其本阵如此前顶，北员弁郡诸豪族的一千余军势无可奈何，又不想被当作炮灰，只得装出死战的样子，在武士们的关照下，要求声音叫喊到最大，冲锋也必须认真，什么意思大家都懂。
敌军上千人突然压上，千种忠治这边的压力瞬间陡增！
尽管所有士兵都清楚援军就在几公里外，但在敌人一波接一波的“认真猛攻”之下，士气已经濒临崩溃。
情况危急之下，羽野部盛长不得不一再请千种忠治亲自登上城头露面，这才勉强维持住军队那点摇摇欲坠的士气。
“盛长，”千种忠治双手死死抓住石垣，面如死灰地望着城下如潮水般扑来的敌军，声音嘶哑地问道，“援军……为什么还没到？！”
夏日西坠，银月初升。
当田光城正苦苦支撑之际，一支三百余人的队伍借着夜色掩护，沿着员弁川东岸急速向北奔袭。
数百年前，北员弁郡曾是京都贵族的庄园，因而铺设了不少郡道。
然自武士崛起，这些庄园早被地头、地侍瓜分殆尽，成为武士领邑，郡道自然荒废。
如今的北员弁郡，林木森郁，草莽丛生。
这支高松军士卒皆全身披挂，手持长枪，背负藤弓，腰悬太刀，脚踏草鞋。
他们一路披荆斩棘，速度却丝毫不减，显然是军情急迫。
家督高松宗治亲在队首引领，其马印则留在员弁川边与后藤军对峙，用来迷惑后藤贤丰的部队。
起初武士们以为还是上次那种诱敌战术，但当队伍到达高松家旧领地——下平城附近时，大家才恍然醒悟，此役目标非为救援田光城，亦非击退后藤贤丰，意在北员弁郡！
队伍疾行如风，自出发至抵达竟不足两个时辰。
午夜时分，高松宗治这支军势抵达一处山谷。
谷底有一条叫贝野川的小河，河两边地势平坦，开垦着一些田地。
此即高松家故地。下平城便踞于山谷北侧丘陵之上，乃是一座典型的山城。
“主公，前方便是下平城……”下悟川久三郎对故土熟稔于心，其家就在河谷村落之中，此刻难抑兴奋禀报：“北边一山之隔，便是片山家的向平城，城下乃田切川。沿田切川北上，其与二之瀬川交汇处为田切城；顺流南下，汇入员弁川处，便是片山家本据阿下喜城（也叫片山城）……”
“很好！”高松宗治点点头。
他对这里实际上并不熟悉，其人设是年幼就被送入显光寺，对故地记忆模糊，倒也不足为奇。
高松宗治又问：“有把握拿下下平城吗？”
“沿着山脊有一条隐秘小路可以摸到本丸，”下悟川久三郎自信地说，“臣带二三十人翻上城垣突入本丸，主公您则从正面进攻，前后夹击，定能轻松拿下，伤亡也不会大！”
这个年轻人军事素养提升很快，已经懂得攻城不必全靠蛮力。
高松宗治胸中的计划是在南边佯动欺骗后藤贤丰，打一个时间差，在北边迅速夺取空虚的片山、梅山等城。
然后才挥军南下与后藤军决战。他认为，必须先夺回高松旧领，才能获得足够的人力和兵力去席卷北边诸城。
好在第一步并不难。
高松家在此盘踞上百年，根基深厚。加上这半个多月高松宗治强势崛起，更壮大了高松家的声势。
这段时间，旧领不断有人来上笠田城。有的是来投靠旧主，有的则是来主动充当内应，期盼高松家重回下平城。
若非后藤贤丰来援，梅户家在此地根本难以立足。高松宗治之前“据上笠田城而控旧领”的策略，早就可以实现。
等下悟川久三郎带着人消失在树林后，高松宗治则带着主力摸到了下平城大手门外的山坡下，利用地形卡住了视野死角，然后贴到石垣下的草丛中，只待本丸那边的信号......
