“令：河北东路、西路，即刻起，境内所有驿站、官道，为军报、辎重让行，全力保障北伐大军后勤……”
“令：……”
一道道命令化作加密的文字，被封入信筒。
一匹匹精选的快马，从兵部衙门的侧门不断飞驰而出，扬起轻微的尘土，沿着通往北方的宽阔官道，绝尘而去。
…
与此同时，辽国上京，大定府。
皇宫偏殿内，气氛十分凝重。
辽帝耶律洪基坐在上首，脸色阴沉，下方坐着以耶律乙辛为首的文武重臣。
宋军主力在滦河一线停止前进、构筑坚固营垒的消息，早已传来。
“宋军在滦河不动了，深沟高垒，摆明了是防着我们出击。”
一名将领闷声道。
“咱们和金国、高丽那边联络的消息……怕是漏了。”
殿内一片沉默。
没人接这话，但每个人心里都清楚，这几乎是唯一的解释。
否则以宋军之前势如破竹的势头，没理由在看似怯战的辽军主力眼皮底下停下来。
“陛下，”
一名年轻的将领出列，抱拳道。
“宋军驻足，士气必堕。且他们远来，我军以逸待劳。”
“不如……选精锐骑军，趁夜突袭其营，或许可获奇效？”
“突袭？”
他话音未落，一位头发花白的老将便嗤笑一声，摇头道。
“拿什么突袭？宋军营垒是何等模样，你没见识过，总该听说过。壕沟、拒马、铁蒺藜、哨塔林立，更别提他们那些要命的火器！”
“野战冲锋？去多少，死多少！”
“自熙宁二年那赵野整训宋军以来，你何曾听过宋军吃过野战或阵地战的大亏？”
老将的话勾起了一些人不愿回想的记忆，殿内不少将领下意识地挪动了一下身子，仿佛那轰鸣的火炮和密集的弩箭就在耳边。
提议突袭的年轻将领张了张嘴，终究没敢再坚持。
宋军改革后的强悍，早已通过无数场大小战斗，刻进了他们的恐惧里。
“可总不能一直这样干等着！”
有人焦躁道。
“宋国国力雄厚，若是他们再向滦河增兵，或者分兵他处，我们岂不更被动？”
“增兵调粮，总需要时间。”
一个文臣模样的官员捻着胡须，慢悠悠地开口，似乎想缓解一下紧张气氛。
“眼下已快六月。只要我们守住上京，深沟高垒，拖下去，拖到秋深，拖入寒冬……”
“北地苦寒，宋军南人必然不耐。到时候，或许机会就来了。”
这番“拖”字诀的论调，并未引起太多共鸣。
甚至有人暗自撇嘴。
拖到冬天？
宋军这些年的征战，哪一次不是雷厉风行，速战速决？
灭夏、平扶桑、收燕云，哪一场大战拖过了半年？
指望天气救命，未免有些一厢情愿。
耶律乙辛将众人的神色尽收眼底，心中暗叹。
他知道，大部分人心里想的是“守”，是“等”，是“别主动招惹”。
对宋军，他们从骨子里感到惧怕，惧怕任何主动行为会招致无法承受的打击。
“好了。”
耶律乙辛开口，声音沉稳，定下调子。
“宋军既不来攻，我军便依托坚城，严加防守。”
“多派游骑斥候，探查宋军动向，尤其注意其粮道辎重，若有可乘之机，小股袭扰即可，不可浪战。”
他看向耶律洪。
“陛下，当务之急，是稳守上京，保存实力。同时，密切关注金国、高丽方向的消息。”
“宋军暂停进攻，必是在筹谋什么。我们……以不变应万变，等宋军先出招。”
耶律洪基脸色难看，但也知道这是目前最稳妥的方案。
他疲惫地挥了挥手。
“就依枢密使之言。各军严守城池，加强戒备。都散了吧。”
会议不了了之，最终的一致意见，仍然是那个充满无奈和恐惧的“等”字。
…
时间在一种诡异的平静与紧绷的等待中悄然流逝，边境线上的对峙日复一日。
滦河的宋军营垒日益坚固，上京的辽军城门终日紧闭。
