又是十余名梅户家的足轻，他们看到此间情景，立刻呼喝着冲了过来，长枪阵更严实了。
人，到齐了。
那精悍武士发出一声毫不掩饰的狞笑，看向被团团围住的忠次郎，如同在看一个死人。
“结束了！”
话音未落，他长弓拉满，扣着弓弦的手指猛然一松！
弓弦震响，发出一声沉闷的“嗡”鸣！
那支凝聚了死亡气息的箭矢，化作一道肉眼几乎无法捕捉的黑线，直逼忠次郎的心房！
太快了！
根本来不及闪避！
忠次郎瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间将他笼罩！
然而，就在这千钧一发之际，身侧的通智老和尚猛地向前跨出一步，用尽全身力气，狠狠一掌推在了忠次郎的腰侧！
“呃！”
一股巨力传来，忠次郎因这股力量向侧方踉跄了两大步。
也就在他身体被推开的瞬间。
“噗——！”
一声利器入肉的闷响，清晰地传入他的耳中。
忠次郎骇然回头，只见那支本该贯穿自己胸膛的箭矢，此刻却深深地扎在了通智老和尚的胸前！
箭羽兀自剧烈地颤动着，仿佛在炫耀着它的威力。
老和尚的身子猛地一僵，脸上的肌肉抽搐了一下。
他浑浊的双眼盯着忠次郎，嘴唇翕动，似乎想说些什么，却只发出一阵“嗬嗬”的漏风声。
随即，他整个人再也支撑不住，向后一软，瘫倒在地。
时间仿佛在这一刻凝滞。
忠次郎怔怔地看着倒在血泊中的老和尚。箭羽每一次抖动，都像一柄重锤，狠狠砸在忠次郎的心口。
“老师……”他目眦欲裂，再次感受到了战国乱世的残酷。
“呵……”
一声嗤笑从那精悍武士的喉咙里发出，打破了这死寂。他随手将弓丢给旁边的足轻，脸上是毫不掩饰的得意。
“倒是条忠心的老狗。可惜，挡了不该挡的箭……下一个，就是你了。”他提着断刀，向前踱了两步，狞笑道：“动手......”
足轻们听令而动，但就在这个时候，一声不似人声的咆哮，自忠次郎的胸腔最深处爆发而出！
“啊啊啊啊啊——！！！”
他双目赤红如血，根根青筋从脖颈贲张而起，那张尚带几分青涩的脸庞，狰狞得如同庙里的恶鬼！
忠次郎竟猛地向前踏出一步，迎向最近的那两杆枪，与敌人混战一团！
左肩硬生生撞上一杆枪杆，还任由另一支枪的枪尖“噗嗤”一声划破右臂的僧衣，带出一道血淋淋的口子！
剧痛非但没能让他退缩，反而激起了他骨子里最原始的凶性！
借着这股撞击的力道，他已闯入两名足轻的怀中！
“死！！！”
他口中爆出怒吼，那柄沉重的石刀，在极短的距离内，以一种匪夷所思的角度，自下而上，划出一道残暴的弧线！
“砰！”
石刀的刀背，结结实实地砸在左边那名足轻的下颌上！
骨骼碎裂的闷响令人牙酸，那足轻连惨叫都来不及发出，整个人便向后仰倒，喉咙里发出“咯咯”的怪声，鲜血混着碎牙从口中狂涌而出！
不等右边的足轻反应，忠次郎手腕翻转，石刀顺势横扫，刀身重重拍在他的面门上！
“噗！”
又是一声闷响，那足轻的鼻梁瞬间塌陷下去，整个人如同被挥倒的稻草人，软绵绵地瘫倒在地，生死不知。
这兔起鹘落间的两击，彻底镇住了周围的足轻！
他们见过杀人，却没见过如此疯狂、如此不要命的杀法！
这哪里还是什么和尚，分明是从地狱爬出来的恶鬼！
“废物！都愣着做什么！”那精悍武士也被这突如其来的凶悍惊得心头一跳，随即勃然大怒，厉声喝骂，“他只有一个人！长枪！用长枪捅死他！”
被呵斥的足轻们这才如梦初醒，强压下心头的恐惧，纷纷挺起长枪，从四面八方朝忠次郎乱捅过来！
就在忠次郎自己都感觉要命丧于此的绝望时刻，旁边的山林中突然杀出一群人马！
他们身着具足，头戴阵笠型帽，为首一人厉声喝道：“梅户恶贼！休伤我家少主！”
话音未落，“嗖！嗖！”两支箭矢破空而出，精准地射倒了最近的两个足轻！
领头的正是从下平城逃出来的高松家大将——山田少监物正秀！
他抽出太刀，一个箭步上前，刀光闪过，先是将一个足轻手中的长枪斩断，紧接着反手一刀结果了对方性命！
他身后的高松残党们也怒吼着挥舞武器，如同下山猛虎般直扑精悍武士！
这些生力军的加入，瞬间扭转了战局！
梅户家的武士和足轻们惊愕地回头，看清是群高松家残党，个个瞪大了眼睛，简直不敢相信。
他们昨晚连夜赶到下平城偷袭得手，又马不停蹄赶到这里斩草除根，却没想到高松家当主次子剑术如此犀利，早已又困又饿，疲乏不堪。
现在又冒出来一群为夺回家园、不惜以命相搏的亡命徒！梅户家众人心中不由得升起怯意，脚下不自觉地开始后退。
眼看着自己人不断倒下，精悍武士也顾不得面子了，果断掉头就逃！
主将一跑，剩下的足轻更是彻底没了战意，像受惊的兔子般，有的跳进旁边的溪流，有的则一头钻进了茂密的山林。
然而，精悍汉子冲到树林边缘时，眼前黑影一闪，一柄袋竹刀狠狠扫来！
他躲避不及，“扑通”一声栽倒在地。
抬眼看到敌人冰冷的太刀已经围了上来，刀身映出自己惊恐扭曲的脸，他吓得魂飞魄散，语无伦次地嘶喊起来：“住手！我乃梅户家侍大将佐胁重纲！”
“你们不能杀我！我家主公出身近江名门六角氏！”
“你们难道不怕六角家的雷霆之怒吗？！”
“快送我回田光城！别杀我！啊——！”
第四章：蓄势而动
福光寺的佛堂内，众人席地而坐。
几个人正小心翼翼地给忠次郎包扎伤口。
他那件僧衣早已成了沾满血迹的破布条，换了件僧衣给让他换上。
所幸伤口都不深，没伤到筋骨，休养个十来天应该就能结痂，没有大碍。
通智大师也没死，只是人老体弱，加上箭矢刺穿了血管，流血过多而昏迷。有人给他拔除了箭矢，处理了伤口，呼吸已平稳了下来。
山田正秀就是领头来找忠次郎的武士，他此刻跪坐在旁边，沉痛地讲述了下平城的剧变：
“叛臣勾结梅户家，里应外合攻破了下平城！主公战死，夫人、少主……尽皆罹难！如今……高松家的领地……全丢了……”说到这里，山田正秀和在场的所有武士都悲愤难抑，齐刷刷地跪倒在忠次郎面前。
“殿下！请您即刻继任高松家督之位，兴复家业啊！”
........
