他们瑟缩着，眼神涣散，再无六个时辰前那毁灭一切的疯狂与嗜血。
他们望着那座被夕阳染红的孤堡，望着那高耸的尸山骸墙，望着城头影影绰绰却如地狱凶魔般不可撼动的守军影子，一种刻入骨髓的恐惧攫住了他们的心神。
任凭督战官声嘶力竭，鞭子抽打得皮开肉绽，弯刀闪烁着寒光逼到喉咙，他们双脚像被无形的钉子钉在了染血的冻土上，再也迈不动一步。
那尸山堆砌的不是敌人，而是他们朝夕相处的袍泽，是前一瞬还活生生的面孔。
军堡城墙上每一处垛口、每一块砖石，在他们眼中都仿佛一张吞人血肉的巨口。
那上面，泼洒过滚烫的火油，砸下过沉重的滚石檑木，射出过如雨的死神箭矢。冲上去，除了化为何其下骸山中的一块血肉，似乎别无结果。
绝望与疲惫彻底压倒了汗国勇士的悍勇和恐惧督战队的利刃。
他们麻木地站着，或干脆瘫坐在泥泞血污之中，目光呆滞，任凭督战队如何咆哮、砍杀落在最后退缩者的头颅，都无法再驱使他们向前一步。
哗变的种子，已然在死寂的沉默中悄然滋生。
后方军阵中，执失思力、咄苾、拔灼三骑并立，如同三尊铁青的雕塑。
夕阳的余晖映在他们脸上，却无法带来一丝暖意，只照出沟壑纵横间刻骨的冰冷和疲态。
战场的惨烈景象毫无遮拦地铺陈在他们眼前，比任何呈报文书都更具冲击力。
“统计出来了没有。”
执失思力的声音干涩嘶哑，打破了令人窒息的沉默，每一个字都像刮过粗粝的沙石。
一名亲兵策马上前，脸色灰败如纸。
“回万夫长，刚刚报上来。”
“不算奴隶兵损失，单单这十一次轮番攻城，我部各营战死一万零七百三十六人，重伤无法再战者逾四千，人人带伤。”
他的声音越来越低，到最后几不可闻，头深深垂下。
尽管心中早有预判，但当这个残酷的数字被直接报出时，三位万夫长的心脏还是被狠狠攥住。
一万多名赫连勇士，大部分是汗国中军和前军的精锐战兵，不是廉价的奴隶兵，他们的鲜血和生命，就这样在六个时辰内被那座该死的军堡生生吸干，涂抹在冰冷的城墙和北疆的冻土之上。
一万多人的生命之火永远地熄灭了，为了一个不可能实现的赎罪妄想，夺回赫连啜的尸首。
执失思力的目光掠过城下那片无法再驱策的、士气彻底崩溃的前队士兵。
那些绝望的眼神，那些僵硬的身体，都在无声地告诉他一个冰冷的事实。
他们用尽了所有能用的兵卒，押上了部族战士的荣誉与部族存续的未来，将战争退化成了最原始的消耗。
倾尽了所有的力气，付出了赫连啜之外最惨重的代价，依然未能撼动上关军堡分毫。
再强逼下去，那压抑的绝望必然如同决堤的洪水般演变成大规模的哗变。
到时候，不仅无法夺回王子尸首，连他们自己都极有可能先死在部下绝望反戈的刀下。
这已不是单纯的军事失败，而是意志的彻底崩溃。
咄苾闭了闭眼，再睁开时，眼中暴戾的红光已被一种深沉的灰败取代。
“败了。”
“彻彻底底的败了。”
他的声音低沉，没有咆哮，却透着无法言喻的疲惫。
“殿下的尸身，我们终究没能带回。”
拔灼紧攥着缰绳，手背上青筋暴突，指甲几乎要嵌进掌心。
他看着城头那道猩红的身影，眼中恨意滔天，几乎要将贾珏生吞活剥。
然而，更多的是一种难以言说的心悸。
那个男人，那座堡垒。
五百士卒，硬生生扛住了十几轮等同于毁灭风暴般的冲击，造成己方一万多人的伤亡。
这不是城，这是一个盘踞在燕山余脉上的血肉磨坊，一个吞噬赫连勇士生命的无底深渊。
“退兵。”
执失思力终于开口，声音决绝而冰冷，为这场持续六个时辰的人间炼狱画下了句号。
“传令各部，原地警戒，救治伤员。清理通道后，所有轮换部队，返回居庸关大营休整。”
第41章 应对策略，撤回后方
命令传达下去，整个赫连军阵没有爆发出欢呼，只有一种死里逃生般的、几乎虚脱的死寂。
前队的士卒像是泄了气的皮囊，许多人直接瘫坐在血泥之中。
筋疲力尽的赫连人如同退潮的海水，默默地开始搬运沉重的伤员，拖曳着勉强还能动弹的躯体，清理出一条勉强能行军的缝隙。
他们踩着自己同袍未曾冰冷的尸骸，每一步都沉重无比。
黄昏的风卷着血腥味和无言的悲怆，盘旋在死寂的战场上空。
三位万夫长依旧留在高坡上，看着己方如同受伤野兽般缓慢而混乱地后退。
“万夫长。”
一身血污的仆骨浑策马过来，声音带着劫后余生的颤抖和对未来的忧惧。
“王子殿下尸骨未归，王庭那边，我们、我们如何交代啊。”
他几乎是带着哭腔问出这个问题，这也是所有还活着的赫连将领心中最沉重的巨石。