看似凝固的战局，终于在七月初，被来自海上的惊雷打破。
渤海海峡，波涛汹涌。
大宋登州水师，代号“破浪军”的庞大舰队，正劈波斩浪，向着预定的登陆地点，镇海府海岸驶去。
舰队核心是十艘巍峨如山的“神州”级巨舰，左右簇拥着大小战船三百余艘，帆樯如林，遮天蔽日，气势磅礴。
在旗舰“定远”号的舰桥上，此次跨海登陆作战的水师主帅沈沧澜（字靖波），正举着单筒望远镜，仔细瞭望着前方海面。
他年约五十三，面色黝红，是常年被海风侵蚀的颜色，身形精干。
原福建路水师指挥使出身，在大宋军事学院深造后，因成绩优异、经验丰富。
于熙宁六年被破格提拔为破浪军神威舰指挥使，此次更被委以跨海远征的统帅重任。
突然，他调整望远镜焦距的手微微一顿。
在远方海天相接处，一片密密麻麻的帆影映入眼帘，数量约在五六十艘上下，船型与宋舰、辽船皆有所不同。
“高丽船？”
沈沧澜眉头一皱，放下望远镜，对身旁的副将道。
“看旗号与船型，确是高丽水师无疑。看其阵型，似乎是在……游弋？巡哨？”
副将也举起望远镜观察，疑惑道。
“此地已是镇海府外海，距离高丽本土甚远。”
“高丽水师主力跑来这里作甚？难不成真是与辽、金约好，在此阻我登陆？”
沈沧澜沉吟不语。
按照战前情报和朝廷的研判，高丽最大的可能，应是派遣水师骚扰大宋山东半岛东南沿海，或者于朝鲜半岛西岸布防。
将主力舰队前出至辽国控制的海域，这有些出乎意料。
是胆大妄为，想与辽国水师（尽管辽国水师基本可忽略不计）夹击我登陆舰队？
还是另有诡计？
他想不通。
但下一刻，他脸上便掠过一丝杀气。
想不通，便不必再想。
“管他在此作甚！”
沈沧澜声音冰冷，果断下令。
“传令全军：升战旗，变攻击阵型！弓弩、拍杆、火油柜准备，神威火炮校准敌舰！”
“高丽船既敢挡在我大宋王师面前，那便是敌人！”
“全军出击，给本帅冲散他们！”
“得令！”
旗语迅速升起，号角苍凉。
庞大的宋军舰队如同被惊醒的巨兽，开始灵活地调整方向，速度提升，带着一往无前的气势，向着远方那支略显单薄的高丽舰队猛扑过去。
冰冷的炮口从船舷的射击孔中伸出，闪烁着幽光。
…
与此同时，在对面高丽舰队的一艘较大战船上。
高丽水师都统制崔仁浩，正斜倚在铺着兽皮的帅椅上，惬意地抿着温过的清酒，手里捏着一块牛肉。
船舱里飘着酒肉香气，与外面海风的咸腥味混杂在一起。
他约莫四十多岁，面色白净，保养得宜，与周围皮肤粗糙的水手形成鲜明对比。
“都统。”
一名副将脸上带着忧色，忍不住再次开口。
“我们在此已徘徊多日。一个多月前，宋国那篇《讨贼布告》就已传遍天下，明确要对我国用兵。”
“我们是不是……离本土太远了些？末将总觉心中不安。”
崔仁浩咽下牛肉，嗤笑一声，浑不在意地摆摆手。
“你啊，就是胆子小。宋国发檄文又如何？那主要是吓唬人，彰显天朝威严罢了。”
“他们现在的主力正在滦河跟辽国二十万大军对峙，胜负未分，岂敢轻易再开我高丽这边战线？”
“就算要打，也得先解决了辽国，甚至金国，才轮得到我们。”
“我们在此，不过是奉王命，见机行事罢了。”
他抿了口酒，眯着眼道。
“若辽国顶住了宋军，或者金国出兵搅乱了局势，我们便可伺机南下，攻击宋国登州、莱州沿海，劫掠一番，也是大功一件。”
“若事不妙……哼，此地乃是辽国、金国势力交错的海域，宋国水师来了，我们不会跑吗？”
“把祸水引向辽国、金国的海岸便是，反正又不是我们的地盘。”