至于中原军队中，步兵最常用的则是长弓，那弓以桃里可敦娇小的体态，只怕她的臂展都拉不开满弓。
长弓比起这种筋角复合弓，最大的优势就是便宜、抗造，制造快，但在马上却不适用。
桃里可敦勒马回旋，踏草而归，迎着一阵阵欢呼，眉眼间带着几分少女般的得意俏皮。
阿依慕唇角轻轻一撇，也把双手“啪、啪”地拍了几下，只是那节奏和动作，不像是赞美，依旧带着一种“我也行，没啥了不起”的矜傲。
尉迟伽罗走在队伍当中，看着这两个年长她一倍的老女人，一路上不停地较劲的幼稚模样，不屑地扭过了脸儿去。
这两位，素来不对付。
这一路往苍狼峡去，越是近了，她们两个的明争暗斗便越凶，仿佛一对争虫儿吃的母鸡，好不聒噪。
多大人了，幼稚！
尉迟伽罗心里又轻嗤了一声。
不过，这一路走来，越是离苍狼峡近了，她的心又何尝不是愈发浮躁？
没见到杨灿时，她心中思念。可真快要见到了……她心中又一片惘然，见到了又如何呢？
他，已经是她的继父，是阿依慕的男人。
这份身份桎梏，横亘在二人之间，仿佛天堑。
不见时想念，欲见时怅然，那些懵懂的欢喜，永远只能藏于心底，再也不能言说。
有些人、有些事，相见不如怀念，见了不如不见。
……
上邽城内，陈府别院花厅里，花甲之年的索弘正斜倚在软榻上，含饴弄……儿。
未及双十年华的陈幼楚，穿着一身浅粉色的软绸春衫，陪着男人，一同逗弄着自己的儿子，眉眼间满是清甜温柔的笑。
孩子费劲地在榻上爬呀爬的，一时爬向父亲，一时爬向娘亲，好一幕老少闲适、稚子无邪图。
就在这时，一个侍卫模样的人走进花厅，稳稳站住，向索弘和如夫人陈幼楚拱手一礼。
索弘瞟了他一眼，一言不发地站起身，趿上鞋子，举步向外就走。
那人立刻十分默契地跟在后面。
索弘进了书房，在书案后坐下，那人前半步，低声道：“二爷，刚刚收到的消息，杨灿和东顺昨日离城，巡视八庄四牧春耕事宜了。
据说，这一去大概需要半个月的时间才能回来。”
“哦？”索弘捻着胡须，脸上的法令纹渐渐深刻起来。
那人略一迟疑，道：“二爷，您来上邽已经几天了，本是为了和于阀洽谈事务，可现在杨灿已经离城，您却始终没有见他，二爷是想……”
索弘轻吁了口气，道：“于阀，现在是杨灿当家作主，可这个人，不好对付啊。
阀主让我来谈，便宜还想继续占，可怎么谈呢？啊？
难不成拿他拐走我大侄女给于家做了家臣说事儿？都不够丢人的。
提莫啊，我们这次，没有任何筹码。”
索弘摇了摇头，苦笑道：“这一次，咱们真算错了。
原本想着，等于阀打残了，消耗了慕容阀大量兵力，那时我索家才出兵相救。
到那时，于阀还不是任由咱们拿捏？结果，杨灿那小子自己打赢了。
我们……本来是待价而沽的援军，现在却变成了趁火打劫的小人。
你说，我们现在找他谈，拿什么谈？能谈得出多大好处？”
“不过……”
索弘话锋一转，眸底掠过一丝幽深的算计：“既然于氏宗亲们不安分了，也许，咱们可以利用一下。”
索提莫道：“于氏宗亲？二爷，他们原本在于醒龙手上时，就没啥实权，如今也只有宗族名分和少得可怜的封田，没军功、没实权、没威望，他们有啥？”
索弘唇角勾起一抹冷冽的弧度，鹰钩鼻皱了皱，冷笑道：“就是因为他们除了名分大义一无所有，所以我提什么他们都会答应。
他们想扳倒手握实权的杨灿，我就是他们唯一的救命稻草。
以前，于醒龙只允许我索家在于家地盘上自由经商，以后？哼！
他们会开放于阀的矿山和马场，他们，甚至会允许我们自由驻军、垄断盐铁，干涉他们的官员任免，哼哼！
杨灿这种有能力、有手腕、武力强大，又懂权谋的人，只要在位一天，我们索家就永远别想真正控制于家。
他今天能自己打赢慕容阀，明天就能反过来对付我索家。
与其虚与委蛇，养虎为患，不如扶持于氏宗亲上位，换一个可以任由我们拿捏的傀儡上去。”
索提莫承认，二爷说的是对的，可……
他把担心问了出来：“若真能如此，自然最好。只是，咱们能成吗？”
索弘微笑着看了他一眼，轻轻地道：“如果失败了，咱们又有什么损失呢？”
这一下，索提莫闭上了嘴。
索弘道：“可若成功了，我们索家的收益，可就太大了呀。”
索提莫想了想，提醒道：“不过，据说杨灿手下有个暗卫，专司情报搜集。
二爷您来的时候，也没想过要背着他，他会不知道您来了？
再说，我觉得陈家现在对咱们也没以前忠心了，难说陈员外父子，不会把您的行踪，密报于杨灿。”
“无妨！”
索弘不以为然地道：“我不是给代来城去信了吗，让醉骨回来，给我一个交代。
杨灿，我当然会见的，但我先等我那个胳膊肘往外拐的大侄女回来，让她给我一个交代，这理由站得住脚吧？”