执失思力目光沉沉地望着那浸透鲜血的上关军堡，语气中带着一种近乎冷酷的算计。
“交代，这满地的尸骸就是我们竭尽全力的交代。”
“一万多颗勇士的头颅，难道还不足以证明我们的忠诚和不惧牺牲么。”
“殿下之死，是大周贼寇狡诈，更是这座堡垒非人力所能轻易破之的铁证。”
“今日之结局，非我等惜命畏战。”
他顿了顿，声音更冷。
“就让这座堡垒，让那个贾珏，好好地待在原地。”
“等到王庭派来的真正大军主力抵达，让他们也来亲自尝一尝上关军堡这块骨头有多硬。”
“让他们自己来试试攻破此堡需要多少赫连儿郎的性命来填。”
“只有那时，他们才会明白，我等并非贪生怕死，不为王子复仇，而是……”
他没有再说下去，但意思已然明了，用王庭主力在未来可能遭遇的更大失败和惨重损失，来洗刷他们今日战败的无能，以证明他们绝非未尽全力。
拔灼闻言，脸上的肌肉抽搐了一下，竟也缓缓点头，眼中闪过一丝阴鸷的认同。
“不错，让王庭的人也来啃啃这块硬骨头。”
“流尽了我们的血，也该轮到他们知道疼了。”
他已经不再去想夺回尸首，仇恨的对象，在深重的挫败感下，竟微妙地开始转移。
咄苾也长叹一口气，这叹息沉重得像要将肺腑都吐出来。
“走吧，回去整军，上报军情。”
他最后瞥了一眼那座在暮色中如同洪荒巨兽盘踞的要塞堡垒，调转马头，催促着坐骑踏过染血的冻土离去，身影被拉得很长，带着说不尽的萧条与晦暗。
夕阳终于彻底沉入西边的群山，只留下天际一抹暗红，如同干涸的巨大伤口。
无边的暮色彻底吞噬了这片惨烈的战场。
上关军堡沉默地屹立在愈发浓重的黑暗中，轮廓狰狞如巨兽的脊背。
残旗在越来越大的风中猎猎作响，成为这片死寂天地间唯一的声源。
血腥味和尸骸在冰冷的夜晚将更加浓烈刺鼻。
城头上，疲惫至极的敢死营战士们依旧不敢松懈，默默地清理着身边的血迹，传递着水囊和简单的食物。
他们的身影在城垛缺口处若隐若现，如同钉在绝望与黑暗中的不屈尖钉。
贾珏的身影仍立在原处，目光穿透黑暗，投向赫连军退去的方向，他知道，这绝不是结束，而只是战争漫长乐章中的一个血腥休止符。
此刻的死寂，是下一次风暴酝酿的前奏。
就在这片压抑的死寂中，军堡后方的山道上，一溜微弱但倔强的火把光点撕开了黑暗，蜿蜒向上关军堡靠近。
马蹄踏在松软的、浸透血的冻土上，发出沉闷的噗嗤声。
来者正是王淳派来奉命前来接替防务的一千南关口兵马。
领头的一位偏将勒住战马，火光跳跃在他年轻的脸上，映照出因长途疾驰而来的汗水和风霜。
但当他真正踏足这片战场边缘时，一股难以言喻的、混合着铁锈、脏腑腥臭与焦糊气味的浓烈气息猛地灌入鼻腔。
“开门。”
在核对了文书口令确认来人身份后，贾珏平静的声音从箭楼上传来，打破了堡内外的死寂。
带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧沉稳如山。
巨大的包铁城门在刺耳的绞盘声中缓缓打开。
贾珏已从箭楼下来，走到门洞前。
火光将他高大的身影投射在血迹斑驳的内墙甬道上。
南关口的援兵默然有序地进入堡内，当先的偏将几乎是手脚僵硬地翻身下马。
他看到贾珏那件猩红战袍上几乎找不到一寸原本颜色，甲片碎裂变形，沾染着不同深浅、不同来源的血污，有些地方板结发硬。
贾珏的脸庞冷硬如石刻，没有胜利的狂喜，只有经历极限杀戮后的沉静。
然而偏将更看清楚的，是甬道和墙根附近散布的、许多身着猩红或灰色号衣的尸体——那是守军的遗骸。
尽管姿态各异，或依靠墙根，或倒伏在地，许多人至死手中仍紧握着断裂的武器。数量不多，却异常扎眼。
“贾将军。”偏将喉头滚动了一下，艰难地发出声音。
之前听闻战绩的激动早已荡然无存，取而代之的是几乎冻结心魄的震撼和对眼前这人无以复加的敬畏。
“末将奉军令，率部接防上关军堡，贾将军请与麾下健儿速返幽州大营休整。”
贾珏点了点头，动作幅度不大。
“有劳将军了，城中守军尸骸，有麻烦将军收敛，这都是我大周军中壮士，在今日守城战中英勇殉国。”
“堡内尚有油弹、滚木、箭矢储备，请将军妥善布置。”
“赫连人虽暂时退却，但其后续大军不日恐至。”
他的目光扫过偏将身后那一队队肃然无语的接防士兵，又转向自己身后那二百余个沉默矗立的、如同从血池里捞出来的身影。
“刀疤脸。”
“在。”
老兵的声音嘶哑。