杨灿连忙侧身，向二人介绍道：“两位贵人，这是贱内潘氏，这几位……是我的五个儿女。”
潘小晚连忙敛衽屈膝，向二人行礼拜见，杨笑、杨禾等几个孩子则围在杨灿身边，好奇地打量着眼前这两位衣着华贵、气度不凡的城主夫妇。
“这……五个孩子，都是你的？”
尉迟芳芳再次惊住，一双眼睛不由得微微瞪大了些。
她与慕容宏昭成婚数年，始终没有子嗣，此刻见杨灿年纪轻轻，竟有五个儿女，心中难免生出几分羡慕。
慕容宏昭也颇为意外，目光落在潘小晚身上，见她脸上虽然蒙着一层薄纱，可单只露出的眉眼与五官轮廓，便透着几分诱人的妩媚。
那身姿纤细窈窕，袅袅婷婷，自带一股随风拂柳的风流韵味。
就是这般娇柔妩媚的一个女子，实在让人难以想象，她竟已是五个孩子的母亲。
这……这女人也太好生养了吧？
慕容宏昭想着，一时间也有些眼热起来。
尉迟芳芳很快收敛了心绪，笑道：“王壮士真是好福气，娘子温柔妩媚、端庄得体，还有这么多活泼可爱的孩子，真是羡煞旁人了。”
慕容宏昭却忽然道：“壮士身手不凡，神力惊人，这般好本领，埋没在商贾之中，未免太可惜了。不知壮士，可曾想过弃商从戎，建功立业？”
杨灿一愣，愕然道：“弃商……从戎？”
慕容宏昭热切地道：“是啊！王壮士这般身手，一旦投身军旅，必然能驰骋沙场、所向披靡。
到时候建功立业、博取功名富贵，不过是朝夕之间的事，岂不比做这奔波劳碌的商贾，强上百倍千倍？”
“这……”杨灿脸上露出迟疑不决的神色。
慕容宏昭微笑道：“我乃慕容家族的嗣长子，真心欣赏壮士的一身本领。
王壮士，你若肯投到我麾下，我保你富贵荣华享之不尽。
你有这许多孩子，有你为他们开辟道路，还怕他们将来不能出人头地？”
杨灿故作迟疑，道：“公子厚爱，小民受宠若惊，只是，这等大事，小民……小民从未想过……”
慕容宏昭微笑道：“无妨，此事重大，你自然可以回去与家人好好商议一番。
只不知壮士如今住在哪家客栈？本公子回头再派人登门拜访，与你详谈。”
慕容宏昭心中笃定这王灿会答应他。
商贾纵有万贯家财，也终究比不上官场的权势与荣耀。
况且做官不仅不影响他家里继续经商，更能为经商保驾护航，这般好事，谁会拒绝呢。
更何况，看杨灿这举家经商的模样，想必也不是什么一等一的大商人，必然会珍惜这份机缘。
杨灿脸上适时露出感激涕零的笑容，连忙拱手道：“多谢公子厚爱，小民受宠若惊。
小民的父母长辈都在商队之中，待小民回去，必当与家人好好商议此事。
小民如今……，小民如今并不住在客栈，而是借宿在破多罗嘟嘟大人府上。
小民的堂兄，七八年前便与嘟嘟大人结识了，我来此处经商，便借住在嘟嘟大人府上。”
尉迟芳芳方才见了杨灿的神力和身手，就动了招揽的心思。
可她心思细腻，本想着不管此人是谁，反正如今是在自己城里，不妨再调查一下，再对他透露招揽的意思。
却不想，慕容宏昭求才若渴，竟先向王灿发出了招揽，尉迟芳芳心中颇为着急，但她又不想丢了对慕容宏昭花痴女的人设。
此刻一听，杨灿竟然住在破多罗嘟嘟府上，而且和嘟嘟的关系是建立在七八年前，那时候她还没出嫁呢，谁会处心积虑地那时就埋钉子对付她？心中自是再无疑虑。
顾虑一去，再想到杨灿与破多罗嘟嘟相熟，天然便多了一层亲近之感，尉迟芳芳便做出一副不太明白慕容宏昭意图的样子，爽朗笑道：“原来你是住在嘟嘟府上，那就更方便了。”
她对杨灿道：“你先回去与家人商议妥当了，便可让嘟嘟领你来城主府见我。
只要你愿意为本城主效力，我可以立即封你为本城主的突骑将。
本城主还可以赐你郊田三百亩、草场一块，另赐牧人五十帐、耕户一百户，你不妨回去好好考虑一下。”
站在尉迟芳芳身侧的慕容宏昭听到这番话，脸色瞬间涨红如血，眼底飞快闪过一丝狞厉与凶狠。
他没想到，尉迟芳芳竟然会突然截胡他看中的人！
但只是一瞬，他便敛去了怒色，面皮上重新浮现出温和的笑意，仿佛方才的失态从未发生过一般。