他笑吟吟地站起身，慢慢踱着步子，道：“你去，告诉于七公，就说，我想见他。”
索提莫欠身道：“是，在哪儿见、什么时候见呢？”
索弘挥手道：“这些，让他定。如果，他们连一个隐秘的会面所在都找不出来，那就真的是一群没救的废物了，老夫自然懒得糊他们上墙！”
第426章 巡牧
杨灿在雄川庄只待了一天，一天足够了，春耕各项准备有条不紊，就不需要他过多参与。
况且，他此行最主要的目的，就是对各庄、各牧场的管事面授机宜，让他们配合作戏。
宗亲们要在春耕上做手脚，是授意东顺来做的，即便不放心，派个人出来一探究竟，在不怀疑东顺的前提下，也是让东顺的人陪同。
况且，各庄现在对外人那是格外警惕，想要瞒天过海，自然没有什么难度。
离开雄川庄后，杨灿便按着既定次序，一路巡阅过去。
杨灿沿途所过的各处田庄、牧场，各庄主、牧首无不亲身相迎，供奉谨然。
一路车马辗转，旬日之间，巡遍全境。杨灿将最后一站，留给了丰安庄。
车马渐近丰安庄地界，尚未及庄门，官道两侧便见早已挤满了百姓。
他们唯独空出了一块地方，那是一块高大的石碑，碑上系着红绸。
那是杨灿在丰安庄改良耕犁和水车后，由长房和丰安庄联手立下的“劝农碑”，上面详述了他的功绩。
男女老幼都站在路旁，无人刻意排布队列，都是自发赶来。
孩童挣脱长辈的手，踮着脚尖往大道尽头眺望，一张张质朴的面庞上，满是真切的欢喜与亲近。
丰安庄主拔力末穿着一身整洁的锦袍，腆着大肚子，领着部落长老、庄中耆老和大小管事们，满面笑容地站在前头。
八庄四牧其余各处，都是杨灿以权管辖、以能镇服的属地，众人敬他官职、畏他威势、服他手段。
可丰安庄不同，这里是杨灿最初立足、一步步崛起的根基所在。
昔日微末之时，他在此扎根、治田、安民、平乱，庄户人记得，如今的良田阡陌、岁稔年丰，都是杨灿一手擘画。
况且，杨灿发迹于丰安庄，在丰安庄百姓心里，那是从自家庄子里走出去的大官，是实打实的“自己人”。
车马缓缓停稳，杨灿掀帘下车。
刹那间，路旁孩童欢呼着往前凑，老人们笑着颔首致意，年轻庄民纷纷拱手问候。
拔力末更是领着众长老、耆老和管事们，快步迎上前去。
一辆乌木安车中，东顺倚着软垫，透过车窗，看向外面这副热闹景象，不禁满腹感慨。
这一路巡行而来，他亲眼看见，八庄四牧无不敬爱杨灿，那些百姓的亲热和欢迎，是自发的，而不是被组织起来的场面。
东顺轻抚胡须，悠悠一叹，道：“杨灿此人，不简单呐！”
东灵儿正支着腮，透过另一侧车窗往外张望，闻言扭过头来，亮晶晶的眼睛看着他：“大父缘何出此感慨？”
东顺抚须道：“他执掌丰安庄不过一载有余，其余八庄四牧更是不曾踏足。
可这一路行来，八庄四牧百姓对他的爱戴，却是发自赤诚，毫无虚假。
不仗威势、不凭苛法，便能令百姓归心、感念恩德，这是何等手段？”
东灵儿似懂非懂地点点头，自己公爹孚人望，她当然也是开心的，不过，她更关心的，当然是自己要嫁的人。
她眼神一闪，便貌似不经心地问道：“大父，丰安庄离苍狼峡最近吧？
真好奇，要在峡口外新筑的城池，该是何等模样？想来，那儿现在有很多民夫正在忙碌吧？”
东顺哑然失笑：“你这丫头，想看的是新城，还是那杨家小郎君？”
东灵儿嫩颊顿时绯红，连忙垂下眼睑，局促地卷着衣角，忸怩地道：“大父乱猜，孙女儿没见过筑城，心生好奇罢了。”
东顺打趣道：“灵儿也没见过自己要嫁的人，难道就不好奇他长什么模样？”
东灵儿嘴硬道：“才不好奇呢。男子立身于世，贵在才德、重在胸襟，皮相如何对男儿来说，并不重要。”
东顺呵呵笑道：“对男儿来说，并不重要。可对那要嫁男儿的女子来说，却很重要。”
“才没有！”东灵儿扭了扭身子，羞愤地一跺脚，有些气急败坏了。
东顺笑道：“好好好，你不爱容貌，只重才德。你这心口不一的丫头，放心吧，那个孩子不仅容貌俊秀，品性本领，也都不差。”
东灵儿强忍羞意，还是小心翼翼地问道：“真的吗？可他……不是草原汉子吗？难道不是性情粗粝、相貌粗犷之人？”
东顺摇头道：“那孩子的母族，乃于阗王族。于阗虽处西域，却世慕华风，崇文习礼，长沐中原文教，那孩子的教养风骨，自是不俗。”
“至于容颜……”东顺看看孙女儿，忽然有些不自信了。
那个男孩子，好像比自己的宝贝孙女儿还要漂亮一些。
东灵儿听得心中一阵激动，脑海中已经幻想出一个风度翩翩的美少年模样。
只是，那少年如何美，她却想像不出，便凭着杨灿的模样，把他再想象年轻十岁。
苍狼峡、新筑城、素未谋面的少年郎……
东灵儿的神念，已经如一缕春风，飞出了丰安庄、飞过了苍狼峡，飞到了新城选址。
……
新城选址，出苍狼峡口并不远，大抵就在杨灿掳人埋尸的旧址附近。