“我见识了骑兵的训练，看上去确实挺厉害。听父亲的意思，他计划明年前往西法兰克走一趟。哈哈，希望我能及时赶到，亲眼目睹大规模骑兵冲锋的场景。”
停留一天，船队装载呢绒、酒水，以及从约克采购的五十名奴隶驶离码头。
送别比约恩，维格前往泰恩镇的西南区域。得益于北欧难民的涌入，铁匠增加至十二人，生意忙碌，每人招收两名学徒帮忙，总计三十六名从业者。
其中，包括卡德尔在内的八名铁匠接受领主雇佣，卡德尔担任铁匠总管，负责生产、修补军械，有时也会生产民用铁器，其中订单量最大的是萨克森轮犁的铁制犁刀。
维格走进由砖石砌成的铁匠铺，夹杂着炭灰的灼热气息扑面而来，大门敞开着便于通风，锻炉居于中间位置，连接皮革风箱，地面周围散落锤、钳、凿等工具。
“大人？”卡德尔把工具交给学徒，拿起一块破布擦拭身上汗珠，询问领主老爷有何吩咐。
“二百套破损铁甲，现在有多少可用？”
卡德尔：“修补了八十五套，您急着用？”
维格点头，“尽量在九月份之前完工，此外，再制作五十架十字弩，库存的数量有些不够。”
距离泰恩堡西北方向二十英里，分布着大片丘陵，地势连绵起伏，一直延伸到北方的爱丁堡。
最近，丘陵边缘的村民前来告状，说山匪的活动越发频繁，多次偷走绵羊、收割田间谷物。维格计划展开一次清剿行动，防止山匪发展壮大，最终危及泰恩镇周边区域。
让卡德尔去忙自己的事情，维格挑个空旷些的地方坐下，观察铁匠的工作状况。
工作开始前，学徒需要拉动风箱，把生铁烧至白炽，铁匠用钳取出铁料，手持铁锤锻打除去杂质。
锻造铁制犁刀时，需要多次折叠锻打提高韧性。假如是锻造铁剑，铁匠采用“夹钢”技术，两块韧性良好的铁料包裹住中间的高碳钢，防止剑身折断，工艺复杂，导致铁剑的价格居高不下。
目前，绝大部分产能用于修补破损的铁鳞片甲，这类铁甲将小型铁片层叠固定在衬底上形成防护。
受损的原因有两种：
受到铁斧砸击导致铁片开裂或弯折。
长期使用，导致部分铁片脱落。
修补时，假如内衬状况良好，铁匠只需替换受损的铁片，用亚麻线穿过铁片孔洞，缝补完整。
如果内衬破损情况严重，只能拆下所有铁片，重新找块完好的皮革缝合上去。
相对于锁子甲，铁鳞甲的制作和修补更加方便，适合批量装备。除了这些二手货，仓库还有七十套库存，算上盾卫装备的八十套，维格总计拥有三百五十套铁甲。
“攻打爱丁堡有些勉强，对付这群山匪却是绰绰有余。”
待了一段时间，维格不堪忍受铁匠铺的高温环境，擦着汗水走出大门。
此刻，恰好有一辆马车过来输送铁料。这些原料来自北方的皮克特，具体来说，矿区位于爱丁堡西北部的斯特灵，当地人露天开采红褐色的铁矿石，简单加工成生铁锭，经由商船贩卖至不列颠和北欧。
在维格的印象中，维多利亚时期，苏格兰以采矿业著称，盛产煤、铁。有朝一日占领北方，适合建设工业基地。
九月，山匪活动猖獗，丘陵边缘的村落不堪其扰，几乎每天都有村民前往官邸告状。
等到卡德尔交付装备，维格征召四百人进行为期一周的短期训练，在领民期盼的眼神中奔赴西北丘陵剿匪。
“大人，您可算来了。”
胖乡绅哈利冲到灰马旁边，哭诉自家庄园丢失了十头绵羊。此外，山匪时不时趁着夜色偷偷收割庄稼，眼见无人阻止，最终演变成公然勒索。
根据耕地面积，山匪向乡绅、小地主和普通农民索取一定比例的财物，威胁攻打不愿配合的村落。
作为乡绅，哈利被分派到的数额最多，足足三百蒲式耳小麦，这已经超出他的承受极限。假如维格再拖延一段时间，他只能自行组建民兵和山匪死磕。
听到这里，维格的怒气瞬间窜了上来，“竟然在我的地盘收保护费？以为老子不存在？”
休整一夜，他挑选三个腿脚灵便的猎户担任向导，四百多人毅然钻进地势复杂的山林。
九月的山风裹着丝丝凉意，吹拂着众人的脸庞，山路两侧灌丛零星挂着少许红色野果，凝神望去，依稀看见不远处的几只松鸡。