尉迟芳芳似乎并未察觉到他的异样，转头看向慕容宏昭，眼中带着几分柔意，柔声道：“夫君，时辰不早了，我们继续巡城吧。”
“好。”慕容宏昭柔声答应着，将尉迟芳芳扶上马背，细心地为她理了理马鞍的缰绳，待她坐稳后，自己才翻身上马，极尽体贴。
前方士卒开道，仪仗缓缓启动，渐渐离开了市集。
走出约莫数十步后，慕容宏昭才侧头看向身旁的尉迟芳芳，半开玩笑地嗔怪道：“娘子倒是爱才，连我看上的人都要抢去。”
尉迟芳芳掩着口，一副很吃惊的样子：“哎呀，原来夫君是要招去慕容家呀，我以为……”
她幽怨地瞟了慕容宏昭一眼，道：“我以为夫君是见此猛将，为我招揽的呢，毕竟我一个妇道人家，独自掌持一座城，没几个得力之人，也服不了众，谁知……”
慕容宏昭干笑道：“娘子误会了，王灿此人，身手不凡，只消稍加调教，必能成为一员冲锋陷阵的虎将。我身为慕容家的嗣长子，身边正缺这样一位猛将辅佐，所以……”
尉迟芳芳打断他的话道：“算啦算啦，你我夫妻一体，荣辱与共，你是我的丈夫，有朝一日，你能顺利成为慕容一阀的阀主，甚而是一国……，那便是我这做妻子的最大荣光，你想用，给你便是。”
慕容宏昭暗暗冷笑，他若喜欢一个人，那人对他柔情款款，他自然受用。可若是他厌恶的人，那效果便相反了。
尉迟芳芳越是痴迷于他，越是对他百般讨好，他便越发觉得厌恶，恶心得想吐。
但他面上，却是一副深为感动的样子，深情款款地看着尉迟芳芳，柔声道：“娘子，有你这般贤内助，真是为夫一生的幸运。”
尉迟芳芳娇羞地一笑，眼底闪过一丝羡慕，甜甜地道：“你是我的男人，我不对你好，又该对谁好？那便如此吧，等我们有了孩子，我就让他去为夫君效力。”
慕容宏昭一愣，奇道：“有了孩子？什么……什么意思？”
尉迟芳芳道：“夫君，你没发现吗？他年纪轻轻，便有了五个孩子，看得我好生眼热。
我要招揽他，其实便是冲着他娘子去的，想着沾沾这好生养女人的孕气。说不定，就能给咱们夫妻带来生子的福气呢。”
她又笑盈盈地补充道：“夫君放心，只要咱们两个有了孩子，这员虎将，你拿去便是，我才不和你抢呢。”
慕容宏昭心中一滞，“借子福”这种事，的确是缺少子嗣的家庭常用的一种做法。
那便是将多子多孙的妇人请到家中，奉为“福母”，祈求能沾染上对方的好孕气。
尉迟芳芳用这个理由推脱，他纵然心中不满，也无话可说了。
可是，孩子……，老子忍着恶心，何等卖力，为何她那肚子却不争气？
这样一想，慕容宏昭脑海中便突然浮现出潘小晚那袅娜风流、妩媚动人的模样。
确实，那女子看着就是一副好生养的模样啊，充满了……诱人的生命力。
他强行按下心头那股恨不得把尉迟芳芳剁个稀碎的冲动，脸上重新漾起温和的笑脸。
“原来娘子是为了这个缘故，也好，也好，娘子莫急，咱们夫妻，必能得偿所愿的。”
……
烈日如焚，连野草都被晒得蔫软发黄，空气中弥漫着尘土与燥热交织的沉闷气息。
披在肩上的铁甲早已被晒得灼手，带着草原午后独有的滚烫热浪，蹭过尉迟野的肩颈时，烫得他下意识地蹙了蹙眉。
他刚巡察完外围几处警戒哨，靴底沾着干涸的草屑与尘土，满身大汗浸透了内层的衣袍，黏腻地贴在宽厚的背脊上，每走一步都觉得沉重无比，好不容易才拖沓着脚步回到驻地。
踏入大帐的刹那，厚重的毡帘轰然落下，将帐外的炎炎暑气与聒噪风声尽数隔绝。
帐内虽依旧闷热，却已无外界那般灼人，尉迟野这才松开紧蹙的眉头，长长舒了口气。
亲兵早已候在帐内，见他进来，连忙上前躬身行礼，熟练地替他解下沉重的铁甲。
他们随后又小心翼翼地接过尉迟野摘下头盔，将铁甲与头盔整齐叠放在榻边的矮凳上。
不多时，两名亲兵抬着一大桶刚从溪边打来的凉水走进来。
尉迟野生得近两米高，肩宽腰阔，肌肉虬结如磐石，宛如一尊从远古走来的魁梧雕像。
他毫不在意亲兵在场，抬手便扯去身上所有衣袍，赤条条地站在桶边，任由亲兵舀起凉水，一瓢瓢浇在他滚烫的身上。
