伴随着皮克特人漫不经心的眼神，骑兵冲至百步距离，速度再次加快，犹如一股滔天巨浪汹涌而来。
没等四百步兵做出反应，两者的距离缩减至三十步，战马的速度提升至极限，第一排的骑士端平长矛，对准这群傻头傻脑的家伙。
下一刻，枪尖裹挟着难以想象的巨力刺中敌人，轻易洞穿了盾牌以及后面的躯体，骑兵顺势扔开长矛，拔出马鞍处的长剑，驱使坐骑继续冲锋。
短短几分钟，前来拦截的皮克特步兵死伤大半，见识到这副惨状，他们的友军愣在原地，眼睁睁看着那支骑兵重组阵型，然后发动第二轮冲锋
等到这轮冲锋结束，战场西侧的皮克特军队彻底溃散，在溃兵的影响下，整支皮克特联军产生了连锁溃败，原本气势如虹的靛蓝突袭者纷纷逃亡，再也不复之前的狂热神情。
后方，维格眼见敌军土崩瓦解，派遣盾卫前往各部传信：
维京战士原地休整，救治伤员，骑兵和伯劳鸟的山地步兵继续追击，天黑前返回。
“没想到皮克特步兵如此凶悍，假设没有骑兵，一时间恐怕还搞不定对面。”
他回忆起罗马书籍对于皮克特人的记载，部分书籍对于这些盘踞在不列颠北部的野蛮人做出高度评价，声称他们以“无视生死的悍勇”造成帝国军团重大伤亡。
公元117年，罗马第九军团“Hispana”在不列颠北部失踪，数千名士兵自此渺无音讯，成为困扰史学家多年的谜团，其中最合理的猜想是他们与皮克特人交战，自上而下全军覆没。
战争持续到最后，反而是罗马先撑不住了，公元122年，“五贤帝”之一的哈德良在不列颠北部修筑哈德良长城，宣告帝国在不列颠的征伐到此为止。
“呼，幸好我凭借野战一举重创敌军主力，否则让他们据城而守，或者潜入山林展开漫长的袭扰，造成的伤亡绝对比今天多出好几倍！”
半小时过去，南方的增援部队陆续抵达，其中包括了鸦语者率领的医疗队，他们的治疗手段很少，常规流程是用清水冲洗伤口，然后用针线进行缝合。
此外，假如士兵身患感冒、发热，萨满会让他们服用临时榨取的大蒜汁液（含有大蒜素）、水煮柳树皮（含有水杨酸）。
综合下来，伤病员的治愈率确实有所提升，效果远好于北欧萨满世代沿袭的各种草药。维格很是满意，让鸦语者等人记录治病效果，在实践中总结经验，战后在泰恩镇开设一家医院。
第110章 爱丁堡
得知要开办医院，鸦语者认为此举有利于传播信仰，欣然接受，严格执行维格要求的同时，他还勒令其余萨满保守秘密，免得医学知识被其他人学走了。
休整两天，大军继续北上。
经此一役，皮克特联军阵亡八百人，一千人被俘，再加上伤员和逃亡者，基本丧失了战斗力，四月二十九日，维京人一路畅通无阻抵达爱丁堡城外。
这座木制城堡位于福斯湾南岸的陡峭山崖，山脚坐落着许多低矮的民房，约有四百多户。
定居点外侧是一道简陋木墙，没有壕沟，周围的农田种植大麦和燕麦，还有小部分处于撂荒状态，用于放牧绵羊。
确认周围没有伏兵，维格下令进攻。
在弓弩手的掩护下，维京战士轻易攻破这道木墙，少数坚持抵抗的皮克特居民被杀死，山脚的定居点就此沦陷。
“冲上山顶，别管那些平民！”
约伦喝止那些试图劫掠民房的士兵，让他们跟随自己冲上山坡，进攻山崖顶端的木堡。
距离木堡一百步，守军抛射弓箭，约伦与两百维京人结成盾墙，速度瞬间慢了下来。
咚、咚、咚。
箭雨呼啸而至，撞击在盾面上发出持续不断的闷响，偶尔有零星羽箭穿过缝隙，狠狠扎入某个战士的皮肉，激起一阵高亢的哀嚎。
强撑着走了两分钟，他们距离木堡前方的土堤越来越近。终于，皮克特守军开始投射标枪，连续扔了三轮标枪，维京盾墙已然千疮百孔，最终裂解成无数小块，朝着山坡下方溃散。
丢了面子，约伦请求带领甲士再冲一轮，遭到维格拒绝。
“坡度实在太大，无法使用盾车和撞锤等器械，等到重甲士兵爬至山顶，体力早已经损耗大半。更要命的是，木堡前面还垒了一道四米土堤，攻破土堤之后还要面对围墙，进攻难度太大。算了，让他们在里面待着吧，没必要浪费士兵的性命。”
叹了口气，他刻意让部队放松管制，任由部分平民逃入山崖顶端的木堡，随后勒令士兵在山脚挖掘壕沟，修筑寨墙，做好长期围困的准备。
出于谨慎起见，维格连续修筑两道寨墙，形状类似同心圆，内侧的寨墙抵御木堡守军，外侧寨墙防御敌人的援军。
修筑工事期间，维格找到伯劳鸟，探讨一种适合小规模冲突的阵型。
“山地作战不适合大部队展开，为了应对熟悉地形、擅长短兵相接的靛蓝突袭者，我决定尝试新的战术。”
他盘膝坐在草地上，按照脑海中关于鸳鸯阵的记忆，捡起一些石块进行演示：
（鸳鸯阵，明代戚继光创立的阵法，用于清剿东南沿海的倭寇。）
小队共有十四人，队长和两名盾斧兵穿戴铁甲，然后是四个配备三米长矛的矛兵，两人配备拥有分岔铁尖刺的三米草叉（狼筅的替代品），四个老练长弓手，以及一个背负辎重的辅兵。
“阵法的关键在于配合，纪律第一，武艺第二，尽量舍弃那些好勇斗狠的家伙。与敌交战时，可以进行纵、横队之间的转换，还能拆分成左右两小阵.”