走了两个多小时，山路逐渐消失，先头部队挥舞铁斧开路，前进速度大为减缓。
“还有多远？”
猎户犹豫着回应：“还要翻过三个山头，您的士兵装备铁甲，速度太慢，预计明天中午抵达。”
眺望对面山脊的大片桦树林，维格随口发问：“你知道山匪的具体情况吗？”
回忆往事，猎户打了个哆嗦，“大概两三百，部分成员用靛蓝染料在皮肤描绘各种图案，看上去挺唬人的。”
听到“靛蓝染料”一词，维格意识到这些山匪是皮克特人，他们的名字“皮克特”来源于拉丁语，Picti，意为“被彩绘者”。
小股皮克特山匪深入诺森布里亚境内劫掠，究竟是偶然，还是北方贵族的暗中试探？
在半山腰的开阔地带露宿一晚，队伍继续前进。翻过最后一座山头，维格耳畔传来一阵弓弦颤动的轻响。
咻咻~
瞬间，两侧灌丛射出上百支羽箭，无数纹着靛蓝色图案的身影在树木后方闪烁，试图用凄厉的吼叫惊吓敌人。
然而，接下来的场景出乎所有山匪的预料。
羽箭呼啸着钻进队伍，并没有取得太大杀伤，有些人身上扎了五六支箭，依旧茫然无知站在原地。
气愤于属下的迟钝，维格扯着嗓门大吼：“愣着干嘛？射回去！”
在他的命令下，二百个弩手抽出弩箭上弦，冒着敌人的箭雨进行还击。
对射几轮，皮克特山匪死伤惨重，维京人仅仅倒下五人，除了两个被射中脸部的倒霉鬼，剩余三人躺在地上拼命哀嚎，声音洪亮，不像是遭受致命伤的样子。
第85章 山寨
观察一阵，山匪头目察觉到敌人的险恶用心，这群人故意在外面套着脏兮兮的破布，里面却穿戴防护优良的铁甲。
“别射了，赶紧撤回去。”
面对人数、装备的双重碾压，头目下令撤回山寨，挨个清点人数，发现这场伏击损失了足足六十人！
“阴险的维京蛮子，竟然用四百个甲兵偷袭我们的山寨。”
头目连续灌了好几杯凉水，让人收拾东西准备跑路，不料在山寨门口被二十多个维京人堵住。
看着这些气喘吁吁的维京蛮子，头目不顾一切带头冲击，八十多名山匪挥舞着皮克特标志性的短剑、圆盾，与堵在大门处的维京人厮杀许久，始终没能冲破他们的阻拦。
“老大，维京蛮子身穿铁甲，砍不动！”
时间一分一秒流逝，陆续有维京人一路小跑抵达山寨。发现大门处的盾墙依旧完好，维格双手撑着膝盖喘息，让部分战士沿着寨墙包抄后路，尽量别放走任何一人。
眼看外面的维京人越来越多，山匪们一哄而散，选择翻越五米高的围墙跑路。
丢下包裹、武器，有人费力爬至墙头，不料外面突然射来几根弩箭，擦着他的头皮呼啸而过，吓得这人身体向后跌倒，重重摔回围墙内部。
最终，除了少量幸运者逃入深山，其余一百二十名山匪被迫投降，坐在空地上等候处置。
在盾卫的簇拥下，维格仔细观察山寨内部，这是他第一次参观皮克特人的定居点。空地立着一块硕大的石碑，雕刻着复杂的螺旋纹路，以及一些抽象的动物图案，似乎是蛇、狼、熊。
进入仓库，里面堆放着许多谷物和毛皮，维格让人翻遍整座山寨，没有发现任何可疑迹象。
在翻译的帮助下，他挑了个小房间单独审讯俘虏，累计询问十余人，得到的答案大致相似。
这些山匪属于同一个小部落，他们在冲突中失去领地，被迫朝着南方一路迁徙，并没有受到任何贵族的指使。
确认没人蓄谋针对自己，维格放下忧虑，靠着座椅伸了个懒腰。可惜他的好心情没能持续多久，俘虏的一句无心之言让他再度提高警惕。
“你说什么，皮克特人有意与盖尔人组建联盟？”
目前，北方最大的两个定居点分别为爱丁堡和格拉斯哥，皮克特人掌握东部沿海的爱丁堡，盖尔人掌握西部沿海的格拉斯哥。
两座城镇相距不到四十英里，假如组建联盟，后续极有可能凝聚成一个整体。
维格端正坐姿，询问两者组建联盟的原因，俘虏抬头看了他一眼，犹豫着说：
“近两年，维京海盗的袭击越发频繁，为了应对可能到来的战争，西边的盖尔人最先提出联盟想法。”
艹！