紧绷的身躯渐渐舒展，待浑身的暑气与疲惫都被凉水冲去大半，他才接过亲兵递来的麻布，擦干身子，换上一件宽松的粗麻布袍，重重地往榻上一倒。
亲兵默默收拾好水桶、麻布与换下的衣袍，悄悄退出了大帐，帐帘落下，尉迟野长长地吁了口气，那口气里满是卸不掉的疲惫。
他和妹妹尉迟芳芳，都生得极为高大魁梧，这皆是因为他们的父亲尉迟烈，本就是个膀大腰圆、力能开三石弓的壮汉，而他们的母亲，竟比父亲还要强壮几分。
母亲出身黑石部落中很具实力的一个氏族，不仅武功高强，更兼具过人的智慧与胆识。
当年，正是在母亲的辅佐之下，黑石部落才从草原四大部落中脱颖而出，一步步碾压其余三部，最终坐稳了四大部落之首的位置。
可母亲这一生，却从未真正快乐过。
尉迟野还记得，小时候常常看见母亲独自站在帐外的高坡上，望着远方无垠的草原与天际线，久久出神，背影孤寂又落寞。
她那般强大，能护得住整个黑石部落，能护得住他和妹妹的周全，能在刀光剑影中为部落挣得一席之地，却偏偏护不住自己想要的一份真心，留不住丈夫的半分温情。
他的父亲，从来都不爱他的母亲。
母亲当初嫁入尉迟家，或许有氏族联姻的成分，可她也曾真心相待，以为凭着自己对黑石部落的赫赫功绩，凭着自己的真心付出，总能换来丈夫的欢喜与宠幸，总能焐热那颗冰冷的心。
可她终究是错了，她的付出越多，功绩越盛，反而让父亲越发厌恶，越发疏远，将她推得越来越远。
待到黑石部落彻底成为西北草原诸部之首，父亲尉迟烈成为诸部首领中最具威望的强者之时，他连表面上对母亲的虚伪客套都懒得维持了。
从那时起，父亲便很少再踏入母亲的寝帐，除非是有求于母亲，或是需要借助母亲母族的势力时，才会勉强登门，语气里的疏离与敷衍，毫不掩饰。
而就是这样施舍似的虚与委蛇，母亲也是求之不得。
在所有人眼中，他的母亲是个比男儿还要厉害的强者，是黑石部落的定海神针，可只有尉迟野知道，母亲的内心，脆弱得和世间任何一个普通女子别无二致。
她渴望得到丈夫的温存，渴望一份偏爱，这份求而不得的执念，像一根无形的针，日夜刺着她的心，一点点熬垮了她的精神，耗尽了她的生机。
最终，她郁郁而终，带着满心的遗憾离开了人世。
可母亲去世还不到一年，父亲便迫不及待地扶正了他最宠爱的桃里夫人，让她继任可敦之位，执掌后帐。
那桃里夫人生得娇小玲珑，眉眼温顺，性情活泼，没什么城府心机，更没有半分武功，连一把轻弓都拉不开。
可偏偏，她却能驯服黑石部落最强大的那个男人，能让他的父亲对她言听计从、百般宠爱。
从桃里夫人被扶正的那一刻起，他和妹妹尉迟芳芳，便彻底失宠了。
父亲并未刻意虐待过他们，作为族长嫡子嫡女本该拥有的一切，他们依旧享有，不曾短缺分毫。
平心而论，那位继母也并非恶毒之人，从未刻意针对过他们。
可偏爱这种东西，从来都不需要刻意为之。
继母自然会倾尽所有宠爱自己生下的儿女，而他们的父亲，也早已把所有的温柔与偏爱，都给了桃里夫人和那几个年幼的弟妹。
妹妹尉迟芳芳，最终还是被父亲当作联姻的筹码，嫁给了慕容氏的长子。
在外人看来，黑石部落虽也是草原强部落，可这门婚事终究是高攀了慕容氏，没人觉得这是委屈了她。
可只有尉迟野知道，父亲这么做，从来都不是因为疼爱女儿，不是为了给她找一个好归宿，而只是把她当成一份用来巩固联盟、换取利益的契约书。
而他自己，也在一点点被边缘化，一步步失势。
父亲早已暗中开始为桃里夫人生下的儿子尉迟朗铺路，处处提拔尉迟朗，培养他的势力与人脉，显然是要将族长之位，传给这个最宠的次子。
这一次木兰诸部会盟，本是一次难得的露脸机会，平日里根本不可能将这么多大小部落的首领汇聚一堂，若是能在会盟上崭露头角，便能积攒足够的人脉与威望，为日后的地位奠定基础。
可他这个嫡长子，却被父亲派到了木兰川外围，负责警戒防务，提防秃发部落狗急跳墙，前来破坏会盟。