她假意左右打量着周围的匠作，肩膀轻轻撞了撞杨灿的胳膊，压低声音，带着几分促狭道：“杨城主，那位潘娘子，只怕不单单是你要拉拢的巫门首领吧？”
杨灿斜睨了她一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑：“哦？那你觉得，我们之间还有什么？”
索缠枝皱了皱鼻子，娇哼一声，语气笃定地道：“你俩方才对视的眼神儿，可不对劲得很，分明就是一对儿奸……哼哼！”
杨灿被她直白的话语逗得轻笑出声，倒也未曾隐瞒。
他与索缠枝的关系本就奇特，这般私密的话，对她说来倒也无需犹豫：“不错，除了拉拢她的宗门助力，我确有将她纳入府中的想法。”
“确有？”
索缠枝瞪大了眼睛，显然有些惊讶。
方才见潘小晚看杨灿的眼神带着几分依赖与倾慕，她还以为杨灿早已得手，没想到竟是“确有想法”的阶段。
她凑近了些，声音压得更低：“这么说，你还没得手呢？”
杨灿无奈地向她摊了摊手，心中也是暗自腹诽：谁能摸得透你们女子的心思呀？
先前潘小晚见了我时，那般黏糊热络的劲头儿，就像见了腥的猫儿似的，可这阵子也不知怎么了，竟突然矜持起来，啥原因我也不造啊。
腹诽归腹诽，他瞧着索缠枝一脸讶异的模样，反倒起了逗弄的心思，挑眉问道：“怎么，听你这语气，这是心里头酸了？”
索缠枝撇了撇嘴，白了他一眼：“我酸什么？就算我酸了，就能拦得住你了？
与其费那无用的力气，倒不如让她早些进你的门儿呢，也好有人替我分担些，省得你跟头不知疲倦的驴子似的，缠得人不得安宁。”
说到最后，她俏脸微微一红，声音也低了几分：“我现在还真担心青梅，就她那小身子骨儿，没个人帮衬着，日子久了可怎么受得住？不成，你叫她这两日过来见我，我得亲眼瞧瞧她才放心。”
虽说被她如此夸赞，杨灿心中不无得意，但听她这么说，还是有些哭笑不得。
杨灿道：“瞧你说的，难道我就不知道怜惜青梅了？再说了……”
他微微弯腰，凑近索缠枝的耳垂，温热的气息拂过她的耳廓，低声轻笑道：“你可别小看了她，小青梅服侍人的手段，可比你多得多。”
“不可能！”索缠枝跟炸了毛似的，好胜心顿时被勾了起来。
她把眉头一挑，不屑地道：“她一个小丫头片子，能有什么手段？我不信！”
杨灿正要再逗她几句，索醉骨无意间看了过来，目光恰好落在他微微弯腰、凑近索缠枝耳畔的模样上。
而索缠枝不仅没有躲闪，反倒凑得极近。
索醉骨的脸色瞬间沉了下来，当即沉声唤道：“缠枝！”
一听姐姐唤她，索缠枝只得暂且压下心中的疑惑与不服，快步走向索醉骨。
热娜见状，好奇地走到杨灿身边，向他挑了挑眉，眉眼中满是疑惑。
杨灿却只是笑了笑，未多言语。
索缠枝刚走到近前，索醉骨便皱着眉，低声训斥道：“杨灿是你夫家倚重的家臣，你是于家的少夫人，身份有别，怎么这般不知分寸，与他靠得如此之近？”
索缠枝缩了缩脖子，小声辩解道：“我……我先前投了些钱在他的工坊里，方才是想问问近期的收益如何，并无他意。”
“即便问收益，也该注意分寸！”
索醉骨摆出长姐如母的架势，语气愈发严厉：“这工地上人多眼杂，你举止稍显暧昧，难免会有风言风语传出，于你的名声不利。
再者说，杨灿此人阴险狡诈，唯利是图，心思深沉得很，万一他对你有所图谋，就你这没心眼的模样，还不被人吃得干干净净，连骨头都不剩？
日后务必小心着些，离他远些！”
“哦……妹妹记住了。”索缠枝低眉顺眼地应着，眼底却藏着几分狡黠。
“哼！”索醉骨又瞪了她一眼，这才转身继续向前走去。
索缠枝落在后面，对着索醉骨的背影轻轻吐了吐舌头，心中暗自嘀咕：好姐姐，这你可猜错了呢。
