忍受维京弓弩手的射击，守军累计焚毁了五台攻城塔楼，代价则是他们的二百多个弓箭手伤亡大半，幸存者士气荡然无存，不愿重返城墙继续战斗。
几分钟后，攻城塔楼的木板轰然下落，大批甲士踩着木板涌上城墙，凭借人数优势杀退守军，随后夺取城门，放任主力部队涌入城内
战斗结束，维格让人找来本地居民的代表，询问布列塔尼的贵族们身在何处。
其中一人回答，“您找那帮老爷？他们被法兰克人吓破了胆，一部分被俘、一部分投降，只有极少数老爷缩进深山避难。”
维格示意属下拿出一盘银币，“带路，我找他们有事。”
望着众多狐疑的面孔，维格解释：“拉格纳国王无意占领布列塔尼，只想把它归还给原来的主人，让他们赶紧过来，先到先得。”
次日中午，一个四十多岁的贵族火速找到维格，自称是波埃家族的萨洛蒙，对整个布列塔尼地区拥有无可置疑的权利。
花很长时间吹嘘家族的悠久历史，萨洛蒙终于进入正题，询问维京人的要求。
维格：“进攻法兰克人，为我的军队提供补给。”
萨洛蒙脸色为难，“我愿意召集民众反抗法兰克人，也可以低价贩卖粮食，但无法加入你们的军队，更不用说向拉格纳臣服。请您见谅，在民众看来，法兰克是侵略者，你们维京人同样好不到哪去，是一群劫掠成性的异教徒。”
维格不以为意，让萨洛蒙领走那些缴获的盾牌、铁剑，组建军队攻打布列塔尼内陆的法兰克驻军，“证明你的价值，然后我再考虑把雷恩移交给你。”
萨洛蒙离去，乌尔夫等贵族赶紧询问两人的谈话内容，他们听不懂拉丁语，只能根据谈话双方的表情进行判断。
“谈妥了，萨洛蒙愿意进攻法兰克驻军，事成之后，我会移交雷恩城。假如他死了，大不了再找一个贵族顶替空缺。”
“就这？”乌尔夫瞪大双眼，“他甚至都不愿意协助我们作战？”
维格耐着性子向同僚解释，“法兰克人与本地民众属于同宗教，异文化，而维京人与本地民众属于不同宗教、异文化。民众对我们的反感程度更高，纵使强迫他们加入，充其量得到一群混吃混喝的饭桶。”
兵贵精，不贵多。
这是他征战多年得出的结论，让布列塔尼士兵留在家乡反抗法兰克人，可以发挥更好的效果。
之后的一个星期，布列塔尼的局势骤然紧张，当地人大肆进攻各定居点的守军。确认双方矛盾激化，维格留下五百人驻守雷恩，率领剩余部队朝着南方地区前进。
三天后，他们靠近卢瓦尔河口，这里地形平坦，河面阔达数百米，充斥着大片水草丰茂的沼泽。
维格派遣斥候四处查探，找到一座残破不堪的城镇。
十余年前，一伙维京海盗攻破南特，大肆劫掠附近地区，致使这座城镇迅速衰落，甚至没有财力修缮破损的木制寨墙。
眼见大批军队抵达，当地民众逃散一空，留下一座充斥着断壁残垣和杂草的定居点。
“好荒芜的景象。”乌尔夫如是感叹，语气夹杂着一丝遗憾，这副鬼样子，只怕搜不出太多有价值的东西。
搜集为数不多的船只，维格让三百人留在南特修缮破损的围墙，主力渡过卢瓦尔河，深入西法兰克的腹地。
时间流逝，小帕斯卡的内心愈发忐忑，望着道路东侧郁郁葱葱的树林，总感觉后方潜藏着大片伏兵。
他的双腿夹紧马腹，让坐骑冲到维格身侧，“公爵阁下，您真打算进攻波尔多？”
维格无精打采地回复：“陛下的命令，我能有什么办法？而且南部地区盛产葡萄酒，物产丰饶，适合弟兄们狠捞一笔。”
