“没，没有。”
面对惊慌失措的侍卫，伦纳德也跟着慌了神，大步闯进伊瓦尔的卧室，只见对方躺在床上深陷昏迷，腹部伤口散发着一股浓烈的血腥气息。
他询问守在床边照料的年老萨满，“情况如何？”
萨满回复：“旧伤复发，我没有办法，只能期待众神的庇佑。”
熬到深夜，伊瓦尔忽然苏醒，让侍卫找来伦纳德等贵族。
“陛下，伦纳德跑了！”
此刻，伊瓦尔连咒骂的力气也没了，小帕斯卡和剩余的四个大贵族进入房间后，他强忍着疼痛说道：
“归根结底，是我这个主将无能，输给了贡纳尔和埃塞尔巴德。给维格写信，让他收拾这场乱局，咳咳，无论他今后当首相还是国王，我管不着了。”
书吏写完信件，伊瓦尔艰难地在末端盖上自己的狼头印鉴，让诸位大贵族也跟着盖印，“就这样吧，也许他才是最适合称王的人选。”
泰恩堡。
听说伊瓦尔的死讯后，维格的头脑瞬间空了，十多年来，这人一直是他最好的朋友。只可惜走上这条路，自己注定是孤家寡人。
“他还有什么遗言吗？”
使者红着眼眶回复，“陛下临终前让我们退往北面的诺丁汉，大概剩下四千多人，您最好尽快抵达，否则人数越来越少。”
打发走使者，维格在大厅枯坐到深夜，让侍卫找来约伦、伯劳鸟、托尔嘉、蝮蛇、布雷肯等指挥官。
“传令全军，明日随我南下，结束这一切。”
约伦点头，“遵命，大人，”他停顿片刻，随即改口：“遵命，陛下。”
自从铁匠铺造出第一套布面甲，七年时间过去，秘密储藏在各地仓库的甲胄约有五千套。明面上，维格还攒有两千套样式各异的铁鳞甲、扎甲、锁子甲（主要是缴获），总计七千套甲胄。
对比各类甲胄的防御力，布面甲的性能并不突出，最大的优点是便宜。
随着斯特灵的生铁产量逐年提升，以及制甲工匠越发熟练，每套布面甲的造价下降至0.65磅白银（227.4克），按照明代的度量衡，约等于六两白银。（大明自产的布面甲造价约为四两白银）
相比之下，铁鳞甲、扎甲、锁子甲的价格最低超过两镑，维格财力不足，无法把这三种铁甲做为制式装备。
“打仗没必要追求完美无缺的武器，能用就行。”
今天是六月十三日，经过四个半月的集训，他获得一支可堪一用的部队。
起初有八千士兵，表现最差劲的一千人遭到裁汰，配合各郡的驻军保护北方，同时负责输送补给。
剩余的七千士兵分为五个步兵团、一个山地步兵营、一个重骑兵营（三百人），两个游骑兵连，军团直属的一个辎重营和一个野战救护连，以及六百多个雇佣兵。
经过多次调整，步兵团的总人数约为千人：六百长矛兵、二百弓弩手、一个负责巷战和侦察的轻步兵连：下辖九个鸳鸯阵小队，虽说是轻步兵，他们依然配备了布面甲。
此外，每个步兵团拥有十个骑马信使，十个卫生员（负责临时处理伤口，后续把伤员转交给野战救护连），三十名鼓号手，六十多个勤杂人员（马夫、厨师、随军文书），四十辆辎重马车。
重骑兵主要是各地的男爵和骑士，负责正面冲击敌军阵型，他们的战马身材高壮，负重和爆发力极强。
游骑兵的特点是软弓长箭，快马轻刀，类似于明代的边军游骑。
他们配备的轻型布面甲减少了部分甲片，重量只有十二斤，马匹是法兰克马与本地马匹的杂交品种，爆发力、负重差了些，胜在耐力出色，适合长途赶路。
六百多个雇佣兵全部来自高地氏族，各氏族的勇士吵闹许久，推举一位最能打的勇士担任指挥官，这人名叫道格拉斯，身高体壮，看起来不太聪明的样子。
高地雇佣兵的装备杂乱无章，包括但不限于轻盾、短剑、铁斧和轻质标枪，还有少数牧羊人擅长投石索。维格额外提供五十套铁甲，供他们的指挥官穿戴。
第215章 黑甲
六月十四日，维格率军南下，正式卷入这场不列颠王位继承战争。
三天后，他的军队抵达约克城外。
自从伊瓦尔陷入颓势，约克郡的郡长马格努斯率领民兵逃回辖区，同时派遣使者前往伦底纽姆讨价还价。
马格努斯年少时跟随父亲经商，掌握一些粗浅的算账知识。在禁卫军服役期间，他由于这项稀有技能（以维京人的标准）被拉格纳看中，扔到约克郡担任郡长。