哪是他对我有所图谋呀，分明是你妹妹我主动推的他呢！
这般内情，我若说出来，怕不吓死你，嘿嘿……”
……
夕阳的余晖渐渐沉落于黄河西岸，将灵州城的夯土城墙染成了一片温暖的橘红色。
城墙的影子斜斜铺展在河面上，随着水波轻轻荡漾，宛如一条沉睡的土黄色巨龙，身影不时被往来穿梭的船只击碎，又在船尾的涟漪中缓缓聚拢。
日暮渐深，码头上船夫雄浑的号子声渐渐稀疏，只剩下船桨划水的“哗啦”声，偶尔夹杂着几声货船靠岸的碰撞声，细碎地融入暮色。
外城百姓家的炊烟袅袅升起，缠缠绵绵地飘出城头，晕染了城郊的桑果林，宛如一幅晕开的水墨画，酿成了陇上小城独有的烟火气息。
这座城，曾有个老名儿叫“果园城”，漫山遍野的果树便是最好的佐证。
三丈多高的城墙宛如屏障般矗立着，东、西、南、北四座城门依旧敞开，只是出入的百姓渐渐稀少，脚步也比白日急促了几分，皆是赶着回家歇宿。
钜子赵楚生带着人，此时已悄然出现在灵州城附近。
来时天色已暮，这般光景下，即便他们一行二十余人化整为零，想混进城去也极难。
因为此时出入城门的人太少，他们哪怕乔装得再像，眉宇间的沉稳气质与寻常百姓的局促劳碌也截然不同，极易引人注意。
“这边走，找一段僻静城墙，等天再黑些摸进去。”赵楚生压低声音吩咐，目光扫过远处城门口的守卫，眼神锐利如鹰。
一行人没有继续向城池靠近，而是借着草木芦苇的掩护悄然绕开，沿着河道边缘搜寻。
他们既要找河道较窄之处，更要寻城墙相对低矮、易于攀爬的段落。
好在同行者大多是秦墨弟子，最擅长制造与运用机械。
待天色完全沉暗下来，夜色如墨倾覆之时，他们借着墨门特制的精巧器械，便选准了一处地方，悄无声息地渡过了护城河。
接着，他们又用轻便坚韧的飞爪勾住城头垛口，稍一借力便翻上了城墙，全程未发出半点多余声响。
城墙之内，便是外城区。
相比于内城的规整繁华，外城区若除却这道城墙，倒与普通村落差别不大。
高矮错落的破旧民宅挤在一起，屋顶的茅草被风吹得微微发颤，偶尔传来几声犬吠，在寂静的夜色中格外清晰。
胡商聚居区的院落里，夜晚也挂着晾晒的皮毛，风一吹，带着腥膻的气息便扑面而来，与汉人家炊烟的烟火气交织在一起，成了灵州城独有的味道。
灵州城的百姓以汉人屯田户为主，也夹杂着依附于此的鲜卑、羌胡等部落族人，皆受慕容阀节制。
慕容阀在此推行“兵农合一”制度，百姓战时戍边，平时耕种，日子过得不算宽裕。
此时夜色已深，无论是汉人农户，还是鲜卑、羌胡的牧民，大多已沉入梦乡，油灯与蜡烛对他们而言太过奢侈，能省便省。
只有少数商铺还亮着微弱的灯火，那是商贾掌柜在趁着最后一点光亮盘账，算盘珠子的“噼啪”声断断续续，在夜色中格外分明。
内城与外城的界限，无需标识便一目了然。
内城里的官衙、豪绅府邸，青砖灰瓦，飞檐翘角，与外城的破旧民宅形成鲜明对比。
即便内城的普通民居，也比外城规整宽敞许多。
这般差异，让他们即便未曾来过灵州，要找到目标也毫不费力。
他们今晚的目标，便是灵州城主府。
城主府前衙后宅，前衙内存放着灵州城的户籍册、粮草账目，还有戍边兵力的部署文书。
这些东西一旦焚毁，灵州城需耗费大量人力物力重新造册，短时间内政务、军务都会陷入混乱。
更重要的是，这般袭击是对慕容阀的公然挑衅，对方必然会不惜一切代价展开围剿，这正是他们想要的结果。
一行人贴着墙根，如鬼魅般穿梭于外城的街巷，悄然向内城潜去。
内城方向灯火最明，那是官衙与大户人家的灯笼在夜色中摇曳，而等他们放起火来，那里将会更加“光明大放”！
……
火焰烧得十分欢快，跳跃的火光将四下数丈之内映得一片通明。
架起的木柴在火中噼啪作响，火星不时溅起，又缓缓落下。
