他抬眼看向母亲关切中带着审视的目光，又瞥见皇后同样忧心忡忡的眼神，知道今日若不给出一个解释，恐怕难以善了。
沉默良久，殿内只闻炭火偶尔的噼啪声。
终于，赵顼深吸一口气，仿佛下定了决心，声音低沉地开了口。
“既然娘娘问起……儿便实言相告吧。”
他不再隐瞒，从皇城司发现辽国探子环绕嘉王府、赵頵主动请入文理学院、市井流言开始造势。
一直说到自己故意放出“病危”风声以观后效，以及王安石、司马光激烈反对乃至被暂时“请”去休息。
除了最后关于如何处置赵頵的冰冷决断稍有保留，其余几乎和盘托出。
随着赵顼的叙述，高太后的脸色一点点变得苍白，手中的茶盏微微颤抖。
向皇后更是掩住了嘴，眼中满是难以置信。
“……儿并非不顾骨肉亲情。”
赵顼最后说道。
“只是頵哥儿所为，已越界太多。”
“朕如今这般，也是不得已。总要……为佑儿将来，扫清些隐患。”
话音落下，高太后只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，身子晃了晃。
“娘娘！”向皇后惊呼，连忙用力扶住婆母。
赵顼也吓了一跳，下意识伸出右手想去抓母亲的手：“娘娘！”
高太后却猛地一挥手，甩开了儿子的手。
她靠在儿媳怀中，喘了几口气，抬眼看向赵顼，眼中已不再是疑惑，而是震惊、痛心，以及勃发的怒意。
“顼哥儿！”
她的声音颤抖着，带着前所未有的严厉，“那是你亲弟弟！你一母同胞的亲弟弟！”
“你……你怎能用这等市井诡计，去算计自己的弟弟？！”
她指着赵顼，手指因激动而轻颤。
“王安石、司马光，他们劝谏你，是忠臣本分！”
“是怕你行差踏错，背负千古骂名！你不听也就罢了，竟还将他们软禁？”
“你……你如此作为，与昏君何异？！”
“娘娘！”赵顼被母亲“昏君”二字刺痛，脸色陡然涨红。
“怎么连您也……您可知他做了什么？朕给过他机会！”
“那你就该明明白白召他入宫，痛斥其非，勒令他闭门思过！”
高太后打断他，泪水在眼眶中打转。
“你是君，是兄！教导、管束弟弟，是你分内之事！”
“而不是用这等阴谋手段，诱他步入深渊，再行雷霆之击！”
“你这是要生生逼死他，还是要让天下人看你赵家兄弟相残的笑话？！”
“够了！”
赵顼厉声喝断，胸口剧烈起伏。
赵野的反对，王安石、司马光的谏阻，已让他心中那根弦绷到极致。
如今连母亲也如此指责，那根弦终于崩断。
他只觉得所有人都站在他的对立面，无人理解他躺在病榻上对未来的恐惧，对幼子安危的揪心。
他闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片冰封的决绝。
“娘娘，不必多言。”
他的声音冷硬，“儿心意已决。无论您如何想，此事，儿不会罢手。”
“頵哥儿若真无他念，自然无恙。若他真有不该有的心思……”
“为了大宋江山，为了佑儿，谁也挡不住。”
他不再看母亲苍白的面孔，转向向皇后。
“皇后，送太后回宫歇息。太后凤体欠安，需静养。”
向皇后夹在丈夫与婆母之间，左右为难，看着赵顼冰冷面孔，又看看婆母泪流满面、摇摇欲坠的样子，只觉得头痛欲裂。
高太后看着儿子决绝的背影，浑身发冷，手指着他，嘴唇哆嗦着。
“你……你……”终究是没能再说出什么。”
“她意识到，眼前的皇帝儿子，已被帝王的猜忌与病弱的恐惧，侵蚀得有些陌生了。
她踉跄一步，靠住儿媳，满腔悲愤与无力化作滚烫的泪水，终究是淌了下来。
她深深看了赵顼背影一眼，不再言语，由向皇后搀扶着，一步步沉重地踏出了福宁殿。
待太后离去，赵顼才缓缓转过身，脸上冰封的冷漠褪去，露出满脸的痛苦。