听完领主的奇思妙想，伯劳鸟许久没有说话，此阵似乎可以弥补麾下部队在肉搏方面的短板，然而阵型变换过于复杂，他担心士兵在短时间内难以接受。
“大人，我需要两个月，不，三个月！”
“可以。”
出发前，维格制定了详细的作战计划，分为两个阶段：
一，攻占爱丁堡、斯特灵、格拉斯哥等地，这些定居点位于苏格兰的中部低地，地势相对平坦，适合大规模军队展开。
二，占领中部低地之后，进攻方向转移至南方的丘陵地带，肃清南方地区的抵抗，然后再攻打北部高地，北部地形破碎，主要是崎岖的山脉和深谷。
按照目前的进度，攻占中部低地少则三个月，多则半年，有充足的时间让伯劳鸟训练鸳鸯阵。
五月下旬，两道环形工事修筑完毕，维格留下八百人围困爱丁堡，伯劳鸟担任指挥官，趁着空闲时间训练军队。
叮嘱再三，维格率领三千八百人沿着河岸前进，目标是西北方向的斯特灵镇。
斯特灵位于中部低地和北部高原的交界处，附近有许多易于开采的赤铁矿，生产的铁锭供应北欧和不列颠，在维格心中的优先级甚至超过了爱丁堡与格拉斯哥两个主要定居点。
沿着平坦开阔的土地，大军行进一天半，侦察骑兵突然跑到维格身边，
“大人，前方横亘着一条小溪，小溪后方聚集着五百皮克特人。”
“五百人？”
维格抬起左手，示意大军止步，驱动灰马来到附近一处高地，远远望去，前方坐落着一个仅有三十多户居民的村庄，村外流淌着一条蜿蜒小溪，对岸丘陵分布着五百个乱糟糟的皮克特人。
“这是什么地方？”他询问当地向导。
“大人，这个村庄叫做班诺克本。”
班诺克本，历史上罗伯特·布鲁斯击败英王爱德华二世的战场？
维格忽然放声大笑，抬起马鞭指着对岸的沼泽和森林，“这里，这里，还有这里，都适合设立伏兵，对面很明显是在引诱我攻打丘陵的五百人，随后大举进攻我的侧翼。”
真没想到，这伙人竟然用这种粗浅拙劣的计策对付自己，难道在他们心目中，维格·泰恩堡只是一个头脑简单的莽汉？
伸了个懒腰，他没有继续前进，反而让部队就地烧火做饭。
做饭期间，维格派遣一队弓弩手逼近小溪，射击对岸的皮克特人，顺便派遣骑手通知福斯湾的船队。
“记住，让船队进入福斯河，沿着河道逆流而上，最终抵达斯特灵的北方，耍耍这群头脑简单的家伙。”
吃过午饭，维格没有如敌人预料的那般渡河进攻，而是原地扎营，同时派遣多支小队前往不同的地点，做出造桥渡河的假象。
对此，潜藏在树林中的皮克特人始终没有动静，他们耐心熬到第三天，终于有人按捺不住，开始用弓箭射击不远处的维京士兵。
第111章 河岸
在少数皮克特人的带领下，弓箭手们陆续抛射羽箭，绝大多数箭矢扎进溪边淤泥，吓跑了正在铺设桥面的维京步兵。
眼见伏兵暴露，斯特灵的领主邓肯不再掩饰，率领所有部队放声呼喊，茂密的树林充斥着无数骇人的嚎叫，大片鸟群腾空而起，宛如一团迅速抬升的黑色烟雾。
小溪南岸，维格放下手中的书卷，神色淡然。
“竟然熬到第三天，耐心挺不错，怪不得当年用伏击战术扰得罗马人不厌其烦，逼迫他们修筑哈德良长城。”
作为回应，他派遣重甲弩手靠近溪边，狙杀林地边缘的敌军。
面对这些“铁王八”，皮克特弓箭手难以应付，勉强对射几分钟后退回树林深处，无视维京人的挑衅。
嚎叫声停歇，维格继续坐在树荫下看书，偶尔放目远眺，放松疲惫酸胀的眼眶。
湿热的海风从东南方向的福斯湾吹来，灰蒙蒙的乌云压得很低，不远处游荡着一头毛发旺盛的黑山羊，这头生灵无视溪流两岸的杀机，悠然啃食着鲜嫩多汁的草茎。
过了一阵，侦察骑兵赶来报信，说船队顺利驶入福斯河口，预计中午抵达斯特灵北部。