乌尔夫在左侧帮腔：“公爵说得没错，这段时间，我们袭击周边的男爵、骑士庄园，累计抢了三百多匹战马，酒水、粮食和羊毛更是不计其数。欺负这些乡下贵族，总好过与‘秃头’查理的法军主力死磕，小子，跟我们混在一起，你就偷着乐吧。”
听到乌尔夫的抱怨，小帕斯卡不再言语，转过头观看正在行军的第一步兵团。
士兵们以四列纵队的形式沉默赶路，纵队两侧是负责约束队形的基层军官，最前方是扛着旗枪的连队长官，枪尖系着一面黑色三角型小旗，旗面书写一串奇怪的字符，“1-8”。
小帕斯卡询问身边人，知晓这串字符是东方传过来的数字，代表第一步兵团第八连队。
每个连队的后方跟随六辆辎重马车，装载着水桶、午餐食用的黑面包、铁楸、以及士兵的铁甲。
征战多场，第一步兵团的披甲率达到八成，铁甲形制杂乱，重量普遍超过二十五斤，为了避免中暑，士兵赶路时只穿一件单薄的亚麻衬衣。
如今正值盛夏，日头浓烈，汗珠顺着士兵的脖颈滑落，浸湿了他们的亚麻衬衣，偶尔有人解开水囊大口啜饮，喝完之后塞紧软木塞，全程没有说话。
相比之下，队伍中央的军纪混乱不堪，两千士兵队形散乱，有些人高声谈笑，军官们非但没有阻止，反而加入士兵的闲聊，仿佛一群赶集的乡下农民。
“这群家伙难道一点羞耻心都没有？”
小帕斯卡心生不满，然而他的性格保守内敛，年仅十八岁，放不下脸面呵斥底层士兵，自顾自板着脸，一直走到正午时分。
挑了一片茂密的榆树林，军队在此歇息，跟随斥候的指引，第一步兵团的各连队有序前往河边打水，然后返回原来位置啃着黑面包。
休憩两个小时，队伍再度赶路。直到夕阳西沉，维格挑选一片缓坡扎营，士兵挥动铁锹，把削尖的木桩夯入泥土，构成标准的矩形防御工事，架设篝火熬煮咸肉粥，疲劳忙碌的一天至此结束。
第191章 直觉
当晚，处理完各项军务，维格裹上薄毯入睡，许久未曾入眠，辗转反侧两个多小时，索性起床来到中军营帐，询问负责值夜的蝮蛇男爵。
“有主力的消息吗？”
蝮蛇有气无力地回复，“没有，距离上次联系已经是六天前了。”
深入敌国，两军之间的联系格外麻烦，拉格纳的信使做不到横穿半个法兰克，只能沿着补给路线返回加莱，乘船抵达圣马洛港，再换乘马匹奔赴前线，绕一个大圈之后把消息告知维格。
这种方式经常出现意外，约伦、伯劳鸟、托尔嘉、蝮蛇早就习惯了。
之前围攻南特，有次连续一星期都没有主力部队的消息，指挥层心急如焚，做好了随时跑路的准备。后来得知真相，加莱港连续多日大雨滂沱，海面风急浪高，信使在当地待了五天，直到天气放晴才乘船出海。
因此，蝮蛇懒得关注这种破事，也许加莱港又下雨了，也许信使在途中迷路，稀里糊涂跑到法兰克人的控制区域担心毫无作用，只会徒生烦恼。
听了蝮蛇的回答，维格面色凝重，心跳骤然急促。
他外出巡视营地，只见月色晦暗，云层稀薄，四周传来凄厉婉转的鸟鸣，树林灌木笼罩在黑暗中，形似一道道狰狞的鬼影。
“不对劲，一定是什么地方出了差错！”
次日清晨，彻夜未眠的维格派出所有的侦察骑手，勒令他们扩大搜索范围，不放过任何一丝可疑迹象。
“舅舅？”莱夫送来早餐，维格喝了大半碗鱼汤，把注意转移回地图，对照这段时间拉格纳发来的信件，用鹅毛笔仔细描绘敌我双方的行军路线、兵力布置。莱夫还想劝他多吃点东西，被乌特加德拦住了。
