嘴上虽是埋怨，她却顺势任由郑常虚扶着，身姿袅袅，一同走入厢房。
房门闭合，隔绝了外头寒气与旁人视线，倚翠猛地扑入郑常怀中，气息微喘。
“小冤家，我这次为你揽下大批食材供货的差事，你定然赚得不少。今夜，你可得好好陪我。”
倚翠一走，院中值守的丫鬟们纷纷松懈下来，四散躲入就近厢房避寒取暖。
趁着院中无人留意，一个搬运食材的伙计，将两袋沉甸甸的菜蔬，压在两名粗布短褐男子肩头。
他压低声音，哄诱道：“跟着我走，乖乖听话，待会儿便赏你们糖饴吃。”
慕容宏济与慕容渊二人听闻有糖，立即两眼一亮，乖乖扛着菜蔬袋子，跟着那人走去，一句闲话也不敢说。
……
与此同时，独孤阀府后宅，僻静清幽的沁瑶院里，这里是独孤家嫡房大小姐独孤婧瑶的居所。
院内落雪已扫，墙角栽着几株寒梅。
屋内屏风掩窗，暖帐低垂。
佛堂整洁素雅，正中供奉阿弥陀佛，莲台流光、宝相庄严，身侧侍立观世音菩萨，眉目温婉、慈容静好。
独孤婧瑶身姿挺拔如霜间翠竹，纤白秀美的手指拈起三炷清香，郑重插入香炉，垂眸合掌，静心默念了一篇经文。
礼佛完毕，她缓步走出佛堂。
一名侍女俏生生立在描金漆木食案旁，见她出来，微微屈膝行礼，轻声禀报道：“姑娘，清慧师太已然抵达府中，遣人传话，姑娘你随时可以动身了。”
“知道了。”独孤婧瑶淡淡应声，缓步走到食案后，优雅落座。
案上摆放着一只青白釉莲瓣深碗，胎骨细腻温润，釉色素雅匀净。
旁侧一柄银质羹匙，匙柄錾刻着缠枝忍冬纹路，细密精巧，这都是世家清雅器物。
碗中盛着一碗七宝粥，也就是世人俗称的腊八粥。
此粥源自佛门，本是为纪念释迦牟尼所制，故要礼佛在先。
独孤府这粥用料考究，远非寻常百姓可比。
江南上等白糯米搭配饱满黍米，文火慢熬至软烂黏稠。
再添赤小豆、去皮甜枣、风干山栗，辅以胡桃仁、甜杏仁。
出锅时调入少许炼蜜，兑上半勺醇厚的羊乳，香甜温润，气息绵长。
独孤婧瑶执起羹匙，轻轻拨开浮在表层的粥米，白雾袅袅升腾。
她眸光清淡，幽幽地道：“这是我在独孤家，过的最后一个腊八。吃完这碗粥，我们便动身离开。”
侍女垂首屈膝，恭声应下，悄然退至一旁，不再打扰。
天光穿透雕花窗棂，落在少女素白清丽的侧颜上。
她进食动作缓慢，仪态端庄娴雅，只是今日眉眼寂然，格外有出尘之意。
“小妹！还在此耽搁什么？大宴即刻便要开始了！”
急促的脚步声由远及近，独孤清宴身着一身华贵锦袍，匆匆走入院中。
身为独孤府核心子弟，他本需出席岁末大宴，却特意抽空前来，探望自家妹妹。
“三哥！”独孤婧瑶抬眸浅笑：“这碗七宝粥熬得绵密香甜，你可要尝尝？”
她已下定决心，今日抽身离去，永不再归。面对自幼感情深厚的三哥，心底难免不舍，生出几分悲凉。
独孤清宴顿足，他这时哪有心用膳。
他快步走到独孤婧瑶身侧，跪坐下来，殷殷叮嘱道：“小妹，你此番仓促出走，随身财物定然不足。
待你安顿下来后，务必传信于我，我好给你送些金银财物，保你衣食无忧。”