“总算来了。”
维格伸了个长长的懒腰，下令全军烧火做饭，直到维京人用过午餐，树林中的伏兵终于有所反应。
小溪北侧的树林，斯特灵领主一把揪住斥候的衣领，厉声问道：“船队有多少人？”
“总计五十艘长船，足够装载两千维京人。”
听到斥候的判断，周围一大群靛蓝突袭者瞬间慌了神，有人劝阻领主邓肯回援，“北境之蛇过于狠毒，竟然派人绕到斯特灵后方，趁一切还来得及，赶紧返回斯特灵，别在这死撑了！”
撤？
邓肯实在不愿舍弃这处绝佳的战场，溪流北岸遍布树林、沼泽，土质松软，不利于骑兵冲锋。
简而言之，这里是北境联盟唯一的翻盘机会，假如缩回斯特灵死守，迟早会被敌军全歼。
正当他深陷纠结，溪流南岸的维京人走出营地展开阵型，在弓箭手的掩护下，两个百人规模的小型战团迅速渡河，与树林边缘的皮克特伏兵交战。
时间流逝，渡过溪流的维京轻步兵越来越多，经过众人的极力劝阻，邓肯终于下定决心北撤。
然而，两军纠缠在一起，最前方的部队无暇脱身，迫不得已，他只好带着八百人火速撤回西北方向的斯特灵镇。
登上北侧围墙，邓肯望着斯特灵北侧河面上的庞大船队，询问一个面容稚嫩的少年，“敌人多久之前抵达？”
少年杵着一根相当于两倍身高的长矛，小声回应：“大概一顿饭的时间。”
“为何他们一直没有靠岸？”
邓肯突然想到什么，独自跑到福斯河岸边，隔着数十米河面，他发现船队的浆手们正在吃饭，神情悠闲，有人甚至甩出鱼竿钓鱼，丝毫没有主动进攻的迹象。
“不好，我被北境之蛇算计了！船队只是一个空壳子，用来迷惑我们。”
邓肯又惊又怒，忍不住朝着河面放声辱骂，呼喊声吸引了船队的注意，船员们抬出重弩上弦，吓跑了这个涂抹着靛蓝色染料的皮克特人。
小溪北侧树林。
自从邓肯带领主力匆忙返回斯特灵，树林只剩下四百多个陷入战斗的皮克特步兵。面对茫茫多的敌人，他们撑了十来分钟，满心期待友军前来增援，不料收到一个坏消息——邓肯早已带兵撤回了斯特灵。
“见鬼，撤退的时候为什么不打招呼？”
得知自己被友军故意扔下，摩根破口大骂。为了保住身边的六十多人，他无奈做了一个艰难的决定——偷偷跑路，任由其他人在树林死扛。
不出半小时，溪流北面的树林遭到肃清，维格开始审讯俘虏。
“你没骗我，树林中的伏兵数量为一千二百？皮克特的机动兵力只剩下这点人？”
算上之前的三千人，皮克特各部只能凑出四千二百机动兵力，会不会太少了？
问过多个俘虏，得到相同的答案后，维格不再纠结，沿着道路继续前进，率军包围了斯特林镇。
骑马绕着围墙逛了一圈，维格发现附近森林遍布，斯特灵镇的北方，福斯河自西向东流淌。再往北，地势越发崎岖，属于北部高地的范围。
“森林密布，有充足的木材供应，适合冶炼生铁。”
目前，从铁矿石冶炼成铁锭，所需的燃料是木炭而非煤炭。煤炭需要经过炼焦，成为焦煤之后才适合冶炼金属，维格没有关于煤炭炼焦的记忆，很长一段时间内只能用木炭冶铁。
“如今处于中世纪早期，人口极其稀疏，有足够的森林资源，估计可以一直用到蒸汽机出现”
不知过了多久，维格摒弃杂念，把精力投入围攻定居点。
在他的吩咐下，士兵有条不紊地砍伐木材、修筑寨墙，很快建成一个适合长期驻守的围城营地。
营地位于斯特灵北，福斯河畔，通过水路输送补给，避免辎重车队遭到袭击。
围城营地完工，士兵仍然没有停歇，扛着锄头、铁锹，在斯特灵外围挖掘壕沟，截断这个定居点与外界的一切联系。围墙上，看着他们辛勤劳作的身影，邓肯内心百感交集。