第三十一章：别中计，我们熬夜等高松宗治
回溯两个时辰前，员弁川畔后藤军营已然察觉对岸异动。
小仓实光走出营帐，望着天上明亮的月亮，听着远处野猪、猴子、野兔的动静，隐约看到对岸远处树影晃动，似乎对面营地里的人少了一些。
后藤贤丰也听到动静，从主帅营帐里走了出来。高松军特别擅长夜战，后藤贤丰刚吃过这个亏，所以夜里根本不敢睡死，一有动静就惊醒。
“众树动者，来也……兽骇者，覆也！”后藤贤丰念叨着《孙子兵法·行军篇》里的话。
这话原意是树林里很多树木摇动，可能是有敌军来袭，有走兽受惊猛跑，可能是敌人行动。
但种种迹象表明高松军也不像是要趁夜渡河进攻，从对岸北边晃动的树影看，似乎有人马在那。
“但马守殿……”小仓实光连忙报告自己的猜测：“高松宗治太狡猾了，故伎重施，欲诱我军追击……此番绝不可再中其计！”
后藤贤丰点了点头，接着又摇了摇头：“没那么简单，那高松小儿也非蠢材......”
“那我们要不要追？”小仓实光脸色变了变，想到又要打夜战，心里有点发毛。
自击败千种军，后藤贤丰已复宿将沉稳气度。
他瞥了副将一眼，笃定道：“高松军此举，无非欲引动我军，好趁夜色寻我阵破绽。”
“今夜偏不如他意……”后藤贤丰当即部署，“我之策就是以不变应万变，且看谁更耗得起；传令下去，今晚轮流休息，物见远放五里，严加戒备！”
“另遣快马告知目贺田氏秀、梅户高实，田光城、治田城诸将晚上不要休息，一有动静就快马来报。”
很明显，后藤贤丰是担心敌人分兵奇袭梅户部和目贺田部，
“但马守殿......”小仓实光这时插了句话：“万一高松军跑了怎么办？”
后藤贤丰笑了笑：“他们不会跑的，只要高松宗治想要救援千种家，他定会绞尽脑汁图谋败我，或绕道直趋田光城。此战，主动权始终在我”
这位到底是六角家的智将，自信已洞悉高松宗治心中所想。高松军趁夜骚动，根本还是为了救援田光城，否则高松宗治何须倾巢而出？
实则田光城能否速下，此刻已非关键——它恰是吊住高松宗治的诱饵。只要此城未下，高松宗治便如鱼吞钩，将被牢牢牵制。于后藤贤丰而言，反而是一次不错的战机。
他嘴角微扬：“高松宗治必不敢退。我等只需将其击败，我六角家在员弁郡的局面就稳住了......我等即可回师向主公复命！”
就在后藤贤丰方熬着夜等候高松宗治的时候，高松宗治的兵锋已经拿下了下平城。
城里的喊杀声没持续多久。守城的足轻和临时征召的农兵很快就跪地投降了。
只有梅户家的死忠和上木显光等几个内奸还在拼命抵抗。他们从城门一路退到御殿，最后被堵在大广间里，还是拒不投降。
大厅里血流遍地，墙壁和木板上溅满了血，到处都是长枪、太刀和箭矢扎破砍坏的痕迹。
这些人在死战前，还派出了飞脚。趁着城里大乱，飞脚翻墙逃了出去，往南边求救去了。
等到城里平定下来，从抓到的几个俘虏嘴里才问出信使的事，但这时候信使早就跑出几里地了。
这样一来，高松宗治奇袭的时间就大大缩短了。
最迟明天一早，后藤那边就会知道北员弁郡出事了。
到那时，后藤贤丰会怎么行动？
留在员弁川边假扮高松宗治主力的山田分队有没有危险？
田光城的千种忠治还能不能撑住？
高松宗治心里都没底。
所以，他在下平城根本没敢多待，只留下十几个高松家的老臣处理事情，然后带着所有归顺的武士、足轻，马不停蹄地继续出发了。
他的下一个目标，就是阿下喜城。
北员弁郡位于近江、美浓、尾张三个国的交界处，往北可以进入美浓的不破郡（就是后世有名的关原合战所在地）。
这里大多是山地丘陵，最大的一片平地就在阿下喜城附近，所以片山家是这里最大的豪族，亦称阿下喜家。
因为片山家的向平城和下平城离得实在太近了，直线距离可能就几百一千米，下平城的动静很难不被向平城发现。
为了不惊动敌人，高松军沿着下平城领地一侧的山脚往西南走，到了员弁川边再转向北，直奔阿下喜城。
刚走出山谷，眼前一下子开阔起来。一大片由几条溪流、小河交汇形成的平地展现在他们面前。
这里水田很多，也很集中，田里的稻子已经泛出金黄色。