对他而言，这项工作优劣参半，优点在于执掌整个约克地区的事务，位高权重。缺点同样明显，马格努斯错过了拉格纳征讨丹麦、瑞典两地的战争，没能获封男爵，至今仍然只是一个骑士。
为了更进一步，他征召五百民兵加入了伊瓦尔的军队，称呼后者为陛下。如今伊瓦尔病亡，马格努斯打算向贡纳尔效忠，核心诉求就是册封自己为男爵。
麻烦的是，贡纳尔的回信还没到，维格·泰恩堡的军队反而先来了。
在亲信的簇拥下，马格努斯匆忙登上北城墙，眺望城外空地的零星骑手。
这些骑手身穿一件浅灰色的外套，腰间挂着铁剑，少数人身后还背着一副弓箭，没有装备骑枪。
“斥候？”
马格努斯下令封闭城门，无视那些往来驰突的轻骑兵。“集结所有民兵，一半人防守北墙，其余人防守东、南、西三面城墙。”
“大人，这是北境之蛇的军队！”亲信们心生畏惧，劝上司别急着做决定。
“你在教我做事？”马格努斯用权威压迫众人服从。
如今拉格纳、伊瓦尔离世，西格德奄奄一息，马格努斯自认为没有效忠的对象，无论是维格还是贡纳尔，谁给的好处多效忠谁。
中午，远处的地平线扬起尘土，一列长长的四列行军纵队出现在马格努斯的视野。
经过半天行军，士兵的腿脚仿佛灌了铅，个人背囊压在肩头，布面甲下方的衬衣早已被汗水浸透，留下一圈圈白渍（公爵老爷不知道发什么神经，居然让弟兄们穿着铁甲赶路）。土路被无数双硬底军靴踩踏，扬起细细的灰尘，黏在汗湿的脸上和脖颈上。
行军途中，队伍始终保持沉默，只有规律的脚步声，铁片偶尔相互磕碰的“咔嗒”声，沉重的呼吸，以及军乐队反复演奏的行军曲。
行军曲的曲调欢快悠扬，经过数个月的集训，几乎人人都能哼上一遍。
在持续不断的乐声中，数千士兵低着头，眼睛盯着前人的脚后跟，节省着每一分力气，长矛斜扛在肩上，矛尖在太阳下闪着冷光，军官们分布在纵队两侧，负责约束行军阵型。
突然，中军位置传来急促的号角声，紧接着大量传令骑手往来驱驰。像被鞭子抽了一下，整支庞大的队伍停了下来。所有的士兵抬头眺望不远处的约克，石砌城墙和哨塔的轮廓清晰地显露出来。
没有慌乱，军官们粗粝的吼声立刻在各个连队中炸响：
“停！卸下行囊！放下杂物！快！”
士兵们动作迅速，几乎成了本能，每个人的行军背囊被“咚”地一声扔在路边，连同那些锅碗瓢盆、挖掘工具。身上的负担陡然减轻，但气氛却骤然绷紧。
“列队！展开！快！”
基层军官大步在队列中穿行，仿佛牧羊犬驱赶羊群。一个动作稍慢的士兵被他用手肘不轻不重地顶了一下后背：“快动起来，蠢货！”
士兵们不再是一条行军纵队，他们快速向两侧移动，展开成进攻阵型。
经过漫长的训练，行军纵队变横队的过程迅速而嘈杂。尘埃尚未落定，那条疲惫的行军长龙已经消失不见，取而代之的是一个宽大、厚重、层次分明的枪刺方阵，矗立在约克城北侧的空地。
“第一步兵团，前进！”
伴随行军曲，这个从黑色细线转变而来的黑色方块缓慢靠近城墙，在弓弩的射程边缘止住步伐。
城墙上，马格努斯的亲信们冷汗直流，只见越来越多的黑衣士兵进入视野，最终在城摆出五个千人方阵，方阵前面分布着零散的轻步兵（鸳鸯阵，负责驱逐敌人的轻步兵），后面是重骑兵、山地步兵的阵型。待到列阵完毕，整个军团陷入一种紧张的沉寂，只剩旗帜在微风中猎猎作响。
望着城下那面黑色蛇旗，亲信们心惊胆战，“大人，别想着那个破男爵了，保命要紧。”
“闭嘴！”
马格努斯斟酌好说辞，随即走出城门，独自面对这支沉默而危险的军队。
见他逐渐靠近，方阵前面的轻步兵挽弓搭箭，吓得马格努斯高声呼喊：“我是约克郡长，求见公爵大人。”
见状，距离最近的一队轻步兵靠过来，粗暴地对他搜身，确认没有威胁后放他过去。
马格努斯走向方阵后面的中军黑旗，途径某个士兵身边，下意识摸了下他的黑色外套，手指察觉到一道坚硬的触感。
铁甲？
马格努斯慌了神，伸手摸向周围士兵的黑色外套，竟然全是铁甲。望着茫茫多的黑色身影，他僵在原地没有动弹，直到中军的侍卫前来催促，架着他找到维格。
