大堂内瞬间安静了片刻，随即爆发出一阵沸腾的声浪，议论声、惊叹声此起彼伏。
“二公子亲自率人袭营？天呐，城主真舍得！”
“城主对咱们百姓是真的好啊，死守城池不说，如今还派自己的儿子去涉险，这要是袭营不成，二公子怕是再也回不来了！”
有人惊呼着，语气中满是感动，眼眶都泛起了红。
“于城主一门忠烈啊！”
“有这样舍生取义的少将军，有这样死守孤城的城主，真是我等百姓之幸！”
“哎，说起来真是可惜，于家怎么就放着这么好的人不立为城主，偏偏选了一个两岁的小娃娃？他懂什么，能管得了于阀的大事吗？”
“兄台有所不知啊！”
一个人压低声音，语气中满是愤慨：“据说，这都是上邽城主杨灿搞的鬼！
他伙同易舍、李有才等几个家臣，趁着老阀主过世，联手逼宫，欺负阀主夫人孤儿寡母，硬生生把两岁的嫡长孙推上了阀主之位，就是为了把持于阀大权！”
“畜生！真是畜生不如！”
百姓们顿时出离愤怒了，身在代来城的他们，本就因于桓虎死守孤城的举动，对其心生感念。
如今再联想到杨灿“逼宫”的传闻，两相比较，对杨灿的痛恨更是愈发浓烈。
一时间，大堂内既有对于桓虎父子的赞颂，也有对杨灿的痛骂，褒贬之声交织在一起，久久不散。
长街上，戒严的兵士依旧肃立两侧，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，警惕地注视着四周。
忽然，一阵轧轧的车轮声、牲畜的嘶鸣声传来，打破了长街的寂静。
一辆辆马车、牛车、骡车缓缓出现，车上满载着物资，都用厚实的雨布盖得严严实实，捆扎得密不透风，看不清内里究竟是什么。
于智与莫少羽各自骑着一匹骏马，全身披挂甲胄，身姿挺拔，神情冷峻。
他们率领着押车的骑兵，护着这支满载物资的车队，匆匆向城南城门驶去，速度飞快。
车队之中，几辆轻车格外显眼，于家大妹于慧坐在其中一辆车内，悄悄掀开车帘一角，目光落寞地看着窗外的景象。
此次一同离开的，不仅有她，还有几个年纪尚小的弟弟妹妹，以及几位姨娘。
车子缓缓驶过一座座曾经富丽堂皇的大宅，那是城中大户的府邸。
可如今，高大的门楣早已损毁，巍峨的院墙也被拆毁殆尽，断壁残垣，一片凋零破败，竟不如茅草黄泥砌成的普通民居那般完整。
这眼前的景象，与她记忆中繁华热闹、井然有序的代来城，早已判若两地。
多愁善感的少女，看着这满目疮痍，眼圈不由得一红，晶莹的泪水在眼眶里打转，险些掉了下来。
不远处，刘波正带着两个随从，手持一卷手稿，本想走上城头，却在看到这支车队时，缓缓停下了脚步。
他静静地站在路边，目光复杂地看着车队缓缓驶过。
他知道这支车队要去何方，也知道车上载的是什么。
作为于桓虎的总帐房，代来城中的每一笔粮草、每一件军械、每一分钱财，都要经过他的手。
桓虎的任何小动作，即便不告诉他，他也能从账目之中察觉端倪。
只是，眼下他根本没有办法将消息送出去。
城外是慕容阀围城的大军，戒备森严，城中各处城门也都由重兵把守，日夜警戒不休。
他没有任何合理的理由派人离开代来城，将于桓虎的阴谋告知钜子与杨灿。
刘波望着车队远去的方向，心中默默祈祷：“杨灿啊杨灿，你可千万不要上当！
于桓虎前几日的死守，不过是做给天下人看的，他的真正目的，从来都不是守住代来城，而是要和慕容家谈一份更好的卖身契！你可千万莫要中了他的圈套！”
……
城外，慕容阀前军主帅慕容楼，正站在一处高坡之上，双手拢在袖中，微眯着眼睛，目光沉沉地看向代来城南门的方向。
