在城外聚集超过一千维京人，斯温断定主攻方向就是这里。出于稳妥起见，他让部下酌情调派东、南两侧的守军增援北墙。
“抽一半就行，别调太多了。”
十多分钟过去，攻城塔楼距离西墙不足百步，斯温下令抛射火箭。随着命中数越来越多，量变产生质变，一座攻城塔楼的火势迅速蔓延，躲藏在内部的维京人仓皇逃离，死伤者甚多。
抵近西墙，五座攻城塔楼只剩下两座，斯温调派士兵前往附近垛口，他本人带着一百名战士走下城墙，来到一处缺口后方静静等候。
这处缺口可供五人并肩行走，是抛石机取得的最大战果，不出意外，伊瓦尔会率领最精锐的战士攻击这里。斯温早有防备，他在附近安排了十名重弩手，争取见面的瞬间集火射杀此人。
最理想的情况是，无骨者、北境之蛇两位首领同时阵亡，敌军陷入大乱之际，自己率兵出城追杀，彻底解决这个祸患。
突然，身后传来慌张的叫喊声，斯温转过头，竟然是东墙出了问题！
疑兵、还是真正的主攻方向？
心脏猛烈跳动，斯温犹豫数秒后挑选三十名战士，以最快的速度赶赴东方。
四分钟过去，他顺着台阶上到东墙，不远处的湖面开来三艘龟船，船头竖起一块高大厚实的木板，不明白是何用意。
离河岸越来越近，三艘龟船非但没有减速，划桨的频率反而增加了，船底龙骨刮擦着岸边碎石，发出尖锐嘈杂的高频噪音，让人莫名地心烦意乱。
紧接着，船头竖起的木板轰然下落，重重砸在围墙的垛口上。短短数秒，在守军惊愕的眼神中，一小股身穿铁甲的战士踩着木板涌上城头。
“拦住他们。”
在斯温的示意下，士兵们呐喊着冲向最近的一个战士。这人身材高大，面容整洁，穿着一件昂贵的锁子甲，长剑剑身的纹路纷繁绚丽，瞬间吸引住所有人的目光。
这柄剑应该属于我！
斯温不自觉地朝前走动两步，等缓过神来，前方的六名士兵已被悉数杀死，殷红的鲜血顺着剑尖不断滴落，竟有种摄人心魄的美感。
“你是斯温？我叫维格·哈肯森，投降还是战斗？”做完自我介绍，维格看这家伙不准备投降，于是摆好架势准备进攻。
对于身穿锁子甲的敌人，必须重点攻击薄弱部位。维格深吸口气，即将挥剑之时，眼前这人突然跳下四米多高的城墙，用难以想象的敏捷窜入一栋民房，就此没了踪影。
什么情况？
维格提着长剑茫然四顾，大脑顿时陷入宕机状态，过了足足三分钟才认清现实。
这种货色也配自称都菲林之王？
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第46章 财富
随着三艘龟船的一百五十名战士涌上城墙，防守方彻底失去翻盘的希望。不到半小时，残存的士兵被迫放下武器投降。
前往领主大厅，维格发现伊瓦尔卸去甲胄，正在包扎左肩的伤口。
“该死的斯温，竟然埋伏一队重弩手伏击我。你有这人的消息吗？我要把他的头盖骨当做酒碗。”
“跑了。”当着众多战士的面，维格阴沉着脸叙述一遍经历，大厅顿时充盈着众人的哄笑声。
“这人也配称王？嘶，”牵动伤口，伊瓦尔浓密的眉毛拧成一团，继续处理左肩伤势。
下午，伊瓦尔召集两千居民和一千多名战士，他和维格并肩走上二楼阳台，向这座城镇宣示自己的统治者身份。
“谁赞成？谁反对？”
无人胆敢质疑，人群依稀传出妇孺的小声抽泣，伊瓦尔无暇关注败者的哭嚎，示意属下把抢掠的财宝堆积在大厅前方。
瓜分战利品之前，他抓起维格的手臂，“关于这场战斗，最应该感谢的是维格·哈肯森，他设计的战船和谋略挽救了许多战士的生命，帮助我们提前攻占都菲林。奥丁在上，愿他的事迹传遍四方，直至世界终结。”
在伊瓦尔的带动下，上千人齐声呼喊维格的名号。
“北境之蛇！”
“北境之蛇！”
“神选者！”
“北境之蛇。”
欢呼声响彻四方，“北境之蛇”这个外号明显盖过了“神选者”，显然，众人普遍把旗帜上的五爪金龙当成一条怪蛇。
强忍着内心的吐槽欲，维格参加由伊瓦尔主导的分钱环节，比例如下：
战士们分五成半，伊瓦尔、维格各分一成半，剩下的一成半由曼楚尼和兰开斯特两家贵族瓜分。
“最亲爱的兄弟，你先挑。”
“你确定？”对视几秒，察觉伊瓦尔没在开玩笑，维格翻越栏杆从二楼阳台跳至地面，挑选本次的战利品。