“三哥不必费心了。”独孤婧瑶眸底泛起一抹感动的泪光，唇角含笑，柔声道：“妹妹这一回，准备很充分呢。”
说着，独孤婧瑶向贴身侍女摆手示意。
侍女心领神会，侧身让出身后之物。
独孤清宴定睛看去，只见那儿摆着田相七衣一套、五佛冠一顶、一百零八颗的念珠一串、法牌一枚、锡杖一根、素钵一只，罗汉鞋一双。
独孤清宴茫然道：“这……充分什么了？”
侍女轻咳一声，耐心解释道：“三少爷，你有所不知，这件田相七衣看似细麻织成，内衬却是冰蚕纱。”
独孤清宴听得唇角一抽，冰蚕纱有“一寸纱锦一两金”之称，白崖王妃安琉伽有一方手帕，就是用冰蚕纱制成的。
结果小妹这件田相七衣的内衬，竟然用的都是冰蚕纱。
一件七衣用料约为五匹，那就是……五百……斤黄金？
侍女又道：“这顶五佛冠，外层刷了铜漆仿木纹，看似平平无奇，冠身胎体却是紫金打造。”
独孤清宴听得已经有些麻木了，又是……一两抵万金之物。
侍女继续介绍道：“冠面罩纱之下，则暗藏着整块的翡翠、暖玉、羊脂玉，红蓝宝石。”
独孤清宴继续木然。
“这一百零八颗念珠，表面看似普通菩提子，内里却是七十六颗千年奇楠沉香珠，还有三十二颗顶级蜜蜡。”
又是远比黄金还要贵重的东西。
“这法牌……”侍女不厌其烦，将法牌、锡杖、素钵、罗汉鞋的珍稀材质逐一讲了出来。
独孤清宴吃惊地道：“小妹，你……这是把嫁妆都穿在了身上吗？”
“对啊！”独孤婧瑶承认的非常爽快：“我这些天可没闲着，把娘早就给我准备好的嫁妆，全都悄悄运了出去，找清慧师太换了这身行头。
哎，只是着急出手，被清慧师太压了价，有些亏。不过，单只这些，也够我一生衣食无忧了，三哥，你不用担心的。”
独孤清宴张了张嘴，一时竟无言以对。
他好像……确实不用担心了。
家里要为小妹准备嫁妆，可不用给他准备，所以他现在能动用的钱，还不及小妹的零头儿。
而他刚刚还夸海口说，等小妹安顿下来，要拿自己的私房钱去养她，这真是……
独孤清宴忽然觉得，自己不该再为小妹伤心，该为自己号啕大哭一场才是。
他动了动嘴唇，才道：“小妹，可已想好了去处？”
“尚无定处，随缘而行、待机而择吧。”
独孤婧瑶轻轻摇头，幽幽地道：“我想，可能会去江南，从此远离河陇。
如此，我才能彻底摆脱家族，从此不用再被迫嫁给一个我不喜欢的男人。”
第385章 易盟
临洮城，独孤阀主府。
府中厅事堂恢宏敞亮，面阔五间，进深三楹。朱红廊柱拔地擎天，错落有致的雕花斗拱层层叠叠，飞梁画栋，规制俨然，宛如一座小型的帝王宫殿。
堂内空旷轩敞，排布整齐，足足可容纳一百五十张檀木几案。
此刻堂中宾客满堂，座无虚席。
独孤阀辖境内的世家巨擘、一方豪强端坐前排，各州城文武官吏依次列坐其后。
东侧另辟雅席，专门预留给出世方外之人。
了然大师与清慧师太德望尊崇，居于东席最上首。
一队妙龄美婢身着统一的桃色襦裙，莲步轻移，身姿娉婷。
