夏守忠哪里还敢耽搁，连滚带爬地冲出殿去，背影仓惶狼狈，仿佛身后有厉鬼索命。
看着夏守忠消失在殿门外，天圣帝深吸一口气，强行压下心头的余怒与后怕，目光转向依旧肃立阶下的贾珏。
那目光中的暴戾已然褪去，取而代之的是一种深沉的、带着赞许和倚重的复杂情绪。
“贾卿，”
天圣帝的声音缓和下来，带着一丝疲惫，更带着不加掩饰的嘉许。
“今日之事，若非卿忠勇果决，洞察奸谋，第一时间入宫禀报，后果不堪设想。”
“卿公忠体国，心系社稷，实乃朕之肱骨，大周之柱石！待此间事了，朕必有重赏！”
贾珏微微躬身，神色依旧平静无波，并无半分居功自傲：
“陛下言重了。食君之禄，担君之忧，此乃臣之本分，不敢言功，更不敢奢求赏赐。”
他话锋一转，抬起眼，目光诚恳地看向天圣帝。
“若陛下真要恩典，臣……确有一事相求，恳请陛下允准。”
“哦？”
天圣帝眉梢微挑，有些意外。
“爱卿所求何事？但说无妨。”
贾珏神情变得更为郑重，语气带着一丝为臣属、为大局考量的恳切：
“陛下容禀，小秦氏之所以被逼自尽，其根源在于，当年她为谋夺宁远侯府爵位，暗中戕害先宁远侯顾偃开之事，被那太医孙铭偶然窥见端倪，握住了实证。”
“孙铭将此把柄献于北静郡王水溶，水溶以此相胁，逼迫小秦氏为其爪牙，行构陷撩拨之举。”
“如今小秦氏不堪胁迫，绝望之下选择鱼死网破。”
“然水溶此人，阴狠毒辣，睚眦必报。”
“小秦氏此举，必会彻底激怒于他。”
“臣恐其盛怒之下，会将小秦氏谋害亲夫、宁远侯府内帷丑闻等事肆意宣扬开来，以求泄愤，更欲借此打击宁远侯府声名，使其颜面扫地，声名狼藉。”
贾珏微微停顿，观察了一下天圣帝的神色，继续道：
“定襄侯顾廷烨，出身宁远侯府，乃顾偃开嫡子，更是小秦氏之继子。”
“如今他正代替臣坐镇静塞军，总理北疆军务，身负重任，维系北境安宁。”
“若宁远侯府突遭此等惊天丑闻冲击，顾廷烨身为人子，无论其与生父、继母关系如何，皆难逃物议。”
“流言蜚语，三人成虎。”
“若因此事影响其威信，动摇其心神，乃至波及静塞军将士士气，于北疆边防，实乃莫大隐患！”
“故臣斗胆恳求陛下，可否……可否让宁远侯府这段不堪的往事，随着小秦氏之死，永远埋葬，不再掀起风波，不再追究细枝末节。”
“臣此非为小秦氏开脱，实为顾全北疆大局，护卫我大周北境安稳！”
贾珏言辞恳切，将顾廷烨坐镇静塞军的重要性与可能受到的牵连分析得条理清晰，句句点在社稷安危的要害之上。
天圣帝听着贾珏的陈述，脸上的怒容渐渐被深沉的思虑所取代。
他负手在御案后踱了两步，目光投向殿外深沉的天空。
北疆的稳定，静塞军的军心，这的确比一个已死罪妇的旧案重要得多。
不多时，天圣帝停下脚步，重新看向阶下肃立的贾珏，眼中流露出决断之色，微微颔首：
“梁国公思虑周全，此议甚善。宁远侯府旧事，便随小秦氏入土而安吧。”
天圣帝的声音低沉却带着不容置疑的威严，算是为这桩隐秘画上了句号。
然而，他话锋一转，眼神骤然变得锐利如鹰隼，紧紧盯着贾珏，语气也带上了肃杀之意：
“不过，水溶那厮，居然敢窥伺禁中，可见其反心已露，一旦其察觉阴谋暴露，难免狗急跳墙。”
天圣帝顿了顿，每一个字都重若千钧。
“贾卿，你需即刻做好准备。”
“若北静郡王有任何异动，朕命你全权负责，以雷霆手段镇压擒拿！”
“务必将其谋逆之心，扼杀于萌芽！”
天圣帝说着，大步走回御案旁，手指重重地点在案上那幅摊开的镐京舆图上西海的方向，声音更加冷峻：
“此外，朕会命锦衣卫盯死西海边军，那数万兵马，至今仍在四王一系掌控之中，乃其最后的倚仗！”
“命京营各部，即刻进入战备状态！粮秣、军械、马匹，务必齐备！将士枕戈待旦，随时准备出征！”
“若西海边军胆敢有任何不轨异动，朕要你率领京营立刻拔营，以迅雷之势将其扑灭！”
贾珏闻言，袍袖下双拳微握，面上却沉静如渊，对着御座方向深揖一礼，玄色蟒袍在烛火下流淌着冷硬光泽：
“臣，谨遵圣谕！必当秣马厉兵，枕戈待旦。”
“北静郡王但有异动，臣定以雷霆之势扑灭，绝不容其祸乱宫阙，动摇国本！”
他声音不高，字字却如金铁坠地，在空旷大殿激起肃杀回音。
天圣帝凝视着阶下这道挺拔如孤峰的身影，紧绷的肩线微不可察地松了松，疲惫地挥了挥手。