他刻意遵循了“围三阙一”的攻城之道，在南门方向，未设一兵一卒，仿佛是特意给代来城留了一条退路。
月光下，城门处的火把、灯笼连成一片，将那支缓缓驶出的车队映照得如同一条游动的火龙，在漆黑的夜幕中格外显眼。
身旁的副将姜洛忽然轻轻摇头，发出一声叹息：“世人皆称于桓虎为‘代来之虎’，今日一见，不过如此罢了。”
慕容楼淡淡一笑，转头看向他，语气带着几分玩味：“你以为，虎该是什么样子？”
姜洛一怔，随即正色道：“虎，当威武不屈，宁死不降，即便身陷绝境，也该拼至最后一刻。”
他的话尚未说完，便被慕容楼的笑声打断。
慕容楼道：“谁说虎便不会退缩？你猎过虎吗？虎若察觉危险，亦会夹起尾巴逃窜，趋利避害，本就是万物的本能。”
他抬手，下巴向代来城的方向微微一挑：“于桓虎除了投降，你以为他还有第二个选择？他已然自立为阀主，早已没有退路。
若是他拼光了自己的家底，最终只能任由杨灿拿捏，杨灿会给他机会，让他重新组建军队，东山再起吗？”
慕容楼顿了顿，又道：“做一只没牙的老虎，对他这种野心勃勃之人来说，比死还要难受。
打，打不过我慕容军；退，身后无退路可走。这般绝境之下，他除了降，还能有别的选择吗？”
姜洛闻言，缓缓点头，随即又皱起眉头，语气中带着几分疑虑。
“楼大人，阀主真的会接受他的条件，答应事成之后，让他管理于阀故地？”
慕容楼微微一笑，语气坦然：“自然，白纸黑字，立据签约，我慕容阀主向来言出必行，岂会轻易食言？”
“可此人野心勃勃，连自己的亲大哥都反，将来未必会为我慕容家忠诚办事啊。”姜洛依旧忧心忡忡。
慕容楼淡淡摇头：“由不得他。于阀故地交给他管，不假。
但他绝不可能再以一阀之主的身份，执掌于阀故地。他不过是我慕容氏用来统合于阀故地的一颗棋子罢了。”
姜洛眼中闪过一丝狠厉：“既然如此，何必这般麻烦？等我们接管了代来城，找个由头将他杀了，岂不是一了百了？”
慕容楼摆了摆手，神色严肃起来：“万万不可做此想法。自古杀俘不祥，杀降尤甚。
失人心、坏名声、逼死战，这是兵家至忌，世间大恶。
白起坑杀长平降卒，项羽屠戮新安秦众，李广诱杀羌人降众，古来猛将，凡嗜杀已降之徒，谁人能得善终？”
“杀降，不仅会招冥冥之中的业报，更会寒天下之心，让后来之敌唯有死战，再无归降之意。
再者，于阀经营天水两百余载，根基深厚，民心归附。
若是我们不扶植一个于阀故地百姓能够接受的人，想要真正掌控这片土地，不知要耗费多少时间、人力与物力。我们拖不起。”
“扶植于桓虎，让他替我们统合于阀故地的粮草、兵员，为我慕容氏所用，才能让我们的霸业之旅，不至于在此地消磨太久。”
说到此处，慕容楼眼中闪过一丝锋芒：“放心吧，等我们打下上邽城，活捉那个两岁的小阀主，把杨灿点了天灯，于桓虎便要率领他的兵马，跟着老夫继续西征，与我一同打天下！”
慕容楼说的咬牙切齿，慕容家，现在恨透了杨灿。
……
代来城南城城头，于桓虎扶着城墙，目光沉沉地看着那支长长的车队渐渐驶出城门。
那条“火龙”蜿蜒远去，最终消失在夜幕之中，他悬着的心，终于缓缓放了下来。
虽说他早已知道，慕容家志在天下，不会轻易食言，更不会掳掠他的财货与家眷。
但这些，都是他多年积攒下来的家底，是他日后重新壮大、图谋大业的根本，容不得半点闪失。
他当初与大哥争夺阀主之位，不过是为了那至高无上的权力，为了那万人之上的风光。
他谋杀了侄子于承业，自幼体弱的胞兄也蹊跷离世，可到头来，阀主之位却落到了一个懵懂无知、年仅两岁的侄孙手中，这让他如何甘心？