了解完情况后，忠次郎已明白了，高松家那点家业算是全没了。
现在这家督位置也就是个光杆司令，啊不......
扫了一眼跪在自己面前的众人，还是有三十来号人。
“难道殿下要抛弃自己的责任，舍弃高松家而去吗？！”见忠次郎没有立即回答，以为对方退缩，山田正秀神色剧变，更加悲切地将额头重重磕在地上：“臣下恳请殿下振作！高松家不能亡啊......”
整个佛堂的人都跪伏在地，气氛沉重得让人窒息。
“唉……”忠次郎又想到老师重伤未醒，长叹一声，“家中的变故，我已明了。父兄被害，家业倾覆，我今后就是高松忠次郎宗治，身为高松氏最后的血脉，今日起正式继任高松家督……”
在场的众人互相交换着眼神，都从对方眼中看到了希望之光。
高松宗治环视众人，问道：“你们先说说，各自在高松家担任何职？”
“臣山田正秀，忝为家中侍大将（中层武士指挥官）！”
“……”
在场的武士们一一报上姓名和职位。
都是中下级武士，大部分还是家中的次子、幼子，年纪多是十多岁，他们的父兄大多已在之前的战斗中战死。
总共只有二十一名武士，另外十三人是地位更低的足轻或郎党，连通名报姓的资格都没有，他们在下平城上番服役，混乱中跟着跑了出来。
高松家几乎损失了所有核心家臣，剩下的都是年轻一代。
同时，高松宗治也理清了高松家和梅户家的恩恩怨怨。
梅户氏是近年来在北伊势崛起的大豪族，其领地范围大致在员弁郡，从养老山的多度山西南麓，跨过中间的员弁川，向西南延伸到铃鹿山脉东麓。
西边与近江的六角家接壤，南边则紧邻三重郡的千种家。高松家的领地，就在养老山西麓，紧挨着梅户家领地的东北部。
梅户家领地内多山多丘陵，木材资源丰富，成了其重要的收入来源。
为了争夺这些宝贵的木材资源，周边豪族之间冲突不断，梅户家与千种家、高松家的恩怨也源于此。
仗着地利，梅户家没少干杀人越货的勾当——袭击别家进山伐木的杣众（伐木队）和过往商队，杀人灭口后，将货物钱财据为己有。
今年千种家的杣众在山中屡遭不明身份的武装袭击，损失惨重，却一直找不到凶手。
千种家的当主督千种常陆介忠治一直怀疑是梅户家所为，只是苦于没有确凿证据。
而高松家当主高松盛治因不堪忍受梅户家的盘剥欺压，便暗中向千种家告发了此事。千种忠治闻讯勃然大怒，准备联合盟友神户家，共同出兵讨伐梅户家。
梅户家督梅户伊予守高实不知从何处知道是高松盛治泄密，恨之入骨。于是暗中收买高松家臣，里应外合攻破了下平城，先灭了高松家泄愤。
面对这复杂的局面，高松宗治内心也是无奈。
他看得出自己这位“父亲”高松盛治在政治和军事上都相当平庸——连告密这种要命的事情都能泄露出去，告密之后也不知加强军备以防报复。
现在如果不能尽快收复失地，等梅户家彻底清洗、消化了高松旧领，那就真的回天乏术了。
眼前这些人，包括自己，都将成为无家可归的浪人。在这个乱世，浪人的下场往往极其凄惨——找不到新主家，又无谋生技能，最终多半会饿死或横尸荒野。
那时就算找到了新主家，也要重新创业。还不如趁着敌人立足未稳，领民和家臣人心还在，夺回家族领地。
想好方略后，他先安排几个机灵的人去下平城外打探消息，招揽逃出来的遗臣，同时也是为了宣示高松家未亡，凝聚人心。
临近中午，高松宗治还没想好其他方略，加上经过这番刺激，和身上隐隐作痛的伤势，便唤活下来的那个小沙弥去做饭。
其他人此刻却一脸不解。当听到高松宗治竟然一天吃三顿，都震惊不已。
因为此时的日本人一天只吃早晚两顿，吃三顿那是相当奢侈。他们摄于身份不敢质疑。