听说海盗袭击，维格最先想到的是苏格兰西北海岸的群岛同盟。
这帮废物整日袭扰苏格兰西部海岸，日复一日劫掠乡村，终于唤醒了那些盖尔定居点的警惕。毫无疑问，被他们一通搅合，自己攻占北境的难度大幅提升了。
“一群成事不足败事有余的蠢货，你们最好别落在我手里。”
放完狠话，维格让人一把火烧掉山寨，随后押送俘虏踏上归途。
两天后的上午，得知领主一举剿灭山匪，周边村民涌过来看热闹，嚷嚷着处死这群罪孽深重的俘虏。
胖乡绅哈利和十来个小地主异口同声询问：“大人，所有的山匪都被消灭了？”
“跑了三十多个，其余非死即降。”
哈利的笑容僵住，“您后续还打算进山清剿吗？”
“你在说什么蠢话？一堆事情等着处理，我没心思带领四百多人扛着铁甲在山里乱窜！”
发自内心的说，维格觉得这趟算是仁至义尽了，各种开销由领主府库承担，没有摊派、也没有滋扰附近乡民，不论别人如何评价，至少自己挑不出任何错处。
掏出水囊喝了几口，他甩出一个办法敷衍这些人，
“如果你们担心今后的山匪袭击，不如组建一支四十人的民兵队。从附近村落抽调人手和粮食，我提供一些缴获的兵器、弓箭，定期进山搜剿，应付小规模山匪不成问题。”
维格挥动一下右手，示意部下把那些缴获的破烂扔在地上，很大方地不收任何费用。
突然，人群冒出一个声音，“能不能提供几套铁甲？”
维格的眼神冷了下来，村民们被他吓得不轻，收起了得寸进尺的小心思。
应付完当地村民，维格纵马在附近逛了一圈，他计划把皮克特俘虏扔进施工队分散安置，然后再从施工队抽出六十名被俘的维京海盗，在山林边缘建设一座烧炭工坊。
泰恩镇发展壮大，对于燃料的需求日益增加，尤其是产能爆满的铁匠铺，每天消耗大量的优质木炭。
目前，领地的烧炭工主要是农民，他们趁着农闲时分伐木烧炭，产能不足，质量也难以保证。
按照维格的想法，新建设的烧炭工坊分工明确，伐木、筑窑、控火、运输，各项环节由专人负责，通过标准化和专业化提高木炭质量。
“比起约克北部沼泽的泥炭，木炭燃烧的效果更好。未来几年，木炭的消耗量还会增加，除非攻占北境，找到一片埋藏较浅的煤矿。”
拿定主意，他解散大部分征召兵，雇佣留下来的十五人担任营地守卫，防止这些俘虏私自跑路。
在守卫的监督下，俘虏砍伐树木修建营地、土窑。维格耐着性子待了五天，确认各项工作步入正轨，他叮嘱守卫队长：
“工坊刚开始运营，不必过分追求产量，凡事稳妥些。假如发生大规模逃离、哗变，记得找附近的民兵帮忙。”
解决完山匪和木炭供应两项难题，维格返回泰恩镇处理其它事务。如今领地的总人口达到人口达到一万八千，粮食供应充足，因此他放宽了泰恩镇的落户要求，让更多的手工业者前来定居。
放眼周边区域，蒂斯、德文特境内没有形成以手工业为主的城镇。缺乏竞争对手，泰恩镇的发展格外顺利，再过几年，预计城镇人口能突破三千。
感谢书友t2377879、悼武华夏的打赏。
第86章 蛇眼
十月，维格抽空去了趟约克城。
由于今年跟随王室在外征战，贵族无需缴纳贡赋，前往王宫做个样子即可。
宴会上，索拉王后坐在拉格纳的右侧，全程没有任何言语，独自喝着红葡萄酒。坐在拉格纳左侧的亚丝拉琪精力旺盛，尽管有孕在身，依然与诸位贵族相谈甚欢。
伊瓦尔无视索拉王后偶尔投过来的冰冷眼神，低声与维格闲聊，“有人提议王室迁都伦底纽姆，你怎么看？”
“让我想想，这个建议是帕斯卡、古德温这些文官提出来的？”维格瞥了眼长桌另一侧的盎格鲁文官们，斟酌半分钟后给出三个迁都的理由：
一、罗马统治时期，伦底纽姆是行政、军事和贸易中心。罗马人修建了大量基础设施，以及通往约克、切斯特、温彻斯特等地的道路网，时隔数百年依然在发挥作用。
二、泰晤士河水面宽阔，通过内河航运连接英格兰腹地（牛津），又可通过北海与欧陆贸易，向佛兰德斯出口羊毛攫取利润。