如今，慕容阀大举来犯，意图一统陇上，而挡在他们面前的第一道关隘，便是他的代来城。
他没有理由，为了一个不属于自己的于阀拼命，为了一个两岁的侄孙效忠。
若是慕容阀能给他一个机会，让他拥有更大的权力，站上更高的位置，不再局限于代来城这一隅之地。
那么，认慕容阀主为“大哥”，又有何妨？
“城主。”刘波走上城楼，对着于桓虎深深抱拳施礼。
“进城楼说。”于桓虎收回目光，转身走进城门楼，在一张椅子上坐下。
刘波走上前，将写好的“绝笔信”递了过去。
信中字字泣血，字字恳切，详细诉说着自己死守孤城、无力回天的绝望，倾诉着对于氏基业的赤诚，对代来百姓的愧疚。
最后落笔，便是以身殉城的决绝，情真意切，足以感动天下人。
于桓虎接过信纸，仔细地逐字逐句品读，将全文牢牢记在心中。
随后，他将信纸递到烛火之上，看着火焰缓缓吞噬着纸张，直到化为灰烬，才将灰烬轻轻丢进一旁的陶瓮之中。
“很好，你的文字功夫，果然不凡。”
于桓虎拍了拍刘波的肩膀，脸上露出一丝满意的笑容。
“代来城就这么大，左右皆是崇山峻岭，东西又分别被慕容阀与防我如防贼的大哥堵住，根本伸展不开手脚，一直以来，也只好委屈你，做老夫的账房先生了。”
他看着刘波，笃定地道：“放心吧，用不了多久，我们就能走出这片牢笼。
先是整个于阀，再是更广阔的天地，到那时，你一身才学，必定有施展的余地。”
刘波垂手恭立在一旁，微笑颔首。
能替于桓虎掌管财货的人，必须具备沉稳、谨慎、守口如瓶的特质，而他，恰好具备这些。
于桓虎收敛笑容，语气变得严肃起来：“明天一早，左右翼城会‘失守’，城中守军‘全军覆没’。
‘飞狐口’也会很快‘陷落’；到了后天一早，代来城的北城，会最先‘被攻破’。”
他的语气平淡，仿佛在诉说一场早已编排好的戏剧，没有丝毫波澜。
“你提前做好准备，明晚之前，把城中还能运走的物资，再运走一批，切勿留下任何马脚。”
刘波眉头微微一皱，关切地道：“可是城主，您既已准备了绝命书，届时，如何离开代来城呢？”
于桓虎微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“老夫自然要演一场‘宁死不退’的戏码。
当众说完绝命之言后，我会当场拔剑自刎。
届时，手下将士会及时冲上来，‘救下’奄奄一息的我，带着我仓惶撤出代来城。”
他顿了顿，又道：“之后，代来城‘失陷’的消息传开，我的残兵败将会护着重伤不醒的我，退往陇城。
代来城一破，慕容军前往于阀腹地的主路便畅通无阻，他们绝不会耗费时间，去攻打陇城这样一座偏僻小城。
兵贵神速，他们必定会长驱直入，杀向略阳、成济、上邽等重要大城。”
于桓虎转身看向刘波，眼中闪烁着算计的光芒：“接下来，若是慕容军能趁上邽猝不及防，一举夺城，自然最好。
若是不能，他们也会派兵围困上邽，转而攻打其他几座大城。
以慕容阀的实力，再加上于阀腹地的城池，城防远不及我代来城坚固，他们必定能有所斩获。”
“到那时，侥幸被‘救回’性命的我，获悉于阀将亡的困境，会以‘为于阀故地百姓乞活’为由，代表于家向慕容氏求和。
我会忍辱负重，以归顺慕容阀为条件，换取于阀故地百姓的安宁。”
说到此处，于桓虎眼中露出一抹得意的笑意，仿佛已经看到了自己未来的风光。
他打得一手好算盘：他先是“死守孤城”，直到城破“自刎”，展现出宁死不屈的气节。
再在“侥幸存活”后，为了百姓忍辱负重，归顺慕容阀。