“郡长大人？”
维格骑在灰马的马背上，居高临下俯视这个维京文官。他原本的坐骑灰风年纪老迈，待在军马场养老，维格从它的子嗣中挑选一匹温顺强壮的坐骑，称之为灰风二世。
听到公爵的问话，马格努斯抬起头颅，禀报约克郡可以提供的粮食和民兵数量。
“.伊瓦尔无能、贡纳尔卑鄙，两者都没资格称王，陛下，我一直期待您的到来。”
盯着对方看了许久，维格勉强接受这人的效忠，让他带领五百民兵加入军团，做些打杂之类的脏活。
兵不血刃掌控约克郡，维格继续南下，途中经过利兹和谢菲尔德。两地的守军没有任何抵抗，提供粮草的同时，守军还告诉维格，说他们的伯爵驻扎在诺丁汉，期待公爵早日过去汇合。
第216章 斜击战术
六月十九日，维格的军队到达诺丁汉。
这里最开始是西奥武夫的领地，后来西奥武夫被转封到牛津，空出来的诺丁汉封给了尼尔斯。
再后来，尼尔斯在远征瑞典的途中以权谋私，被剥夺诺丁汉伯爵的头衔，诺丁汉从此成为王室直辖领地。
此刻，木制寨墙飘扬着王室的雷霆旗和伊瓦尔的灰色狼头旗帜，等到军队列阵完毕，小帕斯卡、诺丁汉郡长，以及剩余的四个伯爵出城迎接。
“你们后续有什么打算？”维格询问众人。
小帕斯卡率先回应：“参加您的军队，南下征讨贡纳尔和埃塞尔巴德。”
经历法兰克西部的漫长行军，小帕斯卡被对方出众的指挥能力折服，相比另外两个称王者，他觉得维格的胜率最高。
另一方面，小帕斯卡对拉格纳王室心存怨恨，认为是王室成员的挥霍无度导致父亲（老帕斯卡）积劳成疾。维格善于从工商业赚钱，还发明许多新式农业技术，由他担任国王，贵族和农民的负担会减轻许多。
小帕斯卡带头效忠，剩余五人躬身行礼，承认了维格的地位。
截至目前，伊瓦尔的部队护送棺椁返回爱尔兰，诺丁汉只剩一千七百步兵、二百骑兵，士气低落，军纪涣散。
另一方面，之前诺丁汉的大部分物资输送至南方的塔姆沃思和牛津，库存所剩无几。
“无需担心粮食，北境和约克郡储备充足，我已经安排船只、马车转运，足以供应整支军队。”
休整一日，维格带领近万士兵前往西南方向的雷普顿。
伊瓦尔死后，雷普顿守军士气崩溃，轻易投靠了法军。然而，发觉大批维京人靠近，法军小分队奉命撤离，让这座城镇再度落入维京人的掌控。
接管城镇，维格派人打探消息，据说塔姆沃思有六千法军，指挥官并不是贡纳尔，而是一个自称波蒂尼男爵的法兰克人，名字叫做夏尔。
根据搜集到的信息，贡纳尔麾下确实有这号人物，但没有任何值得关注的战绩。
为了防止己方数量太多吓跑敌人，维格留下小帕斯卡、马格努斯的杂牌步兵，仅仅索要二百个骑兵，汇同直属部队朝塔姆沃思前进。
塔姆沃思。
“维京人来了多少？七千人？”
夏尔·波蒂尼聆听斥候的回复，得知敌人只有两千多套铁甲，骑兵不超过八百人之后松了口气。
这仗可以打。
攻占伦底纽姆之后，贡纳尔声势大振，西法兰克的贵族们主动派遣增援，让不受宠的次子或者私生子率民兵北上参战，趁机捞个男爵、骑士头衔，为家族多留一条后路。
时间流逝，不列颠的法军数量超过八千，增长的势头远没有停止。贡纳尔在伦底纽姆脱不开身，只能源源不断把兵力输送至北方，试图逼降各地贵族。然而，维格的快速行军破坏了这个计划，把逼降转变成两军之间的决战。
夏尔拥有四千五百步兵、两千骑兵，步兵披甲率达到一半，骑兵全员装备铁甲。同时占据骑兵优势和装备优势，他觉得野战的胜率超过七成。
“骑兵不适合城内巷战，与其被堵在塔姆沃思，还不如出城迎战，用一场决定性的胜利粉碎敌人。”
召集各部指挥官，男爵宣布作战计划，获得了众人的一致拥护。法兰克骑士习惯了直来直往的冲锋战术，假如指挥官战术保守，反倒被他们看不起。
六月二十一日。
留下五百民兵守城，夏尔率军前往一处提前挑好的决战地点，周围视野开阔，没有树林、山地之类的复杂地形，适合发动大规模骑兵冲锋。
中午，确认遭遇维京人的主力，夏尔下令展开阵型，由于组织度混乱，用了将近一个小时列阵完毕。