“很好，退下吧。”
贾珏再拜，而后转身踏着金砖，玄色身影无声融入殿外渐沉的暮色，唯有腰间紫金鱼袋在宫灯残照里闪过一道冷芒。
傍晚，华灯初上，两仪殿内蟠龙金炉吐纳着沉水香，却驱不散帝王眉宇间凝结的寒霜。
夏守忠几乎是贴着地面溜进殿内，冷汗浸透了内侍袍服的领口，扑跪在金砖上的声音带着微颤：
“陛…陛下，审…审出来了！”
他喉头发紧，咽了口唾沫才继续。
“太医孙铭…确系北静王府暗桩！奴婢亲自督办的刑讯，他…他全招了！”
天圣帝正俯身批阅奏疏的朱笔猛地一顿，一滴浓稠的朱砂“啪”地坠落，在明黄绢帛上泅开刺目的猩红。
他缓缓抬首，目光如同淬了冰的刀子，一寸寸刮过夏守忠惨白的脸：
“尔身居六宫都太监之位，掌宫中宿卫、内侍稽查多年…”
天圣帝的声音低沉得骇人，每个字都裹着冰碴。
“此人潜伏禁中，窥伺宫闱，尔竟毫无所察？”
天圣帝那目光如有实质的千钧重压，夏守忠脊骨一软，额头死死抵住冰冷金砖，声音抖得不成样子：
“陛…陛下容禀！奴婢…奴婢罪该万死！”
“但这孙铭，身世实在…实在太过干净！”
他急急分辩，语速因恐惧而加快。
“他…他非是北静郡王水溶所埋的暗桩，而是已故的老北静王水清，早在三十七年前…便暗中收养的孤儿！”
“水清心思缜密，为其在江南偏僻州县捏造了毫无破绽的户籍文牒，改了姓名来历，而后一路扶持，皆是暗中操控！”
“明面上，孙铭家世清白，三代良民，与北静王府…莫说往来，便是半点蛛丝马迹的牵连都查不出啊陛下！”
夏守忠偷觑一眼皇帝铁青的面色，声音又低了几分，带着哭腔。
“孙铭自己供认，数十年来，北静王府只命他安分当值，留心禁中消息，非十万火急绝不动用…形同…形同一枚死棋！”
“若非此番水溶被梁国公逼至绝境，竟丧心病狂拿宁远侯府太夫人的阴私胁迫于她，致其绝望自戕、鱼死网破…这枚钉子…恐怕…恐怕还能再埋三十年！”
“三十年…”
天圣帝喃喃重复，指节因用力攥紧朱笔而泛出青白，手背上青筋虬结跳动。
他猛地将朱笔掷于御案，笔杆撞击砚台发出“哐当”一声刺耳锐响，墨汁飞溅。
“好一个深谋远虑的水清！好一个处心积虑的北静王府！”
他胸膛微微起伏，声音从齿缝里挤出，带着彻骨寒意。
“数十年如一日，往宫中埋钉子…其心可诛！其行，当夷三族！”
夏守忠被那“夷三族”三字骇得浑身一哆嗦，眼珠急转，觑着帝王盛怒的侧脸，连忙膝行一步，尖声道：
“陛下！逆贼反心昭然若揭！奴婢请旨，即刻调遣锦衣卫缇骑，围了北静王府！”
“将那包藏祸心的水溶锁拿入狱，严刑鞫问！定能揪出更多同党！”
他眼中闪烁着急于将功折罪的狠厉光芒。
“锁拿？”
天圣帝却冷嗤一声，深邃的眼底翻涌着更沉郁的暗流。他缓缓起身，踱至悬挂的巨幅《大周坤舆全图》前，目光如鹰隼般钉在西海那片广袤疆域上。
“然后打草惊蛇，逼得西海那六万边军竖起反旗吗？”
天圣帝声音压得极低，却字字重若千钧。
“水溶一系在西海根深蒂固，此刻大动干戈，无异于将四王八公残部尽数逼入死角…西海若乱，烽烟骤起，便是牵动国本之祸！”
他霍然转身，玄色龙袍在烛火下划过一道凌厉弧光，目光如电射向夏守忠。
“传朕口谕，命北静郡王水溶，即刻入宫觐见！不得延误！”
“觐…觐见？”
夏守忠愕然抬头，浑浊的老眼里满是难以置信。
此刻召那逆贼入宫，但他触及帝王冰封般不容置疑的眼神，所有疑问瞬间咽回肚里，只剩下一迭声的应诺：
“是！是！奴婢…奴婢遵旨！这就去传！”
不久后，北静王府书房内。
“贱婢！不知好歹的毒妇！”
水溶的咆哮裹挟着瓷器碎裂的刺耳声响，在紧闭的门窗内激荡。
他双目赤红如困兽，一把将案上价值连城的汝窑笔洗狠狠掼在地上，雪白的瓷片与墨汁四溅，污了猩红的地毯。
“本王给了你活路！许了你儿子前程！你竟敢…竟敢以死反噬！”
水溶胸口剧烈起伏，因盛怒而扭曲的面孔在摇曳烛光下显得格外狰狞。
小秦氏这一死，把水溶这全盘棋局都给打乱了。
“王爷…王爷息怒！”
门外侍立的长史水安声音发颤，隔着厚重的楠木门板都能感受到里面的滔天恨意。
“滚！”
水溶厉喝，抓起一叠信笺又要撕扯。
“王…王爷！”
水安的声音陡然拔高，带着惊惶。
“宫…宫里来了天使！夏守忠夏公公亲传陛下口谕，命…命王爷即刻入宫觐见！銮仪卫的马车…已候在府门外了！”