“公爵的习惯，专心思索的时候，他只会吃个五分饱，似乎能让他的思维保持在最佳状态。”
很快，晨雾散去，烈日笼罩大地，数千士兵停留在营区无所事事，乌尔夫、小帕斯卡、列克萨等人闻讯赶来，瞧见维格的严肃表情后，很识趣地没有上前打扰。
上午九点，站在帐外昏昏欲睡的莱夫被惊醒，他按照吩咐吹响号角，招来乌尔夫等指挥层。
“我有五成把握，陛下率领的主力已经与‘秃头’查理接触。”维格双眼充斥着血丝，第一句话就把众人吓得不轻。
“此外，我有种不祥的预感，周边地区出现一支战力强悍的法军，伺机歼灭我部。”
听完第二句话，贵族们彻底慌了神，期待维格给出一个可行的策略。
维格深吸口气，指向被画得乱七八糟的地图，“注意看，我们西侧有条河流，自南向北注入卢瓦尔河。据昨日斥候回报，西南十英里有一处渔村，在那里乘船渡河，然后沿着河流返回布列塔尼地区，在圣马洛港乘船北归，如今布列塔尼叛乱四起，法兰克人不敢过分深入。”
说罢，维格下令展开急行军，舍弃那些缴获的呢绒、葡萄酒、超出需求的谷物，尽快抵达渔村。
“斥候还没回来，是否有些”列克萨小声劝阻，被维格面无表情地看了眼，憋回了后半句话。
命令下达至各部，部分瑞典劫掠者开始鼓噪，然而维格全程没有搭理他们，派遣骑兵部队和两个山地步兵连先行一步，他亲率两个步兵团紧随其后，迅速消失在道路尽头。
“就这么走了？连句话也不说？”
数百劫掠者守着辎重车，眺望同伴们远去的背影，有些人发自内心感受到恐惧，追随北境之蛇的步伐跑远了，仅剩一百多个要钱不要命的家伙留在营地，为遗留的数百辆辎重马车发愁。
经过一路奔袭，托尔嘉的骑兵抵达渔村，以最快的速度冲向码头，从村民手中征用了停泊的三十艘渔船。
中午，气喘吁吁的山地步兵抵达，在村庄外围架设尖刺拒马。又过了一段时间，维格率领的步兵团抵达，他们携带了二百辆辎重马车随行，稍微慢了一些。
下一步，他们开始搭建浮桥。忙碌半个多小时，乌尔夫、小帕斯卡等人的部队陆续赶来，被安排到村庄外围挖掘陷马坑，修筑木栅栏。
下午三点，外出侦察的哨骑返回空荡荡的营地，跟随一路上丢弃的各种物资，陆续追到渔村。
维格清点人数，唯独少了前往东北方向的两个哨骑，那里分布着随地势起伏的山林，最适合掩藏军队。
他的猜测应验了，法兰克人竟然悄无声息截断己方的退路，幸好提前做出反应，让四千多人免于全军覆没的命运。
日落时分，浮桥即将完工，将近两千骑兵呼啸而至，他们被渔村外围的尖刺拒马阻挡，然后遭到埋伏在屋内弓弩手齐射，数十人落马。
“让那帮废物先撤，我和你们留在东岸。”
维格信不过那些杂牌部队，让他们带着辎重马车先行撤离，自己率领两个步兵团坚守渔村。
见识过密集枪刺的恐怖杀伤力，法兰克骑兵没敢上前，只能在弓弩射程之外放声叫骂。
友军、辎重马车渡河完毕，维格率领各部有序撤离。这时，东侧再度出现一大群骑乘驽马的骑手，从骑术和装备判断，应该是骑马步兵，数量超过两千。
“这么大阵仗？呵，真看得起我。”
撤回河流西岸，维格放火焚毁浮桥，伴随着东岸敌军的叫骂声，在夕阳的余晖中撤离河岸。
深夜，维格召开作战会议，贵族们端坐在座位上，经历了白天发生的一切，他们再也没有质疑的勇气，尽皆闭口不言。
“向北返回卢瓦尔河口需要三天路程，假设敌人在南方渡河，凭借骑兵优势，足以在中途追上我们，例如这里。”
