那四家虽非顶级公侯，但也是实权将领，与齐王赵野关系密切，通常此类聚会不会缺席。
“怪了……我府上接请柬时，仿佛听宣旨内侍提过一句，明日宴请名单颇全。”
潘夙回忆道。
“他们四家，应当也在受邀之列。”
“既受邀，为何不来？”
石洵直脸色微变。
“莫非……他们已得了什么风声，或者……已然与朝廷通了气，不与我们一道了？”
这个猜测让花厅内的气氛更加凝重。
若那四家提前倒向朝廷，或者被朝廷单独安抚、收买，对他们这个松散的联盟而言，绝非好消息。
曹佾沉默良久，方才缓缓开口。
“是不是一条心，眼下暂且不论。少了他们几家，也并非就束手无策。”
“太祖皇帝‘杯酒释兵权’，乃是君臣各有顾忌，各留体面。”
“今上……当非刻薄寡恩之主。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“明日宴上，官家若真问起田亩之事，我等需统一口径。”
“朝廷新政，关乎国本，我等世受国恩，自当拥护。”
“然，家族绵延百年，田产琐碎，清理核对需时，其中或有疏漏，绝非有意欺隐。”
“罚金……可酌情认缴一部分，以示诚心。”
“曹公的意思是……让？”高遵惠有些不甘。
“不是让，是‘表诚’。”
曹佾纠正道，眼神锐利，“全部交出，绝无可能。”
“那是我等家族立足之基。但寸步不让，便是与朝廷对抗，智者不为。”
“让出一部分，既全了君臣之义，也保住了根本。”
“具体让多少，如何让，明日需见机行事，务必同进同退。”
他最后总结道。
“官家设宴，是给台阶，也是试探。”
“我等需接下这个台阶，也需让官家看到，我等绝非不知进退的蠢人。”
“一切，待明日宴上，再见分晓吧。”
众人闻言，虽仍有忧虑，但也知这是眼下最稳妥的策略，纷纷点头。
又商议了些细节，便各怀心事，在夜色中散去。
曹国公府门前车马渐稀，曹佾独立庭中，望着皇城方向隐约的灯火，心中那抹不安却并未消散。
他思虑再三，终是返屋提笔，匆匆写就一封密信，措辞极尽委婉，只言“风闻朝廷有严查田亩之议，家族百年，账目或有疏漏，心实惶惶，伏乞太皇太后娘娘指点迷津”。
写罢，他唤来一名绝对心腹的老仆，低声嘱咐。
“持此信，务必面呈太皇太后。”
“此时宫门已闭，你持我国公府令牌，寻西华门刘姓副统领，他昔年受过府上恩惠，或可通融，将信递入。”
“记住，万勿经通进司，亦不可让第三人知晓。”
老仆领命，怀揣密信与令牌，悄然没入汴京深沉的夜色。
西华门。
宫禁之下，守备森严。
老仆寻到那位刘副统领，亮出令牌，塞以重金，低声哀求有万分紧急家事需禀报太皇太后。
刘副统领面露难色，但掂量着手中金锭与曹国公府的威势，又念及旧情，终究一咬牙，寻了个借口调开片刻值守，让一名相熟的低阶内侍将信带入，并严令其必须直送慈宁殿曹太皇太后亲信宫女手中。
信，几经辗转，终于送至已卸妆安寝的曹太皇太后榻前。
老人家披衣而起，就着烛火展信一看，脸色瞬间沉了下来。
她一生历经仁宗、英宗、今上三朝，风雨见得多了，此刻岂能不明白曹佾的心思？
这分明是欲借她这层血缘关系，打探圣意，乃至寻求庇护！
“混账东西！”
曹太皇太后将信纸拍在案上。
“国法当前，不思率族自清，反要行此鬼祟伎俩，夜叩宫门，私传消息！”
“他将祖宗法度、朝廷威严置于何地？又将老身置于何地？”
她深吸一口气，压下怒火，眼中尽是决然与痛心。
曹氏一族荣宠百年，岂能毁于此等糊涂短视之举？
“来人！”她厉声唤道。
殿外心腹宫女与内侍应声而入。
“将送信的内侍拿下，仔细拷问清楚来龙去脉。连同这封书信。”
她指了指案上信笺。
“即刻送往福宁殿，呈交官家！告诉官家，老身老了，但眼不瞎，心不昏。”
“外戚犯法，与庶民同罪。该如何惩治，便如何惩治，无需念及老身颜面。”
“曹氏若有人作奸犯科，朝廷依法严办便是，老身绝无二话！”
...