在安静的月光下，可以看到平地远处有一座城堡，周围散布着几个村庄。
队伍靠近了些，发现村子里正有几个人影在挨家挨户敲门说着什么。
深更半夜，他们没注意到村外野地里的动静。
宗治对稻毛野九郎下令：“野九郎，带几个人过去，抓个活口回来问问！”
不一会儿，稻毛野九郎果然押回来两个人：一个穿着比较整齐，像是个武士；另一个衣服破旧，头发花白蓬乱，胸前挂着一片磨掉了漆、露出竹子本色的旧竹甲，像是临时被抓来的老农兵。
两人嘴里都被塞了木棍，只能发出呜呜的声音。
看到眼前突然出现这么多人马，两人立刻明白发生了什么，眼里满是恐惧，跪在地上不停地磕头求饶。
高松宗治看出那个武士才是领头的，嘴里呜呜叫，就让人把他嘴里的木棍拔掉。
“各位大人饶命啊！饶命啊！小人……小人只是片山家一个小小的组头，不知大人有什么吩咐？小人一定全力配合！求求各位放过小的……”
虽然是个最低级的武士，但这副贪生怕死、低三下四的样子，让在场的人都露出鄙视的表情。
就在这时，下悟川久三郎突然发出惊讶的声音：“上木左马头！你什么时候降成组头了？！”
他马上转向宗治报告：“主公！这人是片山家的勘定奉行上木左马头保久，是片山大和守信保的心腹手下！看样子他被留下守城！”
第三十二章 左马头诚心归顺，我高松忠次郎亦扫榻相迎
勘定奉行是管钱粮的，在任何大名家都是核心人物。
没想到深更半夜，居然抓到这么一条“大鱼”，宗治也很意外。
此时上木保久转头一看，原来是熟人，也明白了过来是何方势力来偷袭。
由于两家领地紧挨着，领民之间接触并不少，两家的武士之间也联系紧密。
上木保久和下悟川久三郎就是打小的玩伴，只不过上木家乃片山家重臣，而下悟川家只是高松家的普通中下级武士。
由于身份被揭穿，上木保久知道装不下去了，立刻收起那副可怜相，挣扎着想站起来，却被两个士兵死死按住。
旁边的几个武士也拔刀出鞘，冰冷的刀锋架在他脖子上。
他挣扎了几下没挣脱，最后无力地跌坐在地上，然后扭过头去，对冰冷的太刀视而不见，也不理高松宗治，摆明了就是不投降。
跟他形成鲜明对比的是那个老农兵。在刀锋的威胁下，他浑身抖得像筛糠一样，哆哆嗦嗦地开始交代。
原来向平城察觉了下平城的动静，立刻报告了阿下喜城。
但阿下喜城现在只有一百多人的守军，大多还是临时征召的农夫，守将是片山家的家老近藤吉纲，他根本搞不清下平城发生了什么状况，干脆决定连夜再征召些农兵来加强城防。
所以派了几名武士出城，到周围村子里抓人。
上木保久今晚的“成果”，就只有眼前这个老头。经过两次征兵，片山领地的人力已经枯竭了。
阿下喜城虽然是座平城，但它靠着员弁川和田切川，三面环水，只有一面连着陆地，实际的防守能力跟田光城那种山城差不多。高松宗治不想硬攻，心里盘算着智取的办法。
三更时分，远处的阿下喜城大手门上插着两支熊熊燃烧的火把，两个模糊的人影倚着城门，一副昏昏欲睡的样子。
“久三郎，他肯配合了吗？”高松宗治收回望向城门的目光，转头问身后。
他们此刻已潜至阿下喜城外，藏身于一片树林中休整，同时探查着周围地形，寻找着这座城的防守漏洞。
下悟川久三郎带着面如死灰的上木保久走了过来。
上木保久在后面亲眼看到高松军的大队人马后，脸色瞬间变得惨白——这支队伍足足有六百多人！其中四百人全身披甲，武装到了牙齿。这样一支力量，要拿下眼下兵力空虚的阿下喜城绝非难事。
片山家已派出了所有军势，前天还传来消息，说后藤但马守殿大胜千种家，已兵临田光城，并把千种忠治围困在城内。
现在却被高松家打上门来，难道田光城那边战局崩坏了？
若果真如此，再想到主君片山信保的妻妾、子嗣都在城内，片山家这次恐怕真的在劫难逃了。
“殿下，上木大人愿意归顺，但他有个条件，必须保全片山家，希望战后能让片山大和守信保大人的儿子平三郎继承家督之位。”
高松宗治微微颔首。都到了兵临城下、家族存亡的关头，这人还一心想着保全主家，倒是难得的忠义之士。他既然提出这样的条件，归顺之心应该是真的。