维格指向渔村的南方，“白天我花钱找多个村民打探消息，南方二十英里外还有一处村落，贡纳尔极有可能在那里渡河，我打算连夜南下，等到他们渡河的时候，突然率军杀出，给他们一个惊喜。”
第192章 突如其来的转折
维格的计划很简单，借助夜色掩护，自己带领直属部队南下。待到明日清晨，乌尔夫、小帕斯卡沿着西岸大摇大摆北上，吸引敌人的注意。
“记住，别让大部队离河岸太近，免得对面看清楚你们的人数。”
再三叮嘱，维格挑选状况良好的一千五百步兵，以及托尔嘉率领的三百骑兵，在友军担忧的眼神中离开营地。
月色明媚，士兵们紧随前者的步伐，排成一列长长的纵队，悄无声息摸向南方。
在筹备出征的两个月期间，维格让士兵每天食用鲱鱼、鳕鱼，鱼肝油富含维生素A，能够预防夜盲症。
出征在外，每次屠宰驮马、牛羊这类牲畜，维格总会索要肝脏，专供直属部队食用，有时还补充一些奶酪、黄油等乳制品。
可惜的是，胡萝卜还没有传至欧洲，维格找柏柏尔商人提过此事，愿意花重金购买胡萝卜的种子，他们答应写信给亚洲地区的阿拉伯商人，预计两年内会有消息。
次日清晨，斥候发现了河流东岸的渔村，维格没猜错，东岸充斥着大批低头饮水的战马，一群笨手笨脚的民兵正在搭建浮桥。
见状，他率领部队躲藏在一处山林，此地距离河岸不到两公里，是最靠近的隐蔽点。
“让士兵歇息，估算进度，敌人可能要拖到中午，甚至下午方能完工。”
搭配清水，维格啃了小半块黑面包，倚靠树干沉沉睡去。
不知过了多久，揉搓着发麻的大腿，维格睁开眼，对岸的法兰克人还在忙碌。
“唤醒士兵，让他们补充食水、穿戴甲胄，预计敌人还有半小时渡河。”
维格藏身于树林边缘，注视法兰克人忙碌的身影，东岸竖着六面贵族旗帜，最显眼的是贡纳尔的白底棕熊旗。
作为“秃头”查理麾下最能打的封臣，他出现在此地，只能说明法军取得了东部战场的胜利，专门腾出手来解决西部的维京人。
时间流逝，浮桥完工，陆续有骑兵牵着缰绳渡河，维格召集指挥官开会：
“托尔嘉，你等会带着骑兵先冲一次，打乱他们的部属，然后分成两拨，负责清理外围的零散骑手，别让敌人干扰枪刺方阵的行动。”
“蝮蛇，你指挥弓弩手，优先射击浮桥上面的马匹，全力堵塞浮桥。”
“约伦、伯劳鸟，你们各自率领本部长矛兵，以最快的速度冲到近处，把敌人推下河。”
说罢，维格拔出龙息剑，剑柄镶嵌的红宝石闪烁着猩红夺目的光泽，“兵无常势，水无常形。冲锋，给这群头脑简单的蛮子上一课！”
得到命令，三百个骑兵牵着缰绳走出树林，在草地上排成两列横线，跟随最前方的托尔嘉冲击敌人。
此刻已是下午，太阳西沉，维京骑兵自西向东呼啸而来，他们身后充斥着刺眼的橙红色阳光，地面轻微颤动，正在河岸整理队形的法兰克人匆忙上马，还没来得及提速，维京人的骑枪已然戳到身前。
瞬息之间，最外围的一百多个法兰克骑兵被戳翻，内侧的骑兵拥挤成一团，耳畔充斥着同伴的惨叫与马匹的嘶鸣，根本听不清楚指挥官发布的命令。
察觉到危险，战马不顾主人的呵斥，拼命挤向自认为安全的地方，法兰克骑兵陷入彻底的混乱。
经过短促交战，维京骑手相继撤退，给后方的友军腾出空间。“整队，前进！”在军官的催促下，长矛兵在距离敌人五十米的地方重新整队，而后组成两排密集枪刺，踏着口令齐步前进。