他对着张茂则吩咐。
“传令下去，即日起，封锁后宫门户，严禁任何人随意出入，亦不得传递消息。”
“违者，严惩不贷。”
“奴婢遵旨。”
张茂则躬身，心中叹息。
回到后宫的高太后，屏退左右，只留向皇后在侧，终于忍不住伏案痛哭。
她并非不懂政治险恶，也并非一味溺爱幼子。
她只是无法接受，自己的两个儿子，竟要走到这一步，而身为皇帝的长子，用的还是如此令人心寒的手段。
向皇后红着眼眶，轻轻为婆母抚背，低声劝慰。
她心中同样纷乱，一方面理解丈夫为儿子铺路的苦心，甚至那份偏执也源于对自身健康的绝望。
另一方面，她也觉此法太过酷烈，更伤了太后之心。
可她作为妻子，此刻又能说什么？
她说什么都是错的。
就在这时，宫人通报，曹太皇太后驾到。
高太后连忙拭泪，与向皇后起身相迎。
曹太皇太后已是高龄，满头银丝，面容沉静，在宫人搀扶下缓缓入内。
她目光扫过高太后红肿的眼眶与向皇后忧戚的面容，心中已明了七八分。
“都坐下吧。”
曹太皇太后声音苍老却平稳，“福宁殿的事，吾已听说了。”
高太后如同找到主心骨，眼泪又落下来。
“娘娘，您说顼哥儿他……他怎能如此对待頵哥儿？”
“那孩子纵有千般不是，也不该用这等手段啊！”
“王安石、司马光直言劝谏，竟被他软禁……他，他真是昏了头了！”
曹太皇太后静静听着，待高太后情绪稍平，才缓缓开口。
“滔滔，顼哥儿此举，确非明君正道。”
“然，你需明白，他如今身患重疾，行动不便，看似稳坐御辇，实则如履薄冰。”
“他对自身的不自信，对佑儿年幼之虑，已成了心病。”
“此心病催生偏执，寻常劝谏，已难入他耳。”
高太后泣道：“难道就眼睁睁看他兄弟相残，看他背负骂名吗？”
曹太皇太后沉默片刻，目光悠远。
“这全天下，若说还有一人，或许能在此时劝动皇帝，挽回局面……恐怕只有楚王赵野了。”
高太后一怔：“赵野？”
向皇后也抬起了头。
曹太皇太后点了点头：“赵野与皇帝，情谊非同一般君臣。”
“他智计百出，更难得是深知进退，且……他亦曾反对皇帝此法。”
她看向高太后，“司马光、王安石皆因谏此而遭软禁，此事关乎国本，更关乎皇帝身后名声。”
“以赵野之智、他与皇帝之情、加之其自身所处之位，他绝不可能坐视皇帝在此事上一错到底。”
高太后眼中骤然亮起一丝希望的光芒，但旋即又黯淡下去。
“可是娘娘，顼哥儿已下令封锁后宫，消息如何传得出去？”
“就算传出去，赵野得知王、马二人被软禁，是否会认为圣意已决，不敢再劝？”
“或是……他本就支持皇帝如此？”
曹太吾太后轻轻摇头，脸上皱纹里藏着深宫沉浮数十载的智慧与一丝无奈。
“封锁之令，防的是寻常渠道。至于赵野……他若支持，当初便不会反对。”
“如今局面更糟，他只会更急。只要消息能递到他手中，他必会设法。”
她转向侍立在一旁的一位中年女官，那女官面容普通，眼神却异常平静。
曹太皇太后的声音很轻。
“你去。将今日福宁殿之事，太后与皇帝冲突之由，王、马二位相公被软禁之况，递出宫去，务必交到楚王赵野手中。”
“告诉他，太后与吾，盼他能挽此狂澜。”
那女官没有任何犹豫，只是深深一福，声音平稳。
“奴婢遵旨。信达之后，奴婢自会了断，绝无后患。”
高太后闻言，浑身一震，看向曹太皇太后。
曹太皇太后对上她的目光，缓缓道。
“吾在这深宫数十年，总有些人，是愿意为了一些念想，付出生死代价的。”
“此乃最后一步棋，亦是无奈之举。”
女官再行一礼，悄无声息地退出了殿外，身影很快融入廊下的阴影之中，仿佛从未出现过。
殿内重归寂静。
高太后望着空荡荡的门口，又看向神色沉静的曹太皇太后，心中百感交集。