福宁殿内。
赵顼尚未就寝，仍在灯下批阅奏章。
张茂则轻步而入，低声禀报了慈宁殿刚刚发生的一切，并将曹佾的亲笔信呈上。
赵顼看完信，沉默良久。
信中所言看似请安问计，实则字里行间透着试探与侥幸。
他放下信纸，对张茂则道：“按宫规，私传消息、夜闯宫禁者，该当何罪？”
张茂则躬身：“回官家，依律当杖责八十，削职逐出，主使者亦当追究。”
赵顼点了点头。
“那就按规矩办。将那名内侍交有司依律处置，不必牵连过广。至于曹国公……”
他顿了顿，太皇太后那句“绝无二话”犹在耳边，令他心生感慨。
“祖母深明大义，朕心甚慰。曹佾此举虽属不当，然其忧惧或源于不明朕心。”
“罢了，明日宴上，朕自有道理。此时若借此拿捏，反倒显得朕刻薄，寒了勋臣之心。”
他想了想，对张茂则道。
“派人去齐王府一趟，将此事告知齐王。只说太皇太后大义灭亲，朕已处置了传信内侍。余事，朕心中有数。”
...
齐王府，子夜。
赵野听了内侍转述，神色平静无波。
只对等候回音的内侍说了一句。
“回去禀报官家，臣知道了。明日，一切照旧。”
内侍拱手离去。
赵野却未再躺下，他起身行至书房，目光掠过书架，最终停在侧面墙壁悬挂的一柄长剑上。
他伸手将其取下，剑鞘冰凉，触手沉实。
“夫君？”
舒音不知何时也跟了进来，见他深夜取剑，面露疑惑。
“拿剑做什么？”
赵野将剑置于书案之上，闻言回头，见妻子只着中衣，外罩一件锦袍，青丝微散，在烛光下别有一番温柔风致。
他走过去，自然地揽住她的肩。
“音娘忘了？为夫还有个‘入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿’的特权，一直未曾用过。”
“明日宴席，正好试试这‘剑履上殿’的滋味。”
舒音何等聪慧，立时明了，莞尔一笑，眼波流转。
“夫君明日是要去做恶人了？”
赵野哈哈一笑，将她搂紧了些，低头在她耳边道。
“就你聪明！”
语气亲昵，带着戏谑。
舒音依在他怀中，痴痴轻笑，忽地想起什么，仰起脸，眼中带着几分俏皮探究，吐气如兰，在他耳边低声道。
“夫君，妾身还听说……你今日从宫里，带了两副‘好药’回来？”
赵野笑声戛然而止，轻咳一声，旋即手臂用力，将人打横抱起，佯怒道。
“好啊，音娘如今是越发大胆，连夫君也敢调侃了？看来今夜，为夫非得好好‘惩戒’你一番不可！”
舒音惊呼一声，旋即双臂环住他脖颈，吃吃低笑，任由他抱着向寝卧走去。
烛光曳动，将两人的身影投在壁上，满室温馨，暂将明日朝堂的风波阻隔在外。
窗外，汴京的夜，更深了。
第320章 君臣配合，勋贵献田
夜色深沉，曹国公府书房内的烛火摇曳不定。
曹佾枯坐良久，终是未等到宫中只言片语的回应。
他长叹一声，心头那抹不祥的预感愈发沉重，却也无可奈何。
事到如今，明日宴上，只能见机行事，走一步看一步了。
次日，福宁殿后殿的偏厅内，张灯结彩，珍馐罗列，一派皇家宴饮的雍容气象。
受邀的勋贵们依序入坐，彼此寒暄，面上带笑，眼底却满是审视与戒备。