烤架在火苗的舔舐下匀速旋转，架上的新鲜羊肉与野禽被烤得滋滋冒油。
油脂一颗颗滴落在火焰里，发出“滋滋”的声响，升腾起一阵阵浓郁诱人的香气，顺着晚风飘散开来。
这里是山谷中的生活区，选址极为考究，下方便是空旷地带，即便燃起篝火也无需担心引发山火。
空地朝着下山的方向，建有两排整齐的屋舍；再往上，便是依山势而建的一幢幢精致房舍，那是专门为大匠及其家人准备的。
此处浓荫如盖，出门便是天然的石板小径，四下草木丛生，静谧清幽，又因住的都是同门，便无需再建独门独户的院落，反倒更显亲近。
作为大匠们的生活区，配套设施也十分齐全。
磨坊、榨油坊、柴坊错落分布在山坡上，还有供人休憩游玩的凉亭，亭下摆放着石桌石凳，透着几分闲适。
要进入这片区域并不容易，需先穿过天水工坊的外围菜地、中间工坊、核心工坊，才能抵达山谷入口。
入口处虽无明显警卫，却藏着墨者的暗哨，稍有异动便会被察觉。
而进入山谷之后，防范反倒不如外边森严，毕竟此处皆是自己人。
此时，从空地向下的一排排屋舍已住了人，灯火零星，不时有欢声笑语从窗内传出。
而往上那些错落于林间的房舍，是留给赵楚生、雷坤、唐简等大匠师的，如今除了徐绍山等少数留守的大匠，其余房间还空着。
夜色渐浓，磨坊那边却还有动静。
一头毛驴被蒙着眼睛，在磨道里慢悠悠地转着圈，脖颈上的铃铛叮当作响，清脆悦耳。
一个十六七岁的少年身着短打，手持扫帚，一边麻利地扫拢、收集磨好的白面，一边哼着欢快的俚语小调：“磨盘转哟吱呀呀，毛驴走哟铃铛响。白面粉哟落满筐，蒸馍香哟醉心房……”
歌声混着铃铛声、磨盘转动的“吱呀”声，悠悠传到篝火旁，与烤肉的香气交织在一起，将人间烟火气衬得愈发浓郁。
索醉骨与索缠枝并肩坐在马扎上，索缠枝兴致勃勃地转动着烤架，指尖不时碰碰肉的表皮，查看熟度，脸上满是雀跃。
索醉骨则微微垂眸，神色平静，似在思索着什么。
她们傍晚时分便入了谷，借着暮色参观了冶铁区的几座高大熔炉。
炉身还残留着白日冶炼的余温，触手滚烫，库房外堆放着小山般的矿石，库房内则整齐码放着铁胚，件件都透着规整与厚重。
亲眼见到这一切，索醉骨终于确信，自己先前误会了杨灿。
这杨灿的确是冲着她的石炭煤矿而来，并非对她心怀歹意。
这般认知，让她心中不免有些悻悻，一向自诩看人精准的她，此番竟然走了眼。
不过她转念一想，这般规模的冶铁坊，每日所需的石炭数量定然极为庞大。
而天水地区并无石炭矿，自己的煤矿对杨灿而言，确实至关重要。
如此一来，他愿意给予自己四成合作经营高奢品的股份，便也合情合理，并非另有图谋了。
这般思忖间，她抬眼看向不远处的杨灿，眼神里先前的戒备、疏离与不屑，便已悄然淡去，多了几分释然。
热娜乖巧地坐在杨灿身边，手中拿着一把小巧的毛刷，蘸着调好的酱料，细细地为烤架上的肉刷着料。
她动作娴熟而轻柔，目光专注，偶尔抬眼看向杨灿，眼底藏着浅浅的笑意，神情温顺得像只依人的小猫。
为了操作方便，热娜还挽起了衣袖，露出一对白生生的皓腕，肌肤在火光映照下，宛如凝脂般细腻。
待肉烤至表皮金黄酥脆，油脂不再大量滴落，热娜率先取下一串递到杨灿面前，眉眼温顺，柔声道：“主人，你尝尝。”
杨灿接过烤肉，指尖触到温热的木签，咬下一口，外焦里嫩，肉汁混着酱料的香气在口腔中炸开，当即满意地点了点头，抬眼对她道：“味道极好，你也吃。”
对面的索醉骨见此亲昵一幕，眉梢微挑，不禁撇了撇嘴，眼底掠过一丝不易察觉的轻嗤。
就在这时，一串滋滋冒油的肉串也递到了她眼前，索缠枝笑吟吟地凑过来：“姐姐，尝尝我的手艺，不比热娜差哦。”