她们手捧描金黑漆木盘，将羊羔佳酿、山珍海味、四方珍馐逐一奉至宾客案前。
丝竹雅乐婉转缠绵，琴瑟和鸣，余音绕梁。
堂内宾客谈笑风生，杯盏轻撞，清脆声响不绝于耳，觥筹交错间，尽是门阀盛宴的繁华盛景。
前厅喧嚣鼎沸，而后宅深处的沁瑶院，却寂静得近乎清冷。
六名裹着加厚冬袍、暖额束发的侍女，敛声静气，正缓步离开院落。
院中尚且立着五位年青女尼，人人面上覆着一层素白轻纱，只露出一双清透俏美的眉眼，身姿孑然，气质出尘飘逸。
沉寂间，堂屋木门“吱呀”一声缓缓推开，又一名女尼缓步走出。
此女与院中五人装束一致：身着灰白田相七衣，头戴庄严五佛冠，颈间佛珠垂落，腰间悬一枚墨玉法牌。
她左手托一具素白钵盂，右手提一杆暗沉锡杖。
轻纱遮面，仅露一双眉眼，可那清冷脱俗、清丽绝尘的气韵，轻而易举便压过了院中其余五位比丘。
这位刚出来的女尼，正是乔装改扮的独孤阀嫡女，独孤婧瑶。
院中五名女尼见她出门，齐齐欠身行礼，声音清冷：“见过独孤小娘子。”
独孤婧瑶浅浅颔首：“有劳几位女师了。”
为首女尼微微一笑，道：“举手之劳罢了。小娘子，请。”
说罢，她提起锡杖，率先迈步走向月亮门。
独孤婧瑶款款而去，插入队伍第三位，与几位真正的比丘一起，向前院方向走去。
此时前院厅事堂内，酒过三巡，菜过五味，宴饮已至酣处。
阀主独孤望手持一尊通透的白玉酒爵，唇边噙着浅淡笑意，缓缓起身。
他走到堂前一面绘满古先贤典故的十二扇高大木屏风之下，驻足转身，面向满堂宾客站定。
原本谈笑喧哗、推杯换盏的宾客，见阀主起身，便知他必有要事宣告，喧闹声渐渐消散，满堂悄然寂静下来。
独孤望抬手轻挥，婉转的丝竹声瞬间停下。
“诸位。”
独孤望含笑道：“今日腊八，岁末收官。承蒙各位不辞霜寒，远道齐聚临洮。
恰此良辰，本阀有一桩紧要大事，要当众宣示。此事关乎我独孤氏今后行止，亦牵系河陇一方万民安稳。”
独孤望侃侃而谈时，厅堂侧面的帷幔之后，与郑常同行的几人，正把两个抬着酒坛要走进厅事堂的奴仆打晕，扶着悄悄放倒。
慕容宏济与慕容渊心智懵懂，宛若稚童，且神智残缺。
二人眼睁睁看着身旁之人出手击晕奴仆，不由得瞪大双眼，慌忙捂住嘴巴，模样憨态可掬。
郑常朝他二人招了招手，指向厅堂最前排的几张食案，压着嗓音诱哄道：“看见那几桌吃食了吗？全是珍馐美味。你们快去拿，下手慢了就要被旁人抢光了，今夜会挨饿。”
慕容宏济眸光懵懂，怯生生地开口道：“我们……可以抢吗？”
“当然可以。”郑常微笑道：“孩童贪吃，席间大人不会怪罪的，快去吧，晚了可就被人吃光了。”
自从神智错乱后，慕容宏济便未再修剪过胡须，因此杂乱的长须直垂至他的胸口，狼狈之极，可他的谈吐举止，却全然是孩童模样。
他马上扯了一把身旁的慕容渊，低声道：“快走，你陪我抢好吃的去。”
慕容渊自幼便是慕容宏济的伴读，逢迎讨好早已刻入本能。即便如今痴傻懵懂，这份习性也未曾褪去。